الفصل 475: العودة [3]
“هممم…”
جلست متربعًا على أرضية غرفتي، وأخذت أفكر في اقتراح دونا.
‘لقد طلبنا المساعدة من كيفن بالفعل، ونحتاج فقط إلى شخص آخر ليساعدنا على الالتحاق بالأكاديمية كأستاذ مساعد لبضعة أشهر فقط.’
إذا كان عليّ أن أكون صادقًا، فلم يكن ذلك اقتراحًا سيئًا.
فبالإضافة إلى أنه سيُسمح لي بدخول المكعب، الذي كان الخزنة الخاصة بالأكاديمية والمليئة بالمهارات والكتيبات، كان بإمكاني أيضًا استغلال هذه الفرصة لتجنيد بعض الأشخاص الموهوبين في مجموعتي.
علاوة على ذلك، وبما أن المونوليث والاتحاد لا يزالان ملتزمين بمعاهدة، فقد كانت هذه فرصة مثالية لي لتعزيز قواي داخل نطاق البشر.
وليس هذا فحسب، فالأكاديمية كانت تمتلك بالفعل بعضًا من أفضل مرافق التدريب، وكانت تلك ميزة أخرى.
“حسنًا…”
نهضت عن الأرض ومددت جسدي.
“قالت دونا إن بإمكاننا البدء في أقرب وقت ممكن، أي الأسبوع المقبل، لذا ينبغي أن أستغل هذه الفرصة لاختراق الرتبة A-.”
لمست وجهي وهززت رأسي.
‘أنا حقًا بحاجة إلى الاختراق.’
لم أكن أحتمل فكرة أنني ما زلت بلا شعر على وجهي.
وكان هذا ينطبق بشكل خاص لأنني لم أكن أخطط للذهاب إلى الأكاديمية متخفيًا.
وعلى الرغم من أن دونا عرضت عليّ أن أذهب إلى هناك متخفيًا لأنها تعرف أنني لا أحب لفت الانتباه، فإنني كنت في الواقع أعرف بالفعل هوية بعض جواسيس الأكاديمية.
لم تكن هناك حاجة لأن أختبئ. علاوة على ذلك، كان ذلك سيساعدني على توفير الكثير من المتاعب أكثر من أي شيء آخر.
فالمكان كان مليئًا بمجموعة من المراهقين المتغطرسين الذين تعصف بهم الهرمونات.
ولو قررت الذهاب إلى هناك متخفيًا، فلا شك في أنني سأجد نفسي في موقف يتحداني فيه الجميع باستمرار ومن دون سبب.
أما إذا ذهبت بصفتي رين دوفر المعتاد، فسيكون عدد التحديات التي سأتلقاها قريبًا من الصفر.
ففي النهاية، لن يكون هناك أحد غبيًا بما يكفي لتحدي شخص في الرتبة A- وتمكن من ضرب أورك حتى كاد أن يموت أمام العالم بأسره.
في الوقت نفسه، في غرفة أخرى.
“إذًا أنت تقول إنك لن تكون متاحًا خلال الأشهر القليلة القادمة؟”
راح كيفن يتجول في الغرفة، وظهرت على وجهه عبسة. في تلك اللحظة، كان يجري مكالمة مع إيما.
—نعم. سأخضع للتدريب مع أبي خلال تلك الفترة، لذلك لن أتمكن من التواصل معك لبعض الوقت.
ازداد العبوس على وجه كيفن، إذ لم يكن مقتنعًا.
ومع ذلك، تلاشى في النهاية.
ومع معرفته بمدى عناد إيما في بعض الأحيان، كان يعلم أنه لن يستطيع تغيير رأيها.
“حسنًا، لن أحاول إقناعك بخلاف ذلك. هذه حياتك، وليست شيئًا يمكنني التحكم فيه. أتمنى فقط أن تبقي بأمان.”
—لا تقلق يا كيفن.
طمأنته إيما.
—لا تنسَ أن أبي سيكون معي، ولن أتعرض لأي خطر.
“إذا كنت تقولين ذلك.”
