الفصل 465: التغيّرات [1]
دومب—!
هبطت مونيكا برفق على الأرض، وانسدلت خصلات شعرها برقة فوق كتفيها. فتحت عينيها، وخفضت رأسها وألقت نظرة على يدها.
«إذًا، هكذا يكون الشعور عند الاختراق إلى الرتبة SS-.»
تمتمت بهدوء.
كان الإحساس مختلفًا تمامًا عن الوقت الذي كانت فيه في الرتبة S+. ومع ذلك، لم تستطع تفسيره تمامًا، لكن لو اضطرت إلى وضعه في كلمات، لشعرت كما لو أن اتصالها بالمانا الموجودة في الهواء قد تحسن بشكل ملحوظ.
وبمجرد فكرة بسيطة، كان بإمكانها جعل المانا الموجودة في الهواء تتحرك كما تريد.
رفعت يدها ولوّحت بها في الهواء. وما تلا تلك الإيماءة البسيطة كان مشهدًا مذهلًا.
في اللحظة التي حرّكت فيها مونيكا يدها نحو اليمين، تجمدت الجزيئات الحمراء التي كانت تطفو أمامها جميعًا في الهواء. وبعد ذلك، وكأن يد مونيكا مغناطيس، اندفعت جميعها نحو يدها.
وسرعان ما تشكّل غلاف أحمر ساطع ورقيق على يد مونيكا، مكوّنًا نوعًا من واقي الذراع.
حدقت مونيكا في واقي ذراعها الذي تشكّل حديثًا، وظهرت على وجهها نظرة ذهول.
«….إذًا، هكذا يكون الشعور عند تكثيف المانا حقًا.»
تكثيف المانا.
تقنية كانت قادرة على تقليدها عندما كانت في الرتبة S+، وكان من المفترض أن تكون شيئًا لا يستطيع استخدامه سوى أصحاب الرتبة SS.
إذا كانت تقنيتها في السابق غير متقنة ولا تزال ضعيفة، فلم تعد كذلك الآن، إذ انخفض استهلاك المانا بشكل هائل، وكذلك القوة الكامنة داخلها.
قبضت مونيكا يديها وبسطتهما مرارًا، ثم نظرت نحو السماء بينما بدأت حدقتاها تتوهجان بتوهج برتقالي.
قوّست ظهرها، وقبضت قبضتيها بأقصى ما تستطيع، ثم وجهت لكمة نحو السماء.
في اللحظة نفسها التي وجهت فيها اللكمة، تشوّه الفضاء المحيط بها، وانطلقت حزمة برتقالية ضخمة نحو السماء بسرعة وقوة غير مسبوقتين.
بووووووم—!
دوّى في السماء انفجار مدوٍّ أشبه بصوت تحطم حاجز الصوت، بينما بدأت هبّات من الرياح المضغوطة الدائرية بالتمدد من المنطقة التي وجهت مونيكا ضربتها نحوها، منتشرة عبر السماء مثل حلقات آخذة في الاتساع بلا نهاية.
«…ليس سيئًا.»
حدقت مونيكا في السماء وتمتمت بنبرة راضية.
«لنجرب إضافة القليل من القوة.»
كانت لا تزال متحمسة لقوتها الجديدة، فقررت اختبار قدراتها مرة أخرى.
قوّست جسدها إلى الخلف مرة أخرى، فتجمعت الجزيئات الحمراء الطافية في الهواء حولها بمعدل أسرع، بينما اشتد التوهج المحيط بذراعها بشكل ملحوظ. ونتيجة لذلك، ازداد سمك واقي الذراع على ذراعها.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى جمعت مونيكا ما يكفي من المانا لإطلاق هجوم آخر مرة أخرى، ولكن، وبينما كانت على وشك توجيه لكمة أخرى في الهواء، انطلق صوت من بعيد.
«مونيكا، توقفي!»
عبست مونيكا ونظرت نحو مصدر الصوت، وهناك رأت دونا تنظر إليها من النافذة الزجاجية للمبنى الذي كانت فيه سابقًا.
