الفصل 455: أليس هذا ممتعًا؟ [3]
“مم.”
عند سماع كلمات والدتها، أومأت أماندا برأسها.
حدقت أماندا في رين المستلقي على السرير، ثم أدارت رأسها لتنظر إلى أنجيليكا. وظهر تعبير معقد على وجهها.
كانت لا تزال تجد صعوبة في تقبل حقيقة أن القطة التي كانت تتبع رين طوال الوقت كانت في الواقع الشيطان نفسه الذي لعن والدتها، لكنها شعرت أن هناك المزيد من القصة مما تم الكشف عنه.
“هل أنت متأكدة من هذا يا ناتاشا؟”
سألت مايلين وهي تستدير لتنظر إلى ناتاشا. وارتجفت الهوابط الجليدية في الهواء قليلًا.
“هذا هو الشيطان نفسه الذي منعك من رؤية ابنتك لمدة خمسة عشر عامًا. هل أنت متأكدة من أنك تريدين تركها هكذا فحسب؟”
وعيناها مثبتتان على ابنتها، تنهدت ناتاشا.
“ما الخيار الآخر الذي لدي؟ ألقِ نظرة على ابنتي فحسب…”
لوحت بيدها، فاختفت جميع الهوابط الجليدية التي كانت مصوبة نحو أنجيليكا من العدم.
“…حسنًا.”
ألقت مايلين نظرة باردة على أنجيليكا، ثم أضافت:
“كوني لا أقتلك الآن لا يعني أنني لن أفعل ذلك لاحقًا. أنا أفعل هذا من أجلها فقط.”
“…”
تحت ضغط مايلين، حافظت أنجيليكا على هدوئها.
لم تكن شيطانًا في الرتبة الكونت عبثًا. فعلى الرغم من تعرضها لقوة أحد أقوى الأشخاص في نطاق البشر، تمكنت من البقاء دون أن تهتز.
“دعيها وشأنها يا مايلين.”
تردد صوت ناتاشا في أنحاء الغرفة بينما تقدمت أمام مايلين. ثم وجهت انتباهها نحو أنجيليكا، وأخذت نفسًا عميقًا.
ظهرت ذكريات ماضيها في ذهنها.
كانت لا تزال تتذكر كيف طاردتها أنجيليكا وهددتها، وكان ذلك يخيفها بصراحة. لكن من أجل الظهور بمظهر القوية أمام ابنتها، حافظت على رباطة جأشها.
“…ه.هل يمكنك شرح الوضع؟”
كان هناك ارتجاف خافت في صوتها وهي تسأل أنجيليكا، لكن كلماتها بعد ذلك أصبحت أكثر وضوحًا واختفى الارتجاف.
أدارت رأسها ونظرت إلى رين.
“ماذا حدث له حتى يصبح هكذا؟”
ساد صمت محرج بعد كلماتها.
“ليس عليك إخفاء أي شيء. يمكنني أن أدرك أن الأمر مرتبط بطريقة ما باستيقاظي.”
ظهر تعبير معقد على وجه أنجيليكا عند سماع كلماتها. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تفتح فمها في النهاية.
“أنت محقة.”
خفضت أنجيليكا رأسها، وألقت نظرة خفيفة في اتجاه رين.
“سبب وصوله إلى هذه الحالة هو بالفعل الفاكهة التي أعطاك إياها.”
“فهمت.”
بدلًا من أن تبدو ناتاشا مصدومة، ظهر على وجهها تعبير يدل على الفهم. ثم استدارت لتنظر إلى كيفن.
“إذا لم أكن أتذكر بشكل خاطئ، فقد قلت سابقًا إنه إذا حدث لها شيء، فسيموت الشاب الموجود هنا، أليس كذلك؟”
“…نعم.”
أومأ كيفن برأسه، بينما عقد حاجبيه.
وعندما رأت ناتاشا كيفن يؤكد كلماتها، ضمت شفتيها قبل أن تعيد انتباهها إلى أنجيليكا.
“أعتقد أنني فهمت جوهر الأمر. وأنا متأكدة من أن لديك فكرة أيضًا يا مايلين.”
