الفصل 474: العودة [2]
ترييييينغ—! ترييييينغ—!
كان صوت رنين هاتفي بجانب سريري هو ما أيقظ عقلي المترنح.
ومن دون أن أتحرك، مددت يدي ولمست جانب السرير حتى اصطبع إصبعي بشاشة الهاتف، ثم مرّت المكالمة.
“من المتصل؟” سألت بنعاس.
—رين، يا للهول. إلى متى تخطط للنوم؟
انطلق صوت الأفعى الصغيرة من مكبر صوت الهاتف.
“كم الساعة؟”
وبدلًا من أن أتحقق بنفسي، اخترت أن أسأل الأفعى الصغيرة.
—إنها الثانية عشرة ظهرًا.
“هاه؟”
رفعت رأسي، وأدرت رأسي في اتجاه هاتفي.
وملت نحو هاتفي، ونظرت إلى الوقت.
[الأربعاء، 12:38 ظهرًا]
“أوه، واو.”
عدت أستلقي على السرير، وحدقت في سقف الغرفة. لقد نمت كثيرًا بالفعل.
—رين، هل تستمع إليّ أصلًا؟
أخرجني صوت الأفعى الصغيرة من أفكاري. كان بإمكاني الشعور بلمحات من الإحباط في صوته.
“ما الأمر؟” سألت بكسل.
—كونال راينستون، الشخص الذي طلبت مني مراقبته، اختفى.
“أوه.”
—همم؟ لماذا لا تبدو متفاجئًا على الإطلاق؟
“لأنني لست متفاجئًا.”
أجبت بنبرة مسطحة ورتيبة. غطيت عيني بذراعي وتثاءبت.
“هوااام.”
“لأكون صادقًا، كنت أتوقع هذا النوع من النتائج منذ البداية.”
تمتمت بصوت منخفض. منخفض بما يكفي حتى لا تسمعني الأفعى الصغيرة.
—همم؟ هل قلت شيئًا؟
“لا.”
هززت رأسي.
كان السبب الذي جعلني أطلب من الأفعى الصغيرة مراقبة كونال هو أنني أردت التخلص منه قبل أن يصبح مزعجًا للغاية، لكن الاستعداد للتعامل مع شخص من هذا العيار لم يكن أمرًا بسيطًا.
كنت بحاجة إلى الكثير من الوقت، بضعة أشهر على الأقل، وكان ذلك شيئًا لم أكن أملكه للأسف.
‘يبدو أن شيطانًا ما تمكن من الوصول إليه…’
وبالنظر إلى الحالة النفسية الحالية لكونال، لم يكن هذا مفاجئًا.
لقد شاهد الرجل ابنه يموت أمام كامل نطاق البشر، وبدلًا من أن يشعروا بأي شيء تجاهه، كانوا جميعًا يهتفون لكيفن.
ويعاملونه كنوع من الأبطال.
وليس هذا فحسب، فبعد الصفقة التي عقدتها مع أوكتافيوس، لُفّقت تهمة 876 إلى آرون، ومع كل الأمور التي فعلها الاتحاد، مرّت نقابة آرون بطبيعة الحال بأوقات مضطربة، وسقطت في أوقات شديدة الفوضى.
وعلى الرغم من أنني لم أكن أعرف بالضبط ما حدث، فإن كل ما كنت أعرفه هو أن والده كان يتلقى ضربة تلو الأخرى.
فخلال بضعة أيام فقط، شاهد كل ما بناه وعمل بجد من أجله ينهار أمام عينيه.
ولو كنت مكان والد آرون، لبدأت أنا أيضًا أشعر بأن حالتي النفسية تتداعى.
ولم أكن الوحيد الذي أدرك ذلك، إذ كان الاتحاد يعرف هذا أيضًا، ولهذا السبب أبقوا مراقبة وثيقة عليه.
لم يكن الاتحاد غبيًا إلى درجة الاعتقاد بأنه لمجرد أن رتبته S+ فلن يستسلم لإغراءات الشياطين. ولو كانوا يفكرون بهذه الطريقة فعلًا، لما كان هناك أي أمل للبشرية.
فمجرد أن يكون شخص ما قويًا لا يعني أنه قوي نفسيًا.
إذا كانت القوة مرتبطة بالحالة النفسية، فلماذا كانت الحالة النفسية لكيفن لا تزال ضعيفة إلى هذا الحد؟ ولماذا كان هناك الكثير من الشخصيات القوية التي تتجاوز قوتها الرتبة S في المونوليث؟
مع قوتهم، لم يكن من المفترض أن يكونوا قادرين على الاستسلام لشياطينهم النفسية، أليس كذلك؟
للأسف، كان ذلك خاطئًا.
