الفصل 471: الحفل [5]
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم، ونأمل أن تكونوا قد استمتعتم بالعرض!”
وبينما أدّت صوفيا وضعيتها المميزة، لوّحت للجمهور، مما جعلهم يهتفون بصوت أعلى.
ولسوء حظهم، كان العرض قد انتهى بالفعل، ولذلك، وبعد أن ودّعتهم للمرة الأخيرة، توجهت صوفيا سريعًا إلى غرف تبديل الملابس مع فرقتها.
وبمجرد دخولها إلى غرفة تبديل الملابس، انهارت صوفيا على كرسيها وأطلقت زفيرًا طويلًا ومتعبًا.
“هااااا، أنا متعبة.”
“قل لي عن ذلك.”
انهارت بينيلوب على الكرسي المجاور لها، وهي إحدى عضوات فرقتها الأخريات.
وبعد أن أخذت منشفة مبللة، غطّت بها عينيها وأرجعت رأسها إلى الخلف.
“أوف، ساقاي تؤلمانني بجنون…”
“وأنا كذلك.”
أجابت صوفيا بالموافقة.
“…لكنني اعتدت على ذلك الآن.”
رفعت بينيلوب المنشفة عن وجهها وكشفت عن عينيها، ثم نظرت إلى صوفيا بعينين متشككتين.
“توقفي عن التظاهر، أعرف أنك لست متعبة على الإطلاق. أنتِ واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، ولا داعي لأن تكوني متواضعة.”
اكتفت صوفيا بالابتسام ردًا على تعليق بينيلوب. ثم أضافت:
“كوني طالبة في الأكاديمية لا يعني أنني محصنة ضد التعب.”
“أجل، أجل.”
تجاهلت بينيلوب تعليقها تمامًا. هزّت صوفيا رأسها عندما رأت ذلك.
بطريقة ما، كانت بينيلوب محقة.
فبفضل تدريبها في الأكاديمية، أصبحت الآن قادرة على التحكم في قدرتها على التحمل أثناء عروضها.
ولم تكن مخطئة أيضًا عندما قالت إنها واحدة من الطلاب المتفوقين في الأكاديمية، إذ كانت في الواقع تحتل مرتبة ضمن أفضل خمسين طالبًا في عامها.
وكان ذلك إنجازًا مهمًا إلى حد كبير.
“قولي، لطالما أردت أن أسألك…”
وضعت بينيلوب المنشفة جانبًا، ثم جلست باستقامة فجأة ونظرت إلى صوفيا.
ظهرت على وجهها الرقيق عقدة من العبوس.
“هل لا يزال المال مشكلة؟ أعلم أن الأكاديمية تكلف الكثير من المال، لكن إذا قضيتِ وقتك معنا، ألن تتخلفي عن الآخرين في عامك؟”
“لا بأس.”
انحنت صوفيا والتقطت منشفة مبللة مشابهة، ثم غطّت بها عينيها.
وبينما شعرت بالمنشفة الباردة على وجهها، ابتسمت صوفيا بسرور.
“المال ليس مشكلة حقًا…”
كان هذا موضوعًا صعبًا بعض الشيء بالنسبة إليها.
فالسبب الرئيسي لكونها آيدول في المقام الأول كان وضع عائلتها في الماضي.
وعلى الرغم من أنهم كانوا يعيشون براحة، فإنهم لم يكونوا أثرياء بشكل خاص.
على الأقل ليس إلى الحد الذي يمكنهم فيه دفع الرسوم الدراسية السنوية للأكاديمية، والتي كانت باهظة الثمن للغاية.
وعلى الرغم من أنها كانت تكسب بنفسها 7 ملايين وحدة سنويًا، فإنها كانت لا تزال غير قادرة على دفع الرسوم الدراسية كاملة.
ولولا والدها، فربما لم تكن لتتمكن من الالتحاق بالأكاديمية.
وبينما كانت تفكر في والدها، شعرت صوفيا بمزيج من المشاعر المختلفة.
لم تستطع أن تفسر تمامًا ما حدث، لكن في أحد الأيام، بينما كانت لا تزال متدربة في فرقة الآيدول الخاصة بها، عادت إلى المنزل لتجد أن رسومها الدراسية في الأكاديمية قد دُفعت مسبقًا من قبله.
وقبل أن تتمكن من مواجهته بشأن الأمر، اكتشفت أنه ذهب في رحلة طويلة.
رحلة استمرت عامين كاملين.