“نعم…”
أومأت مايلين من الجانب، ثم أضافت:
“لدي أدلة كافية تجعلني أعتقد أن رين والشيطانة هنا قد وقّعا عقد مانا.”
“نعم، وعلى الأرجح كان في العقد بند ينص على أنه لا يجوز لأي من الطرفين إيذاء الآخر.”
رفعت ناتاشا نظرها نحو سقف الغرفة، وأخرجت شفتيها قليلًا. ثم عقدت ذراعيها معًا، وراحت تنقر بأصابعها على الجانب الأيمن من ذراعها.
“بما أنه سلّم أماندا الفاكهة، يمكننا أن نستنتج أنه في اللحظة التي أكلتُ فيها الفاكهة وانكسرت اللعنة، عانت «هي»، الشيطانة، من ارتداد اللعنة، ونتيجة لذلك خرق الشاب العقد معها، ولهذا وُضع في هذه الحالة.”
تقدمت ناتاشا نحو رين وحدقت في جسده المريض، ثم وضعت إصبعها أسفل ذقنها وأضافت:
“وهذا يفسر أيضًا سبب كون روحه في الحالة التي هي عليها الآن.”
عند الاستماع إلى تحليل مايلين وناتاشا، اتسعت عينا أنجيليكا قليلًا.
فحتى قبل أن تتمكن من شرح الوضع، كان الاثنان قد اكتشفا كل شيء بالفعل.
ومع ذلك، لم تتفاجأ كثيرًا من هذا. فإحداهما كانت ملكة الإلف، والأخرى زوجة أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في نطاق البشر.
لم يحصلا على منصبيهما بالحظ. كان كل منهما كفؤًا بطريقته الخاصة.
وضعت ناتاشا يدها على جبين رين، وحللت الوضع أكثر.
“بما أنه لا يزال حيًا، يمكننا أن نفترض بالفعل أن العقد الذي وقّعه مع…”
عقدت ناتاشا حاجبيها، وتوقفت كلماتها في منتصف الجملة عندما ألقت نظرة خاطفة في اتجاه أنجيليكا. لم تدم الوقفة طويلًا، إذ تابعت بسرعة:
“…ها، يقع بين الدرجة [I] والدرجة [III]. وبما أن أماندا أخبرتني سابقًا أنه تجاوز دور الـ16 من البطولة، فيمكننا استبعاد عقود الدرجة [I] والدرجة [II]، ولم يعد أمامي خيار سوى الاعتقاد بأنه وقّع عقدًا من الدرجة [III].”
وبمجرد أن وصل تحليل ناتاشا إلى هذه النقطة، ازداد عقد حاجبيها بشدة.
“…لكن هذا يعني أنه يجب أن يكون في الرتبة B+ تقريبًا حتى يتمكن من النجاة من خرق العقد.”
توقفت مرة أخرى، واستدارت ناتاشا برأسها نحو رين بسرعة. وفي هذه المرة، كان هناك قدر من الصدمة على وجهها.
بعد أن توصلت بالفعل إلى تحليل مناسب للوضع، أدركت فجأة شيئًا. وهو أن الطريقة الوحيدة الممكنة لبقاء رين على قيد الحياة كانت أن يكون قد وصل إلى الرتبة B+.
لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟ لقد صُدمت بالفعل من وصول ابنتها إلى الرتبة B-، لكن الرتبة B+؟ أي نوع من الوحوش كان هذا الشاب الذي أمامها؟
أصبح هذا التفكير أكثر وضوحًا بسبب معرفتها بأنه في العمر نفسه تقريبًا لابنتها.
وببطء، ظل فمها مفتوحًا بينما أدارت رأسها لتنظر إلى مايلين، آملةً أن يكون تحليلها خاطئًا، لكن كلمات مايلين التالية جعلت الصدمة داخل جسدها تتضاعف.
“تمامًا كما فكرتِ، رتبته بالفعل هي الرتبة B+.”
“م…ماذا؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟ ألم يُقصَ من البطولة بالفعل؟”
ارتعش فم مايلين. ثم أدارت رأسها إلى الجانب وقالت بهدوء:
“حسنًا، كيف يمكنني قول هذا… لقد أقصى نفسه.”
