الفصل 467: الحفل [1]
كلانك—!
أغلقت الباب خلفي ودخلت الشقة، فاستقبلني صوت أمي المرح.
«مرحبًا بعودتكما.»
«لقد عدنا.»
خفضت جسدي، فقفزت نولا إلى الأرض. وكانت في فمها مصّاصة صغيرة.
«ماما!»
وكالخائنة التي كانت عليها، ركضت فورًا في اتجاه أمنا.
«أوه، نولا الحلوة خاصتي.»
أمسكت أمي بها من إبطيها ورفعتها عن الأرض، ثم أخذت تحتضنها.
وبينما كانت تفرك خدها بخد نولا، استطعت سماع ضحكات نولا الصادقة تأتي من بعيد.
«هل أنت غيور يا رين؟»
سألتني أمي بمزاح.
«غيور؟»
هززت رأسي وسخرت.
«لست غيورًا.»
ارتفعت زاويتا شفتي أمي.
«آوو، هذا لطيف.»
وضعتها نولا أرضًا، ثم مدت يديها نحوي.
«تعال إلى هنا، ماما ستمنحك بعض الاهتمام أيضًا.»
«…أنا بخير.»
خلعت حذائي، وتجاهلت أمي، وتابعت طريقي نحو غرفة المعيشة.
رغم أن ظهري كان مواجهًا لأمي، استطعت تقريبًا سماع صوت تحطم قلبها بينما كنت أغادر.
لكن كان هذا شرًا لا بد منه.
فعدد الأحضان والقبلات التي منحتني إياها خلال الأيام القليلة الماضية كان كافيًا ليجعلني أرغب في مغادرة نطاق البشر مرة أخرى.
«هاه؟»
بمجرد أن دخلت غرفة المعيشة، تفاجأت عندما وجدت شخصية مألوفة جالسة هناك.
أملت رأسي وتحدثت.
«ماذا تفعلين هنا؟»
كانت ناتاشا تنقر على شاشة الجهاز اللوحي الذي في يدها.
«أوه، لقد عدت.»
«…لم تجيبي عن سؤالي.»
جلست على الطرف المقابل من الأريكة، ونظرت إلى ناتاشا بنظرة متشككة.
تجاهلتني مرة أخرى.
«آيغوو، لقد تطورت التكنولوجيا كثيرًا خلال السنوات الخمس عشرة التي كنت فيها نائمة.»
ظهرت على وجه ناتاشا نظرة إحباط بينما واصلت النقر على الجهاز اللوحي في يديها.
«يبدو أنها مشغولة جدًا بمحاولة معرفة كيفية عمل الأشياء بدلًا من الإجابة عن سؤالي.»
بعد مراقبتها طوال الدقيقة الماضية، تمكنت من تخمين ما يحدث إلى حد ما.
منذ عودتنا من إيسانور، كانت أماندا قد منحت والدتها الغرفة المجاورة لغرفتنا.
وبما أن أمي لم تعد مشغولة بأمور النقابة كما كانت من قبل، ولم يكن لدى ناتاشا شيء آخر تفعله، فقد أصبحتا أقرب إلى بعضهما. ولهذا كانت هنا.
«بسكويت طازج قادم.»
دخلت الغرفة أمي وهي تحمل صينية من البسكويت الطازج.
وفي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، انتشرت رائحة زبدية حلوة في أرجائها.
استنشقت ناتاشا الرائحة، فاستدارت لتنظر إلى أمي وأشارت إلى الجهاز اللوحي.
«سامانثا، ساعديني هنا. كيف أشغّل الوظيفة الثلاثية الأبعاد؟»
«أوه، عزيزتي.»
وضعت أمي الصينية على الطاولة، ثم جلست بجانبها.
وتبعتها نولا من الخلف وجلست في حجرها. وبالاقتراب أكثر من ناتاشا، بدأت أمي تشرح.
«إذا أردتِ تشغيل الوظيفة الثلاثية الأبعاد، فعليكِ الضغط على هذا الزر هنا.»
«هذا؟»
«نعـ»
صفعة—!
تردد صوت صفعة خافت في أرجاء الغرفة.
أشارت أمي بإصبعها إلى يد نولا التي كانت تمتد نحو البسكويت، وبّختها.
«لا يا نولا، لقد تناولتِ مصّاصة بالفعل، لا مزيد من الحلويات لكِ.»
«لـ…لكن…»
سحبت نولا يدها، وبدأت الدموع تتجمع عند جانب عينيها.
لكن حيل نولا لم تنجح أمام أمي. ولم تؤدِّ احتجاجاتها إلا إلى جعل صوت أمي أكثر حزمًا.
«لا يعني لا.»
«…هواه!»
وقبل أن تتمكن نولا من الاحتجاج، انطلقت فجأة صرخة مذعورة في الهواء، بينما قفزت صور ثلاثية الأبعاد إلى الهواء.
