الفصل 462: صدع في السماء [1]
في أعماق فراغ حالك السواد.
جلس في منتصف الفراغ شخص يحمل ملامح شديدة الشبه بالبشر. كان شعره أبيض رماديًا كلون الرماد، وتعلو وجهه نظرة باردة لا تعرف الرحمة، تُشعر كل من ينظر في اتجاهه بقشعريرة.
جلس الشخص متربعًا في منتصف الفراغ وعيناه مغمضتان.
ولفترة زمنية مجهولة، ظل الشخص جالسًا دون أن يحرك عضلة واحدة من جسده. ولولا الحركة المنتظمة لصدره، لكان من السهل على أي شخص أن يظنه ميتًا.
أما كم من الوقت قد مضى منذ ذلك الحين، فلم يكن بوسع أحد أن يعرف، إذ إن مفهوم الزمن أصبح معدومًا في ذلك الفراغ الأسود.
ارتعاش.
مع ارتعاشة صغيرة، تحركت عينا الشخص فجأة.
وتلت الارتعاشة الأولى ثانية، وقبل مضي وقت طويل، انفتحت عينا الشخص فجأة، كاشفتين عن حدقتين حمراوين بلون الدم.
“…”
رمش بضع مرات، وفجأة تجمدت المنطقة المحيطة بالشخص.
وأخذ يتفحص المكان من حوله، وعلى وجهه تعبير بارد ولا مبالٍ.
عندها ارتفعت زاويتا شفتيه، وفتح فمه ببطء.
“لقد ضعفت، أليس كذلك؟”
تردد صوت الشخص البارد، وإن كان متعجرفًا، في أرجاء الفراغ. وسرعان ما غمر المكان برد عميق بينما وقف الشخص ببطء.
ألقى نظرة على محيطه، ثم أغمض عينيه ورفع يده. ومع حركة بسيطة من يده، تمزقت المساحة أمامه.
ك…كراك!
وبمجرد أن تمزقت المساحة، محدثة صدعًا صغيرًا في نسيج الفضاء أمامه، انكشف مشهد صادم خلفه.
كان هناك أكثر من ثلاثين شخصًا أو نحو ذلك يقفون خلف كرة كبيرة شبيهة بخلية النحل كانت تحيط حاليًا بالشخص ذي الشعر الأبيض. كان كل شخص منهم يُطلق ضغطًا هائلًا جعل المحيط يتشوه لمجرد تنفسهم.
وبينما كان يحدق في الأشخاص الواقفين خلف الكرة، ابتسم صاحب الشعر الأبيض الرمادي.
“يا لها من تحية مثيرة للاهتمام.” تمتم الشخص قبل أن يغلق عينيه ويخطو خطوة نحو الصدع.
وقبل أن يدخل الصدع، حرّك شفتيه لينطق ببضع كلمات أخرى.
“يبدو أن كليهما قد استيقظ جزئيًا بالفعل. حان الوقت لأقوم بدوري.”
“مرحبًا بعودتك.”
“تهانينا على انتصارك.”
“كان أداؤك مذهلًا.”
في اللحظة التي دخل فيها كيفن إلى مقر الاتحاد، استقبله زملاؤه على الفور، وأخذوا يمدحونه ويصفقون له على إنجازاته في المؤتمر.
لم يذكر أحد خسارته أمام رين، لكن هذا كان مفهومًا. كان كيفن جزءًا من الاتحاد، بينما لم يكن رين كذلك. علاوة على ذلك، كان كيفن النجم الصاعد للاتحاد؛ ولم يرغب أحد في استعدائه.
وبابتسامة هادئة على وجهه، شكر كيفن كل من مدحه. كان مستعدًا بالفعل لمثل هذا الموقف، ولذلك لم يشعر بأدنى ارتباك.
“شكرًا، شكرًا.”
وبعد أن شكر الجميع، توجه كيفن سريعًا إلى غرفة تبديل الملابس. كان مكلفًا اليوم بمهمة دخول زنزانة مع فريق صغير آخر من الاتحاد.
