الفصل 45 – حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
القراءة.
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
أما والدتها الحقيقية، فقد غادرت عندما كانت أماندا في الثانية من عمرها.
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
كانت ظلًا وحيدًا يسير على طريق طويل، بينما كانت السماء تمطر بغزارة.
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
ولهذا…
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
وفي المرات القليلة التي كان يعود فيها…
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
لكن…
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
وفي النهاية…
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
في ذلك الوقت…
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
لكنها…
فهمت ذلك لاحقًا.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
كل ما تتذكره من ذلك اليوم…
هو أصواتٌ غامضة.
ورؤيةٌ محجوبة.
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
كانت خائفة.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
…ولحسن الحظ…
جاء والدها وأنقذها.
ثم تكرر الأمر.
…ومرة أخرى.
…ومرة أخرى.
ومع مرور الوقت…
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
اختفت ابتسامتها الطفولية الطبيعية شيئًا فشيئًا كلما تعرضت للاختطاف.
وكانت تنضج قبل أوانها.
ومع ذلك…
كانت لا تزال تبتسم عندما كانت مربيتها تروي لها القصص الخيالية.
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
وتهرب من الواقع.
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
في ذلك العام…
توفيت مربيتها.
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
ومنذ ذلك اليوم…
لم تعد أماندا قادرة على الابتسام.
حتى عندما كانت تُختطف…
لم تكن تشعر بأي شيء.
أصبح كل ما حولها…
أبيض وأسود.
وبالتدريج…
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
“لن أغضب…
لن أحزن…
ولن أتوقع شيئًا من أحد…”
كانت تردد ذلك لنفسها مرارًا، بينما تحبس نفسها داخل صندوق مغلق.
ومنذ تلك اللحظة…
قررت ألا تبني أي علاقة لا ضرورة لها.
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
حتى لو عاملوها بلطف.
فإن قلبها…
ظل ثابتًا لا يتحرك.
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
كان شعرها الأسود الطويل، الذي لم يعد مثبتًا بدبوس، ينسدل على كتفيها حتى خصرها.
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
كان جمالها كفيلًا بأن يأسر قلب أي شخص، مهما كان جنسه.
لكن…
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
وضعت أصابعها عند طرفي شفتيها، ثم رفعت زاويتي فمها لتصنع ابتسامة.
وحين تركتهما…
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
كررت الأمر مرات عديدة.
لكن…
مهما حاولت…
لم تستطع أن تبتسم.
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
والسبب…
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
لكن…
عندما فتحت الصندوق…
صُدمت.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
ورغم أنها بالكاد كانت تتذكر والدتها…
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
…كانت تريد أن تعرف…
لماذا تخلت عنها؟
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
ولهذا…
قررت حضور الحفلة.
ارتدت الفستان الأسود، وظلت تحدق في انعكاسها في المرآة لعدة ثوانٍ.
ثم حملت حقيبة يد سوداء صغيرة، وغادرت.
-كليك!
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
…
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
بدلة؟
أم ملابس غير رسمية؟
…آه!
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
وبعد تفكير، قررت أن أختار حلًا وسطًا.
ارتديت قميصًا أبيض مكويًا، مع بنطال جينز أزرق.
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
ورغم أنه لم يصبح جسدًا مثاليًا كالملوك…
إلا أنه أصبح جيدًا إلى حد لا بأس به.
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
توقفت خطواتي فجأة.
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
بعد لحظة تفكير…
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
فالوضع أخذ يخرج عن نطاق سيطرتي.
ولأول مرة…
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
-كليك!
حملت مفتاح الغرفة، وأطفأت الأنوار، ثم غادرت.
…
“في صحتكم!”
داخل قاعة فاخرة وواسعة…
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
وفي وسط القاعة انتشرت أرائك بيضاء كبيرة، تتخللها زخارف ذهبية أنيقة.
أما في الزاوية…
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
ومع ذلك…
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
كانت رائحة فاكهية قوية جعلت أنفي يرتعش قليلًا.
“كما أحب تمامًا.”
ورغم أن الأمر قد يبدو وكأنني أخذت هذا النبيذ من الطاولة…
فالحقيقة ليست كذلك.
النبيذ الذي كنت أشربه…
هو الذي أحضرته معي.
ليس لأنني لا أحب نبيذ المطعم…
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
إلا أن الحذر خير من الندم.
أما سبب شربي له…
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
فقد أكون أول من يُستهدف.
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
…سيحدث شيء الليلة.
وبالتأكيد…
لن يكون شيئًا جيدًا.
في منتصف القاعة…
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
أما هو…
فحافظ على ابتسامته اللطيفة طوال الوقت.
وعلى مقربة منه…
كان بعض الشبان ينظرون إليه بحسد وغيرة.
لكنهم كانوا أقلية.
أما أغلب الشباب…
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
كانت أماندا تقف على الشرفة.
بدت كملكة هبطت لتوها إلى العالم.
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
اقترب منها عدة شبان…
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وهززت رأسي باستسلام.
سيبقون فتيانًا…
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
وأثناء سيري…
سمعت همسات خافتة.
“ها هو الخامس…”
“كم تعطونه من الوقت؟”
“أقول خمس ثوانٍ.”
“لا… عشر ثوانٍ.”
وبفضل تحسن إحصاءاتي…
تحسن سمعي أيضًا.
ولما سمعتهم، لم أستطع إلا أن أدير عيني.
يا لهم من متفرغين.
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
رفعت رأسي نحو القمر.
…ورغم أنني لم أكن أرغب في التعامل معها، ولا مع أي شخصية رئيسية…
فإنني لم أملك خيارًا هذه المرة.
فلو أصابها مكروه…
فستتغير مجريات القصة.
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
ببساطة…
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
ولهذا…
قررت أن أكشف عن نفسي، وأن أحذرها من الخطر القادم.
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
“من الأفضل أن تكوني حذرة الليلة…”
“…”
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
واصلت النظر إلى القمر.
ولم أنزعج من رد فعلها.
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
كانت تتظاهر باللامبالاة…
لكنها سمعتني بوضوح.
فقط…
لم تُظهر ذلك على وجهها.
ابتسمت قليلًا، ثم قلت آخر جملة قبل أن أعود إلى الحفل:
“قد يحدث شيء الليلة…
وربما تكونين الهدف…
لا…
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
حينها فقط…
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
ورأتني أغادر الشرفة.
انعقد حاجباها للحظة قصيرة…
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
وبعدها…
وكأن شيئًا لم يحدث…
عادت تنظر إلى القمر.
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
فمنذ صغرها…
اعتادت على مواجهة مثل هذه المواقف.
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
وبالنسبة لها…
حتى لو كان مجرد مقلب…
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
على أن تُفاجأ.
فإن اتضح أن كلامي صحيح…
فقد تتمكن هذه المرة…
من تجنب الاختطاف مجددًا.