وخلال ذلك الوقت، أصيبت صوفيا بالذعر كثيرًا، إذ ظنت أنه من أجل دفع رسومها الدراسية قرر والدها تولّي عمل بالغ الخطورة، ولم تتلقَّ منه اتصالًا أخيرًا إلا مؤخرًا.
وعلى الرغم من شعورها بالارتياح، كانت لا تزال غاضبة منه جدًا.
كيف أمكنه أن يتركها هكذا فحسب؟ من دون أي تفسيرات، ويجعلها تشعر بقلق شديد طوال العامين الماضيين؟
ومن دون أن تدرك، انطبقت أسنان صوفيا على بعضها، وأقسمت سرًا على نفسها.
‘قال إنه سيأتي لزيارتي اليوم، وعندما يأتي، سأجعله يدفع ثمن ما فعله.’
“مهلًا يا صوفيا، ما رأيك في الفتاة التي أحضرتِها إلى المسرح اليوم؟ ألم تكن لطيفة للغاية؟”
عندها سمعت فجأة صوت بينيلوب المتحمس.
رفعت المنشفة عن رأسها، فوجدت وجه بينيلوب على بُعد بضع بوصات منها.
أبعدت صوفيا وجهها عنها بسرعة.
“واو، ابتعدي قليلًا.”
“لا تكوني هكذا يا صوفيا، انظري.”
أخرجت بينيلوب هاتفها، وأظهرت لصوفيا صورة الفتاة التي أحضرتاها إلى المسرح.
وبينما كانت تحدق في الصورة، أطلقت بينيلوب صرخة إعجاب.
“هيا، لا يمكنك أن تقولي إن هذه ليست لطيفة.”
حدقت صوفيا في الصورة وأومأت برأسها.
“…بالتأكيد.”
لم تستطع إنكار ذلك. كانت الفتاة لطيفة فعلًا.
عندها تجمعت بقية عضوات الفرقة معًا، وبدأن يحدقن في صورة الطفلة الصغيرة على هاتف بينيلوب.
“أوه، أليست هذه الفتاة التي كانت في عرض اليوم؟”
“لم أتمكن من رؤيتها بسبب كل تلك الأضواء، لكنها لطيفة جدًا، أليس كذلك؟”
“يا للهول، كم هي لطيفة. انظروا إلى خديها فحسب.”
وسرعان ما ساد جو مفعم بالمرح في الغرفة.
“مهلًا يا صوفيا، لماذا لا تبدين متحمسة؟ …هل تفكرين ربما في شاب؟”
ومن العدم، بدأت إحدى عضوات الفرقة بمضايقتها فجأة.
ألقت صوفيا نظرة على الفتاة وأجابت ببرود:
“وكأنني…”
“ها هي ذي، عادت ملكة الجليد.”
علّقت بينيلوب من الجانب وهي تخفض هاتفها. والتوت شفتاها في ابتسامة ساخرة.
“قولي، أحقًا لا يوجد أحد مهتمة به يا صوفيا؟ بجمالك وشعبيتك، لا أشك في أنك ستتمكنين من العثور على حبيب بسهولة.”
“لا، شكرًا.”
رفضت صوفيا بسرعة. ثم أضافت:
“ليس لدي وقت لأشياء كهذه.”
لم يكن الأمر أنها لا تريد حبيبًا، لكنها ببساطة لم يكن لديها وقت لذلك.
وبغض النظر عن أنشطتها كآيدول، كان عليها أن تركز على عملها الأكاديمي.
فهي بالكاد تملك وقتًا فراغًا لنفسها، ناهيك عن حبيب.
…و.
حسنًا.
‘لا أحد منهم جيد مثله.’
تمتمت صوفيا في داخل عقلها، وقد ارتسم على وجهها تعبير مليء بالشوق.
في الواقع، كان هناك شاب واحد يخطر ببالها عندما تفكر في الحب، لكنه لم يكن شخصًا يمكن لشخص مثلها الوصول إليه.
كان شخصًا يسطع على مسرح أكثر إشراقًا وأهمية من أي مسرح أدّت عليه هي من قبل.
ومنذ اللحظة التي وقعت عيناها عليه، وجدت صوفيا جميع الشبان القريبين منها باهتين ومملين.
‘من المؤسف أنه ليس شخصًا يمكنني الوصول إليه.’
ولسوء الحظ، لم يكن شخصًا تستطيع التحدث إليه بعفوية.
فعلى الرغم من مكانتها كآيدول، كانت إنجازاتهما متباعدة بعالم كامل عن بعضها.