“نفسه؟ …لماذا قد يفعل ذلك؟”
أجابت مايلين بابتسامة متكلفة:
“…لأنه قال إنه يشعر بالملل.”
وبينما كانت ناتاشا ومايلين تناقشان سبب إقصاء رين، كانت أماندا، التي كانت تستمع طوال الوقت، تجلس مجددًا على كرسيها بلا حول ولا قوة.
‘إذًا كل ما حدث كان بسببي…’
كانت مشاعر أماندا في حالة من الفوضى حاليًا، إذ كانت تشعر بأشياء كثيرة مختلفة في هذه اللحظة.
من جهة، كانت ممتنة بل ومتأثرة بما فعله رين. ففي النهاية، لقد حاول للتو التضحية بحياته من أجل والدتها.
لكنها في الوقت نفسه كانت غاضبة أيضًا.
كانت تجد صعوبة في التعبير عن ذلك بالكلمات، لكنها كانت تكره حقًا الطريقة التي فعل بها رين الأمور. كانت تكره الطريقة التي كان يفعل بها الأشياء دون أن يهتم بنفسه أو بما يشعر به الآخرون.
كانت أماندا تفهم سبب تصرف رين بالطريقة التي تصرف بها، وكان هذا تحديدًا هو سبب شعورها بهذه الطريقة.
لو أنه أخبرها بالوضع منذ البداية، لفهمت.
فهي لم تكن غير منطقية. ولم يكن لرين أي علاقة بوضع والدتها من قبل.
علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أنها لم تكن متأكدة تمامًا، فقد تمكنت من معرفة أن رين على الأرجح لم يكن يعلم أن الشيطان الذي تعاقد معه هو المسؤول عن وضعها.
وبالتفكير في الأمر، كان لدى أماندا شعور بأن الشيطان الذي تعاقد معه رين كان في الواقع الشيطان نفسه الذي تعاقد مع إيلايجا، الممثل المنتخب في الأكاديمية.
وإذا كان الأمر كذلك، فقد أصبح من المنطقي كيف التقى بها.
لطالما تساءلت عن سبب عدم استهداف ذلك الشيطان لها مجددًا، لكنها لم تفهم الأمر إلا الآن: رين كان قد تكفل بالأمر.
أغمضت أماندا عينيها وعضت شفتيها.
أصبح واضحًا لها أن رين لا يزال لا يثق بها بما يكفي.
أحزنها هذا الإدراك، لكنه لم يحبطها. كان ذلك طبيعيًا فحسب. وخصوصًا أنهما لم يتعارفا لفترة كافية بعد لتكوين شعور كامل بالثقة بينهما.
“أوي!”
كان صوت والدتها هو ما أخرج أماندا من أفكارها.
أدارت رأسها لتنظر في اتجاه والدتها، فرأتها منحنية الظهر، ووجهها على بعد بضع بوصات من وجه رين.
“أ…أمي!”
ارتبكت أماندا على الفور عند رؤيتها، ونهضت من مقعدها. لكن كلمات والدتها التالية جعلتها تتجمد في مكانها.
“أيها الفتى، يمكنني أن أعرف أنك مستيقظ. يمكنك التوقف عن التظاهر.”
“ماذا؟”
رفعت ناتاشا يدها ونقرت جبهة رين.
“آخ!”
فجأة، بعد أن نُقرت جبهتي، انفتحت عيناي على الفور.
وفي اللحظة التي فتحت فيها عيني، كان أول ما رأيته وجهًا مألوفًا على بعد بضع بوصات مني. فوجئت بالموقف المفاجئ، وشعرت بحرارة خفيفة في وجنتيّ بينما ظهرت ابتسامة مريرة على وجهي.
ذلك لأنني تمكنت من التعرف فورًا على المرأة أمامي. قد تبدو مثل أماندا للوهلة الأولى، لكن كان هناك بالتأكيد اختلاف.
“يبدو أنك بخير.”
تمتمت والدة أماندا قبل أن تبعد رأسها عني أخيرًا. عندها تمكنت من رؤية الوضع الحالي في الغرفة، وعندما فعلت، كدت أتمنى لو أنني لم أفعل.
