الفصل 469: الحفل [3]
“إيما كورتني روشـفيلد…”
انخفضت درجة حرارة الغرفة بشكل ملحوظ، بينما جلس أوليفر باستقامة.
أسند مرفقه على مكتبه وغطى طرف فمه بإصبعه، ثم سأل ببرود:
“كرري الكلمات التي قلتِها للتو.”
“أريد دخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”
كررت إيما ذلك بتعبير حازم على وجهها.
وعلى الرغم من خضوعها لحضور والدها الهائل، لم تُبعد عينيها عنه ولو مرة واحدة.
لقد اتخذت قرارها، ولم يكن بإمكان أحد تغيير رأيها.
وبصفته والدها، كان أوليفر يعرف بطبيعة الحال مدى عناد ابنته.
لذلك، لم يحاول تغيير رأيها. لقد أراد ببساطة أن يفهم سبب تقديمها مثل هذا الطلب.
“أخبريني لماذا.”
استند إلى كرسيه وعقد ذراعيه.
“أخبريني بالضبط لماذا تريدين دخول تلك الزنزانة.”
حدقت إيما في والدها، وعضّت شفتيها بينما لمعت عيناها بالحزن.
لم يفُت أوليفر ذلك، فمال بجسده إلى الأمام.
“…أريد أن أصبح قوية.”
أجابت إيما بصدق وظهرها مستقيم.
“أنا ضعيفة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع تقديم المساعدة.”
عبس أوليفر عند كلماتها.
“أنت بالفعل من الرتبة C+ في سن العشرين، وذلك من دون امتلاك أي موارد. والآن بعد أن عدت، لا داعي لأن تقلقي بشأن أي موارد. أعتقد أنك تقلقين أكثر مما ينبغي. لا يزال أمامك الكثير من الوقت للتطور.”
“هذا ليس ما أعنيه.”
قاطعت إيما والدها.
“أبي، أفهم أنك تحاول مساعدتي. لكنني بحاجة إلى هذا من أجل نفسي.”
حقيقة أن رين وكيفن اضطرا إلى التخلي عن مكافآتهما من أجلها، جعلت إيما تدرك مدى كونها عبئًا.
لو لم تُصب، لكان رين قد حصل على الأرجح على مكافأة المركز الأول.
لكن بسبب وضعها، تخلى عن البطولة عمدًا لكي يفوز بها كيفن ويمنحها دمعة الإلف.
ومن الواضح أنها لم تصدق عذر «أنا أشعر بالملل» الذي استخدمه رين. حتى لو كان يشعر بالملل، فلماذا سيتخلى عن مثل هذه المكافآت الواضحة؟
لم تكن إيما غبية، وبصراحة، كانت ممتنة وحزينة للغاية بسبب هذا الوضع.
ممتنة لحقيقة أنهما مستعدان للذهاب إلى هذه الحدود من أجلها، ومكتئبة بسبب فكرة أنها كانت السبب في اضطرار الاثنين إلى التخلي عن مكافآتهما في البطولة.
عندها تحدث والدها مرة أخرى.
“…أحقًا لا يمكنني تغيير رأيك؟ أنت تعرفين مدى خطورة تلك الزنزانة، أليس كذلك؟”
“أعرف.”
أومأت إيما برأسها، وقبضت يديها بإحكام.
“لو لم أكن أعرف، لما اقترحت ذلك.”
زنزانة الحفرة الساقطة.
كانت زنزانة من الرتبة B تملكها عائلة روشـفيلد.
وكانت واحدة من الزنزانات القليلة التي أغلقت عائلة روشـفيلد أبوابها في وجه العامة.
ولم يكن سبب ذلك أنها خطيرة. وعلى الرغم من خطورتها، فإنها من حيث مستوى الخطر كانت كأي زنزانة عادية من الرتبة B موجودة هناك.
لم تكن شيئًا يستحق القلق بشأنه.