«دونا؟»
في اللحظة التي تعرفت فيها إلى دونا، عادت عيناها إلى لونهما الطبيعي واختفى التوهج من يدها.
«ما الأمر؟»
سألت مونيكا بفضول وهي تنظر إلى دونا. وردًا على سؤالها، نظرت دونا نحو الأرض.
«انظري بنفسك.»
تبعت مونيكا اتجاه نظرها، فتجمد وجهها.
«ماذا… إيه.»
وهي تحدق في بحر الناس الذين كانوا ينظرون إليها من الأسفل، أدركت مونيكا أخيرًا حجم المشهد الذي تسببت فيه.
«لقد أفسدت الأمر…»
وضعت مونيكا أصابعها على أنفها بإحراج، ثم خطت خطوة في السماء وظهرت مجددًا أمام دونا.
وفي اللحظة التي ظهرت فيها في الغرفة، اعتذرت فورًا.
«آسفة.»
«لستِ من ينبغي أن تعتذري إليه.»
ردت دونا وهي تطلق تنهيدة طويلة، ثم عادت للجلوس على أريكة. وما إن جلست، حتى توقفت عيناها على كأس نبيذ غير مكتمل كان مستقرًا على الطاولة أمامها.
مالت دونا بجسدها إلى الأمام، وأمسكت بالكأس ثم اتكأت إلى الخلف على المقعد. ارتشفت من النبيذ، وتذوقت نكهته، ثم نظرت إلى مونيكا.
«الرتبة SS- في سن الثانية والثلاثين، أنتِ حقًا وحش.»
«مهم، ليس الأمر كذلك.»
هزت مونيكا رأسها بعدما سمعت مديح دونا.
جلست على المقعد المقابل لها، ونظرت إلى الصدع في السماء.
«لقد شعرتِ به أيضًا، أليس كذلك؟… حقيقة أن المانا في الهواء أصبحت فجأة أكثر كثافة.»
أخذت دونا رشفة أخرى من النبيذ وأومأت برأسها.
«شعرت به.»
طقطقت بشفتيها ووضعت كأس النبيذ، ثم اتخذ وجه دونا تعبيرًا جادًا.
«لقد تواصلت بالفعل مع الاتحاد ودوغلاس بشأن الوضع، وقد أخبروني أنهم لا يعرفون شيئًا حاليًا عن الصدع وأنهم ما زالوا يدرسونه. في الوقت الحالي، طلبوا منا أن نبقى في أماكننا ونحافظ على قوتنا تحسبًا لحدوث شيء سيئ.»
«هذه فكرة جيدة.»
أومأت مونيكا برأسها.
عقدت دونا حاجبيها، وقررت تغيير الموضوع.
«بغض النظر عن تلك الأمور، الآن وقد وصلتِ إلى الرتبة SS-، فمن المحتمل أنك لن تتمكني من مساعدتي في الطلب الذي طلبته منك سابقًا.»
«…أنتِ محقة.»
بدت على وجه مونيكا نظرة محرجة عندما أجابت. حكّت عنقها، ونظرت إلى الصدع في السماء وتمتمت بهدوء.
«…لكن لا يمكنكِ حقًا إلقاء اللوم عليّ على هذا.»
لامست سبابتاها إحداهما الأخرى، وضمت مونيكا شفتيها.
«أنتِ تعلمين بنفسك أنني حقًا لا أستطيع التحكم في حقيقة ظهور صدع ضخم في السماء وارتفاع كثافة المانا في العالم فجأة.»
«لا، أعلم أنكِ لستِ المخطئة.»
كانت دونا تتفهم وضع مونيكا تمامًا، فلم تلُمها على ما حدث. وبنظرة مماثلة إلى الصدع في السماء، تابعت.
«هذا وضع لم يكن بإمكان أي منا أن يتنبأ به على الإطلاق، ومن المؤسف فقط أنكِ لن تتمكني من مساعدتي. كان الوضع ليصبح أسهل بكثير لو كنتِ قد ساعدـ»
«انتظري.»
قاطعت مونيكا دونا، واستدارت برأسها نحوها بسرعة. فرقعت أصابعها، ثم قالت فجأة.
