الفصل 478: الدرس العملي [1]
‘يا للهول.’
في اللحظة التي أدرت فيها رأسي والتقت عيناي بالشخص الذي ناداني، لم أستطع منع تنهيدة من الإفلات من فمي.
“ماذا تفعلين هنا؟”
“ماذا تقصد؟ هذه قاعة صفي.”
وضعت يديها على خصرها، وعبست صوفيا.
“أنا منزعجة أكثر من حقيقة أنك لم تلاحظني على الإطلاق.”
“ممم.”
أومأت برأسي بلا مبالاة.
لأن تركيزي كان منصبًا على الأستاذ طوال الوقت، لم ألاحظ صوفيا على الإطلاق.
وكان ذلك سيكون أفضل، لأن ظهورها كان يسبب لي صداعًا.
ضغطت على منتصف حاجبيّ وسألت:
“على أي حال، ماذا تريدين مني؟”
“كم أنت فظ، جئت فقط لألقي التحية عليك.”
“حسنًا، مرحبًا، والآن اذهبي.”
أجبتها ببرود بينما كنت أبعدها بيدي.
لكن يبدو أنها لم تفهم الرسالة، إذ أخرجت هاتفها ودفعته في وجهي.
“فظ جدًا، على أي حال، لدي شيء آخر لأتحدث معك عنه. أرجوك، بحق السماء، أوقف هذا الرجل.”
“من؟”
أرجعت رأسي إلى الخلف لألقي نظرة أفضل على ما كانت تعرضه، فضيقت عينيّ.
“…ما هذا بحق الجحيم.”
اتسعت حدقتا عينيّ.
“أعطيني هذا.”
انتزعت الهاتف من يدها، وأملت جسدي إلى الأمام لألقي نظرة أفضل.
[صوّب نحو القمر. وحتى إن أخطأت، ستهبط بين النجوم.]
ارتعشت.
في اللحظة نفسها التي توقفت فيها عيناي عند الصورة وقرأت التعليق، بدأ جسدي يرتجف بلا سيطرة.
‘يا للهول، كيفن…’
رفعت رأسي، وأعدت الهاتف إلى صوفيا قبل أن أتمتم:
“يجب إيقافه.”
“أليس كذلك؟”
أخذت صوفيا الهاتف مجددًا.
“أرجوك افعل شيئًا حيال الأمر.”
عقدت ذراعيّ وأومأت برأسي موافقًا.
“أنا معك في هذا.”
ما كان كيفن ينشره كان كارثة على المجتمع. كان يجب إيقافه مهما كلف الأمر.
“إمم، آسفة إذا كنت أقاطعكما، لكن…”
عندها فقط انتبهت إلى الشخص الآخر بجانب صوفيا.
وبمجرد أن توقفت عيناي عليها، عقدت حاجبيّ قليلًا.
بغض النظر عن مظهرها، فإن أول ما فاجأني بشأنها كان هالتها. كانت جامحة وقوية. ولو اضطررت إلى التخمين، لقلت إنها في المراحل الأولى من الرتبة C.
وبالنظر إلى أنها في السنة الثانية، كانت إنجازاتها مميزة للغاية.
شعرت بنظراتها تجول في أنحاء جسدي، وقبل أن أتمكن من السؤال عن غرضها، تحدثت فجأة. كانت عيناها تشتعلان بروح قتالية.
“ما مدى قوتك؟”
ارتفع حاجبي.
“هذا سؤال عشوائي نوعًا ما.”
ومع ذلك، وبمجرد أن لاحظت الهالة الجامحة المحيطة بها، فهمت على الفور أنها من أولئك الذين قد يسميهم البعض ‘مدمني القتال’.
حككت جانب عنقي، ورفعت نظري للحظة.
“ما مدى قوتي؟ …حسنًا، ألم تشاهديني أثناء البطولة؟”
“بلى، بلى.”
حركت الفتاة رأسها صعودًا وهبوطًا.
“لكنّك استسلمت قبل انتهاء البطولة، وفي ذلك الوقت كنت من الرتبة B فقط عندما هزمت ذلك الأورك من الرتبة A-. وعلى الرغم من أنني لا أستطيع معرفة مدى قوتك الآن، يمكنني أن أقول إن قوتك تفوق بكثير ما كانت عليه في البطولة، وأتساءل بالضبط عن مدى قوتك في الوقت الحالي.”