لكن كانت هناك سمة معينة فيها جعلتها محظورة على العامة وأفراد عائلة روشـفيلد.
وهي حقيقة أنه بمجرد دخول شخص إليها، لن يتمكن من الخروج إلا بعد أن ينجح في خفض طاقة الزنزانة إلى النصف.
لم يكن هناك حد زمني، وفقط بعد خفض طاقة الزنزانة إلى النصف، من خلال قتل الوحوش الموجودة في الداخل، كانت الزنزانة تنفتح من جديد.
لم يكن أحد يعرف سبب كون الزنزانة على هذه الحال، لكن ذلك العامل الأخير وحده كان السبب في ميل معظم الناس إلى تجنب تلك الزنزانة.
ولكي يتمكن شخص ما من قتل نصف الوحوش الموجودة داخل الزنزانة، سيستغرق منه الأمر عدة أشهر على الأقل في أسرع حالاته، وليس ذلك فحسب، بل كان عليه أيضًا أن ينجو في تلك البيئة القاسية طوال تلك المدة.
لم تكن تلك الزنزانة مكانًا يمكن لأي شخص دخوله متى شاء.
“هل أنت متأكدة يا إيما؟”
وقف أوليفر.
خرج من خلف مكتبه، وتوقف أمام إيما، والتقت عينا كل منهما بعيني الآخر.
“…”
لم يتحدث أي منهما طوال تلك المدة.
استمر هذا لمدة دقيقة أخرى قبل أن يغلق أوليفر عينيه في النهاية.
“حسنًا…”
ثم أطلق تنهيدة طويلة.
“ربما سيكون هذا تصرفًا غير مسؤول مني، لكن حسنًا، سأفعل ما تقولين، ولكن بشرط واحد فقط…”
فتح عينيه مرة أخرى، وقال أوليفر بصرامة:
“لن تدخلي تلك الزنزانة قبل أن تصلي إلى الرتبة B-، وأن أدربك بنفسي لفترة من الوقت.”
“أفهم.”
أومأت إيما برأسها.
كان هذا ما كانت تخطط له منذ البداية. لم تكن ستتصرف بتهور مرة أخرى.
فقط عندما تشعر بأن لديها فرصة كافية للنجاة، كانت تخطط لدخولها بالفعل.
وفي هذه الأثناء، كانت تخطط لاستغلال وقت فراغها للتدريب.
والآن بعد أن عاد والدها وعادت الموارد أيضًا، كانت تخطط للاستفادة منها.
وعلى الرغم من أنها لم تكن تحب حقيقة اضطرارها إلى الاعتماد على والدها لتصبح أقوى، فإنها لم تكن غبية لدرجة أن ترفضها.
وبما أنها كانت متاحة لها، فستستفيد منها بطبيعة الحال.
“جيد.”
أومأ أوليفر برأسه بارتياح.
مد يديه واحتضن إيما، ثم تمتم برفق بجانب أذنها:
“إيما، رغم أنني كنت غائبًا خلال السنوات القليلة الماضية، فسأبذل قصارى جهدي لتعويضك ودعم قراراتك.”
ارتجف جسد إيما عند كلماته.
أسندت رأسها إلى صدر والدها وأومأت برأسها.
“ممم.”
ليلة الأحد.
—هل وصلت بالفعل؟
تردد صوت أماندا من مكبر صوت الهاتف.
“أجل.”
أومأت برأسي.
ألقيت نظرة على نولا التي كانت تمسك بذراعي حاليًا وتلوّح بها وهي تغني بحماس، ثم أضفت:
“أنا ونولا حاليًا بالقرب من مدخل الملعب، سننتظر هناك.”
—…حسنًا.
ثم أغلقت الخط.
وضعت هاتفي جانبًا، ونظرت إلى الملعب البعيد.
على الرغم من أن الليل كان قد تأخر، كانت درجة الحرارة في مدينة أشتون دافئة جدًا.