قفزت ناتاشا، المسؤولة عن ذلك، إلى الخلف من الصدمة، وكادت تُسقط الجهاز اللوحي في أثناء ذلك.
ولحسن حظها، كانت أمي سريعة في رد فعلها. مدت يدها وأمسكت بالجهاز اللوحي الساقط.
«انتبهي الآن.»
ثم أعادته إلى ناتاشا.
«كان ينبغي أن تتوقعي حدوث هذا.»
«…شكرًا.»
بشكر سريع، أخذت ناتاشا الجهاز اللوحي مجددًا. أدارت رأسها وحاولت إخفاء إحراجها.
صفعة—!
تردد صوت صفعة خافت في أرجاء الغرفة مرة أخرى، بينما رفعت أمي صوتها.
«نولا!»
وبعد أن ضُبطت مرة أخرى متلبسة، بدأت الدموع تنهمر أخيرًا على خد نولا بينما استدارت لتنظر إليّ.
«هواا، أخي!»
«رين، ابقَ مكانك.»
فتحت فمي، ثم أغلقته بسرعة بعدما شعرت بنظرة أمي. عضضت شفتي وأدرت رأسي بعيدًا عن نولا.
«…آسف يا نولا. هذه ليست شخصًا أستطيع هزيمتها.»
كان كل ما أستطيع فعله في الوقت الحالي هو الاعتذار لها سرًا في داخلي.
«هايز، رين، أنت تدلل أختك أكثر من اللازم.»
رن صوت أمي المحبط في أرجاء الغرفة. وعند سماع كلماتها، هززت رأسي.
«….ليس إلى هذا الحد.»
«أحقًا؟»
«نعم.»
أومأت برأسي، ونظرت إليها من طرف عيني.
«كان تدليلي لها يقتصر على شراء الحلوى. لم أفرط في ذلك.»
«هه…»
سخرت أمي.
«رين، لا تظن للحظة أنني حمقاء.»
خفضت رأسها وأشارت إلى دبوس الشعر فوق رأس نولا.
«أعرف تمامًا كم أنفقت من المال على دبوس الشعر الموجود على رأس نولا.»
عند سماع كلماتها، انكمش وجهي ونظرت إلى نولا.
وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيت أخيرًا نولا جالسة في حجر أمي ويداها ورأسها متدليان إلى الأسفل.
ذكرني التعبير على وجهها بشخص فقد كل شيء.
عائلته، وأصدقاءه، ومنازله، وكل شيء عزيز على قلبه. بدت وكأنها قشرة من ذاتها السابقة.
«يا لها من ملكة دراما.»
فكرت.
وتظاهرت بعدم معرفتي بذلك، وحاولت الدفاع عن نفسي.
«دبوس الشعر المزعوم هذا قطعة أثرية آلية ستتفعل كلما كانت نولا في خطر.»
رغم أنهم كانوا محميين على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع بواسطة أمن أماندا، فقد اتخذت احتياطات إضافية لضمان سلامة نولا.
كان دبوس الشعر الموجود على رأس نولا قد كلفني بالفعل مبلغًا لا بأس به، لكنه كان شراءً ضروريًا.
«هااا… حسنًا، ما قلته منطقي.»
أطلقت أمي تنهيدة واتكأت إلى الخلف على الأريكة. ثم ربتت على رأس نولا الخالي من الحيوية، وتابعت بسؤالها.
«بالمناسبة، هل لديك أي خطط لهذا الأسبوع؟»
«لا، أنا في عطلة.»
«أوه؟ إذًا هل لديك أي خطط لما ستفعله في عطلتك؟»
فكرت قليلًا، ثم هززت رأسي.
«لا، ليس بعد.»
بصراحة، رغم أنني قلت إنني ذاهب في عطلة، لم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية قضاء عطلة.
فعلى مدى السنوات الثلاث الماضية، كنت أتدرب وأحاول النجاة كل يوم، حتى إنني نسيت منذ زمن كيف تكون العطلة.
الأمر مثير للشفقة نوعًا ما، إن كنت سأقول رأيي.
في تلك اللحظة، اقترحت أمي.
«إذًا، ما رأيك أن تأخذ نولا لمشاهدة فرقة الآيدول المفضلة لديها؟ كيمبول؟»
«فرقة آيدول؟ كيمبول؟»
ما هذا بحق السماء؟
وقبل أن أتمكن من السؤال، عادت نولا، التي كانت بلا حيوية طوال هذا الوقت، إلى الحياة، إذ انتفض جسدها.
«ييييييه! كيمبول!»
قفزت من حجر أمنا، وركضت نحوي وتشبثت بساقي.
رفعت رأسها ونظرت إليّ بنظرة متوسلة.
«…ستأخذ نولا، أليس كذلك؟»
«أوغ.»