كانت ببساطة طريقة ساذجة في التفكير.
لم تكن الحالة النفسية لشخص ما تُبنى على القوة، بل على صراع حقيقي فعلي.
…وهذا لم يكن شيئًا امتلكه والد آرون، بالنظر إلى حقيقة أنه نشأ بطريقة مشابهة لآرون. نشأة محمية.
ولحسن الحظ، رغم أن بعض أفعال الاتحاد كانت موضع تساؤل، فإنهم لم يكونوا مغرورين إلى درجة الاعتقاد بأن شخصًا مثل كونال سيستسلم لشياطينه.
والآن، كان السؤال الحقيقي هو.
“أيها الأفعى الصغيرة، هل لديك أي فكرة عن كيفية تمكنه من الإفلات من أنظارك وأنظار الاتحاد؟”
بقدر ما أتذكر، كان الاتحاد يراقبه عن كثب شديد.
ولم يتمكن كونال من الإفلات من مراقبة الاتحاد فحسب، بل من مراقبة الأفعى الصغيرة أيضًا.
—في الواقع، بشأن هذا الأمر، يبدو أنه تلقى مساعدة خارجية من مكان ما. كما أن ظهور صدع في السماء جعل الأمور أسهل قليلًا.
“فهمت.”
ظهرت على وجهي فجأة نظرة إدراك.
مع ظهور الصدع في السماء، تحوّل الكثير من التركيز بعيدًا عن كونال.
ومع ذلك، ظلوا يراقبونه عن كثب.
على الأرجح، كان هذا من تدبير المونوليث.
“حسنًا، أعتقد أن لدي بالفعل معلومات كافية لأستنتج إلى حد ما ما حدث. سأتصل بك لاحقًا أيها الأفعى الصغيرة.”
أدرت جسدي، وأغلقت المكالمة سريعًا.
جلست مستقيمًا على سريري، وأطلقت تثاؤبًا آخر وحككت صدري تحت قميصي.
نهضت وتوجهت إلى الحمام. وبمجرد دخولي الحمام، كان أول شيء فعلته هو التحديق في نفسي في المرآة.
لو كان عليّ استخدام كلمتين لوصف مظهري في تلك اللحظة، فستكونان «في حالة مزرية».
كان شعري في كل مكان، بل وكان بإمكاني رؤية بعض بقايا اللعاب على جانب خدي.
لنقل فحسب إن المنظر لم يكن لطيفًا حقًا.
طرطشة—! طرطشة—!
فتحت الصنبور وغسلت وجهي.
وبينما كنت أفعل ذلك، لم أستطع إلا أن أعود للتفكير في موضوع كونال. لأكون صادقًا، كان هناك شيء ما في الوضع يزعجني.
إذا عدت بنظري إلى الماضي، فمن حقيقة أنني لم أتخلص من آرون في القبة إلى حادثة إيما التي انتهت بقتل كيفن لآرون علنًا، كان كل شيء مترابطًا.
أعني، هل كانت حادثة إيما موجودة فعلًا فقط من أجل الإضرار بحالة كيفن النفسية، أم أن هناك شيئًا أعمق يحدث؟
إذا كان هناك عامل واحد يربط بين كل هذه الأحداث، فإنه…
سيكون الكيان الآخر الموجود داخل جسدي.
لقد كان العامل المحرك وراء كل تلك الأحداث. وبمجرد أن أدركت ذلك، بدأت تروس عقلي تدور بسرعة.
‘قد تكون هذه نظرية بعيدة الاحتمال، لكن ماذا لو كان كل هذا مخططًا له من قبله منذ البداية؟ ماذا لو كان هدفه الآخر، إلى جانب ما فعله بي، هو جعل والد آرون جزءًا من خططه؟’
سيكون ذلك منطقيًا.
وبالنظر إلى قوة والد آرون، فسيكون بلا شك أصلًا هائلًا يمكن استخدامه. وسيكون من الغباء ألا يستغل الوضع.
‘إذًا، إذا كانت هذه الفرضية صحيحة، فقد يكون الشيطان المعني هو إيفربلود…’
كنت قد توصلت بالفعل منذ فترة إلى استنتاج مفاده أن إيفربلود مرتبط بطريقة ما بالكيان الآخر داخل ذهني. لذلك، لم أجد صعوبة في ربطه بوالد آرون.
