الفصل 466: التغيّرات [2]
ظهر فجأة شخص ذو شعر أبيض داخل قاعة مظلمة، حيث ظهر نحو ثلاثين شخصًا.
ساد الصمت في الأرجاء، واتجهت جميع الأنظار نحو الرجل ذي الشعر الأبيض الذي ظهر من العدم.
كان من الممكن سماع صوت تنفس ثقيل في أرجاء المكان، لكن زيادة سرعة التنفس لم تكن بسبب التعب، لا، بل كانت بسبب الخوف.
ومضت مجموعة كبيرة من المشاعر المختلفة على وجوه الحاضرين.
الاحترام، والرهبة، والغيرة، والخوف، والمزيد من الخوف.
خطوة—! خطوة—! خطوة—!
ترددت خطوات الرجل ذي الشعر الأبيض في أرجاء القاعة؛ وكان ذلك الصوت الوحيد الذي يستطيع الحاضرون سماعه، متزامنًا تمامًا مع إيقاع ضربات قلوبهم.
في نهاية القاعة، فوق مجموعة من الدرجات، كان هناك عرش أسود ضخم وغامض.
تغلغل برد مخيف في أرجاء القاعة، ولم يجرؤ أحد على التفوه بكلمة واحدة؛ فقد ظلوا جميعًا ينظرون إلى الشخص ذي الشعر الأبيض الذي كان يسير ببطء نحو العرش في نهاية القاعة.
كانت كل خطوة يخطوها الشخص ذو الشعر الأبيض بطيئة وثابتة، إلا أن كل خطوة بالنسبة إلى الحاضرين كانت تحمل قدرًا غير مسبوق من الضغط، حتى إن بعضهم لم يستطع منع نفسه من ابتلاع جرعة من ريقه سرًا.
وأخيرًا، وصل الشخص ذو الشعر الأبيض إلى العرش، وجلس عليه ببطء.
أسند ذراعه بمساعدة مسند ذراع العرش، ثم وضع الشخص ذو الشعر الأبيض، المعروف باسم ملك الشياطين، جانب خده على يده التي كانت منقبضة في قبضة.
ومن دون أن ينظر إلى الأشخاص الموجودين في الغرفة، أغلق عينيه ببطء.
غطت الغيوم السماء مثل ملاءة سوداء ضخمة، وحجبت تمامًا الضوء القادم من الشمس في أعالي السماء.
لم يكن بالإمكان رؤية شيء سوى ظلام بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
بووووم—!
لكن الظلام لم يدم طويلًا. دوّت انفجارات مدوية في أرجاء العالم، وبدأت أضواء مختلفة الألوان بالانتشار في السماء.
بووووم—! بووووم—!
انتشر الدخان في أرجاء العالم بينما اهتزت الأرض، وسقطت مخلوقات سوداء من السماء مثل طيور بلا أجنحة، فارتطمت بالأرض وشكّلت حفرًا صغيرة في المناطق التي سقطت فيها.
بانغ—!
كانت نحو اثني عشر شخصًا يحلقون في السماء مثل مخلوقات العدالة، وينتشر الضوء من خلفهم، ويحدقون في المنطقة التي سقطت فيها المخلوقات السوداء.
وبينما كانت تهبط ببطء نحو الأرض، فتحت امرأة ترتدي درعًا فضيًا يلمع ببريق ساطع ويلتف برفق حول جسدها فمها أخيرًا.
«…سلالتكم لا تنتمي إلى هذا الكون.»
رن صوتها الصافي والعذب في أرجاء العالم.
كان صوتها يحمل مزيجًا من الاستياء والاشمئزاز وهي تنظر نحو مخلوق معين في الأسفل.
ارتعش. ارتعش.
استدار المخلوق الأسود بصعوبة، وقلب جسده ونظر نحو المرأة الواقفة في السماء. ومع الضوء الساطع المنبعث من خلفها، بدت وكأنها ملكة هبطت إلى عالم الفانين.