حدقت في نولا، فانقبض قلبي فجأة. رفعت رأسي ونظرت إلى أمي.
«هل لديك أي مقاطع فيديو لهذه الفرقة؟»
«مم، بالطبع لدي.»
أخرجت أمي هاتفها وضغطت على الشاشة، وسرعان ما شغلت مقطع فيديو لفرقة الآيدول التي تحبها أختي.
«ألقِ نظرة.»
ضغطت على شاشة الهاتف، فرأيت خمس فتيات جميلات جدًا يرقصن على إيقاع أغنية جذابة.
حدقت فيهن خلال الثواني القليلة التالية، وبقيت منبهرًا بتناسق الفتيات والأغنية.
تمكنت من فهم سبب اهتمام نولا بها إلى هذا الحد.
وبينما كنت أشاهد، بدأت أمي تتحدث.
«إنهن حاليًا أشهر فرقة آيدول موجودة، وهن مطلوبات بشدة هنا. سيكون من الصعب العثور على تذاكر، لكنني لا أعتقد أنك ستواجه مشكلة في الحصول عليها إذا دفعت مبلغًا إضافيًا قليلًا.»
أومأت لكلامها.
فالمال كان يتحدث بوضوح أكثر من الكلمات.
«لا أظـ»
وبينما كنت على وشك إعادة الهاتف، تجمدت يدي فجأة. كان ذلك لأنني رأيت نولا فجأة ترقص على إيقاع الموسيقى بجانب الطاولة.
خفضت رأسي وحدقت في الفيديو، ثم رفعته مجددًا لأرى نولا تطابق حركات الفتيات الراقصات في الفيديو.
«سنذهب.»
أعدت الهاتف إلى أمي، واتخذت قراري سريعًا.
«أمي، يمكنك الاعتماد عليّ. سأذهب إلى هناك بالتأكيد.»
رغم أنني لم أكن من كبار المعجبين بفرق الآيدول، كانت تصرفات نولا كافية لإقناعي بالذهاب.
«حقًا ستفعل؟»
أومأت.
أخرجت هاتفي وبدأت أبحث عن أسعار العرض، وبصراحة، رغم أنها كانت باهظة إلى حد ما، لم تكن شيئًا يمكن أن يؤذي جيبي.
«سمعتِ ذلك يا نولا؟ أخوك سيأخذك لمشاهدة الحفل!»
وبما أنها كانت مشغولة بالرقص على الموسيقى، لم تتمكن نولا من سماع الخبر إلا الآن. وفي اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات، أشرق وجهها على الفور.
«وااااه!»
اندفعت نحوي بسرعة وراحت تتشبث بساقي.
ربتُّ على رأسها وأجبت بابتسامة.
«لا تقلقي. لا تقلقي.»
«مم، والآن بما أننا نتحدث عن الأمر، لماذا لا تأخذ أماندا معك أيضًا؟»
في تلك اللحظة، اقترحت ناتاشا فجأة.
«أماندا؟»
أملت رأسي. كان اقتراحًا عشوائيًا نوعًا ما.
«لكن أليست مشغولة بأمور النقابة؟»
«ولهذا تحديدًا أقترح ذلك.»
وضعت ناتاشا الجهاز اللوحي الذي في يدها جانبًا، وأطلقت تنهيدة متعبة.
«منذ عودتنا إلى هنا، نادرًا ما أرى ابنتي. كل ما تفعله هو العمل من الصباح حتى الليل. وهي، مثلك، تحتاج إلى استراحة…»
توقفت، ونظرت إلى نولا.
«وبما أننا نتحدث عن الأمر، لا أعتقد أن نولا ستعترض، أليس كذلك يا نولا؟»
هزت نولا رأسها.
«لا، نولا لا تمانع.»
«حسنًا، ها قد سمعت.»
ابتسمت ناتاشا برضا، ثم استدارت لتنظر إليّ.
«بما أن نولا وافقت، فلن تكون لديك مشكلة في ذلك، أليس كذلك؟»
خفضت رأسي ونظرت إلى نولا، ثم أومأت برأسي.
«…نعم.»
في الواقع، ربما كانت دعوة أماندا هي الأفضل. فإذا ظهر بالغ وطفل فجأة في عرض موسيقي، فسيبدو الأمر غريبًا فحسب.
صفقت ناتاشا يديها معًا وتابعت.
«رائع، النقابة قريبة، ما رأيك أن تذهب لزيارة أماندا وتخبرها شخصيًا؟ لقد أخبرتها بالفعل أنك في طريقك إليها.»
«…حسنًا.»
أطلقت تنهيدة طويلة وضغطت يدي على فخذي، ثم وقفت ببطء.
«كنت أخطط لزيارتها على أي حال، وهذا مناسب لي.»