كانت مجرد مهمة استطلاع بسيطة. فمع امتلاك الاتحاد لأكثر من ألف زنزانة مختلفة، كانوا بحاجة بين الحين والآخر إلى إجراء فحص صغير للتأكد من عدم تسلل أي شيطان أو لمعرفة ما إذا كانت الزنزانة لا تزال مستقرة.
عند وصوله إلى غرفة تبديل الملابس، فتح كيفن خزانته المخصصة وأخرج بدلة خاصة.
كلانك—
ارتداها بسرعة.
كانت البدلة مصنوعة من جلد وحش نادر لا يمكن العثور عليه إلا في أطراف نطاق البشر، وكان لا بد من اصطياده شخصيًا. وما جعل هذا الجلد مميزًا للغاية هو خصائصه الخاصة التي سمحت له بامتصاص 10% من الضرر الذي يلحقه فرد من الرتبة A .
قد لا يبدو ذلك كثيرًا، لكن بالنسبة إلى كيفن، كان هذا المقدار شيئًا يمكن أن ينقذ حياته في نهاية المطاف.
وبينما كان يرتدي البدلة، فكر في نفسه سرًا.
«على الرغم من أنني فزت بالمسابقة، لم يمنحوني سوى بضعة أيام من الراحة. يا لهم من ناكرين للجميل.»
لم يمضِ حتى بضعة أيام على عودته إلى نطاق البشر، حتى أجبره الاتحاد على الذهاب في هذه الرحلة الصغيرة.
كان متعبًا بصراحة، لكن العمل عمل، ولذلك.
زِييب!
أغلق سحاب بدلة كيفن، ثم خرج بهدوء من غرفة تبديل الملابس. وبعد ذلك، انعطف يمينًا من الغرفة، وتوجه كيفن إلى غرفة خاصة كان العديد من الأشخاص ينتظرونه فيها بالفعل، وكانوا جميعًا يرتدون بدلات مشابهة لبدلته.
وعند وصوله إلى الغرفة، نظر كيفن نحو الآخرين وسأل بجدية:
“الجميع قد اجتمع بالفعل؟”
وبظهور ظهورهم مستقيمة، هتف جميع المجندين في الوقت نفسه:
“نعم، سيدي!” “نعم، سيدي!” “نعم، سيدي!”
“جيد.”
أومأ كيفن برأسه راضيًا عندما رأى ذلك. ثم مد يده وسأل:
“أعطوني تقرير الزنزانة.”
“نعم، سيدي!”
تقدمت فتاة شابة ذات شعر بني طويل مربوط على شكل ذيل حصان وقوام ممتلئ، وقدمت إلى كيفن جهازًا لوحيًا صغيرًا.
“شكرًا.”
أخذ كيفن الجهاز اللوحي من الفتاة بابتسامة مهذبة، وسرعان ما أخذ يتفحص المعلومات المكتوبة عليه.
“زنزانة من الرتبة B ، نداء أسميديوس.”
مرر إصبعه نحو يمين الجهاز اللوحي، وقرأ تفاصيل الزنزانة بصوت عالٍ.
“الزنزانة من نوع الأراضي. موقعها في الأراضي العشبية من عالم الشياطين، والوحوش التي يمكن العثور عليها داخل الزنزانة هي مونغسلو، وكوبارويب، وعقرب أسينتياتيك…”
وبينما كان كيفن يقرأ قائمة الوحوش الموجودة داخل الزنزانة، لم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه.
«هذه الزنزانة أصعب بكثير مما توقعت في البداية.»
لم يدرك كيفن أن الزنزانة التي أُسندت إليه تقع في الطرف الأعلى من زنزانات الرتبة B إلا الآن، بعدما ألقى نظرة على القائمة. ومن ناحية الخطورة، كان من الممكن لهذه الزنزانة حتى أن تضاهي بعض زنزانات الرتبة A منخفضة المستوى.
