الفصل 454: أليس هذا ممتعًا؟ [2]
“كيف حاله؟”
ثبت كيفن نظره على ملكة الإلف وهو يسأل.
وعلى الرغم من أنه بدا غير متأثر من الخارج، إلا أنه في الحقيقة كان مصدومًا جدًا من ظهور الملكة.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي صدمه. فقد كانت تقف بجانب الملكة امرأة طويلة ذات شعر أسود طويل وجميل. علاوة على ذلك، كانت ملامحها تضاهي جمال الملكة.
كانت مذهلة.
وبدا أنها أكبر منه بقليل، ولولا الشبه اللافت الذي يجمعها بأماندا، وحقيقة أن أنجيليكا أخبرته مسبقًا، لما تمكن أبدًا من الربط بينها وبين والدتها.
في الواقع، كان لا يزال يجد صعوبة في تقبل هذه الحقيقة، إذ كانت تبدو أقرب إلى أخت أماندا منها إلى والدتها.
وبينما كان كيفن غارقًا في أفكاره، وضعت ملكة الإلف يدها على جبين رين، وفجأة غمر توهج أخضر خافت جسده.
وبعد أن حدقت فيه لبضع ثوانٍ، تغيرت ملامح الملكة قليلًا وعقدت حاجبيها.
ولاحظت أماندا، التي كانت تقف بجانب والدتها، ذلك، فسألت بقلق:
“هل كل شيء بخير؟”
كان صوتها متعجلًا إلى حد كبير، مما أوضح للجميع في الغرفة أنها كانت تهتم كثيرًا برين، الذي كان يخضع للعلاج في الوقت الحالي.
وبجانبها، كانت ناتاشا، والدتها، تراقب كل شيء بهدوء، بينما توقفت عيناها عند جسد رين المريض المستلقي على السرير.
‘…هل كانت حالته مرتبطة بي؟’
تساءلت. لم تكن متأكدة تمامًا بعد، لكن حدسها أخبرها بأن سبب وصوله إلى هذه الحالة كان وضعها.
وكان الأمر منطقيًا إذا فكر المرء فيه. فلا شيء مجاني في هذا العالم، ولكي يُشفى شيء مستعصٍ على العلاج مثل لعنة كاسر العقل، فلا بد أن يكون هناك ثمن باهظ يتعين على المرء دفعه مقابل ذلك.
وما إن توقفت أفكارها عند تلك النقطة، حتى نظرت إلى ابنتها. وعندما رأت مدى شحوب وجهها، تسلل الشعور بالذنب إلى ذهن ناتاشا.
لقد ألقت اللوم على نفسها فيما كان يحدث. فلولا عجزها، لما حدث أي من هذا، ولما اضطرت ابنتها إلى المعاناة بالقدر الذي كانت تعانيه.
لقد فقدت بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من الأشخاص في حياتها. لم يكن هذا عادلًا بحقها.
أبعدت ملكة الإلف يدها عن رين، ثم وضعتها على ذقنها. وبعد ذلك، التفتت لتنظر إلى أماندا وهزت رأسها.
“لست متأكدة، يبدو أن روحه قد تضررت بشدة.”
“روحه؟”
سأل كيفن بجدية.
التفتت الملكة نحوه وأومأت برأسها.
“هذا صحيح، روحه، وهذا ما يجعل الأمر بالغ الخطورة.”
أعادت الملكة انتباهها إلى رين المستلقي على السرير. كان تنفسه ضعيفًا للغاية.
ولوحت بيدها، فتلاشى الغشاء الأخضر الذي كان يدور حول جسده.
“لو كانت إصابته من أي نوع آخر، لكنت تمكنت من علاجه باستخدام دمعة الإلف، لكنه يعاني حاليًا من نوع من ارتداد الروح.”
ومض القلق على وجهي أماندا وكيفن عند سماع كلمات الملكة. وبعد ذلك، سألا في الوقت نفسه:
“ألا توجد طريقة لعلاجه؟”
فكرت ملكة الإلف قليلًا، ثم هزت رأسها في النهاية.
“كما قلت، هذا ضرر من نوع يصيب الروح. وليس لدي شيء تحت تصرفي يمكنه مساعدته في هذا الصدد، فالروح ليست شيئًا ينبغي للمرء العبث به. خطأ بسيط واحد، ويمكنك محو روح الشخص، وتدمير وجوده بالكامل.”
وقبل أن يتمكن كيفن وأماندا من قول أي شيء آخر، تابعت ملكة الإلف:
“على الرغم من عدم وجود طريقة لعلاجه حاليًا، فإذا اكتشفنا مصدر وصوله إلى هذه الحالة، فربما يمكننا إيجاد حل.”
