الفصل 456: العودة إلى نطاق البشر [1]
«أوف، لقد استيقظت للتو، وها أنا أجد نفسي في هذا الموقف.»
كانت ميليسا وحدها كافية لتسبب لي صداعًا، لكن حقيقة أن الجميع تقريبًا كانوا هنا زادت الألم في رأسي. اتكأت إلى الخلف على السرير وحدقت ببلادة في سقف الغرفة، وللحظة تمنيت لو أنني أغرق مجددًا في غيبوبة.
كنت أفضل ذلك على أن أكون في موقف كهذا.
لسوء الحظ، لم يكن ذلك سوى أمنية مني، إذ ما إن أنهت ميليسا كلماتها حتى استدارت رؤوس الجميع نحوي.
لم أستطع سوى أن أبتسم بمرارة عند رؤية ذلك.
«لماذا تنظرون إليّ هكذا؟»
رفعت يدي وأشرت في اتجاه ميليسا.
«لا تستمعوا إلى أي شيء تقوله. وخصوصًا عندما تكون هي نفسها جزءًا من الحريم.»
«ماذا؟»
هذه المرة جاء دور ميليسا لتشعر بما شعرت به، إذ استدار الجميع لينظروا إليها بنظرات غريبة.
فتحت ميليسا عينيها على اتساعهما وحدقت بي.
وحين شعرت بنظرتها، حركت شفتي ببطء دون أن أنطق بصوت.
«تحاولين تدميري؟ سأسحبك معي إلى القاع.»
وبمجرد أن قلت تلك الكلمات، تمكنت بوضوح من رؤية جانب خدي ميليسا يتوتر. ابتسمت ابتسامة ماكرة عندما رأيت ذلك.
«هذا صحيح، ربما خسرت المعركة، لكنني ربحت الحرب.»
وكأنني سأسمح لميليسا بأن تتفوق عليّ.
«كخ…»
وبينما كانت الأمور تزداد احتدامًا بيني وبين ميليسا، اجتاح جسدي مرة أخرى ألم نابض، ما دفعني إلى إطلاق أنين.
وجذب هذا انتباه الجميع الموجودين في الغرفة على الفور.
وبما أنها كانت تجلس بجانبي بالفعل، كانت أماندا أول من ساعدني، وسألتني بقلق:
«هل أنت بخير؟»
«…إلى حد ما.»
أجبت بابتسامة متكلفة. ولأكون صادقًا، كنت أبعد ما أكون عن أن أكون بخير. صحيح أنني نجوت، لكن الضرر الذي أصاب روحي كان كبيرًا.
«أحتاج إلى العثور على شيء يشفي روحي.»
وعلى الرغم من ندرة هذه الأشياء الشديدة، كانت هناك بالتأكيد طرق لشفاء روح شخص ما.
لم يكن الضرر الذي أصاب روحي إلى حد يؤثر فيّ بأي شكل من الأشكال، لكن بالنظر إلى ما حدث للتو، شعرت بأنني بحاجة بطريقة ما إلى العثور على وسيلة لعلاج روحي.
فالإحساس بعدم الارتياح الذي سببه ذلك لم يكن شيئًا أحبه كثيرًا.
وبينما كنت على وشك أن أحسم أمري بشأن كيفية علاج روحي، خطرت لي فكرة مفاجئة.
«انتظر، ماذا لو كان هذا أيضًا من تخطيطه؟»
عند هذا الإدراك، تجمد جسدي تمامًا.
منذ أن التقيت برين الآخر، أو بالأحرى الكيان الموجود داخل جسدي، كان يتصرف دائمًا بطريقة تجعل الأمر يبدو وكأن كل شيء يسير وفقًا لما خطط له.
…وحتى الآن، بدا أن هذا صحيح.
كل ما حدث لي بدا وكأن شخصًا ما قد خطط له مسبقًا. بدءًا من حادثة الفندق مع ماثيو وصولًا إلى حادثة القبة. كان كل شيء يبدو مشوهًا ومُغيّرًا إلى حد جعلني أفكر في احتمال أن يكون الكيان الآخر قد خطط لكل ذلك.