«أسعل… أسعل…»
سعل المخلوق الأسود دمًا أسود على جسده، ثم ضحك باستخفاف. حدقت عيناه الحمراوان بلون الدم إلى الأعلى، نحو الغيوم السوداء التي تغطي السماء. وكان يتدلى حول عنقه عقد فضي بسيط؛ وقد عُلّقت في نهايته علبة سوداء.
«أنتِ… أنتم… لستم سوى مجموعة من المنافقين…»
تمتم بهدوء بعد فترة. وما إن تلاشت كلماته، حتى تجمد الهواء قبل أن يبدأ العالم بأسره بالارتجاف. ورقص العقد الفضي حول جسده صعودًا وهبوطًا فوق صدره.
«ماذا قلت؟»
بصقت المرأة في الهواء الكلمات بغضب، بينما تصاعد الغضب من أعماق صوتها. حدق المخلوق الأسود بها من الأسفل وسعل.
«أسعل…»
وبينما كان يسند جسده بيده التي كانت ترتجف باستمرار، حدق في السماء.
«أنتِ تتحدثين كما لو أننا ارتكبنا… أسعل… خطيئة جسيمة بحقكم جميعًا، لكن ما الجسيم في محاولتنا أن نـ… ننجو؟»
«ننجو؟»
سخرت المرأة فجأة. رفعت يدها، فتشكلت على راحة يدها كرة صفراء ساطعة تشبه الشمس، بينما ظهرت جسيمات صفراء زاهية في الهواء، متجمعة نحو الكرة.
«هل إحداث الفوضى في الكواكب الأخرى يبرر وسيلتكم؟ وماذا عن المليارات من المخلوقات التي قتلتموها لإشباع عطشكم؟ هل اهتممتم بها يومًا؟»
«اهتممنا؟ لماذا ينبغي أن نهتم؟… نحن ببساطة نتبع غرائزنا للغزو والبقاء. أنت لا تخبر حيوانًا كيف يتصرف، فهذا الأمر مكتوب ببساطة في بنيته البيولوجية.»
أغلقت المرأة عينيها وأومأت برأسها.
«صحيح أنكم ببساطة تتبعون غرائزكم، ولهذا نحن نتبع غرائزنا أيضًا، ونقضي على تهديد مستقبلي يمكنه زعزعة توازن الكون. طفيلي غير مرغوب فيه، كما قد يقول البعض.»
«ها… ها… طفيلي غير مرغوب فيه…»
أطلق المخلوق الأسود ضحكة خافتة قبل أن يصبح وجهه جليديًا ببطء.
«ما الذي يمنحكم الحق في المجيء إلى هنا والحكم علينا وكأنكم نوع من الملوك؟»
جمع المخلوق الأسود كل ذرة قوة صغيرة داخل جسده، ووقف أخيرًا وحدق في المرأة في السماء.
«لقد رأيت هذا قادمًا منذ وقت طويل… أخبرت الجميع أنه لا ينبغي السماح لكم بالبقاء… أخبرتهم أنكم مجموعة من المخلوقات التي ستقف في طريق بقائنا… أخبرتهم أن يتخلصوا منكم قبل فوات الأوان…»
توقف المخلوق الأسود، ثم أطلق ضحكة أخرى.
«ها… أها… ها… لقد وصفوني بالأحمق، والمجنون، وانظروا إلى ما حدث. الجميع ماتوا. تمامًا كما حذرتهم… أسعل…»
وما إن تمكن من تثبيت قدميه، حتى تطاير الدم الأسود على الأرض مع سعاله مرة أخرى، وسقط على ركبة واحدة.
«تبًا…»
في اللحظة التي سقط فيها المخلوق على ركبته، اكتملت الكرة التي كانت تتشكل أمام راحة يد المرأة، وغمرت السماء هالة هائلة. خفضت رأسها وحدقت في المخلوق الأسود، ثم سقطت كلمات المرأة بهدوء نحو العالم.
«لا تلمني على فعل هذا من أجل شعبنا. وكما قلت، نحن ببساطة نفعل هذا من أجل بقائنا.»
«يا—»
وقبل أن يتمكن المخلوق الأسود من قول أي شيء آخر، هبطت الكرة المضيئة أخيرًا نحو الأرض. وفي لحظة، غمرت الكرة جسده، واختفى تمامًا.