خصوصًا أن أماندا كانت المسؤولة عن توزيع البطاقات السحرية. ويمكنني استغلال هذه الفرصة لسؤالها عن تقدم الوضع.
وبينما كنت أنهض، ألقيت نظرة نحو نولا.
«نولا، هل ستأتين معي لرؤية أماندا؟»
«نـ»
قبل أن تتمكن من الرد، قاطعتها أمي بسرعة.
«لا، ستبقى نولا هنا. لقد تأخر الوقت بالفعل على خروجها. عليها أن تذهب إلى النوم.»
«لا!»
احتجت نولا. لكن كل ذلك كان بلا جدوى. رفعتها أمي عن الأرض وسرعان ما أحكمت السيطرة عليها.
«ستذهبين إلى الفراش الآن.»
«أخي!»
«آسف يا نولا.»
مرة أخرى، لم يكن بإمكاني سوى الاعتذار لنولا.
لقد قالت الأم كلمتها، ولم يكن هناك شيء آخر يمكنني فعله حيال الأمر.
شحذت عزيمتي، واستدرت وغادرت المنزل.
كان الوقت متأخرًا جدًا في المساء، ومع ذلك كانت مدخل نقابة صائدي الشياطين لا تزال تعج بالناس الذين يدخلون المبنى ويخرجون منه.
لم تكن المسافة بين شقتي ونقابة صائدي الشياطين سوى عشر دقائق سيرًا على الأقدام، ولذلك تمكنت من الوصول إلى المدخل بسرعة إلى حد ما.
دخلت المبنى من الباب الأمامي، واتجهت نحو منطقة الاستقبال الرئيسية.
كان التصميم الداخلي للمكان بسيطًا إلى حد ما، لكنه كان يحمل أناقة غريبة، إذ كانت الأرضية المصنوعة من الرخام تعكس الضوء القادم من الأعلى بشكل مثالي.
وكان الأثاث بسيطًا جدًا في تصميمه، كما كانت هناك رائحة لطيفة من الخزامى عالقة في الهواء.
عندما وصلت إلى الاستقبال، استقبلتني شابة جميلة.
«مرحبًا، كيف يمكنني مساعدتك؟»
«صحيح، لقد حددت موعدًا.»
طَق. طَق.
نقرت موظفة الاستقبال على لوحة مفاتيح الحاسوب.
«هل لي أن أعرف مع من؟»
«أماندا ستيرن.»
في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات، توقفت إصبع موظفة الاستقبال.
وبعد أن استعادت رباطة جأشها، ضغطت مجددًا على أزرار لوحة المفاتيح.
«أمهلني ثانية.»
أبعدت يدها عن لوحة المفاتيح، وأمسكت بالهاتف الموجود بجانبها واتصلت بسرعة برقم.
تم الاتصال في لحظة.
«نعم، آنسة ستيرن، هناك شخص هنا يدّعي أنه حدد موعدًا معك.»
«حسنًا، نعم، سأستفسر بسرعة.»
وضعت موظفة الاستقبال يدها فوق الهاتف، ثم استدارت لتنظر إليّ.
«سيدي، هل لي أن أعرف اسمك؟»
نظرت إلى موظفة الاستقبال بلا مبالاة، ثم خطرت لي فكرة، فارتفعت زاويتا شفتي. وقلت مازحًا.
«أخبريها أنني أكثر رجل وسامة تعرفه.»
«إيه…»
تجمدت موظفة الاستقبال في مكانها، وقد باغتتها إجابتي المفاجئة.
حركت رأسي نحوها.
«لا تقلقي، لن تتعرضي للمشاكل. أخبريها بذلك فحسب.»
«…حسنًا.»
وبابتسامة متكلفة على وجهها، أبعدت موظفة الاستقبال يدها عن الهاتف وفعلت ما طلبته منها. كان بإمكاني قراءة أفكارها من حيث كنت أقف. والسبب الذي جعلها تمتثل هو خوفها من أن أكون شخصية مهمة لا تستطيع تحمل الإساءة إليها.
«إمم… يـ…يدّعي أنه أكثر رجل و…سامة رأيتِه على الإطلاق.»
نقلت الرسالة، وكان صوتها يرتجف من حين لآخر.
وبمجرد أن أنهت جملتها، ضاقت عينا السكرتيرة؛ ومن الواضح أنها كانت تخشى رد أماندا.
لكن، خلافًا لتوقعاتها، لم تتعرض للتوبيخ، إذ استدارت لتنظر إليّ بنظرة مذهولة.
«نعم، نعم، حسنًا، سأحضره إليك فورًا.»
بعد ذلك، أنهت المكالمة ونظرت إليّ بنظرة صدمة.
استغرق الأمر منها بعض الوقت لتستعيد رباطة جأشها، وعندما فعلت، خفضت رأسها.
«الآنسة ستيرن بانتظارك، السيد هان يوفاي.»