الفصل 464: صدع في السماء [3]
8:10 صباحًا — [ظهر صدع هائل مجهول فجأة في السماء. وما أعقب ذلك كان اهتزازًا شديدًا يشبه زلزالًا بقوة 6.5 درجات.]
8:40 صباحًا — [استمر الاهتزاز لمدة ثلاثين دقيقة كاملة قبل أن يتوقف. في الوقت الحالي، لم ترد أي تقارير عن وفيات، إذ لم ترد سوى تقارير عن إصابة بضعة أفراد. لا يُعرف الكثير عن الصدع في السماء.]
9:15 صباحًا — [أفادت التقارير القادمة من الاتحاد بأن كل شيء تحت السيطرة، وأنهم عززوا حراستهم للصدع في السماء.]
9:15 صباحًا — [في تطور صادم للأحداث، أفاد العلماء بأن كثافة المانا على الكوكب قد ازدادت بمقدار ثلاثة أضعاف. وقد وجد العديد من الأفراد الذين ظلوا عالقين في الرتبة نفسها لسنوات أنفسهم يخترقونها فجأة.]
9:15 صباحًا — [لقد وصل عالمنا إلى نقطة تحول جديدة.]
كليك—!
أوقف الأفعى الصغيرة الإسقاط الثلاثي الأبعاد، ونظر بجدية نحو الآخرين المجتمعين في الغرفة. في الوقت الحالي، كان الجميع جالسين حول المكتب الخشبي الكبير الموضوع في إحدى غرف المستودع.
كانت الغرفة مخصصة لحالات الطوارئ. وفي اللحظة التي ظهر فيها الصدع في السماء، أصيب هاين وآفا بالذعر وكانا على وشك العودة مسرعين إلى والديهما وعائلتيهما للتأكد من أنهما بخير.
لكن قبل أن يتمكنا من الخروج، أوقفهما رين بسرعة، بعدما اتصل بهما وأخبر الجميع بالبقاء داخل المبنى. وقبل أن يتمكن آفا وهاين من الاعتراض، أخبرهما أيضًا أن والديهما سيكونان بخير.
وعلى الرغم من أن هاين وآفا أرادا الاعتراض، فإن رين هو من تحدث، وكانا يعلمان أنه عادةً لا يخطئ في مثل هذه المواقف، ولذلك أطاعا أوامره.
ومع ذلك، ظل جو من التوتر والقلق يخيم على الغرفة بأكملها، إذ كان الجميع لا يزالون مرتبكين بشأن هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
ومن بين جميع الحاضرين، كانت أنجيليكا هي الوحيدة التي لم تبدُ قلقة بشأن الوضع على الإطلاق، إذ كانت تجلس حاليًا في الطرف البعيد من الطاولة وعيناها مغمضتان. وكانت آفا تجلس إلى جانبها.
شغّل الأفعى الصغيرة حاسوبه المحمول وبدأ يتصفح قنوات معلوماته، ثم فكر للحظة ورفع رأسه.
“أنجيليكا، هل لديك أي فكرة عما يحدث؟”
جعل هدوؤها الأفعى الصغيرة يظن أنها تعرف شيئًا. لكن بدا أنه أخطأ في تقديره، إذ أسكتته أنجيليكا بسرعة.
“لا.”
ازداد العبوس على وجه الأفعى الصغيرة.
كبّر الأفعى الصغيرة الصور التي تعرض الصدع في السماء على شاشة حاسوبه المحمول، لكنه، بغض النظر عن مدى محاولته النظر، لم يستطع فهم ما يحدث.
«آمل أن يصل رين إلى هنا قريبًا. أنا حقًا لا أحب هذا الوضع.»
وبينما كان يحدق في العناوين والعناوين الرئيسية المختلفة أمامه، هز الأفعى الصغيرة رأسه. كان هذا الوضع يقلقه إلى أقصى حد.
خفض رأسه ونظر إلى ساعته، وبينما كان على وشك الاتصال برين، شعر الأفعى الصغيرة فجأة بوجود شخص داخل المستودع. فتح الكاميرات، وعندما رأى أن الشخص هو رين، ارتاح أخيرًا وأغلق حاسوبه المحمول.
«لحسن الحظّ أنه هنا.»
كلانك—!
دخلت المستودع، ونولا لا تزال بين ذراعيّ، وتوجهت بسرعة إلى غرفة الاجتماعات. إذا كانوا قد استمعوا إلى تعليماتي، فينبغي أن يكون الجميع هناك في الوقت الحالي.
