الفصل 460: العودة إلى نطاق البشر [4]
بمجرد أن فاز كيفن بمباراته، نُقل بسرعة إلى المنطقة الطبية. وعلى الرغم من أنه كان يبدو بخير من الخارج، كنت أعرف حقيقةً أنه كان أبعد ما يكون عن أن يكون بخير.
بعد أن استخدم [التعزيز المفرط] طوال تلك المدة الطويلة، لا بد أن أعضائه الداخلية قد تضررت بشدة.
وفوق ذلك، لم يكن فاليون خصمًا سهلًا. كانت حزمة الطاقة الأخيرة تلك شيئًا واجهت أنا نفسي صعوبة في التعامل معه. ناهيك عن كيفن، الذي كان أضعف مني.
«تهانينا على انتصارك.»
دخلت منطقة التمريض ورأيت كيفن مغطى بالضمادات، فربتُّ على القناع الموجود على وجهي، فتشوّه وجهي وعاد إلى وجهي المعتاد. بشعر، بالطبع.
لم تكن هناك أي فرصة في الجحيم لأن أسمح لكيفن باكتشاف أمر شعري. حتى لو كنت على وشك الموت. مجرد تخيل عواقب انكشاف الأمر جعلني أقبض أسناني سرًا من الغضب.
مستحيل تمامًا!
«دعني أجلس هنا، لا تمانع، أليس كذلك؟»
حاليًا، كنا نحن الاثنين فقط في الغرفة. وكان السبب في ذلك أن إيما كانت على كرسي متحرك، ولذلك تولت أماندا دفعها إلى هنا.
ومع ذلك، كان من المحتمل أن يستغرق وصولهما بعض الوقت، ولذلك جلست بسرعة بجانب كيفن.
جلست، ودلكت ذقني وأثنيت عليه.
«كانت معركة جيدة جدًا، لن أكذب.»
ليس لأنني شاهدتها. في اللحظة التي وصلت فيها، كانت المباراة قد أوشكت على الانتهاء بالفعل.
«ش… شكرًا.»
قال كيفن بضعف وهو مستلقٍ على السرير. وكانت ملامح الجدية بادية على وجهه.
ولاحظت ذلك، فسألته:
«ماذا، ألست سعيدًا لأنك فزت؟»
«لا، أنا سعيد.»
أجاب كيفن بنظرة صعبة.
«الأمر فقط أن…»
توقف في منتصف الجملة، وأدار رأسه، فواجه النافذة الموجودة بجانبه.
«لا يهم، سأخبرك لاحقًا. الوقت الحالي ليس المكان المناسب لإخبارك بهذا. ربما بعد أن أرتب أفكاري.»
«أوه؟»
ارتفع حاجبي عندما قال ذلك. وفي اللحظة التي كنت على وشك قول شيء آخر فيها، غيّر كيفن الموضوع بسرعة.
«كيف حالك؟»
على الرغم من ملاحظتي لمحاولة كيفن تغيير الموضوع، قررت التظاهر بالجهل بها. وبما أنه لم يكن يخطط لإخباري الآن، كنت أخطط للانتظار حتى يشعر بالراحة الكافية لإخباري.
«أنا بخير.»
أجبته بابتسامة وأنا أشد عضلة ذراعي. عقد كيفن حاجبيه عندما رأى ذلك.
«لا تبدو بخير بالنسبة لي.»
تجمدت الابتسامة على وجهي.
«…يمكنك معرفة ذلك؟»
هل كانت الآثار الجانبية للحبة واضحة إلى هذه الدرجة بالنسبة إليه؟
عقد ذراعيه معًا وأومأ كيفن برأسه.
«أجل، تبدو المانا المحيطة بجسدك ضعيفة للغاية.»
«أنت أكثر حدة في الملاحظة مما توقعت في الأصل.»
عقدت ساقيّ واتكأت إلى الخلف على الكرسي، وأطلقت تنهيدة طويلة وممتدة.
«لقد تناولت حاليًا حبة ستعزز رتبتي، ولذلك سأكون في حالة ضعف خلال الشهرين القادمين.»
ظهرت الدهشة على وجه كيفن وهو يسأل مجددًا:
«تناولت حبة؟»
«أجل، وهي قوية جدًا أيضًا.»
«هذا إشكالي. ماذا لو هاجمك أحد فجأة؟»
«ثمن صغير مقابل القوة.»
حسنًا، لم يكن الأمر يقتصر على ذلك.
ما كان مميزًا حقًا في الحبة لم يكن فقط أنها سمحت لي باختصار قدر كبير من الوقت اللازم للارتقاء في الرتبة، بل حقيقة أنني خلال الشهرين اللذين سأكون فيهما في حالة ضعف، سأتمكن من إدراك السيونات في الهواء بوضوح أكبر بكثير.
في الواقع، اعتبارًا من الآن، تحسنت قدرتي على إدراك السيونات بشكل ملحوظ. وعلى الرغم من أنني لم أتمكن من رؤيتها تمامًا كما يفعل الإلف، كان لا يزال أمامي شهران للوصول إلى ذلك المستوى.