وضعت يدي تحت ذقني وتمتمت:
“آها… سؤال جيد.”
بصراحة، لم تكن هناك إجابة حقيقية لهذا.
من ناحية القوة، كنت قد تجاوزت كيفن منذ فترة طويلة، والذي كان لا يزال في الرتبة B، أو ربما الرتبة B+، لم أكن متأكدًا حقًا في هذه المرحلة، لكن حتى لو كان قد اخترق الرتبة التالية، فلم يعد ندًا لي.
‘في الواقع، لا أعتقد أن هناك شخصًا واحدًا في مثل سني يستطيع هزيمتي.’
على الأقل في نطاق البشر.
ألقيت نظرة في اتجاه الفتاة وابتسمت بغموض.
“حسنًا، لنقل فحسب إنني قوي جدًا.”
وقبل أن تبدأ بالشكوى، استدرت ولوّحت بيدي.
“لا تتعبي نفسك بالشكوى. رغم أنني قوي جدًا، فإنني مقارنة بأصحاب الرتبة S الفعليين، لست سوى سمكة صغيرة في بركة أكبر. لا يزال أمامي طريق طويل. اطرحي عليّ هذا السؤال عندما أصل إلى تلك الرتب.”
على الرغم من أن إنجاز كونك أحد أقوى الأشخاص بين أقرانك كان أمرًا جديرًا بالملاحظة، إلا أنه في نهاية المطاف لم يكن شيئًا يستحق الاحتفال حقًا.
ما كان مهمًا حقًا هو أن تصبح الأقوى بين الأقوياء، لا الأقوى بين الضعفاء.
رفعت نظارتي إلى الأعلى، ثم تابعت مغادرة قاعة الصف.
“هاا…”
أطلق كيفن تنهيدة طويلة ومتعبة وكتفاه متدليتان.
‘لحسن الحظّ أن هذا انتهى.’
فكر في نفسه سرًا.
كان هذا أول يوم له كأستاذ مساعد، وبصراحة كان شيئًا أراد نسيانه.
في البداية ظن أن الأمر سيكون سهلًا لأنه كان يدرّس لطلاب السنة الثالثة، الذين كانوا أكثر عقلانية ونضجًا بكثير مقارنة بطلاب السنة الأولى، لكنه قلل تمامًا من مدى شراسة المراهقين.
على الرغم من أن أحدًا لم يجرؤ على تحديه، فقد أمطروه بسلسلة من الأسئلة المختلفة، ومنعوه في الأساس من التدريس.
ولحسن الحظ، كان هذا أول يوم له في التدريس فقط، لذلك لم يكن بحاجة حقًا إلى إنجاز الكثير.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانه السماح للأمور بالاستمرار هكذا.
‘أتساءل إن كان رين قد حظي بوقت أفضل مني.’
منطقيًا، كان ينبغي أن يكون قد واجه وقتًا أصعب منه بكثير. فلم يكن أستاذًا مساعدًا فحسب وكان يدرّس طلاب السنة الثانية، بل كان أيضًا يحظى بشعبية كبيرة إلى حد ما بسبب ما حدث في المؤتمر.
“هه.”
جعلت فكرة أن رين يواجه وقتًا أصعب منه كيفن يبتسم.
أخرج هاتفه وأرسل إليه رسالة سريعة.
[كيف كان يومك؟]
ولم تمر حتى بضع ثوانٍ على إرساله الرسالة حتى تلقى ردًا.
لكن الرسالة المكتوبة أزالت الابتسامة عن وجه كيفن.
[لا تتحدث معي.]
“هاه؟”
خفض رأسه وكتب ردًا.
[ماذا تقصد؟]
جعل رد رين كيفن يتجمد في مكانه.
[صوّب نحو القمر. وحتى إن أخطأت، ستهبط بين النجوم.]
بدأ فم كيفن يرتعش، وسرعان ما كتب ردًا.
[ظننت أنك أخبرتني أنك لا تستخدم وسائل التواصل الاجتماعي. كيف عرفت بالأمر؟ …وأيضًا، ما المشكلة فيه؟]
لكن في اللحظة التي أرسل فيها الرسالة، فوجئ عندما وجد أن رسالته لم تُرسل. وما تلا ذلك كان سلسلة من الكلمات الحمراء التي تقول:
[قام المستخدم بحظرك.]