“حسنًا، فهمت جوهر الوضع.”
ولم يضع كيفن الجهاز اللوحي جانبًا إلا بعد أن قرأ المعلومات بضع مرات أخرى، ثم أعاد انتباهه إلى المجندين.
وبنظرة جادة على وجهه، نظر إلى الجميع الحاضرين.
“لست متأكدًا تمامًا من سبب اختيار رؤساء القسم لتسليم هذه المهمة إلينا، لكن منذ أن—همم؟”
وفي خضم حديثه، ضاقت عينا كيفن فجأة، إذ بدأت الغرفة بأكملها تهتز بعنف.
رومبل— رومبل—
“ماذا؟!”
“ما الذي يحدث؟”
“زلزال؟”
في اللحظة نفسها التي حدث فيها الارتجاف، شعر الجميع داخل الغرفة بالذعر، وأمسكوا بشيء ما ليحافظوا على توازنهم.
وأمسك كيفن بجانب البوابة، متسائلًا أيضًا عما حدث. وبإطلاق المانا داخل جسده، حافظ على استقامة جسده وأخذ ينظر حول الغرفة بدهشة.
لكن قبل أن تتاح له حتى فرصة لاستيعاب كل شيء، رن رنين خافت فجأة داخل رأسه، وظهرت عدة تسميات حمراء أمامه، ما أفزعه تمامًا.
“ما الـ…”
دي— دي—
[تحذير.] [تحذير.] [تحذير.]
===
[صعود ملك الشياطين] : 5 سنوات : 8 أشهر : يومان : 57 ثانية.
===
ظل كيفن يحدق في واجهة النظام أمامه، وفمه مفتوح، بينما فرغ ذهنه تمامًا.
“م…ما الذي يحدث؟!”
حدث كل شيء بسرعة وبشكل غير متوقع لدرجة أن الأمر استغرق منه بعض الوقت ليفهم معنى الرسالة، وعندما فهم، اتسعت عيناه بشدة وانفلتت لعنة من فمه.
“تبًا…”
في تلك اللحظة، أدرك كيفن أن شيئًا فظيعًا لا بد أنه قد حدث.
“وداعًا يا نولا.”
“وداعًا يا أخي.”
بعد أن أوصلت نولا إلى المدرسة، ودعتها بابتسامة على وجهي.
بعد أن أمضيت الأيام القليلة الماضية مع نولا وعائلتي، شعرت براحة أكبر بكثير.
وبما أنني كنت بعيدًا عنها وعن والديّ لفترة طويلة جدًا، كان هناك الكثير مما يجب أن ألحقه معهم. وخلال الأيام التي عدت فيها، أمضيت معظم وقتي في المنزل أعوض ما فاتني معهم. ومن هناك، تمكنت من معرفة الكثير من الأمور الجديدة، مثل حقيقة أن نولا أصبحت الآن في روضة الأطفال، وأن والديّ لم يعودا غارقين في الديون.
في الواقع، بعدما أصبح العالم يعرف هويتي الآن، تلقيا عدة عروض رعاية من تكتلات كبيرة، على أمل أن يكسبوا ودهما.
اعتقدت في البداية أن هذه كانت صفقة جيدة لهما، لكن بدا أن كليهما كان راضيًا بما لديه ورفضا جميع العروض التي وصلتهما.
وعلى الرغم من أنني أخبرتهما أن قبول العروض لا بأس به، فقد رفضا بشدة، ولذلك، وباكتفائي بهز كتفي، لم يكن بوسعي سوى تقبل قرارهما.
“…ينبغي أن أذهب على الأرجح.”
لم أغادر محيط المدرسة إلا بعد أن شاهدت نولا تختفي من أنظاري.
كلانك—!
توجهت نحو سيارتي، وبمجرد أن وصلت إلى مسافة بضعة أمتار منها، ارتفع باب السيارة ببطء إلى الأعلى.