“على الرغم من أن الأمر بعيد الاحتمال إلى حد ما، أعتقد أن هذه السلسلة من الأحداث جزء من خطة معقدة وضعها الكيان الآخر مسبقًا. وبما أنني وجدت ماثيو في المونوليث عندما كنت هناك، فمن الآمن افتراض أن إيفربلود لديه أيضًا صلة به، ومع حقيقة أن المونوليث ربما كان له يد في هذا، فمن المحتمل أن إيفربلود متورط بالفعل…”
كلاك—!
أغلقت الصنبور، وأسندت ذراعيّ كلتيهما إلى جانبي المغسلة وحدقت بعمق في المرآة أمامي.
“لذلك، إذا لم يكن حدسي خاطئًا، ففي الوقت الحالي، كل من إيفربلود وكونال موجودان في المونوليث.”
بصراحة، لم أكن واثقًا تمامًا من صحة هذه الفرضية، لكن هذا كان بالتأكيد أمرًا يستحق أن آخذه بعين الاعتبار.
لم أكن أنوي المخاطرة مرة أخرى بفكرة الوقوع في خطة الكيان الآخر كما حدث من قبل.
سمّني مهووسًا بالشك، لكن بعد كل ما حدث لي، لم أكن مستعدًا لاستبعاد أي معلومة صغيرة أملكها.
“حسنًا، ما زال الوقت مبكرًا جدًا بالنسبة إليّ كي أفكر في كل هذه الأمور المعقدة.”
ورغم أنني قلت ذلك، فقد كانت الساعة الثانية عشرة ظهرًا بالفعل.
عبثت بشعري، ثم شرعت في أخذ حمام سريع. وبعد ذلك، ارتديت ملابسي وخرجت أخيرًا من غرفتي.
“أوه يا للهول، كان رين هكذا؟”
“أجل، كان كذلك. رغم أنه يبدو كسولًا، فإنه في الواقع مجتهد جدًا.”
وبينما كنت أقترب من منطقة غرفة المعيشة، سمعت صوتين مألوفين.
‘من الذي يتحدث عني بسوء؟’
ضيقت عينيّ، واتجهت نحو منطقة غرفة المعيشة. وفي اللحظة التي دخلت فيها غرفة المعيشة، فوجئت بالشخص الموجود في المنزل.
“السيدة لونغبـيرن؟”
“إنها دونا.”
صححت لي دونا قبل أن تبتسم لي.
“لم تعد تلميذي يا رين، ولا داعي لأن تناديني بالسيدة لونغبـيرن.”
“أوه، صحيح.”
حككت مؤخرة رأسي.
“فعلت ذلك بدافع العادة.”
“لا بأس.”
أملت رأسي، ونظرت نحو أمي قبل أن أعود للنظر إلى دونا.
“هل أنت هنا من أجل…”
“لا، أنا هنا من أجلك.”
قاطعتني دونا سريعًا قبل أن تنظر في اتجاه أمي.
فهمت أمي الإشارة، فنهضت بابتسامة على وجهها.
“حسنًا، سأترككما لتتحدثا. سأعود إلى المطبخ لإعداد بعض الغداء.”
“شكرًا لك.”
شكرت دونا أمي بنظرة امتنان على وجهها.
كلانك—!
سرعان ما أُغلق الباب، وخيّم صمت محرج على الغرفة.
“لماذا لا تجلس؟”
كانت دونا أول من كسر الصمت، وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
“…أجل.”
أومأت برأسي، وفعلت ما طلبته وجلست على الأريكة.
وبينما جلست، حدقت في دونا.
كانت تبدو تمامًا كما كانت في الماضي. وعلى الرغم من مرور ثلاث سنوات قصيرة فقط، فإنها خلال ذلك الوقت، بدلًا من أن تبدو أكبر سنًا، بدت أصغر سنًا حتى. وكانت ترتدي بدلة رمادية تحدد جسدها بشكل مثالي، وكانت دونا تبدو مذهلة.
عقدت ساقيّ، والتقت عيناي بعيني دونا وسألتها:
“إذًا، ما الذي أردتِ التحدث معي بشأنه؟”
ضمّت دونا شفتيها وجلست باستقامة.
“رين، أود أن أطلب منك خدمة. وقبل أن تقول أي شيء آخر، أريد أن أقول إنه يمكنك رفض هذا الطلب، وسأكون بخير تمامًا مع ذلك.”