كان مجرد افتراض في الوقت الحالي، لكنه لم يكن افتراضًا مستعدًا للتخلي عنه.
إذا كان الأمر كذلك حقًا، فهذا يعني أن كل تحركاتي كانت متوقعة.
وبشكل واقعي، كان الاتجاه المنطقي الذي ينبغي أن أسلكه هو أن أشفي روحي، لكن ماذا لو كان ذلك أيضًا جزءًا من الخطة؟
ماذا لو كان يريدني أن أشفي روحي؟ …لكن إذا كان الأمر كذلك حقًا، فلماذا يكشف لي أنه ألحق الضرر بروحي عمدًا حتى يتمكن من فرض سيطرة أكبر عليها؟
«هذا…»
كلما تعمقت في التفكير، ازداد الإحساس النابض في رأسي.
رين الآخر، الكيان، أو أيًا كان، كان يحاول بالتأكيد العبث بطريقة تفكيري.
إلى درجة أنني أدركت أخيرًا سبب عدم تمكني من التفوق عليه قط.
لم يكن الأمر أنه خطط لكل شيء، بل كان يخوض ضدي حربًا نفسية فحسب.
تمامًا كما يفعل الآن.
بسبب كل ما قاله، لم يعد لدي أي فكرة عن كيفية التصرف.
«هل أشفي روحي… أم لا؟»
في الخفاء، قبضت قبضتي بقوة. لم يكن هذا شعورًا سارًا بالتأكيد.
«يبدو متعبًا للغاية، أعتقد أننا بحاجة إلى منحه بعض المساحة.»
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، سمعت فجأة صوتًا عذبًا من بعيد. أدرت رأسي، فوقعت عيناي على والدة أماندا.
وبمجرد أن التقت أعيننا، لم يتحدث أي منا لوهلة قصيرة. ثم أدارت رأسها ونظرت نحو ملكة الإلف.
«ما كان اسمه مجددًا؟»
«رين.»
أجابت الملكة.
أومأت والدة أماندا برأسها، ثم أعادت توجيه وجهها نحوي. أو بالأحرى، قبل ذلك ألقت نظرة في اتجاه أماندا، قبل أن تعود لتنظر إليّ بتعبير غريب على وجهها.
كانت نظرتها غريبة.
«حسنًا يا رين، هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أقولها لك، لكن يبدو أنك لست في حالة تسمح بذلك، لذا سأختصر الأمر.»
خفضت رأسها قليلًا وقالت:
«شكرًا لك. شكرًا لك على ما فعلته من أجلي.»
عقب كلماتها، غمر الصمت الغرفة لوهلة قصيرة. رفعت رأسي، ورأيت أنها لا تزال تخفض رأسها، فضممت شفتيّ.
«لا بأس. لا داعي لذكْر الأمر.»
كان معظم ما حدث من فعل رين الآخر، لكن هذا لم يكن يعني أنني لم أكن أخطط لمساعدتها قط. كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول فحسب.
«ومع ذلك، ما زلت أريد أن أشكرك. كنت ممتنة بالفعل لحقيقة أنك كنت مستعدًا للتخلص من شيء ثمين إلى هذا الحد من أجل علاجي، لكن بعد أن رأيت التضحية التي قدمتها لمجرد أن تشفيني، شعرت بأنني مضطرة إلى فعل ذلك.»
«لا بأس، حقًا.»
أجبتها، وشعرت ببعض الحرج من الموقف.
رفعت والدة أماندا رأسها، وتوقفت عيناها على أماندا لفترة طويلة. ثم، بابتسامة لطيفة على وجهها، توجهت نحو الباب.
«حسنًا، أعتقد أنه ينبغي لنا العودة الآن. يجب عليك بالتأكيد أن تحصل على قسط من الراحة.»
«…ماذا عنها؟»
وبينما كانت على وشك المغادرة، أشارت ملكة الإلف نحو أنجيليكا. تجمد وجهي عندما رأيت ذلك.
