الفصل 468: الحفل [2]
مع ازدياد كثافة المانا في العالم بسرعة، سيختبر مجندونا معدل نمو أسرع. يجب أن تكون زيادة ميزانية المجندين الجدد على رأس أولوياتنا! ]
[أنا أختلف مع ذلك، أعتقد أننا يجب أن نتعامل مع هذا الوضع بحذر. ما زلنا لا نعرف شيئًا عن هذه الظاهرة. في الواقع، أنا أكثر قلقًا بشأن فيضانات الزنزانات. إذا لم تكن هناك فيضانات من قبل بسبب ضعف المانا في الغلاف الجوي، فماذا عن الآن بعد أن ازدادت الكثافة؟ أولويتنا الحالية هي الاستثمار في الميزانية الدفاعية.]
[أوافق على هذا الاقتراح. إذا حدث فيضان زنزانة فعلًا، ولم تمت الوحوش على الفور، فستكون العواقب أكبر من أن نتحملها. يكفي أن قائد النقابة ليس هنا، وإذا حدث شيء كهذا، واعذروني على كلامي، فنحن في ورطة.]
[لا، لا، لا، أنتم مخطئون. هذا التفكير المحافظ خاطئ! علينا اغتنام الفرصة الآن! درّبوا الشباب من أجل المستقبل. يمكننا استخدامهم للتعامل مع فيضانات الزنزانات. إنها صفقة رابحة للجميع! أنتم ضيقو الأفق أكثر من اللازم!]
“آه.”
استمعت أماندا إلى المحادثات الدائرة أمامها، وأطلقت تنهيدة طويلة.
وهي تستند إلى كرسيها الأسود، راحت تحدق في الإسقاط الثلاثي الأبعاد أمامها.
في الوقت الحالي، كان شيوخ النقابة يناقشون الإجراءات التي ينبغي للنقابة اتخاذها استجابةً للزيادة المفاجئة في كثافة المانا.
وكان هذا النقاش مستمرًا منذ الصباح، ومنذ ذلك الحين، لم يحدث أي تقدم على الإطلاق.
صفر.
كلما طرح أحد الشيوخ نهجًا ما، سرعان ما كان آخر يقاطعه، ويبدأ جدال.
وقد استمر هذا طوال الصباح بأكمله، وتحول الآن إلى دورة لا تنتهي أتعبت أماندا إلى أقصى حد.
متعبة حقًا.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أنها كانت حاضرة لمجرد الحفاظ على الشكليات، فإنها كانت تبدي رأيها من حين لآخر، لكن الشيوخ كانوا ببساطة متمسكين بآرائهم أكثر من اللازم.
لم يكونوا ليستمعوا إلى بعضهم بعضًا، ناهيك عنها.
[هذا لن ينجح. سيستغرق تدريب أولئك المجندين عامين إلى ثلاثة أعوام، هل يمكنك أن تضمن عدم حدوث أي شيء حينها؟]
[لا يوجد خيار جيد بين الاثنين. ينبغي لنا حاليًا أن نركز قوتنا على إنتاج البطاقات السحرية. بمجرد أن يتحقق ذلك، لن تعود كل تلك المشكلات مشكلات بعد الآن!]
“هاه…”
أطلقت أماندا تنهيدة أخرى، ثم رفعت رأسها وحدقت في السقف.
«أريد العودة إلى المنزل.»
تمتمت في داخل عقلها.
كلانك—!
وفجأة، انفتح الباب بعنف، ودخل رين إلى الغرفة وهو في حالة من الغضب.
“هذا هراء، أماندا!”
وبما أنها كانت تتوقع مشهدًا كهذا بالفعل، ضغطت أماندا على زر أزرق بجانبها وأوقفت مكبر صوت المكالمة.
ثم خفضت رأسها وسألته:
“ما الخطب؟”
في الواقع، كانت تتظاهر بذلك في تلك اللحظة فحسب.
فهي تعرف تمامًا سبب غضبه.
“ماذا تعنين، ما الخطب؟!”
أمسك رين بكرسي الضيوف وسحبه إلى الخلف، ثم جلس عليه بطريقة مبالغ فيها.
مال إلى الأمام وضغط بإصبعه على الطاولة، ثم قال بغضب:
“السيد هان يوفاي؟ هان يوفاي؟!”
“أتيت إلى هنا من أجله أيضًا؟”
توقف إصبع رين.
“…أتيت من أجله أيضًا؟”
“ممم.”
أومأت أماندا برأسها بوجه جامد.