وبعد ذلك، دخلت السيارة بسرعة وضغطت على دواسة الوقود. كانت وجهتي التالية مقر المجموعة.
كان قد مضى وقت منذ أن التقيت بالآخرين، وحان الوقت لأبدأ في الاستعداد للمستقبل.
هذا، وحقيقة أنني كنت بحاجة إلى التعامل مع بضعة أمور.
وعلى رأسها إيفربلود ووالدا آرون.
والآن بعد أن عدت إلى نطاق البشر، قررت أن أقضي بسرعة على جميع التهديدات المحتملة قبل أن تصل إليّ.
فبدلًا من انتظار قدومهم إليّ، كان أفضل قرار هو أن أذهب إليهم قبل أن تتاح لهم حتى فرصة القدوم إليّ.
كان هناك أيضًا المونوليث، لكنهم لم يكونوا منظمة يمكنني ببساطة أن أتعامل معها كما أشاء. كنت لا أزال أضعف من أن أتعامل معهم.
“همم؟”
توقفت عند إشارة مرور، فعقدت حاجبي فجأة. وبينما كنت أحدق نحو السماء، رأيت فجأة سربًا من الطيور يطير في الهواء بطريقة غريبة. ولجعل الأمور أكثر غرابة، شعرت فجأة بتذبذب غريب في المانا الموجودة في الهواء.
أدرت مفاتيح سيارتي، وأوقفت محرك السيارة وترجلت منها. وضعت يدي على سطح السيارة ونظرت حولي. كان كل شيء يبدو طبيعيًا، لكنه كان مختلفًا في الوقت نفسه.
كان من الصعب تفسير الأمر، لكن… كان الأمر أشبه بالهدوء الذي يسبق العاصفة.
با… دومب. با… دومب.
وبدون أن أدرك، بدأ قلبي يتسارع.
رومبل—
وقبل أن أتمكن من فهم طبيعة الشعور الذي كنت أشعر به، بدأت الأرض تهتز، وانطلقت صرخات مذعورة في كل مكان.
“تبًا.”
انفلتت لعنة من فمي بينما أطلقت المانا داخل جسدي وأبقيت قدميّ ثابتتين على الأرض.
رومبل— رومبل—
ومع مرور الثواني، بدأت الأرض تهتز بعنف أكبر، وبدأ الناس يسقطون أرضًا. وترددت صرخاتهم المذعورة في كل أرجاء المدينة، بينما بدأت السيارات من حولي تطلق أبواقها بلا توقف.
كرا… كراك.
وعندما ظننت أن الأمور لا يمكن أن تزداد سوءًا، ارتعشت أذناي عندما سمعت صوت شيء يتمزق.
رفعت رأسي ببطء، فاتسعت حدقتاي على الفور عندما رأيت السماء تتمزق وصدعًا هائلًا يظهر فيها.
ابتلعت جرعة من ريقي، وفتحت فمي وأغلقته مرارًا.
“لا يمكن أن يكون… هذا الحدث…”
وقبل أن أتمكن حتى من إكمال جملتي، اتسع الصدع في السماء أكثر، وفجأة ازدادت كثافة المانا في الهواء بشكل هائل.
وانفتحت مسام جسدي على الفور، وبدأ جسدي يمتص المانا الموجودة في الهواء بنهم. وازدادت قوتي، التي كانت تنمو بوتيرة ثابتة، بدرجة أو درجتين.
في العادة، كنت سأكون سعيدًا بهذا التطور، لكنني كنت بعيدًا كل البعد عن السعادة. بل غمر جسدي شعور ثقيل بالجدية، بينما عدت بسرعة إلى سيارتي وشغلت المحرك.
ضغطت على دواسة الوقود، واستدرت بسرعة وعدت إلى روضة الأطفال.
وبينما كنت أندفع عبر الشوارع، لم أستطع إلا أن أستمر في الشتم بصوت عالٍ.
“تبًا، تبًا، تبًا…”