وفي ظل حالة الإدراك فائقة هذه، إذا استفدت من وضعي بشكل صحيح، فمن المفترض أن يصل تحكمي بالسيونات إلى مستوى أعلى بكثير مما كان عليه في الماضي؛ لذلك، على الرغم من أن الأمر بدا وكأن الحبة جعلتني أرتقي في الرتبة فحسب، فإنها كانت في الواقع تملك تأثيرًا إضافيًا يتمثل في تحسين إدراكي للسيونات بشكل هائل، وبالتالي منحي زيادة كبيرة في القوة.
وكان هذا بحد ذاته ما جعل الحبة مذهلة إلى هذا الحد وأغرىني بتناولها بشدة. فكلما كان تحكمي بالسيونات أقوى، أصبحت حركاتي العامة أقوى، وليس ذلك فحسب، بل ستتحسن أيضًا كفاءة استهلاكي للمانا.
ببساطة، كانت هذه حبة لا بد من تناولها، وكنت سعيدًا لأنني تناولتها.
خرجت من أفكاري، وتذكرت شيئًا فجأة. رفعت رأسي ونظرت إلى كيفن.
«قبل أن أنسى، كيفن، ماذا ستختار كمكافأة لك؟»
كلانك—!
قبل أن يتمكن كيفن من الرد، انفتح الباب ودخلت إيما بينما كانت أماندا تدفعها من الخلف.
وفي اللحظة التي دخلت فيها إيما الغرفة، أضاءت عينا كيفن.
«إيما.»
دفعتها أماندا من الخلف، فابتسمت إيما باتجاه كيفن.
«…تهانينا على انتصارك.»
«شكرًا.»
نظرت إلى الاثنين اللذين دخلا للتو الغرفة، ثم ألقيت نظرة باتجاه كيفن. وفي اللحظة التي رأيت فيها التعبير على وجهه، عرفت بالفعل إجابة سؤالي. أطلقت تنهيدة طويلة، وضغطت يديّ على فخذي ونهضت.
مددت رقبتي وربتُّ على كتف كيفن.
«أعتقد أن هذه إشارتي للرحيل.»
أبعد كيفن عينيه عن إيما ونظر إليّ، ثم أومأ برأسه بغباء.
«هاه، آه، أجل، بالتأكيد.»
عندما رأيت حالته، هززت رأسي وبصقت سرًا في داخلي:
«معجب.»
ألقيت نظرة باتجاه أماندا، وكأننا كنا متزامنين، فسارعت إلى توديع أماندا، وغادرنا الغرفة معًا، تاركين الاثنين وحدهما.
وبمجرد خروجنا من الغرفة، ضمت أماندا شفتيها قبل أن تستدير لتنظر إليّ.
«…ماذا تخطط لأن تفعل بعد هذا؟»
فكرت قليلًا قبل أن أجيب:
«سأحزم أغراضي، وأنتِ؟»
في الواقع، كانت تلك كذبة. لم أكن بحاجة حقًا إلى حزم أي شيء. لكن كما ذكرت سابقًا، مع ازدياد إدراكي للسيونات، كنت أرغب في الاستفادة من كل لحظة صغيرة أملكها لدراستها، وبالتالي تحسين تحكمي بها.
كل ثانية أستخدمها كانت ثمينة.
«…أمي.»
أجابت أماندا بملامح هادئة.
«هل ستعود إلى نطاق البشر معك؟»
«نعم.»
«…أفهم.»
لست متأكدًا من سبب قرارها بالمغادرة، ربما لأنها أرادت المساعدة في النقابة؟ لم أكن متأكدًا حقًا، لكن، بطريقة ما، كان هذا جيدًا.
حسب ما سمعته، كانت أماندا تواجه وقتًا عصيبًا في النقابة لأنها كانت تتولى كل شيء بمفردها. وكان وجود أمها لمساعدتها أمرًا جيدًا.
مر يومان منذ ذلك الحين.
انتهى المؤتمر رسميًا، وكان كل إنسان جاء للمشاركة يغادر ببطء للعودة إلى نطاق البشر عبر البوابات الموجودة خارج المدينة.
كان هناك بضعة أشخاص مألوفين ينتظرون أمام مسكني.
جيرفيس، دوغلاس، وأورنول، تلميذ مالڤيل.
بعد أن أمضيت أكثر من شهر في إيسانور، حان الوقت أخيرًا للعودة إلى نطاق البشر. كم مضى منذ أن عدت إلى المنزل؟ عام، أم عامان؟
بصراحة، فقدت العد، لكن المدة كانت أطول مما يريحني.
«تفضل.»
وسط أفكاري، سمعت فجأة صوت جيرفيس وهو يرمي إليّ قارورة شفافة صغيرة. خرجت من أفكاري بسرعة، ورفعت يدي وأمسكت بالقارورة.
«شكرًا.»
من دون الحاجة إلى النظر إليها، عرفت ما كانت. دمعة الإلف.
وبما أنني وعدت هاين بأنني سأحصل على واحدة لأبيه، فقد استخدمت نفوذي بطبيعة الحال وجعلت جيرفيس يحصل على واحدة لي. وبالطبع، كان ذلك مقابل ثمن ولم يكن بالمجان.
