الفصل 459: العودة إلى نطاق البشر [3]
«أعطني استراحة.»
مررت يدي فوق رأسي، وشعرت بمدى نعومته، وابتسمت بمرارة.
«تأثيرات الحبة أقوى بكثير مما توقعت في الأصل.»
ومن أجل مصلحتي، رفضت النظر إلى المرآة. لم أكن متحمسًا لرؤية مظهري، والذي، في السيناريو الأكثر ترجيحًا، كان سيعكس على الأرجح الأضواء القادمة من أعلى المرآة ويعمي عينيّ.
وبصرف النظر عن ذلك، لم أكن متأكدًا تمامًا من مقدار الوقت الذي مر منذ أن تناولت الحبة، لكن إذا اضطررت إلى تقدير المدة، فسأقول إنني كنت في غرفتي لنحو أسبوع.
«أوغ.»
جعلت الرائحة الكريهة المنبعثة من جسدي أنفي ينغلق للحظة.
غطيت أنفي، وأدرت معصمي وتحققت من وجود أي إشعار جديد.
«أوه، صحيح.»
تفقدت ساعتي، فأضاءت عيناي ما إن لاحظت التاريخ. كان اليوم هو يوم نهائي البطولة.
«أتساءل إن كان كيفن قد تمكن من الوصول إلى النهائي.»
قلت ذلك بصوت عالٍ وأنا أمدد جسدي.
وبما أنني لم أتحرك منذ نحو أسبوع، كان من الطبيعي أن يكون جسدي متيبسًا ومؤلمًا.
وبصرف النظر عن ذلك، كنت سأبدأ بالتشكيك في الحياة لو لم يصل كيفن إلى النهائي. كانت تضحيتي ستذهب سدى.
«على أي حال، ربما ينبغي أن أذهب لمشاهدة المباراة الآن بما أنني هنا.»
أنزلت يدي، وألقيت نظرة حول الغرفة وتظاهرت بأني لم أر مدى الفوضى التي كانت عليها. ثم أطلقت تنهيدة صغيرة، واتجهت إلى الحمام.
بوووم—!
اهتزت المنصة وانتشرت حزمة طاقة قوية في أرجاء المنصة بأكملها.
«كخ…»
انزلق كيفن إلى الخلف، حتى توقفت قدماه بالقرب من حافة أرضية الساحة. وكانت هالة حمراء خافتة تحيط بسيفه.
«الثامنة عشرة…»
تمتم داخل رأسه بينما رفع رأسه ببطء، وسرعان ما توقفت عيناه على الشخص الواقف أمامه.
بشعر فضي طويل ينسدل برفق على ظهره، ونظرة متعجرفة تليق بحضوره، حدق فاليون في اتجاه كيفن.
«هل هذا حقًا أفضل ما يمكنك فعله؟ هل كانت كل الكلمات التي قالها ذلك الإنسان المتعجرف مجرد أكاذيب؟»
على الرغم من كلماته، كانت نبرة فاليون مشوبة بجدية ثقيلة. كانا يتقاتلان منذ أكثر من عشر دقائق، ومع ذلك لم يتمكن أي منهما من الحصول على اليد العليا في تبادلاتهما. كانت مباراتهما متكافئة، وهذا أغضب فاليون إلى أقصى حد.
رفع يده، فتجمعت المانا المحيطة باتجاه جسده. ثم أدار أصابعه، فتجلت دائرة سحرية صغيرة أمامه، بينما التوت المانا المحيطة به وتحولت إلى أقماع صغيرة حادة تحوم حول جسده.
وبمجرد أن تشكلت المسامير، وبمجرد تلويحة بسيطة من يده، وجّه فاليون هجومه نحو كيفن.
«مت!»
سوييش—!
مثل المقذوفات السريعة، انطلق هجوم فاليون باتجاه كيفن بسرعة لا تصدق. كانت سريعة للغاية لدرجة أن قلة مختارة فقط من الجمهور في الأسفل تمكنوا من رؤية مسار هجومه.