«دونا، هناك بديل مثالي لي. حسنًا، ليس مثاليًا. ففي النهاية، لا أحد يستطيع أن يحل محلي.»
«عمّن تتحدثين؟»
«أليس الأمر واضحًا؟»
ابتسمت مونيكا ابتسامة غامضة، ثم اتكأت إلى الخلف على كرسيها وعقدت ذراعيها.
«رغم أنه لن يكون جيدًا مثلي، فإنه ينبغي أن يكون جيدًا بما يكفي لمساعدتكِ. بالإضافة إلى ذلك، المهمة ليست صعبة حتى، وهو مدين لكلتينا بسبب مساعدتنا له…»
«آه…»
في اللحظة التي سمعت فيها دونا الجزء الأخير من جملة مونيكا، اتسعت عيناها بعدما فهمت أخيرًا.
ازدادت ابتسامة مونيكا عمقًا عندما رأت ذلك.
«ما رأيكِ؟ إنه البديل المثالي، أليس كذلك؟»
أعادت دونا شعرها إلى الخلف، وطقطقت بشفتيها قبل أن تغلق عينيها وتهز رأسها.
«أكره الاعتراف بذلك، لكن اقتراحك جيد جدًا…»
«أوي، لم يكن هناك داعٍ لذلك.»
تجاهلت دونا كلام مونيكا ونهضت. أخرجت هاتفها، وبينما كانت على وشك الاتصال برقم، أنزلت هاتفها.
«أتعلمين ماذا؟ لا أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لإخباره. سأتصل به بعد قليل لأخبره بالوضع.»
[رين دوفر]
حدقت في اسم المتصل الذي كانت على وشك الضغط عليه، وابتسمت دونا.
«سأمنحه مزيدًا من الوقت للراحة، فلا بد أنه لا يزال متعبًا بعد كل الوقت الذي قضاه بعيدًا. سيكون من الظلم أن أفسد عليه أيام السلام التي يعيشها.»
«…يبدو أن الوضع قد هدأ.»
عندما رأيت أنه لم يعد هناك أي اهتزاز، استرخيت أخيرًا ونظرت نحو الآخرين. بعد كلماتي، تمكن الجميع من الهدوء، ولم يعد أي منهم متوترًا كما كان عند وقوع الوضع.
ألقيت نظرة في اتجاه هاين، ثم نقرت على سواري ورميت شيئًا في اتجاهه.
«هاين، أمسك.»
«آه..ماذا؟!»
تفاجأ هاين، الذي كان قد وضع قدميه على الطاولة، وكاد يسقط عن الكرسي.
«انتبه.»
ولحسن حظه، كانت آفا جالسة بجانبه. وضعت يدها خلف كرسيه، وتمكنت من تثبيت الكرسي الذي كان يجلس عليه.
وبفضل ذلك، تمكن هاين من الإمساك بسهولة بالشيء الذي رميته إليه.
وبمجرد أن تمكن من الإمساك بالشيء الذي ألقيته إليه، رمق آفا بنظرة امتنان.
«شكرًا لكِ.»
ومع ذلك، لم تبدُ آفا مستمتعة كثيرًا بهاين، إذ هزت رأسها.
«ألم أقل لك أن تجلس بشكل صحيح قبل ذلك؟»
«وما علاقة ذلك بأي شيء؟ لم أتوقع منه أن يرمي شيئًا نحوي. لقد فوجئت فحسب.»
«بالتأكيد.»
تجاهل كلماتها، وبينما كان لا يزال جالسًا وقدماه كلتاهما فوق الطاولة، قلب هاين يده وفتح راحة كفه، كاشفًا عن قارورة صغيرة سداسية الشكل.
«ما هذا؟»
قال بفضول وهو يفحص محتويات القارورة.
أمال رأسه إلى الجانب، ثم رفع رأسه لينظر إلى قاع القارورة، ولم تزدد الحيرة على وجهه إلا عمقًا.
ابتسمت عندما رأيت ذلك.