“أبلغتني سكرتيرتي منذ وقت ليس ببعيد أنه قادم. ينبغي أن يصل في أي لحظة الآن.”
“هراء!”
وقف رين وضرب يده على الطاولة بغضب.
وأشار إلى نفسه وقال:
“كنت أنا!”
ارتسم عبوس على وجه أماندا.
“…لماذا ستكون أنت هان يوفاي؟”
ارتعشت زاوية فم رين. أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم عاد إلى الجلوس على الكرسي.
وبعد أن تمكن من تهدئة نفسه، استطاع أن يقول:
“لم أقدم نفسي قط على أنني هان يوفاي.”
“يا للغرابة.”
طرقت أماندا على الطاولة، وظهر على وجهها تعبير متأمل.
“هل يمكن أن يكون هناك سوء فهم بسيط؟ لقد قالت إنك أكثر رجل وسيم رأته في حياتها، وهذا هو هان يوفاي. ظننت أنني أوضحت ذلك لك في إيسانور.”
في اللحظة التي قالت فيها تلك الكلمات، شاهدت أماندا يدي رين تنقبضان في قبضتين.
“هو، هو، هو.”
تردد ضحكه الزائف في أنحاء الغرفة.
رفعت أماندا رأسها وحدقت في هيئته الغاضبة، وكادت زاويتا شفتيها ترتفعان.
«…ظريف.»
فكرت.
لطالما وجدت أماندا الجانب الطفولي من رين ظريفًا.
في معظم الوقت كان يميل إلى التصرف بنضج، لكنه كان دائمًا يحمل جانبًا طفوليًا في داخله. جانبًا كانت تراه من وقت لآخر. ومهما حاول إخفاءه، لم يستطع.
وكان أبرز ما فيه هو جانبه الصغير النفس.
إذا كان هناك شيء واحد لاحظته أماندا بعد أن تعاملت مع رين لفترة طويلة، فهو أنه كان تافهًا للغاية.
إلى جانب حقيقة أنه كان شديد الحساسية تجاه جاذبيته.
“مهلًا، مهلًا، هل تستمعين إليّ؟”
“همم؟”
خرجت أماندا من أفكارها، ورأت رين يفرقع أصابعه أمام وجهها.
وبعد أن تمكن أخيرًا من لفت انتباهها، ومض تعبير مستاء على وجهه وهو يستند إلى كرسيه.
“لم تكوني منتبهة على الإطلاق.”
“آسفة.”
اعتذرت أماندا بسرعة.
وأزاحت شعرها خلف أذنها، ثم سألت:
“ماذا كنت تقول؟ …هل يمكنك أن تعيدها من أجلي؟”
“حسنًا.”
أطلق رين تنهيدة طويلة ومبالغًا فيها، ثم بدأ يتحدث مرة أخرى.
“كما كنت أقول، جاذبيتي حاليًا من الرتبة B-. إنها تتصدر الكوكب—”
“بفف.”
لم تعد أماندا قادرة على الحفاظ على تماسكها، فانفجرت فجأة بالضحك.
“هاهاها.”
وضعت يدها على بطنها، وانفجرت ضاحكة كما لم تفعل من قبل.
وكأجراس الصباح، تردد ضحكها في أنحاء الغرفة بأكملها.
وبينما كانت تضحك، لم تستطع إلا أن تشعر بأن كل توترها قد اختفى من العدم، بينما وقع بصرها على رين.
حقًا، لم تكن لتستطيع الضحك بهذه الطريقة إلا معه.
“مهلًا، ما المضحك؟”
قال رين بغضب من بين أسنانه المطبقة.
“هل هناك شيء مضحك فيما قلته؟”
غطت أماندا فمها بيدها وهزت رأسها.
“ل…لا، لا شيء مضحك.”
ارتجف صوتها قليلًا. ومن الواضح أنها كانت تواجه صعوبة في كبح ضحكتها.
“كما تشائين.”
قال رين وهو يحدق في أماندا.
عقد ذراعيه واستند إلى كرسيه، ثم غيّر الموضوع.
“بغض النظر عن المزاح، أتيت إلى هنا لسببين.”
عاد إلى تعبيره المعتاد، ورفع إصبعين.
“أولًا، أنا هنا للحصول على بعض المعلومات المتعلقة بوضع البطاقات السحرية. أريد أن أعرف ما إذا كانت لديك أي مشكلات.”