“آه…”
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا، وازداد وجهها شحوبًا وهي تضطر إلى الجلوس على كرسي قريب.
كانت تشعر بالعجز حاليًا.
ولم تكن هذه المرة الأولى التي تشعر فيها بهذه الطريقة. لقد كان شعورًا تعرفه جيدًا.
قبضت على ملابسها، وأخذت تنظر حول الغرفة على أمل العثور على أي دليل قد يتمكن من مساعدة رين بأي شكل، لكن دون جدوى، إذ لم تجد شيئًا.
ومع مرور المزيد من الوقت، ازداد شعورها بالعجز، وهي تفكر في نفسها:
‘…ألا يوجد حقًا أي شيء يمكن فعله؟’
إذا كانت الملكة نفسها عاجزة عن فعل شيء، فماذا يمكنها هي أن تفعل؟ وبينما ظنت أن الوضع سيكون قاتمًا، توقفت عيناها عند كيفن.
وفي اللحظة التي توقفت فيها عيناها عليه، لاحظت على الفور تعبير وجهه.
عقدت حاجبيها على الفور.
وضعت يدها على مسند الكرسي الذي كانت تجلس عليه، وأسندت جسدها إليه وهي تنظر إلى كيفن وتسأله:
“كيفن، هل تعرف شيئًا لا نعرفه؟”
وما إن خفت كلمات أماندا، حتى وجه الجميع انتباههم نحو كيفن.
شعر كيفن بنظرات الجميع، وحك مؤخرة رأسه، وارتسم تعبير معقد على وجهه.
“هذا…”
“إذا كنت تعرف شيئًا، فقله الآن. كلما أهدرت المزيد من الوقت، زادت احتمالية موت صديقك.”
أضافت مايلين من الجانب.
ضم كيفن شفتيه، ثم أطلق في النهاية تنهيدة طويلة.
“قبل أن أقول أي شيء، أريد منكم أن تعدوني بشيء.”
“…قل ما لديك.”
أدار كيفن رأسه لينظر إلى ملكة الإلف، ثم توقفت عيناه بعد ذلك عند ناتاشا.
“لست متأكدًا تمامًا بنفسي، لكنني أريد منكما أن تعداني بأنه مهما حدث بعد ذلك، فعليكما أن تبقيا هادئتين وألّا تتصرفا بتهور. إذا تصرفتما بتهور، فقد يموت رين فعلًا.”
عقد الجميع حاجبيهم عند سماع كلمات كيفن. ومع ذلك، أومأوا جميعًا برؤوسهم. لم يكن لديهم وقت لإضاعته.
“حسنًا.”
“بالتأكيد.”
“جيد.”
أومأ كيفن برأسه، ثم التفت لينظر نحو زاوية الغرفة حيث كانت قطة سوداء تستريح بهدوء.
وبصراحة، لم يكن متأكدًا تمامًا مما كان يحدث، ولا مما إذا كان الاثنان سيتمكنان من الوفاء بوعديهما، لكنه على الأقل كان قد حذرهما، وكان ذلك كافيًا لجعلهما يفكران مرتين قبل التصرف.
وكان ذلك كل ما طلبته أنجيليكا.
وفي اللحظة التي توقفت فيها عيناه عند القطة السوداء فوق الرف، وجه الجميع انتباههم إليها أيضًا. وعندما شعرت أنجيليكا بنظرات الجميع، قفزت بهدوء من فوق الخزانة التي كانت تستريح عليها.
وبمجرد أن لامست أنجيليكا الأرض، انتشر ضباب أسود فجأة في الهواء، وتجسدت أمام الجميع فجأة هيئة آسرة، مما أصاب الجميع بالصدمة باستثناء مايلين وكيفن.
“كنت أتساءل متى ستظهرين أخيرًا.”
قالت مايلين وهي تراقب أنجيليكا أمامها بهدوء.
فمنذ وصولها إلى الغرفة، كانت تعرف بوجودها بالفعل. لكن بما أن أنجيليكا كانت ترتدي حاليًا سوارًا يشير إلى أنها في صفهم، فلم تفكر كثيرًا في الأمر وواصلت تركيز انتباهها على رين.
وكان الشيء الوحيد الذي أثار فضولها هو سبب عدم قيامها بأي شيء منذ وصولهم.
‘هل كانت بودينغ شيطانًا؟’
كانت أماندا هي الأكثر صدمة من هذا الوضع. فقد تعرفت بطبيعة الحال على القطة، إذ رأتها مرات عديدة في الماضي، ولم يخطر ببالها ولو مرة واحدة أن تكون شيطانًا.
ظهرت مجموعة كبيرة من الأسئلة فجأة في ذهنها، وانفتح فمها على اتساعه.
وأخيرًا اتضح لها الأمر.