«هوووو…»
وعيناه مثبتتان على الهجمات، أخذ كيفن نفسًا عميقًا. وفجأة أحاطت هالة حمراء بجسده، بينما رفع سيفه في الهواء وشق به إلى الأسفل.
«التاسعة عشرة…»
بصوت يشبه صوت قطع ورقة، تجمدت المنطقة المحيطة بكيفن في اللحظة التي هوى فيها بسيفه. وبعد ذلك، ولدهشة الجمهور، أصبح هجوم فاليون مرئيًا للجميع مرة أخرى.
ومع ذلك، فإن ما جعل الجمهور يلهث دهشة هو أن الهجمات انقسمت إلى نصفين متساويين بينما تبددت في الهواء.
ومرة أخرى، انتهى تبادلهما بالتعادل. أو هكذا بدا الأمر في البداية، إلا أنه سرعان ما أصبح واضحًا للجمهور أن كيفن كان صاحب اليد العليا في التبادل، إذ إن الطاقة الناتجة عن هجوم كيفن ظلت موجودة لبعض الوقت، ولم تتوقف إلا عندما تلا فاليون تعويذة أخرى لصد الهجوم.
وبعد إيقاف الهجوم، انزلق جسده إلى الخلف قبل أن يتوقف على بُعد بضعة أمتار من حافة الساحة.
التوى وجه فاليون عندما رأى ذلك. وكان يجدر التنبيه إلى أن الهجوم الذي استخدمه للتو لم يكن مجرد هجوم بسيط، بل كان هجومًا حشد فيه كل ما لديه.
لم يلاحظ ذلك في البداية، لكنه الآن، أثناء قتاله، لاحظ أن هجمات كيفن أصبحت أقوى وأقوى مع كل ضربة سيف. ووصل الأمر إلى حد أصبح فيه الآن في موقف متأخر.
توتر قلبه عندما أدرك ذلك.
«أحتاج إلى إنهاء هذا بسرعة.»
فكر فاليون.
بعد اليوم الذي تعرض فيه للإذلال أمام الجميع، بدأ الناس يشككون في قدراته.
بل وصل بهم الأمر إلى القول إن كيفن قد تكون لديه فرصة ضده.
أغضب هذا فاليون إلى أقصى حد. شخص في الرتبة B لديه فرصة ضده، هو، الذي يقف في قمة الجيل الأصغر من الإلف، وشخص في الرتبة A- ؟ يا له من هراء!
قبض قبضتيه بقوة، وانطلقت المانا من جسده. وتطاير شعره الفضي الطويل بعنف في اللحظة التي بدأ فيها بتوجيه ماناه.
خفض رأسه ومد كلتا يديه إلى الخارج، فتجمعت المانا المحيطة في اتجاهه بينما ضغطت قوته في الرتبة A- على أرضية الساحة. ومع تجمع المانا نحوه، ازداد الضغط الذي كان يبعثه قوةً، حتى تجسدت كرة زرقاء بحجم كرة السلة بين يديه.
حدث كل هذا خلال ثوانٍ، وبعد وقت قصير من تجسد كرة الطاقة، ضم فاليون يديه وضغط كرة الطاقة.
«التعاقد.»
هتف داخل قلبه، بينما انتشرت عاصفة دائرية من الرياح المضغوطة حول جسده عندما ضم يديه. ثم، مع صوت تصفيق خافت، تمكن فاليون من إحكام ضم كلتا يديه معًا. وما إن حدث ذلك حتى ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه.
«…انتهى الأمر.»
رفع رأسه وكشف عن ملامحه الرقيقة والوسيمة أمام المتفرجين، ثم رفع كفه ببطء. وعلى كفه، كانت خُصلة زرقاء من الطاقة تتلوى قليلًا. وبعد لحظة، انطلقت فجأة نحو كيفن.
من الناحية النظرية، وبسبب صغر تلك الخُصلة وسرعتها، كان من المفترض أن يكون من الصعب للغاية على المتفرجين رؤية مسارها. لكن هذه لم تكن خُصلة عادية. كانت هذه الخُصلة مشبعة بطاقة شديدة البرودة؛ ولذلك تشكل أثر أبيض من الجليد تحت مسارها.