وكان الأمر تمامًا كما توقعت. ففي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، وجدت الجميع جالسين بالفعل، في انتظاري.
وعند وصولي، شعرت بأن أنظار الجميع موجهة نحوي، أو بالأحرى، نحو نولا بين ذراعيّ. تظاهرت بعدم ملاحظة تلك النظرات.
كان الأفعى الصغيرة أول من تحدث. أو حاول على الأقل، لكنني قاطعته بسرعة.
“رين، أنت—”
“اخرس يا أفعى صغيرة.”
كانت هناك أمور أكثر أهمية أحتاج إلى قولها.
لكن في اللحظة التي كنت على وشك التحدث فيها، عقدت نولا حاجبيها ونظرت إليّ وقالت:
“أخي، هذا ليس لطيفًا.”
“همم؟”
رفعت إصبعها وقالت:
“لا يمكنك أن تقول اخرس. كلمة اخرس كلمة سيئة.”
“…إر.”
ارتعشت زاوية فمي. وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أشارت نولا في اتجاه الأفعى الصغيرة.
“قالت أمي إنه يجب أن تعتذر إذا قلت كلمات سيئة.”
“…”
ارتعشت زاوية فمي مرة أخرى. عضضت شفتيّ وحدقت في نولا التي كانت تعلو وجهها نظرة جادة، ثم هبط كتفاي وأطلقت زفيرًا طويلًا.
“حسنًا، لا بأس.”
أدرت رأسي ونظرت إلى الأفعى الصغيرة الذي كان ينظر إلى نولا والدموع في عينيه، وارتجفت يدي اليمنى بشكل لا إرادي. أخذت نفسًا عميقًا، وقلت:
“حسنًا، أفعى صغيرة، أنا آسف على ما قلته سابقًا.”
وبدا أن الأفعى الصغيرة يستمتع بالموقف، فرفع ذقنه وظهرت على وجهه نظرة متسامحة.
“لا بأس. لا توجد مشاعر سيئة.”
انقبضت أسناني عندما رأيت ذلك. لكنني أدركت أن نولا لا تزال في الغرفة، فلم يكن بوسعي سوى الاستسلام، وأنزلتها على مقعد بجانبي.
“كوني فتاة مطيعة واجلسي هنا.”
لو كان الأمر ممكنًا، لما أردت لها أن تكون هنا، لكن بما أن الجميع مجتمعون في الغرفة ولم يكن هناك أحد في الخارج لمراقبتها، لم يكن أمامي سوى أن أجعلها تستمع إلى المحادثة.
ومع ذلك، لم أكن سأدعها تستمع إلى المحادثة فحسب. وبمجرد أن جلست، أعطيتها هاتفي.
“سأتحدث في أمر مهم الآن، لذا العبي بهاتفي.”
“همم.”
أخذت نولا هاتفي وأومأت برأسها بطاعة. ابتسمت عندما رأيت ذلك.
ثم رفعت يدي، فتشكل حاجز شفاف صغير حولها، حاجبًا عنها جميع الأصوات القادمة من الخارج.
«ينبغي أن يفي هذا بالغرض.»
شعرت بالرضا، ثم استدرت لأنظر إلى الآخرين. وضعت يديّ على المكتب وأملت جسدي إلى الأمام، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
فوو
وبمجرد أن كنت على وشك التحدث، انتشر الدخان في الهواء من العدم.
لم أكن بحاجة حتى إلى النظر لأعرف من المسؤول عن ذلك. أغمضت عيني وقلت ببطء:
“ليوبولد، بحقّ السماء. أرجوك ضع السيجارة.”
كان الأفعى الصغيرة قد أخبرني بالفعل إلى أي حد أصبح ليوبولد مدمنًا منذ عودته من إيسانور، وفي البداية لم أصدقه.
لا، بل لم أكن أريد أن أصدقه. لكن وأنا أحدق في ليوبولد أمامي، لم أستطع سوى هز رأسي سرًا.
فوو
“…حسنًا.”
أخذ ليوبولد نفسًا صغيرًا آخر من السيجارة التي في يده، ثم نظر إلى نولا قبل أن يرمي السيجارة بعيدًا.
“شكرًا.”
شكرت ليوبولد، وبعد أن تأكدت من عدم وجود شيء آخر أحتاج إلى الانتباه إليه، بدأت أتحدث.