كراك—!
وقبل أن يدرك ما حدث، بدأت شاشة كيفن تتشقق.
“ما أبشعه.”
هززت رأسي، ووضعت هاتفي جانبًا.
مستحيل بحق الجحيم أن أتحدث معه بعد ما رأيته. حتى الآن، تمنيت لو أنني لم أرَ ذلك قط.
‘ليتني أستطيع العودة بالزمن.’
“هاا…”
أطلقت زفيرًا طويلًا، وتوقفت أمام باب مألوف.
تو طَق—!
طرقت الباب مرة واحدة، ثم أمسكت بالمقبض ودخلت الغرفة.
عند دخولي الغرفة، توقفت عند المدخل مباشرة. ورغم أنني أردت الدخول، فإن حالة الغرفة منعتني من ذلك.
[النص في المصدر الأصلي في هذا الموضع مشوّه وغير مقروء، لذلك لا يمكن ترجمته بأمانة دون اختلاق نص غير موجود.]
“أستاذ، هل هناك شيء تحتاجه مني؟”
كان الأستاذ توماس جالسًا في الجانب الآخر من المكتب، مسندًا ظهره إلى الكرسي وواضعًا قدميه على الطاولة. وكان يحمل في يديه جهازًا لوحيًا صغيرًا.
عند سماع صوتي، ألقى نظرة غير مبالية في اتجاهي.
“أوه، لقد وصلت.”
“نعم.”
أجبته بأدب.
ألقيت نظرة حول المكان وسألت:
“إذًا، هل هناك شيء تحتاج—”
لكن بعد أقل من ثانية على بدئي بالكلام، تحدث الأستاذ. وتسببت كلماته التالية في تجمد جسدي في مكانه.
“876.”
استدار رأسي ببطء في اتجاه الأستاذ، والتقت أعيننا.
ولجزء من الثانية، لم أرَ سوى نفسي في عينيه. رأيت نفسي داخل مساحة مظلمة لا نهاية لها.
مساحة لا نهاية لها مليئة بالفراغ.
با… دومب. با… دومب.
بدأ قلبي يتسارع دون أن أدرك ذلك.
كان هناك شيء ما في عينيه. شيء فيها أثار انزعاجي حقًا. لقد بدتا مألوفتين.
علاوة على ذلك، كيف كان من الممكن له أن يعرف أنني 876؟ لقد استخدم الاتحاد كل قوته للتستر على كل أثر لآرون خلال الفترة التي كنت فيها في المونوليث.
ولم يكن يعرف ما حدث سوى عدد قليل من الأشخاص.
استعدت رباطة جأشي بسرعة، ودقت أجراس الإنذار داخل رأسي بينما كنت أحدق بجدية في توماس، الذي أدار رأسه لينظر إلى جهازه اللوحي مجددًا.
“ما غرضك؟”
سألت. وفي الخفاء، كنت أُجري المانا داخل جسدي.
غْلُوب—!
ابتلعت جرعة من لعابي.
“همم؟”
في اللحظة التي كنت على وشك الهجوم فيها، أدار الأستاذ توماس رأسه نحوي. وبمجرد أن التقت أعيننا، أدار جهازه اللوحي نحوي ببطء.
“876؟ ألا تعرفه؟”
“هاه؟”
خفضت رأسي وألقيت نظرة على الجهاز اللوحي.
كانت المعروضة على شاشة الجهاز اللوحي صورة لمقال إخباري.
[كونال راينستون، والد آرون راينستون، المعروف أيضًا باسم 876، يختفي. هل يمكن أن يكون اختفاؤه مرتبطًا بما حدث لابنه؟ هل ينبغي على الجميع أن يكونوا في حالة تأهب بشأن اختفائه؟]
وأنا أحدق في المقال، توقفت عن إجراء المانا داخل جسدي وأصبح ذهني أقل تيقظًا.
‘آه، كان يتحدث عن ذلك.’
صحيح، مع اختفاء كونال، لم يكن غريبًا أن يعود 876 إلى الواجهة مجددًا.