عند سماع كلماتها، شعر كيفن ببعض الارتياح.
كانت محقة.
فوالدها كان شخصًا تتراوح قوته بين الرتبة S والرتبة S+. ولم يكن هناك أي سبيل لأن يعجز شخص مثله عن ضمان سلامتها.
ربما كان يفكر في الأمر أكثر من اللازم.
—حسنًا يا كيفن، يجب أن أذهب الآن. سأراك بعد قليل.
“أراك لاحقًا.”
ودّع كيفن إيما.
دو. دو. دو.
تردد صوت صفير متكرر في أذني كيفن، معلنًا له أن إيما أنهت المكالمة.
خفض يده ووضع الهاتف جانبًا، ثم جلس كيفن على كرسي قريب وأغمض عينيه.
“النظام.”
تمتم بصوت عالٍ، مما تسبب في ظهور واجهة افتراضية أمامه.
وبمجرد ظهور الواجهة، مرر كيفن يده نحو اليمين وتصفح قسم المهام.
===
[مهمة.]
المعلومات: أوقف ملك الشياطين عن التهام هذا الكوكب.
الموقع: كاساريا.
الهدف: أوقف تلوث الكوكب بالشياطين.
الرتبة: A-+
متطلبات الانتقال: نواة من الرتبة A.
إجمالي الأشخاص: ثلاثة.
المكافأة: [صعود ملك الشياطين + سنة واحدة.] [رفع رتبة العالم الصغير.] [المزامنة + 15%]
العقوبة: [صعود ملك الشياطين – سنة واحدة.]
===
سرعان ما توقفت عيناه عند مهمة معينة.
كانت المهمة شيئًا جديدًا. كانت قد ظهرت في اللحظة نفسها التي ظهر فيها الصدع في السماء، وتلقى فيها الرسالة التي تخبره بأن ملك الشياطين سيصعد خلال السنوات الخمس القادمة.
في البداية، اهتز بسبب هذا الكشف، لكنه تمكن سريعًا من الهدوء والتفكير في الأمور مليًا.
وبما أن الرسالة ظهرت في اللحظة نفسها التي ظهر فيها الصدع في السماء، كان متأكدًا إلى حد كبير من أن الوضع لا بد أن يكون له علاقة بملك الشياطين.
وعلى الرغم من أنه لم يكن متأكدًا تمامًا من سبب حدوث ذلك، فإنه كان يعلم أن ما يحدث مرتبط بالتأكيد بالمهمة التي حصل عليها.
وربما، بمجرد إتمام المهمة، سيتمكن أخيرًا من معرفة ما يحدث بالضبط للأرض والتوصل إلى تدابير مضادة له.
وضع كيفن يده تحت ذقنه وتمتم مفكرًا.
“هممم، إذًا يمكنني اصطحاب شخصين آخرين معي…”
ومن دون الحاجة إلى الكثير من التفكير، كانت لديه بالفعل فكرة عن أحد الشخصين اللذين سيصطحبهما.
كان رين.
فمن غيره؟ كان شخصًا يعرف سره بالفعل. سر نظامه، وحقيقة أنه يستطيع السفر عبر الكواكب المختلفة.
علاوة على ذلك، كان بارعًا جدًا في مثل هذه المواقف، ولذلك، بالنسبة إلى كيفن، كان الشخص الأكثر منطقية لاصطحابه.
‘لكن ماذا عن الشخص الآخر؟’
عقد ذراعيه، وغرق كيفن في التفكير.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى محاولته التفكير، لم يستطع أن يفكر في شخص آخر يصطحبه.
تريينغ—! تريينغ—!
عندها رن هاتفه فجأة.
أدار رأسه ونظر إلى الهاتف، فوجد أن المتصلة هي دونا. فأجاب على الفور.
“مرحبًا؟”
بعد أسبوع. الاثنين، الساعة 6 صباحًا.
حدقت في المرآة وحركت يدي على رأسي الذي امتلأ الآن بالشعر بفضل مساعدة جرعة، وأطلقت ابتسامة راضية، تكاد تكون فخورة.
