الفصل 46 – حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [2]
-طنغ! -طنغ! -طنغ!
“هل يمكنني لفت انتباه الجميع، من فضلكم؟”
طرق إيلايجا على كأس النبيذ الذي يحمله، فالتفتت إليه جميع الأنظار.
وقف بأناقة في منتصف القاعة، وانتظر حتى تأكد أن الجميع ينظر إليه، ثم تابع:
“أولًا، أود أن أشكر جميع من حضر هذا التجمع. ورغم أن مادتنا الاختيارية تُعد صغيرة مقارنةً ببقية المواد الاختيارية، فإننا هنا… كالعائلة.”
جال بنظره على الجميع، ثم أصبح صوته أكثر جدية وهو يقول:
“لقد علمت مؤخرًا بالخلافات الدائرة بين طلاب السنوات الأولى وطلاب السنوات العليا، ويؤلمني حقًا رؤية ذلك. ربما لا أستطيع تغيير هذا الواقع، لكنني آمل بصدق ألا تجد هذه الأحكام المسبقة أو تلك الصراعات مكانًا لها داخل مادتنا.”
توقف لحظة، ثم رفع كأسه عاليًا وقال:
“هذه ليست مجرد مادة اختيارية… إنها عائلة!”
ساد الصمت في البداية.
تبادل الحاضرون النظرات، وارتسمت على وجوه بعضهم تعابير مختلفة.
كانوا يرغبون في الاعتراض…
لكن لم يجرؤ أحد.
فنفوذ إيلايجا الحالي جعل كلماته أشبه بالقانون.
ومعارضته…
كانت أشبه بتوقيع حكم الإعدام على النفس.
-تصفيق!
اخترق صوت تصفيق واحد الصمت المشحون.
-تصفيق! تصفيق! تصفيق!
وسرعان ما بدأ شخص آخر بالتصفيق، ثم انتقل الأمر كعدوى حتى أخذ الجميع يصفق.
“نفهم، سنلتزم بكلام الرئيس!”
“نحن نحبك أيها الرئيس!”
“الرئيس الأفضل!”
تعالت الهتافات في أنحاء القاعة، وراح الطلاب والطالبات يشجعون إيلايجا بحماس.
ابتسم إيلايجا، واحتسى جرعة كبيرة من النبيذ، ثم رفع كأسه مرة أخرى.
“يشرفني، وبكل فخر، أن أرحب بكم في مادتنا الاختيارية… استكشاف الطعام!”
“شكرًا لك!”
“استكشاف الطعام!”
“أفضل مادة اختيارية!”
ورغم حماس الجميع…
إلا أن شخصين لم يشاركا.
أحدهما ظل محتفظًا بوجهه اللامبالي.
أما الآخر…
فكان يشعر بالحرج والاشمئزاز مع كل كلمة تُقال.
وبالطبع…
لم يفت ذلك عينَي إيلايجا.
إذ ضاقتا للحظة خاطفة، قبل أن تعودا لطبيعتهما، وكأن شيئًا لم يحدث.
أما أنا، فلم أكترث إن كان قد لاحظ تصرفي أم لا.
جلست بهدوء على إحدى الأرائك، وأخذت أحتسي نبيذي.
بصراحة…
كونه استطاع قول تلك الكلمات من دون أن يشعر بالإحراج كان أمرًا يستحق الإعجاب.
فبحسب معرفتي…
إيلايجا لم يكن يهتم إطلاقًا بالصراعات داخل الأكاديمية.
بل على العكس…
كان على الأرجح سعيدًا بوجودها.
وخاصة لأنها كانت تحول جزءًا من الأنظار عنه، وتمنحه حرية التحرك كما يشاء.
أنزلت بصري إلى كأس النبيذ في يدي، وعقدت حاجبي.
رغم أنني كنت أكره الكحول عادة…
فإن الأمر لم يعد يمثل مشكلة بالنسبة لي بعد تلك التجربة السابقة.
وباستثناء أن النبيذ لم يكن قويًا أصلًا…
فمع جسدي الحالي، لن يؤثر فيَّ سوى الكحول الذي تتجاوز نسبة تركيزه سبعين بالمئة.