ولم يكن بوسعها سوى التركيز على نفسها، وربما الأمل في أن تتمكن يومًا ما من الوصول إليه.
“لقد أوشكنا على الوصول يا ليوبولد.”
ربتُّ على ظهر ليوبولد، وحثثته على مواصلة التقدم.
في الوقت الحالي، كنا متجهين إلى الكواليس للقاء ابنة ليوبولد، صوفيا راي، وقائدة فرقة الآيدول.
كان هذا الاكتشاف مفاجأة سارة، إذ كان بإمكاني استخدام الأمر كذريعة لمساعدة نولا على مقابلتهن والتقاط صور معهن.
‘كم هذا ملائم.’ فكرت.
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة.
“ما الذي يجعلك متوترًا إلى هذا الحد؟”
“أيها الرئيس، امنحني لحظة.”
ولم تكن تلك المشكلة سوى ليوبولد، الذي بدا متوترًا للغاية من فكرة لقاء ابنته.
وكان هذا مفهومًا رغم ذلك.
فهو لم يلتقِ بها منذ ما يقارب العامين، وكنت سأشعر بالتوتر أيضًا لو كنت مكانه.
كليك—! كليك—!
عندها سمعت فجأة صوت طقطقة مألوفًا.
“توقف عن ذلك!”
وكما توقعت، وجدت ليوبولد منحنيًا على نفسه، محاولًا إشعال سيجارة.
اندفعت في اتجاهه، وانتزعت الولاعة والسيجارة من فمه، وأشرت إلى نولا التي كانت حاليًا بين ذراعي أماندا.
“هناك طفلة صغيرة هنا، لماذا بحق السماء تدخن؟”
“أوه، هيا يا رئيس، أنت تعرف أنها ليست بهذا السوء.”
نظر ليوبولد إليّ بنظرة متوسلة.
متجاهلًا توسلاته، وضعت الولاعة والسيجارة جانبًا.
“لا يعني لا، هيا بنا.”
“هااااييززز…”
وبتنهد طويل ومبالغ فيه، تمكنت من جر ليوبولد طوال الطريق إلى غرفة تبديل ملابس كيمبول.
وفي الطريق، أوقفنا الأمن عدة مرات، لكن قبل مجيئنا إلى هنا، كان المدير قد أعطى ليوبولد بطاقة خاصة تتيح له دخولًا خاصًا، ولذلك تمكنا من المرور دون الكثير من المتاعب.
“بعد التفكير في الأمر، لا أريد الدخول.”
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى الباب، بدأ ليوبولد فجأة يشعر بالخوف.
“وكأنني سأدع ذلك يوقفني.”
أمسكته من مؤخرة قميصه، ثم طرقت الباب.
تو طَق—!
تصلب جسد ليوبولد على الفور، وأفلتُّ قميصه أخيرًا.
‘هذا الرجل…’
حدقت فيه، ولم أستطع إلا أن أهز رأسي.
لم أرَ ليوبولد متوترًا إلى هذا الحد من قبل. حتى عندما كان يقاتل حشدًا من الشياطين، والدويرغار، لم يكن يبدو متوترًا هكذا.
كان منظرًا غريبًا، إن كان عليّ أن أقول.
كلانك—!
ولم يُفتح الباب إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
وكانت إحدى عضوات الفرقة تطل من جانب الباب.
‘كان اسمها إيفلين إن لم أكن مخطئًا؟’
لم أكن متأكدًا حقًا.
“نعم؟ كيف يمكنني مساعدتكما؟”
“مرحبًا.”
تقدمت خطوة إلى الأمام، ورسمت ابتسامة مشرقة على وجهي، ثم ربتُّ على كتف ليوبولد.
“هذا الرجل هنا يريد مقابلة ابنته.”
وبمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، أضاءت عينا إيفلين.
“آه! أنت والد صوفيا!”
فتحت الباب على مصراعيه، وأصبح داخل غرفة تبديل الملابس ظاهرًا أمام أعيننا جميعًا.
ومن هناك، وجدنا على الفور عدة أعين تحدق في اتجاهنا. كنّ عضوات الفرقة الأخريات.
“أبي؟”
عندها جاء صوت مألوف من الجانب الآخر للغرفة.
ازداد تصلب جسد ليوبولد المتصلب أصلًا، بينما أجبر نفسه على الابتسام.
“ص…صوفيا عزيزتي، لقد مضى وقت طويل.”
“لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
قالت صوفيا ببرود وهي تنظر إلى ليوبولد بعينين باردتين.
حسنًا، هكذا بدا الأمر على السطح على الأقل.