“أفضل بكثير.”
ومن دون ارتداء القناع باستمرار، شعرت أن وجهي أقل اختناقًا بكثير.
وبعد أن اخترقت الرتبة A- خلال الأسبوع الماضي، أصبح شعري قادرًا على النمو مجددًا، ولذلك تناولت على الفور جرعة لنمو الشعر قبل أن أتوجه إلى الحلاق لقص شعري الذي نما من جديد.
“رين، هل أنت مستعد؟ ستتأخر.”
في تلك اللحظة، سمعت صوت أمي قادمًا من الطرف الآخر لغرفة المعيشة.
ألقيت نظرة أخرى على نفسي في المرآة، وعدّلت قميصي الأسود وربطة عنقي، ثم صرخت.
“قادم.”
وقبل أن أغادر مباشرة، أمسكت بزوج من النظارات ذات الإطار الأسود الرفيع ووضعتها على عيني.
كان اليوم هو اليوم الذي سأعود فيه أخيرًا إلى الأكاديمية بصفتي أستاذًا، ولذلك أردت أن أبدو لائقًا.
وعلى الرغم من أنني لم أكن أرتدي بدلة، فقد ظننت أن هذا كافٍ.
“يا للهول، انظروا كم أصبح ابني وسيمًا.”
هتفت أمي في اللحظة التي رأتني فيها.
وبعد ذلك، اندفعت نحوي وربتت على جسدي من الخصر إلى الكتفين.
“انظر فقط إلى مدى ضخامة عضلاتك، ممم، يا للهول، هذا ليس جيدًا.”
أصبح وجه أمي جادًا فجأة.
وعندما لاحظت ذلك، عقدت حاجبيّ.
“ما الخطب؟”
“حسنًا…”
وضعت أمي يدها تحت ذقنها، وكان على وجهها تعبير متضايق.
“ما الأمر؟”
سألت بشيء من القلق.
نظرت إليّ أمي وأطلقت تنهيدة.
“…رين، أنا فقط أخشى أن تقع الفتيات اللواتي ستدرّسهن في حبك بسبب مدى وسامتك الآن، وأنت في العشرين بالفعل. لا أريدك أن تصبح مجر—”
“توقفي عند هذا الحد.”
قاطعت أمي فورًا.
وضعت كلتا يديّ على كتفيها وتنهدت.
“أمي، دعينا لا نذهب إلى هذا الموضوع، حسنًا؟”
“لكن…”
“لا لكن. أنا لست ذاهبًا إلى هناك للعب، بل لأداء عمل.”
في الواقع، كانت تلك كذبة جزئية.
فعلى الرغم من أن لديّ بالفعل عملًا مهمًا أقوم به، فإن مهمتي الرئيسية كانت مراقبة الناس ومعرفة من يمكنني إغراؤه بالانضمام إلى التجنيد.
“حسنًا، لا بأس…”
“حسنًا.”
عانقت أمي سريعًا، وقبل أن تتمكن من الرد، غادرت المنزل فورًا وتوجهت إلى الطابق السفلي.
كلانك—!
وبمجرد أن تمكنت من الخروج من المنزل، سمعت فجأة صوت إغلاق الباب بجانبي. أدرت رأسي، والتقت عيناي بعيني أماندا.
وبمجرد أن التقت أعيننا، راحت عينا أماندا تتفحصانني من الأعلى إلى الأسفل.
“إلى أين أنت ذاهب؟” سألت وهي تغلق الباب خلفها.
“أجل، سأذهب إلى العمل.”
أجبتها.
“العمل؟”
وبنظرة فضولية، توجهت أماندا نحوي.
وعلى الرغم من أن الجو كان مظلمًا إلى حد ما، فإنني استطعت من حيث كنت واقفًا أن أرى أنها كانت ترتدي حاليًا زيًا عمليًا أسود أنيقًا يتناسب مع لون شعرها وعينيها.
وفي يدها اليمنى كان كوب قهوة.