الشيء الوحيد الذي ظل سليمًا كان العقد الفضي المتدلي من عنقه. لكنه اختفى هو الآخر بعد فترة.
وما تلا ذلك كان ضوءًا ساطعًا التف حول العالم بأسره، مشابهًا للحظة شروق الشمس من الأفق.
بووووووم—!
تبع ذلك انفجار مرعب، إذ ارتفعت الأرض من مكانها، وأرسلت قطعًا ضخمة من الصخور بحجم الجبال تحلق في كل مكان، مدمرة كل شيء في مرمى البصر بالكامل.
حدقت المرأة في المشهد من الأعلى، وأغلقت عينيها ثم استدارت نحو المخلوقات الأخرى التي كانت تحلق في الهواء وتشاهد المشهد بلامبالاة تامة على وجوهها.
«كان ذلك آخرهم، ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟» سألت المرأة.
«لنفجر… خخخ… الكوكب.»
اقترح أحد المخلوقات.
كان يحلق في الهواء بينما يلتف درع هائل حول جسده الضخم، وخرج من فم المخلوق صوت أنفي مع كل نفس يأخذه.
«خخخ… خخخ… تأكدوا من ألا ينجو أي شيطان. لا يمكننا السماح باستمرار وجود أولئك الطفيليات. وجودهم يشكل تهديدًا للكون.»
مد يده، فتجسدت مطرقة ضخمة في يد المخلوق. ومن دون انتظار تأكيد الآخرين، رفع مطرقته في الهواء.
أمسك بالمطرقة فوق رأسه لبضع ثوانٍ، وعندما رأى أن أحدًا لم يمنعه، أطلق المخلوق صيحة عميقة ولوّح بالمطرقة إلى الأسفل.
«هواااارغ!»
هبط إلى الأرض بسرعة هائلة، فانشقت الأرض بينما لامست قدما المخلوق الأرض. وبعد ذلك، لامست المطرقة الأرض وتجمد العالم.
وما تلا ذلك كان التدمير الكامل للكوكب، إذ تمزقت الأراضي والجبال وكل شيء آخر.
فتح ملك الشياطين عينيه، وأضاءت حدقتاه الحمراوان الزاهيتان بشدة بينما برد الهواء داخل القاعة بشكل ملحوظ.
وبينما كان يستعيد ذكريات الماضي، التوى وجهه البارد قليلًا، وانضغط ضغط مرعب على القاعة.
كان مجتمعًا حوله رؤساء العشائر السبع. وظهرت نظرة من الرعب والاحترام على وجوههم عندما شعروا بالضغط المرعب المنبعث من جسد ملك الشياطين.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يستعيد ملك الشياطين رباطة جأشه، ثم رفع رأسه ببطء.
جال ملك الشياطين بنظره حول المكان، واجتاحت عيناه أجساد كل شيطان حاضر. وفي كل مرة كانت عيناه تتوقفان عند أحدهم، كانت أجسادهم ترتجف دون وعي.
وبعد أن اجتاحت عيناه كل شخص حاضر، رفع يده في الهواء ولوّح بها.
ك… كراك.
في اللحظة التي هبطت فيها يده، تشكل صدع في نسيج الفضاء. وفي اللحظة نفسها التي ظهر فيها الصدع، عُرض أمامه وأمام الجميع في القاعة المشهد نفسه الذي ظهر قبل أن يتجسد أمام القاعة، حيث ظهر المشهد الذي وقفت فيه أكثر من ثلاثين شخصية في الهواء، خلف حاجز ضخم.
حدق في المشهد للحظة وجيزة، ثم فتح فمه أخيرًا.
«…مخيّب للآمال.»
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، اهتزت القاعة بلا سيطرة. وقبل أن يتمكن أي من الشياطين الحاضرين من التحدث، لوّح بيده مرة أخرى.
ك… كراك. ك… كراك. ك… كراك.
بدأت ثلاثة صدوع أخرى بالتشكل في نسيج الفضاء، وخلفها، كما هو موضح، ظهرت ثلاثة كواكب مختلفة.