في الظروف العادية، لم يكن هذا ليكون أمرًا جيدًا، لأنه كان سيسمح للخصم برؤية مسار الهجوم، لكن في هذه الحالة، وبسبب سرعة الهجوم وقوته الهائلتين، جعل هذا العيب الصغير أمرًا لا يُعتد به.
«هوووو…»
في تلك اللحظة الخاطفة التي اتجهت فيها الخُصلة نحو كيفن، لم يكن كيفن واقفًا مكتوف اليدين بينما كان ذلك يحدث، بل رفع سيفه في الهواء. وما إن فعل ذلك حتى اندلع فجأة لهب أحمر ساطع من سيفه، محيطًا بالمنطقة من حوله.
«التعزيز المفرط.»
تمتم كيفن داخل قلبه، بينما أصبح اللهب الساطع أكثر توهجًا، وانفجرت الطاقة المنبعثة من جسد كيفن.
ضغط كيفن على أسنانه معًا، متجاهلًا الطاقة المرعبة التي بدأت تصبح أقوى من أن يتحملها. كانت يداه مركزتين بالكامل على تحريك السيف إلى الأسفل.
وفي لحظة، بدأت يداه تنزفان بغزارة مع زيادة قوة قبضته على سيفه.
«العشرون…»
تمتم كيفن داخل ذهنه، بينما هتف داخل قلبه وهو يشق بسيفه.
وعلى خلاف هجماته السابقة، حدث شيء مختلف. ومع زئير مكتوم يشبه الرعد، انطلق لهب بنفسجي من طرف سيف كيفن عندما هوى به.
لم يكن هذا لهبًا عاديًا، ففي اللحظة التي انطلق فيها حمل معه قوة مرعبة. وظهرت تموجات من الموجات في الهواء بينما انطلق هجوم كيفن باتجاه هجوم فاليون.
وسرعان ما التقى الهجومان.
في اللحظة التي تلامست فيها الطاقتان، تشوه الفضاء المحيط بالهجومين. ووقفت نوعان مختلفان من الطاقة المرعبة، إحداهما بيضاء والأخرى حمراء ساطعة، باردة وحارة، في مواجهة بعضهما للحظة قبل أن تنفجرا فجأة في الهواء.
بانغ—!
تردد صوت الانفجار الطاقي العنيف في أرجاء المكان، وانتشر في كل ركن من أركان إيسانور.
كان الصوت مرتفعًا لدرجة أن حتى أولئك الذين لم يكونوا يشاهدون البطولة بنشاط تمكنوا من سماعه.
تمزقت أرضية الساحة على الفور إلى أشلاء، وتشوش بصر المتفرجين بينما تطاير الغبار والحطام في كل مكان.
ولم يكن المتفرجون وحدهم عاجزين عن رؤية نتيجة المباراة، بل حتى الحكم واجه صعوبة في رؤية من فاز، إذ إن الطاقة التي أطلقها هجوم الشخصين لم تكن شيئًا يمكنه الاستهانة به.
بعد الانفجار الهائل، خيم الصمت على المكان بينما انتظر الجميع بفارغ الصبر رؤية نتيجة المباراة.
بانغ—!
«آه، تبًا. يبدو أنني تأخرت.»
عندما سمعت الانفجار العالي من بعيد، أسرعت نحو مناطق البطولة. وبعد أن استحممت، ارتديت ملابسي بسرعة ووضعت القناع لإخفاء وجهي.
قبل تناول الحبة، كنت قد أخذت نسخة من وجهي، ولذلك، إذا أردت، كان بإمكاني أن أبدو تمامًا كما كنت من قبل. كانت المشكلة الوحيدة هي حالتي الضعيفة.
وكان ذلك مزعجًا في الواقع، لأنه يعني أن عليّ الابتعاد عن القتال لفترة من الوقت. حسنًا، لم يكن الأمر وكأنني أخطط لافتعال شجار مع أحد.