أما ما دون ذلك…
فلا يفعل شيئًا.
…صحيح أن ذلك أفسد متعة شرب الكحول.
لكن لا بأس.
فلست بحاجة إليها في حياتي أصلًا.
بعد أن أنهيت ما يقارب نصف الزجاجة التي أحضرتها معي وخبأتها داخل السوار البعدي…
شعرت بأن مثانتي امتلأت.
اقتربت من أحد النُدُل وسألته:
“المعذرة، أين الحمام؟”
وأشار نحو مدخل القاعة وقال:
“انعطف يمينًا هناك، وبعد أن تمشي بضعة أمتار سترى لافتة الحمام.”
“شكرًا.”
شكرته، واتبعت إرشاداته.
“الرجل لا بد أن يفعل ما على الرجل فعله.”
…
كانت أماندا تجلس على الأريكة، غارقة في أفكارها.
ومن حين لآخر، كانت تلقي نظرة إلى يمينها، حيث يجلس أحد الطلاب.
كان يبدو غريبًا عن أجواء المكان بملابسه التي لا تناسب الحفل.
شعر أسود قصير.
وعينان زرقاوان بلون المحيط.
ووجه نظيف يخلو من البثور أو النمش.
ورغم أنه كان وسيمًا إلى حد ما…
فإذا قورن بأمثال جين أو كيفن، فسيُعد مجرد شاب عادي.
كانت تنظر إليه بحيرة.
كان يجلس بهدوء على الأريكة، يحتسي النبيذ، ويبدو شديد الملل.
لم يقترب منه أحد.
ولم يحاول هو الاقتراب من أحد.
بل بدا مستمتعًا بوحدته، يتمتم أحيانًا بكلمات لا يسمعها أحد.
…هل كان ما قاله صحيحًا؟
كان السبب الذي جعل أماندا تراقبه بهذه الدرجة…
أنه هو نفسه من اقترب منها قبل قليل.
حين كانت تقف على الشرفة، تحدق في القمر شاردة الذهن.
…كان غريبًا.
كانت تتذكره بصورة ضبابية.
فهو من أشهر طلاب دفعتها.
لكن…
ليس لسبب جيد.
“غريب الأطوار.”
هكذا كان الجميع يطلقون عليه.
لم تكن تعرف التفاصيل.
لكن معظم الطلاب كانوا يعتبرونه شخصًا غريبًا ينبغي الابتعاد عنه.
وبعد تعاملها القصير معه…
وجدت نفسها توافقهم الرأي.
…إنه غريب فعلًا.
فعادةً كان الطلاب الذكور يحاولون بكل الطرق لفت انتباهها.
أما هو…
فلم يقل سوى جملتين ثم غادر.
والأغرب…
هو مضمون هاتين الجملتين.
“كوني حذرة الليلة…”
و…
“قد يحدث شيء الليلة… وقد تكونين الهدف… لا، بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
إن كانت تلك حيلة جديدة لجذب انتباهها…
فقد نجحت.
ورغم أنها لم تأخذ تحذيره على محمل الجد…
إلا أنها أصبحت أكثر انتباهًا لما يجري حولها.
فبسبب ما مرت به منذ طفولتها…
أصبحت حذرة بطبعها.
وأي أمر يثير الريبة…
كان كفيلًا بجعلها ترفع حذرها إلى أقصى درجة.
ألقت نظرة على القاعة.
كل شيء بدا طبيعيًا.
وباستثناء بعض الأشخاص الذين بدؤوا يبدون ثملين…
لم يكن هناك شيء غريب…
…لحظة.
ثملين؟
ألم يكن النبيذ وحده هو ما يُقدم هنا؟
كيف يمكن لأحد أن يفقد وعيه من مجرد النبيذ؟
في تلك اللحظة…
أدركت فورًا أن هناك خطبًا ما.
أخفت يدها خلف ظهرها، واستعدت لاستدعاء قوسها إن حدث أي طارئ.
-طاخ! -طاخ! -طاخ!
بدأ الطلاب يتساقطون أرضًا…
واحدًا تلو الآخر.
حاولت أماندا غريزيًا استدعاء قوسها.