“هل الأمر متعلق بمجموعة المرتزقة التي كنت تتحدث عنها من قبل؟”
سألت أماندا بينما أخذت رشفة من قهوتها. ثم سرعان ما تجاوزتني.
“لا.”
هززت رأسي بينما لحقت بأماندا وسرت إلى جانبها.
“سأعمل في الأكاديمية بصفتي أستاذًا مساعدًا لبعض الوقت.”
“همم؟”
أوقفت خطواتها، وكادت أن تسكب مشروبها.
“مهلًا، انتبهي.”
لحسن الحظ، تمكنت من التصرف في الوقت المناسب وأمسكت كوبها.
وقبل أن أتمكن من سؤالها إن كانت بخير، استدارت برأسها نحوي بسرعة.
“أنت عائد إلى الأكاديمية بصفته أستاذًا مساعدًا؟”
حككت جانب عنقي وأومأت برأسي ببطء.
“…أجل.”
وبسبب مدى انشغال أماندا، لم أتمكن من رؤيتها كثيرًا منذ الحفل. وكان ذلك رغم أننا نعيش الآن في شقتين متجاورتين.
ضيقت أماندا عينيها.
“فهمت…”
سرعان ما استعادت رباطة جأشها، وتوجهت بصمت نحو المصعد. وبدا أنها غارقة في التفكير.
وعندما رأيت حالتها تلك، خفضت رأسي ونظرت إلى كوب القهوة في يدي.
أخذت رشفة سريعة قبل أن ألحق بها من الخلف.
وبمجرد وصولنا إلى المصعد، أخذت رشفة أخرى من القهوة قبل أن أعيدها إلى أماندا.
“تفضلي.”
“شكرًا.”
كانت أماندا مشتتة بأفكارها، فأخذت الكوب من يدي وأخذت رشفة.
رن—!
سرعان ما وصل المصعد ودخلنا إليه نحن الاثنان.
الساعة 7 صباحًا.
وصلت أمام مبنى مألوف المظهر.
كنت أظن أنه سيكون أكثر ازدحامًا بكثير، بما أن هذا كان الوقت تقريبًا الذي يذهب فيه الطلاب إلى الصفوف. لكن الشخص الوحيد الذي رأيته عند المدخل كان كيفن.
وكان كيفن يقف بجانب مدخل الحرم بملابس أكثر رسمية مني.
“ينبغي أن أحيي الجميع أولًا بابتسامة، ثم… ينبغي أن أخبرهم بما… تدربت عليه…”
تمتم كيفن بتصلب في نفسه، ثم لاحظني.
أضاءت عيناه على الفور.
“رين.”
“همم.”
حركت رأسي إقرارًا.
“لماذا كل شيء هادئ جدًا اليوم؟”
“إنهم في اجتماع. دوغلاس يلقي أول خطاب رسمي له منذ عودته.”
“آه.”
الآن بدأت الأمور تصبح أكثر منطقية.
نظرت حول المكان، ثم سألت:
“…إذًا، ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن؟”
“ننتظر.”
أجاب كيفن.
وأدار رأسه ونظر إلى داخل المبنى، ثم تابع:
“قالت دونا إنها ستأتي لاصطحابنا قريبًا، لذا كل ما يمكننا فعله هو الانتظار حتى تنتهي من أمورها.”
“فهمت.”
لم يكن لديّ مانع من هذا الترتيب.
رفعت رأسي وحدقت في البنية التحتية الهائلة أمامي، وشعرت بمزيج من المشاعر المختلفة.
كانت المشاعر إيجابية في الغالب، لكن كانت هناك أيضًا مشاعر سلبية. خصوصًا عندما تذكرت أحداثًا معينة غيّرت حياتي، مثل الوقت الذي كنت فيه في القبة عندما أُعيدت إلى المونوليث واضطررت إلى المرور بكل… ذلك.
“هااا…”
أطلقت زفيرًا طويلًا.
‘لنأمل ألا يحدث شيء مزعج… انتظر، لا، هذا يبدو وكأنني أضع راية.’
أجل.
لن أقع في هذا مجددًا.