ومع ذلك، رغم أن الجو كان دافئًا، كنت أرتدي حاليًا سترة سوداء بغطاء للرأس.
بالنظر إلى ما حدث في البطولة، كان من العادل القول إنني أصبحت معروفًا إلى حد كبير في الوقت الحالي.
حسنًا، ليس إذا استخدمت القناع.
إذا لم أستخدم القناع، فلن يتعرف عليّ أحد.
“إنه صاخب جدًا.”
تمتمت وأنا أحدق في محيطي.
على الرغم من أن الحفل لم يبدأ بعد، كانت المنطقة المحيطة صاخبة للغاية، بينما كان بحر من الناس يتجه نحو الملعب البعيد.
وعندما رأيت مدى ازدحام المكان، أمسكت بيد نولا بإحكام.
“نولا، تأكدي من أن تمسكي بيدي جيدًا، حسنًا؟”
“ممم.”
أجابت نولا بهمهمة خافتة.
ثم، بعد أن رفعت يدي، بدأت تلوّح بها. هززت رأسي عندما رأيت ذلك.
«كم سيكون جميلًا أن يعيش المرء بلا هموم.»
تبعت الناس من الخلف وتوقفت أمام الملعب، ثم شددت ذراعي لإيقاف نولا عن التلويح بها.
“حسنًا، لننتظر هنا.”
“لماذا؟”
سألت نولا.
“ألا تريدين انتظار أماندا؟”
“نعم!”
أشرق وجه نولا.
“أريد الأخت!”
«كم هي ظريفة.»
فكرت عندما رأيت وجهها.
ولحسن الحظ، لم يكن علينا الانتظار طويلًا من أجل أماندا، إذ سرعان ما رأيتها قادمة في اتجاهنا.
في الواقع، لم يكن من الصعب حقًا رؤيتها.
في اللحظة التي ظهرت فيها، جذبت انتباه معظم الأشخاص الموجودين على الفور.
كان شعرها مربوطًا خلف ظهرها، وكانت ترتدي قميصًا أسود رقيقًا مقترنًا بتنورة سوداء قصيرة، وكانت أماندا تبدو جميلة جدًا.
وكان اسم فرقة الآيدولز، كيمبول، مطبوعًا على قميصها.
“واااه، هل هي آيدول؟”
“جميلة جدًا!”
“أعتقد أنني رأيتها من قبل.”
أينما مشت، سواء كان الشخص فتى أو فتاة، كان يتوقف ويحدق بها للحظة وجيزة ويعلّق على مظهرها.
«…لماذا لا تغطي وجهها؟»
كنت أعرف أن هذا سيحدث، لذلك أخبرتها أن تحضر سترة بغطاء للرأس أو قناعًا، لكن بدا أنها لم تهتم كثيرًا بجذب كل هذا القدر من الانتباه.
ربما اعتادت على ذلك أكثر من اللازم؟
تجاهلت أماندا النظرات، وتوقفت خطواتها.
رفعت رأسها ونظرت حول المكان. ربما كانت تحاول البحث عنا.
وكانت نولا هي من أخبرت أماندا بمكاننا عندما صرخت بصوت عالٍ:
“أخت!”
على الرغم من أن المكان كان مزدحمًا للغاية وأن صوت نولا سرعان ما غرق وسط الضوضاء، تمكنت أماندا بطريقة ما من سماع كلمات نولا، فالتفت رأسها بسرعة في اتجاهنا.
أضاءت عيناها واتجهت نحونا.
“نولا.”
“هيهي.”
بدلًا من تحيتي أولًا، ما إن وصلت حتى انحنت وعانقت نولا، مما جعلها تضحك بسعادة.
“هل عانقتما بعضكما بما يكفي؟”
استمر العناق لبعض الوقت، ولم تنفصلا عن بعضهما إلا بعد أن اشتكيت.
وقفت أماندا ونظرت إليّ.
“هل أنت غيور؟”
“ولماذا سأكون كذلك؟”
أدرت عينيّ، ثم أمسكت بيد نولا مرة أخرى.