دخلت مدرجات البطولة، وألقيت نظرة حول المكان، وسرعان ما توقفت عيناي على بعض الوجوه المألوفة في البعيد. اتجهت نحوهم فورًا.
وعندما وصلت بالقرب منهم، سألت:
«من فاز؟»
«من أنت؟»
عقد جين حاجبيه وهو ينظر إليّ. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، همست أماندا برفق:
«إنه رين.»
«رين؟»
أمال جين رأسه، وظهرت على وجهه فجأة نظرة إدراك.
«لم أتعرف عليك بسبب قناعك.»
«لا بأس.»
لوحت بيدي وتجاهلت الأمر. لم يكن بإمكاني لومه حقًا. فالوجه الذي كنت أستخدمه حاليًا كان وجه أحد الحراس الذين قتلتهم في المونوليث.
ما فاجأني حقًا هو كيف تمكنت أماندا من التعرف إليّ. حسب ما أتذكر من المرة الماضية، كانت قد كادت أن تظنني شخصًا يحاول مغازلتها، ومع ذلك، في اللحظة التي رأتني فيها الآن، تمكنت من التعرف إليّ على الفور.
وبينما كنت على وشك أن أسألها كيف عرفت، اقتربت مني قليلًا وهمست، وكأنها قادرة على قراءة أفكاري:
«منذ ذلك الحادث، حفظت وجوه جميع البشر الذين كان من المفترض أن يكونوا موجودين في إيسانور. وجهك لا ينتمي إلى أي شخص في القائمة.»
«آه.»
كان ذلك منطقيًا.
يبدو أنه تطلب الكثير من الجهد. ليس وكأنني أستطيع التحدث، فقد فعلت الشيء نفسه أيضًا.
«همم؟»
رمشت بعيني بضع مرات، ولاحظت شيئًا فجأة.
خفضت رأسي، وفوجئت برؤية إيما جالسة في المدرجات، تراقب المباراة في البعيد.
كانت عيناها مركزتين حاليًا على أرضية الساحة في البعيد، التي غطتها سحابة ضخمة من الغبار.
عندما رأيت النظرة القلقة على وجهها، قررت ألا أقول شيئًا وأبقيت انتباهي مركزًا على أرضية الساحة.
لم تبقَ سحابة الغبار التي كانت تحجب أرضية الساحة طويلًا، إذ سرعان ما أزالها الحكم بمجرد أن لوّح بيده. وفي اللحظة نفسها التي تبدد فيها الغبار، خيم الصمت على المدرجات بينما اتجهت أنظار الجميع نحو البعيد.
«…لم يخيب ظني.»
بركبة واحدة على الأرض، مستندًا بجسده إلى سيفه، ظهر كيفن في منتصف الساحة. وباستثناء أن ملابسه كانت ممزقة وشعره فوضويًا، لم يكن يبدو مصابًا بجروح خطيرة.
أما الأمر نفسه فلم يكن ينطبق على فاليون، خصمه. كان مستلقيًا وعيناه مغمضتان، وشعره متناثرًا في كل أنحاء الأرض، وإصابات خطيرة تغطي جسده، فأصبح واضحًا للجميع ممن يشاهدون أن فاليون قد خسر.
وفي خضم الصمت الذي خيم على المكان، التفتُّ لأنظر إلى جين.
«مهلًا، هل هذا حقًا الرجل الذي طردنا من المقهى؟ أشعر بالحرج قليلًا الآن. وأيضًا، بما أنك هنا، فلا بد أن هذا يعني أنك خسرت. في أي مركز حصلت؟»
ارتعشت زاوية فم جين عندما سمع كلماتي. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، انفجر الحشد في هتافات ضخمة، وظهرت نظرة ارتياح على وجه إيما.
حوّلت انتباهي بعيدًا عن جين ونظرت إلى هيئة كيفن في البعيد، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهي بينما فكرت:
«…أعتقد أنني أستطيع أخيرًا العودة إلى المنزل الآن.»