لكن موجة عنيفة من الدوار ضربتها، فأفقدتها توازنها.
ترنحت، واستندت بصعوبة إلى أحد الأعمدة.
وعندما نظرت حولها…
رأت جميع الطلاب ممددين على الأرض فاقدي الوعي.
“تبًا!”
صرّت على أسنانها، وحاولت مقاومة تأثير المخدر.
ورغم قوته…
فإنها لم تفقد وعيها.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى كونها من أقوى الموجودين في القاعة، وإلى قوة إرادتها.
…لكنها لم تكن تعرف كم ستستطيع الصمود.
كان الوقت يمر.
ولم يكن أمامها سوى المقاومة، ريثما يتضح ما يدبره شخص ما.
نظرت حولها باحثة عن ذلك الشاب الذي حذرها سابقًا…
لكن دون جدوى.
لقد اختفى.
“هل هو العقل المدبر…؟”
فكرت وهي تبحث عن أي أثر له.
ولم يكن شكها غير منطقي.
فقد اختفى تمامًا لحظة سقوط الجميع.
ومن الكذب أن يقال إن ذلك لم يكن مريبًا.
“ربما هو من النوع الذي يستمتع بمطاردة فريسته؟”
لكنها سرعان ما نفت هذه الفكرة.
صحيح أنه غريب…
لكنها استطاعت منذ النظرة الأولى أن تدرك أنه لا يحمل نية سيئة.
ورغم أنها كانت قليلة الكلام، وتقضي معظم وقتها مع الكتب…
فإنها كانت تراقب الجميع باستمرار.
وهي عادة اكتسبتها عبر السنوات، لتتمكن من تمييز من يضمر لها الشر.
طريقة الوقوف.
تعابير الوجه.
الطبع.
كل ذلك كان يكشف لها نوايا الناس، سواء كانوا صادقين أم يخفون حقيقتهم خلف قناع.
ولذلك…
كانت واثقة أنه ليس الفاعل.
“كحة!… كحة!… أخ… أماندا!”
وهو يسعل ويتعثر، اقترب إيلايجا منها.
نظرت إليه.
وبدلاً من الاقتراب…
تراجعت خطوة.
“هاف… هاف…”
سقط على إحدى ركبتيه، وهو يلهث.
“م… ماذا يحدث؟”
ورغم أنها كانت تعاني هي الأخرى…
فقد قاومت رغبتها في مساعدته.
غريزتها كانت تخبرها ألا تفعل.
ومع ذلك…
خطت خطوة صغيرة نحوه.
فهو كان مفتاحها الوحيد للوصول إلى والدتها.
وكانت بحاجة إلى إجابة.
ومع مرور الوقت…
بدأ جسدها يتأقلم تدريجيًا مع تأثير المخدر.
واستعاد عقلها شيئًا من صفائه.
وعندما أصبحت على بعد أمتار قليلة منه…
مدت يدها نحوه.
“ش… شكرًا…”
مد إيلايجا يده اليمنى ليمسك بها.
لكن قبل أن تلامس أصابعه يدها…
-صفعة!
أبعدت يده بقوة.
“أنتِ…”
حدق فيها مصدومًا.
وكانت تنظر إليه ببرود.
“توقف عن التمثيل.”
“ع… عمَّ تتحدثين؟”
“أتظن أنك تستطيع خداعي، بينما كنت تبتسم طوال الوقت؟”
تجمد للحظة.
ثم لمس وجهه.
“كو… كو… كو…”
بدأت ابتسامته تتسع، وانفجر ضاحكًا.
“كم أنا مهمل…
لم أستطع كبح حماسي.”
نهض واقفًا، وصفع جبهته بطريقة مبالغ فيها.
“آه… أعتذر.
لكن مجرد تخيل أنني سأقضي بعض الوقت على انفراد مع واحدة من الحسنوات الثلاث في السنة الأولى…
كان أكثر مما أستطيع احتماله.”
-فوووم!
استدعت أماندا قوسها فورًا.
“يا للهول…
ألسنا متسرعين قليلًا؟”
رفع يديه مستسلمًا، وهو يبتسم بخبث ويتقدم نحوها.
-ووش! -ووش! -ووش!