خفض أحد أصابعه وأضاف:
“ثانيًا، أريد أن أسألك إن كنت متفرغة في وقت قريب. سأصطحب نولا لمشاهدة… أمم…”
حك رين جانب رأسه وعبس.
“ماذا كان اسمها مجددًا؟ كاراميل؟ شوكولاتة؟ كيمبوال؟ كيمتشي… إيه، إنها فرقة آيدول.”
“تقصد كيمبول؟”
“آه، نعم!”
فرقع رين أصابعه وأومأ برأسه. لكن وجهه سرعان ما اتخذ تعبيرًا غريبًا.
“انتظري، كيف تعرفين ذلك؟ هل أنت أيضًا من محبي الآيدولز؟”
“…لا، لست كذلك.”
هزت أماندا رأسها. وقبل أن يتمكن رين من المتابعة، تابعت:
“أعرف ذلك لأن تلك هي فرقة الآيدولز المفضلة لدى نولا.”
“آه، صحيح.”
خلال غياب رين، كانت أماندا هي من قضت معظم وقتها مع نولا، ولذلك كانت تعرف كيمبول بطبيعة الحال. فرقتها المفضلة من الآيدولز.
خلال الوقت الذي كانتا تقضيانه معًا، كانت نولا تشغل موسيقاهم دائمًا وترقص على ألحانهم.
وسرًا، كانت أماندا تسجل كل شيء. ليس رقصها فحسب، بل حتى حماقاتها اليومية.
كلما شعرت بالتعب أو الإحباط، كانت تعيد تشغيل مقاطع الفيديو لنفسها بسرعة.
كانت مقاطع فيديو نولا تذكرها بطفولتها التي لم تحظَ بها قط، ورؤيتها قادرة على رسم ابتسامة على وجه نولا جعلت أماندا تشعر بالدفء.
وكان ذلك يرسم ابتسامة على وجهها دائمًا.
لم تكن تريد لنولا أن تختبر ما مرت به في الماضي.
“…هل تريدين أن تأتي معي ومع نولا في أحد هذه الأيام؟”
اقترح رين فجأة.
خفض رأسه وأشار إلى الملفات الورقية على مكتبها، ثم أضاف:
“يبدو أنك بحاجة أيضًا إلى عطلة.”
رفعت أماندا رأسها وحدقت في الشيوخ الذين كانوا لا يزالون يتحدثون، ثم ابتسمت بمرارة.
“قل لي عن ذلك…”
منذ عودتها من إيسانور، لم تأخذ عطلة ولا حتى يومًا واحدًا من عطلة نهاية الأسبوع.
وعلى الرغم من أن مقاطع فيديو نولا وهي ترقص ساعدتها على التعامل مع التوتر، فإنها لم تكن كافية تقريبًا.
لم تجب أماندا على الفور.
استندت إلى كرسيها، ونظرت نحو سقف الغرفة وفكرت.
«ربما ينبغي لي أن آخذ استراحة أيضًا.»
بصراحة، لو طلبت ذلك، لم تشك أماندا في أن الشيوخ سيمنحونها بضعة أيام إجازة.
خصوصًا أنها بالكاد أخذت أي إجازة منذ انضمامها. بل إن بعضهم كان على الأرجح سيشجعها على فعل ذلك.
خفضت رأسها وحدقت في رين، ثم ابتسمت. لقد جعلتها فكرة الذهاب معه ومع نولا سعيدة على نحو غريب.
“حسنًا.”
“حقًا؟”
عند سماع ردها، أضاءت عينا رين وهو ينهض. وعندما رأت مدى حماسه، لم تستطع أماندا إلا أن تفكر مرة أخرى:
«ظريف.»
لكن تلك الأفكار لم تدم طويلًا، إذ تسببت كلمات رين التالية في تجمد الابتسامة على وجهها.
“سأتصل بكيفن بسرعة وأخبره بشأن الحفل. إنه يستحق أيضًا قسطًا من الراحة. أوه، ينبغي أن أتصل بجين وإيما وميليسا أيضًا…”
وبينما كان على وشك الاتصال به، توقف وتمتم بشيء تحت أنفاسه.
“لا، هذا لن ينفع. أحتاج إلى إيجاد طريقة لأوقع بهم جميعًا بطريقة ما، ماذا لو أخبرتهم أن الأمر مهم وأجعلهم يظهرون فجأة في حفل لفرقة آيدولز من دون أن يعرفوا…”
ضحك رين بخفة.