فقد كان الجميع تقريبًا موجودين في الغرفة، بما في ذلك أنجيليكا. كنت أعرف بالفعل أن الأمر قد انكشف.
ازدادت مرارة ابتسامتي بينما تذكرت فجأة كلمات رين الآخر.
‘أليس هذا ممتعًا؟’
‘…لا، ليس كذلك.’
تمتمت في داخلي بينما هززت رأسي بصمت.
‘لا، إنه ليس ممتعًا على الإطلاق.’
“رين، كيف تشعر؟”
وسط أفكاري، وصل صوت مألوف إلى أذني. ودون أن أدير رأسي، كنت أعرف بالفعل لمن يعود الصوت.
كان كيفن.
“أوغ.”
حركت رأسي، وحاولت الجلوس باستقامة، لكن ألمًا مروعًا جعل جسدي يسقط بلا حول ولا قوة إلى الخلف قبل أن أتمكن حتى من الارتفاع بضع بوصات.
عقدت حاجبيّ عندما أدركت ذلك.
وبينما كنت على وشك المحاولة مرة أخرى، شعرت فجأة بيد تلمس يدي، ووصل صوت عذب إلى أذني.
“ابقَ مستلقيًا، لا يمكنك التحرك في حالتك هذه.”
أدرت رأسي، فرأيت أماندا تحدق بي بابتسامة على وجهها. تفاجأت من ذلك.
ألقيت نظرة في اتجاه أنجيليكا، وبينما كنت على وشك قول شيء ما، هزت أماندا رأسها.
“لا بأس، أنا أفهم ما فعلته. لست غاضبة.”
“…ماذا؟”
لم تكن غاضبة؟
“لا، أنا أفهم سبب تصرفك بالطريقة التي تصرفت بها. ربما لم تكن تريد التسبب في أي سوء فهم، أليس كذلك؟”
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي عندما سمعت كلماتها.
لقد قرأتني تقريبًا كما لو كنت كتابًا مفتوحًا. نعم، كان ذلك أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتني لا أخبرها بالحقيقة. حسنًا، إلى أن اكتشفت أن ذكرياتي كانت تُعبث بها، وأدركت أن تلك الأفكار ربما لم تكن أفكاري الحقيقية أصلًا.
وبالنظر إلى الأمر الآن، كان قرارًا فظيعًا. حدقت في عيني أماندا، وأدركت أن أماندا كانت ستستمع إلى كل ما لديّ لأقوله بعقل صافٍ.
لم تكن أماندا من النوع الذي يهرب قبل أن يسمع الحقيقة كاملة.
“أنا آس—”
فتحت فمي وحاولت الاعتذار لأماندا، لكن في اللحظة التي كنت على وشك فعل ذلك، انفتح باب الغرفة بعنف ودخلت ميليسا.
كانت تحمل تعبيرها العابس المعتاد على وجهها.
كلانك—
في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، تجمد جسدها بينما وقعت عيناها على ملكة الإلف ووالدة أماندا. وما إن توقفت عيناها عليهما، حتى أمالت رأسها إلى الجانب، إذ واجهت صعوبة في استيعاب الوضع.
ثم أدارت رأسها والتقت عيوننا.
وللحظة وجيزة، في اللحظة التي التقت فيها عيوننا، لمعت عينا ميليسا، وساد صمت محرج في الغرفة. وبعد ذلك، نقرت بلسانها وتمتمت بنبرة خائبة:
“آه، اللعنة، لقد استيقظت.”
ارتعش فمي عندما سمعت تعليقها.
“…لماذا تبدين خائبة إلى هذا الحد؟”
غطت ميليسا فمها وضحكت.
“هل أبدو كذلك؟ لا بد أن هذا من نسج خيالك.”
عقدت ذراعيها، وسرعان ما توقفت عيناها عند كيفن. وبعد ذلك، توقفت عيناها عند أماندا، وتحول وجهها ببطء إلى تعبير مليء بالاشمئزاز.
كادت كلماتها التالية تجعلني أرغب في قتلها في الحال.
“…وكنت أظن أنك ستكتفي بكيفن. يبدو أنك حصلت على حريم لا بأس به، أليس كذلك؟”
“تبًا لك.”