‘خدمة؟’
في اللحظة التي سمعت فيها كلماتها، حدقت باهتمام أكبر قليلًا.
لأكون صادقًا، كنت مدينًا لها ولمونيكا بالكثير في الواقع. فمن ناحية، خلال المؤتمر، بينما كنت أتفاوض مع أوكتافيوس وقد انكشفت هويتي، عرضتا مغادرة نطاق الإلف لحماية والديّ حتى أعود.
وكان عليّ أيضًا أن أشكر دوغلاس على ذلك، لأنه كان الشخص الذي سمح بحدوث هذا، إذ لم يكن من المفترض بهما تقنيًا أن تغادرا.
وليس هذا فحسب، فقد كنت مدينًا لهما أيضًا بسبب قناع دولوس.
ففي اللحظة التي كشفت فيها عن نفسي للعالم وظهر القناع، تمكن رؤساء الاتحاد من الربط بشكل بسيط بين حقيقة أنه كان في السابق ملكًا لأحد المجرمين الذين ألقت مونيكا القبض عليهم.
ولولا أن مونيكا ضمنتني ووضعت وظيفتها على المحك، فمن يعلم، ربما كان الاتحاد سيجبرني على تسليمهم القناع.
“ما الطلب؟”
عقدت ذراعيّ وابتسمت بهدوء لدونا.
وعلى الرغم من أنني لم أستطع أن أعدها بأي شيء، فإنني كنت مستعدًا للاستماع إلى ما تريد أن تطلبه.
“شكرًا.”
أومأت دونا بامتنان، وانتقلت سريعًا إلى صلب الموضوع.
“في الواقع، منذ أن عاد دوغلاس، ونحن نحاول معرفة جميع جواسيس المونوليث الموجودين في الأكاديمية. تمكنا من العثور على عدة أشخاص، لكننا غير قادرين على التأكد بشكل قاطع، لأنه لا يوجد دليل ملموس. لقد أخفوا جذورهم بعمق شديد.”
“آه.”
ومن خلال الاستماع إلى كلماتها، تمكنت فورًا من فهم جوهر الوضع.
الآن وقد أصبح الاتحاد والمونوليث في هدنة، فإذا كان هناك وقت أفضل لاستخراج الجواسيس، فسيكون الآن، بما أنهم لا يستطيعون الرد بالمثل تمامًا.
وبالنظر إلى أن المونوليث منظمة أقوى من الأكاديمية مرات عديدة، فلم يكن وجود جاسوس أو اثنين أمرًا غريبًا.
في الواقع، سيكون من الغريب ألا يكون للمونوليث أي جواسيس.
“لقد طلبنا المساعدة من كيفن بالفعل، ونحتاج فقط إلى شخص آخر ليساعدنا على الالتحاق بالأكاديمية كأستاذ مساعد لبضعة أشهر فقط. وبسبب شهرتك، سنمنحك بالطبع هوية جديدة وكل شيء.”
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، واصلت دونا الحديث.
لكن في منتصف حديثها، لفتت كلمة معينة انتباهي.
“انتظري، هل قلتِ كيفن للتو؟”
“أجل، لقد وافق أيضًا على المشاركة.”
“أوه.”
أومأت برأسي.
بدأت الأمور تصبح أكثر إثارة للاهتمام قليلًا. ومع ذلك، لم أستطع القول إنني مهتم.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أضافت دونا:
“بالمناسبة، قبل أن تسيء الفهم، رغم أنني أطلب منك هذا كخدمة، فإنني لا أطلب منك القيام به مجانًا. بعد أن تحدثنا مع دوغلاس، اتفقنا على أنه عند إتمام المهمة، سيمنحك حق الوصول إلى «المكعب»، الخزنة الشخصية للأكاديمية.”
في تلك اللحظة، بدأ اهتمامي يرتفع أخيرًا.
ملت بجسدي إلى الأمام، وسألت:
“…هل سأتمكن من اختيار أي شيء منها؟”
“أجل.”
أومأت دونا برأسها. وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهها.
“قال دوغلاس إن بإمكانك اختيار ما تشاء إذا تمكنت من إتمام المهمة.”
“فهمت..”
انحنت دونا إلى الأمام، والتقطت إحدى قطع البسكويت الموجودة على الطاولة، وأخذت منها قضمة صغيرة، ثم سألت:
“ما رأيك؟ هل ستعود إلى الأكاديمية لبعض الوقت؟”