“ربما يتساءل الكثير منكم عما يحدث حاليًا للعالم، وما هو الصدع الكبير في السماء، حسنًا، لدي بعض الأخبار الجيدة والسيئة لكم جميعًا.”
توقفت للحظة، ثم مصصت شفتيّ.
“الخبر الجيد هو أن الوضع ليس بالسوء الذي تظنونه جميعًا. خلال العام المقبل أو نحو ذلك، لن تحدث تغييرات كثيرة في العالم باستثناء حقيقة أن كثافة المانا تزداد ببطء. في الواقع، يمكنكم القول إن هذا أمر جيد.”
فمع ازدياد كثافة المانا، لن يصبح من الأسهل على الناس الاختراق إلى الرتبة التالية فحسب، بل ستزداد أيضًا سرعة اختراقهم.
رفعت رأسي، وتوقفت عيناي عند الأفعى الصغيرة ورايان.
“هل تعرفان كيف يتم قياس حد الموهبة؟”
“أنا أعرف الإجابة!”
أجاب رايان بحماس وهو يخفض جهاز الألعاب الذي في يده.
“أوه، تفضل.”
وضع رايان جهاز الألعاب على الطاولة، وجلس منتصبًا وبدأ يشرح.
“أخبرني جومنوك بهذا عندما كنت في إيسانور. هناك عدة عوامل يمكنها قياس حد موهبة شخص ما، لكن العامل الأهم هو معدل امتصاص المانا لديه.”
“نعم، هذا صحيح.”
وأنا أستمع إلى كلمات رايان، أومأت برأسي.
كانت هناك عوامل كثيرة تحدد حد موهبة شخص ما، لكن العامل الأساسي كان معدل امتصاصه للمانا. وعادةً، كلما ارتفع معدل امتصاص المانا لديه، ارتفعت موهبته.
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، تابع رايان.
“من خلال ربط كثافة المانا في الهواء بمعدل امتصاص المستخدم للمانا، يمكننا تحديد حد موهبة شخص ما. ويرتبط معدل امتصاص المانا عادةً بالطيف الجيني للمستخدم، وبالتالي لا يمكن تغييره من خلال عوامل داخلية. لا توجد سوى كمية محددة من المانا يمكنه امتصاصها في وقت واحد، ولذلك، من خلال مقارنة البيانات بكثافة المانا في الهواء، يمكن تقدير إمكانات شخص ما.”
“وبغض النظر عن تلك النقطة، هناك ارتباط إيجابي عام بين كثافة المانا والامتصاص، ما يعني أنه كلما زادت كثافة المانا، ارتفع الامتصاص.”
ظهرت ابتسامة راضية على وجه رايان عندما أنهى جملته. لكن قبل أن يتمكن من الابتهاج بالكامل، هز الأفعى الصغيرة رأسه.
“رايان، أنت تنسى شيئًا.”
“هاه؟”
أدار رايان رأسه نحو الأفعى الصغيرة وأمال رأسه بحيرة. رفع الأفعى الصغيرة حاجبه ونظر إليه بوجه يقول: «ألم تنسَ شيئًا مهمًا؟»
“آه صحيح، كدت أنسى!”
ضرب رايان قبضته براحة يده، وأضاءت عيناه.
“عند قياس حد موهبة شخص ما، تؤخذ البنية البيولوجية للمستخدم في الاعتبار أيضًا. بالنسبة إلى أولئك الذين لديهم معدلات منخفضة لامتصاص المانا، بمجرد أن تصل المانا داخل أجسادهم إلى حد معين، فإن معدل نموهم يتباطأ أيضًا.”
«مثير للإعجاب.»
وأنا أستمع إلى محادثتهما، فوجئت بسرور. يبدو أنهما لم يمضيا أيامهما في هينلور سدى.
كان ما قالاه صحيحًا. ومع زيادة الصدع في السماء لكثافة المانا في الهواء، سيتعين الآن إعادة تقييم مواهب الأفراد، إذ إن الحد قد ارتفع إلى مستوى أعلى.
وبالطبع، كان ذلك ينطبق بشكل أساسي على الأفراد ذوي الرتب المنخفضة. أما الأفراد ذوو الرتب الأعلى، فعلى الرغم من أنهم سيشهدون تغيرًا أيضًا، فإنه لن يكون جذريًا مثل التغير الذي سيطرأ على الأفراد ذوي الرتب المنخفضة.