«هاين، عليك أن تكون أكثر حذرًا قليلًا مع ذلك.»
«هاه؟ لماذا؟»
«حسنًا، لأنني حقًا لا أريد أن ألعب بالشيء الوحيد القادر على علاج والدك.»
في اللحظة التي تلاشت فيها كلماتي، تغير وجه هاين بشكل جذري، وهو ما أثار تسليتي كثيرًا، إذ تدلت شفتاه وانفتحت عيناه على اتساعهما.
ومع ذلك، تبع ذلك صوت ارتطام شيء بالأرض، إذ أسقط هاين القارورة على الأرض دون أن يدري.
«لااااا!»
كلانك—! كلانك—!
ارتدت القارورة إلى أعلى وأسفل على الأرض بصوت عالٍ، بينما شحب وجه هاين تمامًا. قفز من مقعده، وسرعان ما أمسك بالقارورة ووضعها بين يديه كما لو كانت أثمن شيء في العالم.
«…»
حدقت في المشهد من مقعدي دون أن أجد الكلمات المناسبة لأقولها.
ألقيت نظرة حولي، فوجدت أنني لم أكن الوحيد الذي عجز عن الكلام، إذ كان الجميع تقريبًا ينظرون إلى هاين بنظرة مماثلة.
كانت آفا أول من كسر الصمت، إذ غطت وجهها بيديها.
«هاين، هل أنت غبي؟ ألم أقل لك حرفيًا أن تجلس بشكل صحيح؟»
«…لقد فوجئت، حسنًا؟»
ارتعش وجه آفا عندما سمعت إجابته.
«بماذا فوجئت؟ لقد أخبرتك حرفيًا مرتين أن تجلس بشكل صحيح.»
«وما علاقة طريقة جلوسي بحقيقة أنني فوجئت؟»
«يا—»
حدقت في الاثنين، وأطلقت تنهيدة.
«اهدآ أنتما الاثنان.»
ثم استدرت لأنظر إلى هاين وقلت بسرعة.
«في الوقت الحالي، من الأفضل أن تضع القارورة داخل مساحتك البُعدية.»
ولحسن حظه، كانت القارورة مصنوعة من زجاج خاص، ولذلك كانت شديدة المتانة.
حتى لو سقطت من أعلى مبنى، فلن ينكسر الزجاج.
«نعم، نعم.»
أومأ هاين برأسه مرارًا، وسرعان ما أخفى القارورة.
وبمجرد أن أخفى القارورة، أطلقت تنهيدة أخرى، وهذه المرة كانت تنهيدة ارتياح.
أعدت انتباهي إلى نولا، التي كانت تخرج لسانها بينما تميل بجسدها إلى اليسار واليمين وهي تلعب لعبة، فكادت ضحكة تفلت مني.
لوّحت بيدي وأزلت الحاجز المحيط بها، ثم وضعت يدي فوق رأس نولا وربتُّ على رأسها.
«نولا، حان وقت العودة إلى المنزل. أغلقي اللعبة.»
«مم.»
فركت عينيها، وأومأت نولا برأسها. وضعت الهاتف جانبًا، ثم مدت يديها نحوي.
ابتسمت، فأعدت هاتفي أولًا، ثم حملتها من إبطيها. وبعد أن حملتها، نظرت إلى الآخرين في الغرفة.
«حسنًا، أعتقد أنني أعطيتكم بالفعل نظرة عامة عن الوضع. سأغادر الآن.»
استدرت واتجهت نحو باب الخروج من الغرفة. ولكن، وبينما كنت على وشك المغادرة، تذكرت فجأة شيئًا، فتوقفت خطواتي.
«صحيح، قبل أن أغادر، أريدكم أن تضعوا شيئًا في أذهانكم. ما لم يكن الأمر طارئًا، أرجو ألا تتصلوا بي خلال الأسبوع المقبل أو نحو ذلك.»
«لماذا؟»
سأل الأفعى الصغيرة بفضول.
نظرت نحو سقف الغرفة، وضَمَمْت شفتي وأجبت.
«…أعتقد أنني سأذهب في عطلة.»