“هيهي، أراهن أنهم لن يتوقعوا ذلك أبدًا…”
“آه…”
عند الاستماع إلى كلماته، أطلقت أماندا صوتًا غريبًا.
ثم خفضت رأسها. كان ينبغي لها أن تتوقع ذلك. وبالطبع، لن يكون الأمر مقتصرًا على الثلاثة، هي ونولا.
“حسنًا، لقد أرسلت رسالة إلى الجميع.”
بعد فترة، خفض رين هاتفه وأومأ برأسه بتعبير راضٍ عن نفسه.
“سيفاجؤون بالتأكيد.”
“…”
حدقت أماندا في رين من مقعدها بصمت، ولم تعرف ماذا تقول.
أدارت رأسها لتنظر بعيدًا عن رين، وتمتمت بهدوء:
“أحمق…”
منزل عائلة روشـفيلد.
استغرق الأمر بعض الوقت من أوليفر لتنظيف الفوضى التي أحدثها اخوه في المنزل، لكنه بعد رحيله تمكن من إعادة الأمور إلى نصابها خلال بضعة أسابيع.
“هااا، أخيرًا انتهى كل شيء معقد.”
أزاح أوليفر ملفًا من الأوراق إلى جانب مكتبه، ثم أطلق تنهيدة متعبة. وأخرج مجموعة أخرى من الأوراق، ثم فرك منتصف حاجبيه.
“طلب للاستثمار في عملة كولان المشفرة؟ استثمار بقيمة 80 مليون وحدة؟”
قرأ أوليفر الأوراق، ثم عبس. وبعد فترة، رفض الورقة.
“مرفوض، المخاطرة مرتفعة جدًا، ونحن نعاني نقصًا في الأموال.”
مقارنةً بالفترة التي كان فيها رئيس العائلة، كانت الأموال التي تمكن من جمعها على مر السنين قد تقلصت بسرعة.
ومن خلال الاستثمارات السيئة والرشوة والإنفاق الباذخ، نفدت الأموال بسرعة.
الأموال التي كان أوليفر يعتقد أنها ستدوم لأكثر من قرن، تحولت إلى شيء بالكاد يستطيع تغطية نفقاتهم للسنوات الخمس المقبلة.
وعندما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، انقبضت قبضتا أوليفر بشدة.
“كان ينبغي أن أتأكد من أنه مات موتًا أكثر ألمًا…”
كان موت جاسبر سهلًا جدًا. كان ينبغي له أن يعذبه على كل المتاعب التي تسبب بها لابنته وأعضاء النقابة.
“تبًا.”
كلما فكر في الأمر، ازداد غضبه.
تو طَق—!
عندها سمع أوليفر فجأة صوت شخص يطرق الباب. أغمض عينيه واستشعر هوية الطارق، فظهرت ابتسامة على وجه أوليفر.
“ادخلي.”
كلانك—!
انفتح الباب، ودخلت بهدوء فتاة ذات شعر بلون بني محمر. لم تكن سوى إيما.
وضع أوليفر كل شيء جانبًا، وابتسم بحرارة وهو ينظر إلى ابنته.
“إيما، ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟”
“أبي.”
حيّت إيما والدها بإيماءة بسيطة، ثم أغلقت الباب خلفها.
تحولت الابتسامة على وجه أوليفر إلى ابتسامة مريرة بمجرد أن رأى ذلك.
لم يكن يعرف ما الذي حدث، لكنه منذ عودتها من إيسانور وجد ابنته أكثر تحفظًا. لم تكن مرحة كما كانت في الماضي.
«هل هي مريضة؟»
فكر أوليفر. لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة.
فمهما نظر إليها، بدت بصحة جيدة. ربما كانت بشرتها أكثر شحوبًا قليلًا من المعتاد، لكن هذا كل شيء.
عندها خطرت له فكرة فجأة.
«هل يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بذلك الفتى الذي كان رين يتحدث عنه؟»
عقد حاجبيه.
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فيبدو أنه بحاجة إلى التحدث مع ذلك الفتى.
هز رأسه ليطرد كل تلك الأفكار من ذهنه، ثم رفع رأسه ونظر إلى ابنته.
“إيما، إذا كان هناك أي شيء تريدين إخباري به، فأنا أصغي إليك.”
“حسنًا.”
أومأت إيما برأسها. أغمضت عينيها وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت مباشرة في عيني والدها. وتسببت كلماتها التالية في تجمد الغرفة.
“أبي، أريدك أن تمنحني الإذن لدخول زنزانة «الحفرة الساقطة».”