رفعت رأسي، والتقت عيناي بعيني الأستاذ توماس مرة أخرى، ولم تعد عيناه تمنحانني الشعور نفسه كما قبل.
‘هل كنت أتوهم؟’ فكرت في نفسي.
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أتمكن من استيعاب أي شيء مما حدث. هل كان ما رأيته ثمرة مخيلتي؟
لم أستطع حقًا معرفة ذلك.
“876، يا له من رجل مثير للشفقة.”
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، بدأ توماس يتحدث مرة أخرى.
وبينما كان يتصفح جهازه اللوحي، هز رأسه.
“على الرغم من أن الاتحاد لم ينشر الكثير من المعلومات عن هذا الرجل، فقد سمعت أنه كان تجربة فاشلة من المونوليث. لا بد أنه عانى كثيرًا حتى يتمكن من الهروب من مكان كهذا.”
“…صحيح.”
لقد عانيت فعلًا كثيرًا.
وباسترجاع أحداث الماضي، بدأ حاجباي يتجعدان.
دون أن يدرك ما كنت أفكر فيه، جلس الأستاذ توماس باستقامة وواصل التصفح.
“إذا تحدثت عن الأمر، فإن هذا الرجل 876 كان سيئ الحظ إلى حد كبير.”
“كيف ذلك؟ ألم يكن هاربًا مطلوبًا ارتكب الكثير من الجرائم؟ لماذا كان سيئ الحظ؟”
سألت. وقبل أن أدرك ذلك، كنت قد انجرفت فجأة مع إيقاعه.
رفع الأستاذ توماس رأسه وعدّل نظارته.
“حسنًا، أنت محق.”
ثم وضع الجهاز اللوحي جانبًا.
“لكن ألا تظن أن سبب ارتكابه لكل الجرائم التي ارتكبها كان ما مر به في المونوليث؟ أنا متأكد من أن ذهنه كان مليئًا بالشياطين.”
“شياطين؟”
أملت رأسي إلى اليمين وسألت. ما الذي كان يتحدث عنه بالضبط؟
“…صحيح، الشياطين.”
رفع إصبعه وأشار به ببطء نحو منتصف جبهته.
حل الصمت في الغرفة.
توقف تنفسي.
“الأصوات داخل أذهاننا. تلك التي تخبرنا بما يجب أن نفعله، بغض النظر عما إذا كان صوابًا أم خطأ. الأصوات التي لا نستطيع إسكاتها مهما حاولنا إسكاتها. تلك التي نحاول تجاهلها، لكنها تعود دائمًا…”
مثل همسات ناعمة، دخل صوت توماس إلى ذهني.
كل كلمة من كلماته ترددت بعمق داخل ذهني.
“تستهدف الشياطين أعمق مخاوفنا، وذنوبنا، وأخلاقنا، وقبل أن تدرك الأمر…”
صفق الأستاذ توماس بيديه فجأة.
“بام!”
كانت الصفقة خافتة، لكنها ترددت بقوة داخل رأسي كصواعق الرعد، وأخرجتني من أي أفكار كنت غارقًا فيها.
“…تجد نفسك وظهرك إلى الحائط. غير متأكد مما يجب عليك فعله.”
‘ما الذي يحدث؟’
وأنا أحدق في يديّ اللتين امتلأتا بالعرق، رفعت رأسي ونظرت مرة أخرى إلى الأستاذ توماس.
“…لماذا تخبرني بهذا؟”
“لماذا أخبرك بهذا؟”
خفض رأسه، وتمكنت من لمح عينيه من تحت نظارته.
وبابتسامة بسيطة على وجهه، أمسك الجهاز اللوحي ووضعه جانبًا.
“لا شيء حقًا، كنت أشاركك أفكاري حول الأمر فحسب. هذا الرجل 876 كان حديث الساعة مؤخرًا، أليس كذلك؟”
“…أفهم.”
أغمضت عيني واستعدت أنفاسي، ثم استدرت لأنظر إلى الباب.
“أستاذ، ألم يكن هناك شيء تحتاجه مني؟”
“آه، نعم.”
ضرب الأستاذ توماس أعلى جبهته براحة يده. وألقى نظرة حول الغرفة وقال:
“هل يمكنك مساعدتي في تنظيف هذه الفوضى؟”