استطعت أن أدرك من نظرة واحدة أنها كانت تتظاهر فقط. كان من الواضح أنها شعرت بالارتياح لرؤية والدها.
ولم يكن بوسعه ملاحظة أي شيء من ذلك، لأنه في تلك اللحظة لم يكن سوى ظل لرجل نفسه المعتاد.
وقبل أن يتمكن ليوبولد من قول أي شيء آخر، أمالت صوفيا رأسها نحوي.
“من هؤلاء الأشخاص الذين خلفك؟”
“آه.”
استعاد ليوبولد وعيه أخيرًا، واستدار لينظر في اتجاهي.
أمسكني من كتفيّ وجرني إلى الأمام.
“صوفيا عزيزتي، دعيني أعرّفك إليه. هذا الرجل هنا هو رئيسي.”
“رئيسك؟”
وبنظرة متشككة على وجهها، شعرت فجأة بنظرات صوفيا تتفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي.
استمر ذلك خلال الثواني القليلة التالية، قبل أن تفقد اهتمامها بي سريعًا.
ثم شرعت في النظر في اتجاه أماندا ونولا. ومع ذلك، توقفت فجأة في منتصف جملتها.
“وماذا عن—أوه، أليست تلك الفتاة من قبل؟”
لم تكن هي وحدها من لاحظ ذلك، إذ لاحظت بقية العضوات نولا أخيرًا أيضًا، وأشرقت أعينهن على الفور.
“إنها هي فعلًا!”
“كم هي لطيفة!”
“انظروا إلى خديها.”
واندفعن جميعًا فورًا نحو نولا.
“مهلًا—”
في البداية، خشيت أن تُفزع نولا بسبب تصرفاتهن المفاجئة، وحاولت أن أقول شيئًا.
لكنني توقفت سريعًا عندما وجدت نولا تضحك بسعادة وهن يحيطن بها.
“لا بأس.”
في الواقع، بدت أماندا هي الأكثر ارتباكًا في تلك اللحظة.
“إذًا، أيها الرئيس، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة.”
في تلك اللحظة، سمعت فجأة صوت صوفيا يأتي من خلفي.
كانت ساقاها وذراعاها متقاطعتين، وتنظر إليّ بتعبير شبه بارد على وجهها.
“نعم؟”
“تفضل بالجلوس.”
وأشارت إلى المقعد المقابل لها.
“بالتأكيد.”
ابتسمت قليلًا، وفعلت ما طلبته.
وبصراحة، فهمت من أين أتت.
فمن العدم، عاد والدها إلى المنزل ومعه الكثير من المال، ثم اختفى لفترة طويلة. وفوق ذلك، عاد ومعه الكثير من المال.
وبالنظر إلى عمله ودخله السابقين، فمن الطبيعي أن تكون متشككة بشأن طبيعة عمل والدها.
وكنت سأكون كذلك أيضًا.
لذلك، جلست في مقعدي وابتسمت لها بهدوء.
“هل هناك شيء تودين سؤالي عنه؟”
“ممم.”
أومأت صوفيا برأسها، وعقدت حاجبيها بشدة. عضّت شفتيها، ثم سألت:
“هل يمكنك أن تخبرني كم يدين لك والدي؟”
“يدين لي؟”
تفاجأت، وظهرت على وجهي نظرة غريبة. وقبل أن أتمكن من الرد، تابعت:
“قد لا أملك ما يكفي من المال الآن، لكنني أقسم أنني أستطيع أن أسدد لك خلال بضع سنوات و—”
“انتظري، انتظري، انتظري.”
قاطعتها بسرعة. ثم نظرت إلى ليوبولد وقلت:
“أعتقد أن هناك سوء فهم هنا. ليوبولد لا يدين لي بأي شيء.”
عند سماع كلماتي، ظهرت على وجه صوفيا نظرة عدم اقتناع.
“…هل هذا صحيح؟”
سألت.
“هااا…”
وعندما رأيت مدى تشككها، أطلقت تنهيدة طويلة.
“أظن أنه لا خيار لدي سوى أن أعرّف بنفسي كما ينبغي.”
ربتُّ على وجهي، وسرعان ما تغيّر إلى مظهري المعتاد. ثم أنزلت غطاء رأس سترتي، ومددت يدي في اتجاهها.
“تشرفت بلقائك، اسمي ري—همم؟”
في منتصف تعريفي بنفسي، اتسعت عينا صوفيـا، بينما أخذ فمها ينفتح وينغلق مرارًا.
“م…ماذا!”