بما أنني لم أكن قد استيقظت بعد عندما كشفت أنجيليكا كل شيء لهم، لم تكن لدي أي فكرة عما حدث أثناء نومي. توتر قلبي عندما رأيت ملكة الإلف تحدق في أنجيليكا.
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، تحدثت والدة أماندا.
«دعوها وشأنها.»
«ماذا؟»
خرج صوت غريب من فمي عندما سمعت كلماتها. لم أكن الوحيد الذي تفاعل بهذه الطريقة، إذ أظهر الجميع تقريبًا في الغرفة، باستثناء ميليسا التي لم تكن تعرف ما الذي يحدث، تعبيرًا مشابهًا.
وبعد أن استعادت ملكة الإلف صدمتها، سألت:
«كيف ذلك؟»
وبدلًا من الإجابة عن سؤال ملكة الإلف، هزت والدة أماندا رأسها.
«لا جدوى من ذلك. بما أنها متعاقدة الآن مع ذلك الفتى، أعني رين، فكل ما سأفعله هو إضافة المزيد من المتاعب إلى الشخص الذي أنقذني.»
«لكن هذا ما كان ليحدث قط لولاها. لسنا مضطرين إلى قتلها، لكن يمكننا على الأقل أن نسجنها.»
أجابت الملكة، وكان من الواضح أنها مستاءة من كلمات والدة أماندا. وكان استياؤها مفهومًا. فباعتبارها ملكة، كان عليها بطبيعة الحال أن تكون أكثر قسوة من الآخرين، وبصفتها حاكمة، كان التساهل مع الأعداء من المحرمات الكبرى.
ألقت والدة أماندا نظرة في اتجاه ملكة الإلف، ثم هزت كتفيها فحسب.
«إنها شيطانة في الأصل. كانت تتبع الأوامر فحسب. الأشخاص الذين ينبغي أن أغضب منهم هم من يقفون وراءها، وليس هي.»
توقفت، ثم نظرت في اتجاه أنجيليكا. وعقدت حاجبيها قليلًا.
«لا تسيئي فهمي، مجرد أنني لا أفعل شيئًا لا يعني أنني سامحتك. لولا ابنتي، لما تمنيت شيئًا أكثر من اتباع اقتراحات مايلين، لكن، في نهاية المطاف… هكذا هي الحياة.»
وبعد كلماتها، أغمضت عينيها وأطلقت تنهيدة، ثم قالت:
«كما أن الخطأ خطئي لأنني كنت مهملة. لو كنت أكثر انتباهًا، لما حدث أي من هذا.»
وبابتسامة لطيفة على وجهها، خطت والدة أماندا خطوة إلى خارج الغرفة وغادرت.
وتبعتها ملكة الإلف من الخلف. كانت لا تزال هناك علامات واضحة على الاستياء على وجهها، لكن لم يبدُ أنها ستتجاهل رغبات والدة أماندا.
وبعد اختفائهما، كانت ميليسا التالية في المغادرة. كانت لا تزال غاضبة من الكلمات التي قلتها لأرد عليها، فاكتفت بإلقاء نظرة عابرة عليّ قبل أن تختفي.
وبعد ميليسا، غادر كيفن بعد وداع بسيط.
«ينبغي أن تحصل على قسط من الراحة.»
وبعد كيفن، غادرت أماندا أيضًا. بدت مترددة بشأن ما إذا كان ينبغي لها المغادرة أم لا، لكن ما إن توقفت عيناها على أنجيليكا حتى حسمت أمرها بسرعة، وودعتني أيضًا.
كلانك—
وبمجرد أن أُغلقت الأبواب، لم يبقَ في الغرفة سوى أنجيليكا وأنا. رفعت رأسي بصعوبة وقلت بمرارة:
«يوم شاق، أليس كذلك؟»
إيسانور، المستوصف.
كانت إيما تحدق بصمت في مدينة إيسانور من سريرها، بينما استقرت قامتُها بهدوء بجانب السرير. كان تعبير باهت يعلو وجهها.
كلانك—
وفجأة، انفتح الباب ودخل كيفن.