في اللحظة التي خطا فيها خطوة…
أطلقت ثلاثة سهام متتالية دون أي تردد.
اندفعت ثلاثة خطوط بيضاء عبر الهواء بسرعة هائلة.
-طاخ! -طاخ! -طاخ!
“واو…
يا لها من رماية رائعة.”
نظر خلفه بإعجاب إلى السهام الثلاثة المغروسة عميقًا في الجدار.
“…للأسف.
لقد أخطأتِ.”
نظر إلى أماندا، التي كانت جاثية على الأرض تلهث بعنف.
وكانت ابتسامة النشوة تعلو وجهه.
فبضع دقائق…
لم تكن كافية لمقاومة المخدر الذي أعده بعناية.
تقدم ببطء…
مستمتعًا بمنظرها وهي تكافح.
“نعم…
هذا ما أردته!
أخيرًا…
أماندا اللامبالية أظهرت لي تعبيرًا مختلفًا!”
“م… ماذا فعلت بي؟!”
صرّت على أسنانها، وحدقت فيه وهو لم يعد يبعد عنها سوى خطوات قليلة.
“عزيزتي…
لا تنظري إليَّ بذلك الوجه…”
جثا على ركبة واحدة، وأمسك بذقنها.
ثم التوى وجهه بابتسامة وحشية.
“هيا الآن…
لا نريد لأماندا العزيزة أن تُظهر مثل هذا الوجه، أليس كذلك؟”
راح يتأمل ملامحها بإعجاب، بينما يمسك وجهها.
“لولا الأوامر الصارمة التي تلقيتها من السيدة الأم…
لكنت قد التهمتك بالفعل…”
“السيدة… الأم؟”
“أوبس…
يبدو أنني تكلمت أكثر مما ينبغي.”
طرق رأسه بخفة، وارتسمت على وجهه ابتسامة حمقاء.
“لنقل فقط…
إنك ستشكرينني قريبًا.”
-بصاق!
بصقت أماندا في وجهه مباشرة.
ثم حدقت فيه بتحدٍّ.
“اذهب إلى الجحيم!”
“أنتِ… أنتِ…”
ارتجف وهو يلمس البصاق على خده.
ثم نظر إلى أصابعه المغطاة باللعاب.
وفي لحظة…
التوى وجهه بغضب مرعب، وأطبق يده على عنقها.
“كيف…
كيف تجرؤين على البصق في وجهي؟!”
ارتد صوته في أنحاء القاعة، بينما أخذ يضغط على عنقها أكثر.
“على عكسك…
لم أولد جميلًا.
لقد تعرضت للإهانة.
والسخرية.
والتنمر…
بسبب مظهري.”
“هذا العالم تحكمه ميزتان فقط…
الجمال… والموهبة.”
“أما أنتِ…
فقد وُلدتِ تملكين الاثنين.
وأنا…
لم أملك أيًا منهما!
تعرضت للتنمر طوال طفولتي.
حتى والداي هجَراني…
وفضلا إخوتي الأصغر لأن مظهرهم كان أفضل مني!”
شد قبضته حول عنقها أكثر، وجذب وجهها نحوه.
“وفي اللحظة التي قررت فيها إنهاء حياتي…
أنقذتني السيدة الأم.”
“لقد منحتني الموهبة.
والقوة.
وهذا المظهر الذي أملكه الآن.”
كان صوته يعلو أكثر فأكثر، وهو يحدق فيها بجنون.
“لولاها…
لما كنت شيئًا!”
“خ… خ…”
خفف قبضته قليلًا، ثم قال وهو ينظر إليها:
“ولهذا…
مهما قاومتِ…
فسأفعل المستحيل لإتمام المهمة التي كلفتني بها!”
تنهد…
فجأة…
دوى تنهد مرتفع في القاعة.
فالتفت كل من أماندا وإيلايجا في آن واحد.
دخل شاب شاحب البشرة، ذو عينين زرقاوين داكنتين.
توقفت عيناه قليلًا على إيلايجا…
ثم انتقلتا إلى أماندا التي كانت تكافح بكل ما أوتيت من قوة.
حك رأسه بانزعاج، وقال:
“لقد حذرتكِ، أليس كذلك؟”