“حسنًا، لنذهب—”
“انتظر.”
قاطعتني أماندا فجأة.
رفعت رأسها ونظرت حولها.
“ماذا عن الآخرين؟”
“الآخرين؟”
“نعم، ألم تخبرني أن كيفن والآخرين سيأتون أيضًا؟”
“آه.”
رفعت يدي وصفعت جبهتي.
“بالنسبة إلى ذلك، كيف أقولها…”
حككت أسفل ذقني، ثم أدرت رأسي بعيدًا عن أماندا وتمتمت بصوت خافت، آملًا ألا تتمكن من سماعه.
“كانت كذبة.”
“…كذبة؟”
لسوء الحظ، تمكنت أماندا بطريقة ما من سماع تمتمتي.
وفجأة شعرت بشد خفيف يأتي من كتفي، بينما أدارت أماندا جسدي.
“أي أكاذيب؟”
سألت وهي تعقد حاجبيها.
عندما رأيت الانزعاج الطفيف على وجهها، ارتفعت زاويتا شفتيّ.
“كذبت بشأن مجيء الآخرين.”
“ماذا؟!”
تركت أماندا كتفي.
“أنتِ من قلتِ إن هان يوفاي أكثر وسامة مني.”
“؟؟؟”
مال رأس أماندا إلى أقصى حد.
وازداد حاجباها المعقودان أصلًا تقطيبًا، بينما أصبح وجهها أكثر برودة قليلًا.
أمسكت بيد نولا وسحبتها نحو مدخل المبنى.
“حسنًا، لنذهب، العرض على وشك أن يبدأ.”
“أنت…”
سحبت نولا خلفي، وابتعدت عن أماندا التي بدت عاجزة عن الكلام أمام الموقف.
كان هذا ما تستحقه.
بصراحة، وبصرف النظر عن حقيقة أنني أردت الانتقام منها بسبب ما فعلته، كان لدي سبب آخر لما فعلته.
في المقام الأول، كنت أريد أن أرى نوع رد الفعل الذي ستبديه أماندا.
منذ ما حدث في إيسانور، أصبحت أماندا أكثر اهتمامًا بي بكثير، وعلى الرغم من أنني لم أكن ألمع شخص عندما يتعلق الأمر بالحب، فقد خطرت في ذهني فكرة أن أماندا ربما تكنّ لي مشاعر.
وبالطبع، كان هذا مجرد افتراض بعيد الاحتمال.
ففي النهاية، ربما كانت ممتنة لما فعلته فحسب.
ومع ذلك، أردت أن أختبر ما إذا كانت تحبني فعلًا أم لا، ولذلك كذبت عليها بشأن مجيء الآخرين.
وعلى الرغم من أن الأمر كان قصيرًا، فقد رأيت أماندا تنظر إليّ بانزعاج حينها.
هل أثبت لي ذلك أنها تحبني؟ …ما زلت غير متأكد بنسبة مئة بالمئة، لكنني عرفت الآن على وجه اليقين أن ذلك يمكن أن يكون احتمالًا حقيقيًا للغاية.
“التذاكر من فضلك.”
ناولـت التذاكر الخاصة بالحفل للحارس المنتظر عند المدخل، ثم نظرت إلى الخلف.
وهناك رأيت أماندا تتجه نحونا وهي تحمل تعبيرًا غاضبًا على وجهها.
«إنها غاضبة بالتأكيد.»
على الرغم من أن تعبير وجهها كان كما هو معتاد؛ خاليًا من التعبير، فإن الهالة التي كانت تطلقها أشارت لي بوضوح إلى أنها غاضبة.
سرعان ما التقت أعيننا، وظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيّ.
“أراك في الداخل.”
حركت شفتيّ دون أن أنطق قبل أن أدخل إلى الداخل مع نولا، التي لم تكن تعرف شيئًا عما حدث بالضبط.