وبمجرد دخوله الغرفة ورؤيته لحالة إيما، أطلق تنهيدة خافتة وجلس بجانب سريرها.
«ما زلت مستيقظة.»
«ممم.»
أومأت إيما برأسها برفق. وعقب كلماتها، خيم الصمت على الغرفة.
ضم كيفن شفتيه، محاولًا بدء محادثة.
«أتعلمين، سأفوز بالبطولة قريبًا. وبمجرد أن أضع يدي على دمعة الإلف، يمكنني أن—»
«لا.»
قاطعته إيما بسرعة قبل أن يتمكن من إكمال جملته. وأدارت رأسها إليه بضعف، ثم أجابت:
«لا أريدك أن تضيع فرصتك من أجلي. لن أفعل سوى إعاقتك. استغل تلك الفرصة لتصبح أقوى.»
«عمّ تتحدثين؟»
عقد كيفن حاجبيه.
«كيفن، خلال هذا الوقت الذي قضيته مع نفسي، أدركت مدى عدم فائدتي. ليس فقط أنني أجرّك دائمًا إلى المشاكل، بل لم أكن مفيدة لك ولو مرة واحدة.»
وأثناء حديثها، بدأت زاوية عيني إيما تدمع.
«أعرف حدودي. في أفضل الأحوال، سأصل إلى الرتبة S في حياتي، بينما ستصل أنت عاجلًا أم آجلًا إلى رتبة أعلى بكثير من ذلك. استغل هذه الفرصة لتصبح أقوى. إذا كنت تريد حقًا أن تشفيني، فافعل ذلك بعد أن تصبح قويًا بما يكفي للحصول على دمعة الإلف دون أن تهدر كل إنجازاتك.»
وقبضت إيما على ملاءة السرير، وعضت شفتيها.
«أ…أستطيع الانتظار. إذا كان ذلك يعني أنك لن تضطر إلى إهدار هذه الفرصة التي أُتيحت لك من أجلي، فيمكنني الانتظار.»
عند الاستماع إلى كلمات إيما، لم يعرف كيفن كيف يجيب. ولم يتحدث أخيرًا إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
«إيما، لم أفكر فيك بهذه الطريقة قط.»
أمسك بيدها، وحك مؤخرة رأسه بيده الأخرى.
«وأيضًا، لا أستطيع فعل ذلك حقًا.»
«لماذا!؟»
استدارت إيما برأسها بسرعة في اتجاه كيفن، ورفعت صوتها.
«لماذا يجب عليك إضاعة فرصتك بهذه الطريقة؟ دعني أبقى هكذا فحسب. لقد تقبلت الواقع. سأعود إلى المنزل وأتعامل مع الأمور هناك. ليس الأمر وكأنها نهاية العالم. يمكنني الانتظار حتى تصبح قويًا بما يكفي لشفائي. ركز على نفسك، وركز على مساعدتي لاحقًا.»
رفعت يدها، وراحت تنقر بإصبعها مرارًا على صدر كيفن.
«عليك أن ترتب أولوياتك بشكل صحيح. وأولويتك الآن هي أن تصبح أقوى. إذا كنت لا تريد أن يحدث شيء مشابه مرة أخرى، فلتصبح أقوى. قويًا إلى درجة لا يحدث معها شيء كهذا مجددًا.»
أمسك كيفن بإصبع إيما، وظهرت ابتسامة مريرة على وجهه.
«إيما، هل تعرفين كيف تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه في البطولة؟»
«ماذا؟»
ظهر تعبير حائر على وجه إيما عند سماع كلمات كيفن. وكأنها تذكر أمرًا بديهيًا، أجابت:
«…بهزيمة جميع خصومك؟»
ازدادت مرارة الابتسامة على وجه كيفن، وهز رأسه.
«لا، لم يكن الأمر كذلك.»
خفض كيفن رأسه وأطلق تنهيدة طويلة. ثم التقت عيناه بعيني إيما، وقال بمرارة:
«…السبب الوحيد الذي جعلني أصل إلى هذا الحد في البطولة هو أن رين كان يشعر بالملل.»