حدق ملك الشياطين في الكواكب أمامه، ورن صوته البارد مرة أخرى في أرجاء القاعة.
«كينتوار، لانت، وبولينسيت.»
نقر ملك الشياطين على مسند ذراع العرش، وجال بنظره على الشياطين الآخرين الحاضرين.
«كيف هو الوضع في هذه الكواكب؟ هل فعلتم ما كلفتكم به؟»
«نعم، يا صاحب الجلالة!»
تقدم شيطان نحيل، وخفض جسده وانحنى على الأرض. وكان الشيطان الذي يرقد حاليًا على الأرض في الواقع شيطانًا في رتبة الدوق ورئيس عشيرة الكبرياء.
ومع ذلك، عندما واجه ملك الشياطين أمامه، لم يكن هناك أي مظهر من مظاهر الكبرياء في جسده. أمام كائن كهذا، لم يجرؤ على إظهار أي كبرياء.
ومن دون أن يجرؤ على النظر إليه، بدأ رئيس عشيرة الكبرياء في التحدث.
«كما طلبت، لقد أشبعنا الكواكب بالطاقة الشيطانية بالكامل. لم يعد هناك أي مخلوقات تعيش داخل تلك الكواكب باستثناء إخوتنا.»
«أرى…»
أومأ ملك الشياطين برأسه، ثم أعاد انتباهه إلى الكواكب البعيدة.
فتح راحة يده ورفع ذراعه نحو صدوع الفضاء أمامه، ثم سأل ملك الشياطين بلا مبالاة.
«الأشخاص الوحيدون الموجودون داخل الكواكب هم إخوتنا؟»
«نـ…نعم.»
«…حسنًا.»
قبض ملك الشياطين يده فجأة في قبضة. وتبع هذه الإيماءة البسيطة ارتجاف الكواكب التي كانت معروضة خلف الصدوع.
ثم، وكأنها متزامنة مع بعضها، بدأت الكواكب بالتمدد بسرعة، بينما بدأت الصدوع بالتشكل على الطبقات الخارجية للكواكب، كاشفةً عن طبقاتها الداخلية ذات اللون الأحمر الساطع.
حدث التمدد في لحظة واحدة. وبعد التمدد، بدأت الصخور تتطاير في أرجاء الفضاء، بينما تشكلت سحابة صفراء ساطعة في منتصف الكوكب. وبدأت هي الأخرى بالتمدد.
لم يرافق الانفجار أي صوت بسبب انعدام الهواء في الفضاء، إلا أن صورة الكواكب وهي تنفجر بمجرد إيماءة عابرة من يد ملك الشياطين انطبعت بعمق في رؤوس الشياطين الحاضرين.
فتح ملك الشياطين راحة يده مرة أخرى، وقام بإيماءة استدعاء.
وبناءً على إشارته، بدأت ثلاث كرات بيضاء مضيئة تنطلق من مركز الانفجار، جميعها متجهة نحو ملك الشياطين.
شوووم—! شوووم—! شوووم—!
عبرت الكرات نسيج الفضاء، وتجسدت ثلاث كرات بيضاء فجأة أمام ملك الشياطين. وعبرت الصدوع، ثم توقفت جميعها فوق راحة يد ملك الشياطين.
حدق ملك الشياطين في الكرات الثلاث أمامه، التي تشبه شموسًا بيضاء صغيرة، وتمتم بهدوء.
«بذور الكواكب…»
بعد كلماته، قرّب راحة يده من فمه وامتص الكرات إلى داخل فمه.
وفي اللحظة التي دخلت فيها الكرات إلى فمه، ارتد رأس ملك الشياطين إلى الخلف، بينما ارتفع صوت هسهسة من فمه.
رومبل—! رومبل—!
اهتزت أرجاء القاعة بلا سيطرة، وسقط جميع الشياطين الحاضرين في الغرفة على الأرض في وضعية انبطاح، عاجزين تمامًا عن الحركة.
لم يستمر الضغط طويلًا، إذ اختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها. فتح ملك الشياطين عينيه وحدق نحو سقف القاعة، وبدأ هواء عكر بالخروج من فمه.
«هاا…»