مقابل دمعة الإلف، طلب مني جيرفيس أن أفعل شيئًا من أجله. ولحسن الحظ، كانت المهمة تتطلب مني أن أكون في حدود الرتبة S ، لذلك كان لا يزال لدي وقت.
ألقيت نظرة على القارورة في يدي، وقررت وضعها جانبًا. ثم رفعت رأسي وتناوبت بنظري بين جيرفيس ودوغلاس.
«…بخصوص نتيجة المؤتمر.»
«لا داعي للقلق بشأن ذلك.»
رفع جيرفيس رأسه ليوقفني عن الكلام، وابتسم.
«إذا كنت تسأل عما إذا كانت البشرية ستتمكن من الانضمام إلى التحالف أم لا، فعلى الرغم من أننا لم نتوصل إلى اتفاق بعد، فإن الأمور تبدو واعدة بالنسبة لكم.»
«هذا رائع.»
أجاب دوغلاس بابتسامة.
وشبك يديه معًا، ثم استدار لينظر إليّ.
«هل أنت مستعد؟ سنغادر قريبًا.»
«أجل، أعطني ثانية.»
ألقيت نظرة في اتجاه أورنول، ومددت يديّ إلى الأمام وأخذت منه شيئًا كان ملفوفًا حاليًا بقطعة قماش بيضاء. كان سيفي.
بعد قتالي مع كيفن، وبما أنني لم أعد أخطط للقتال، أعطيت أورنول السيف ليتحقق من وجود أي أضرار. وعلى الرغم من أنه مصنوع من مادة تجعل انكساره شبه مستحيل، لم يكن من السيئ أبدًا التحقق مرتين.
أعاد إليّ أورنول السيف وذكّرني:
«كما قلت من قبل، لا توجد أي أضرار في السيف، ومن المفترض أن ينكسر الختم الأول بمجرد وصولك إلى الرتبة A- .»
أعدت السيف إلى مساحتي البُعدية، وأومأت برأسي.
«هذا جيد.»
وبملامح مستاءة، عقد أورنول ذراعيه.
«اعتنِ به جيدًا. قال سيدي إن السيف لن يكون ملكك إلا إذا تمكنت من فتح جميع أختامه بالكامل. وإذا لم تتمكن، قبل بلوغك سن الثامنة والعشرين، من فتح أربعة من الأختام الخمسة، فقد قال إنه لن يفتح الختم الأخير لك.»
«نعم، نعم، أعرف، لا داعي لتذكيري.»
لم تكن هذه المرة الأولى التي أسمع فيها هذا. فقد أخبرني مالڤيل بالأمر نفسه مرارًا من قبل. وبطبيعة الحال، فهمت نواياه.
لم يكن مالڤيل من النوع الذي يمنح أعماله بسهولة. كان على المرء أن يثبت له أنه جدير بها، ولذلك، بما أنني لم أثبت له بعد أنني جدير بالاحتفاظ بالسيف، فلم يكن السيف ملكي فعليًا بعد.
حسنًا، بمعنى ما، كان ملكي، إذ إن مالڤيل لن يستعيده فعلًا، لكن من دون موافقته، لا يمكن فتح الختم الأخير للسيف، وبالتالي يفقد الكثير من الإمكانات التي يمتلكها السيف.
ومع فتح جميع الأختام، لم أشك في أن رتبة السيف ستصل إلى مستوى قريب من الرتبة SS أو حتى أعلى منها.
«حسنًا يا رين، حان وقت رحيلنا.»
وسط أفكاري، وصل صوت دوغلاس إلى أذني، فأخرجني منها.
«آه، حسنًا.»
بعد قضاء الدقائق التالية أو نحو ذلك في توديع جيرفيس وأورنول، سرعان ما تبعت دوغلاس من الخلف. ولم يمض وقت طويل قبل أن نصل إلى محطة البوابة المحددة لنا. وبما أن دوغلاس وأنا لم نذهب إلى إيسانور بالطريقة نفسها التي ذهب بها الآخرون، فقد قادونا إلى بوابة مختلفة للعودة إلى نطاق البشر.
على ما يبدو، كان ذلك من أجل «أسباب أمنية».
توقفت أمام البوابة، فاستدار دوغلاس وسأل:
«هل أحضرت كل شيء معك؟»
ربتُّ على ملابسي وتحققت من سواري، ثم أومأت برأسي.
«نعم، لدي كل شيء معي.»
وكان هذا يشمل الكتاب الأحمر الذي كان يستقر حاليًا داخل حقيبتي.
عندما سمع كلامي، استدار دوغلاس بابتسامة خفيفة على وجهه، وخطا إلى داخل البوابة.
«حسنًا إذن، لننطلق.»
دخل البوابة، وسرعان ما اختفى جسده عن نظري، وأخذت نفسًا عميقًا.
«هااا…»
«هذه هي.»
فكرت. أخيرًا، كنت على وشك العودة إلى المنزل.
أخذت نفسًا آخر، وخطوت ببطء إلى داخل البوابة، فاجتاح إحساس مألوف جسدي.