ومع ذلك، حتى لو شهدوا تغيرًا، فلن يصل الأمر إلى كسر سقف الموهبة. أنا وحدي أستطيع فعل ذلك لأنني استهلكت بذرة الحد.
من دونها، لم يكن بوسع أحد واقعيًا أن يكسر الحد.
ابتسمت سرًا وأومأت برأسي لرايان.
“هذا صحيح يا رايان.”
دلّكت أسفل ذقني وسألت:
“والآن، من الناحية الافتراضية، ما الذي تعتقد أنه سيحدث إذا استمرت كثافة المانا في نطاق البشر بالارتفاع على مدار السنوات؟”
وقبل أن يتمكن رايان من الإجابة، قاطعه الأفعى الصغيرة من الجانب وأجاب:
“حسنًا، هذا بسيط. سيرتقي الجميع في الرتب بسرعة أكبر، وسيجد الأشخاص الذين كانوا يظنون في السابق أنهم مقيدون بحدود موهبتهم أنفسهم يتجاوزون حدود موهبتهم.”
وفي منتصف جملته، اتسعت عينا الأفعى الصغيرة.
“انتظر، هل تقول إن هذا هو ما يحدث الآن؟”
“صحيح.”
وبما أن الأفعى الصغيرة أدرك الأمر، تابعت الشرح.
“ما يحدث حاليًا هو المقدمة المبكرة جدًا للكارثة الثالثة، وآخر كارثة قبل أن يدخل ملك الشياطين هذا العالم أخيرًا…”
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، توترت الغرفة على الفور. لكن قبل أن يتمكن أي شخص من الذعر، طمأنتهم بسرعة.
“لكن لا تقلقوا، لا تزال الكارثة الثالثة بعيدة نسبيًا من الآن. أعتقد أنها ستحدث بعد خمس سنوات.”
وفقًا لذكرياتي، كان هذا الحدث إيذانًا باستيقاظ ملك الشياطين، ووفقًا لما أتذكره، استغرق الأمر نحو خمس سنوات حتى يصعد إلى الأرض بعد ظهور الصدع في السماء.
وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أنه لا يمكنني الوثوق بشكل أعمى بالذكريات الموجودة في رأسي، لم أعتقد أن هذه الذكريات كانت خاطئة. وبما أن هدف الكيان الآخر كان هزيمة ملك الشياطين، فلم أعتقد أن المعلومات كانت خاطئة.
“ومع ذلك، مع ازدياد كثافة المانا في العالم، ففي غضون عام تقريبًا، سيتحطم السلام الذي نعيشه حاليًا، إذ ستظهر المزيد من الزنزانات، وستصبح فيضانات الزنزانات، التي كان يُعتقد سابقًا أنها ليست خطيرة، تهديدًا رئيسيًا للعالم.”
أغمضت عيني وجلست على الكرسي خلفي. ثم اتكأت إلى الخلف على الكرسي ونظرت إلى الجميع الحاضرين.
“لا تفكروا كثيرًا في المستقبل. مهمتكم بسيطة، وهي أن تتحسنوا قدر الإمكان. أنتم، بمن فيكم أنا، لا نزال ضعفاء جدًا بحيث لا يمكننا التفكير في المستقبل.”
كرهت قول ذلك، لكن هذه كانت الحقيقة المحزنة.
في الوقت الحالي، كان الجميع لا يزالون أضعف من أن يقلقوا بشأن ملك الشياطين والكارثة الثالثة الوشيكة.
كان هاين وآفا لا يزالان في حدود الرتبة C+ ، وكان ليوبولد في الرتبة B- ، بينما كان الأفعى الصغيرة ورايان كلاهما دون رتبة. وكان هناك أيضًا أنجيليكا ذات الرتبة A ، لكن وضعها لا يزال مجهولًا، إذ كان العقد سينتهي بعد أقل بقليل من عامين.
نأمل أن تقرر تمديد العقد، لكن احتمال عدم قيامها بذلك كان لا يزال قائمًا، ولذلك لم أستطع أن أرفع سقف آمالي.
وباستثناء أنجيليكا، كانت مجموعة قوية إلى حد ما، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن المستوى الذي أردتهم أن يصلوا إليه.
طَق. طَق. طَق.
طرقت على الطاولة بإصبعي وفتحت عينيّ.
“لن أقول المزيد. لكن هذا الصدع يمثل فرصة. فرصة للجميع كي يصبحوا أقوى، وسيكون من المؤسف حقًا أن نضيّع مثل هذه الفرصة.”