لقد أدركت أخيرًا سبب رفض بودينغ دائمًا السماح لها بلمسها.
“أ…أنتِ!”
وقبل أن تتمكن ملكة الإلف من فتح فمها، أخرج صوت مذعور أماندا من أفكارها.
أدارت رأسها، ولاحظت والدتها تحدق في أنجيليكا بعينين مفتوحتين تمامًا وممتلئتين بالرعب.
‘ما الذي يحدث؟’
فكرت أماندا وهي تنظر إلى والدتها.
تراجعت ناتاشا خطوة إلى الخلف، وازداد شحوب وجهها أكثر وهي تتعثر قليلًا إلى الوراء. وكان في صوتها مزيج من الصدمة والخوف وهي تتراجع بضع خطوات.
“ل…لا يمكن أن يكون.”
“ما الذي يحدث؟”
عندما أدركت ملكة الإلف أن الوضع لم يكن طبيعيًا، أصبحت حذرة على الفور. أعادت تركيز انتباهها على ناتاشا، وحاولت بسرعة تهدئتها.
“ناتاشا، تحدثي إليّ. ما الذي يحدث؟”
لكن مهما حاولت، لم تتمكن مايلين بطريقة ما من تهدئة ناتاشا، التي بدت متجمدة تمامًا بينما غطى الخوف وجهها بالكامل.
وعندما أدركت مايلين أن ناتاشا لم تكن في حالة تسمح لها بالتحدث، توقفت عن المحاولة والتفتت لتنظر في اتجاه أنجيليكا.
شعرت أنجيليكا بنظرة ملكة الإلف، لكنها تجاهلتها واستمرت في النظر إلى ناتاشا.
وبينما كانت مايلين تقف جانبًا وتتنقل بنظرها بين ناتاشا وأنجيليكا، تشكلت فكرة فجأة في ذهنها، وأصبح وجهها باردًا.
انخفضت درجة حرارة الغرفة فجأة إلى الصفر، والتوت المانا الموجودة في الهواء حول جسدها.
وجهت مايلين انتباهها نحو أنجيليكا وقالت ببرود:
“كنتِ أنتِ، أليس كذلك؟”
رفعت أنجيليكا رأسها والتقت عيناها بعيني مايلين، لكنها لم تجب. وانخفضت درجة حرارة الغرفة بضع درجات أخرى.
“…ربما لم أتمكن من استشعاره لأنه أنقى وأقوى بكثير مما كان عليه من قبل، لكن الآن بعد أن ألقي نظرة فاحصة عليك، فإن الطاقة الشيطانية في جسدك تشبه بشكل لافت تلك التي لعنت ناتاشا.”
ربما كانت كلماتها هادئة، لكنها ترددت بقوة في آذان جميع الحاضرين كصفقات رعد قوية. وخصوصًا أماندا التي اتسعت عيناها.
“م…ماذا؟”
ماذا قالت للتو؟
لم تتمكن أماندا من استيعاب كلمات ملكة الإلف تمامًا. وعلى الرغم من أنها أرادت دحض كلماتها، إلا أن أماندا كانت تعلم أنها لا تستطيع ذلك.
فبالنسبة إلى شخص قوي مثل ملكة الإلف، لم يكن لديها أي سبب للكذب عليها بهذه الطريقة، ما يعني دون أدنى شك أن الشيطان الذي أمامها هو المسؤول عن تمزيق عائلتها.
وفجأة بدأ كل شيء يصبح أكثر غرابة بالنسبة إليها، ووجدت صعوبة في استيعاب ما كان يحدث.
طوال هذا الوقت، كانت القطة السوداء التي كانت ترافق رين في الأكاديمية هي الشيطان المسؤول عن لعن والدتها؟
انقبض قلبها فجأة، وشحب وجهها.
…هي…لم تكن تعرف ماذا تفعل بهذا الوضع.
أدارت رأسها نحو رين المستلقي على السرير، وتساءلت أماندا في نفسها:
‘هل كان يعرف طوال الوقت؟’
هل كان يعرف طوال الوقت أن الشيطان الذي كان معه هو المسؤول عن لعنة والدتها؟ …تسبب التفكير في ذلك في اضطراب معدتها.
لكن هذا الشعور لم يدم طويلًا. أغمضت عينيها وسرعان ما هدأت نفسها.
في الوقت الحالي، لم تكن تعرف كل المعلومات.
كان من السابق لأوانه جدًا أن تحكم. لم تكن تريد أن تتوصل إلى نتيجة بشكل متسرع قبل أن تسمع الحقيقة كاملة.
شوووووينغ—!
ومنعت أماندا من قول أي شيء، إذ غمرت الغرفة بأكملها طبقة من الجليد، وأحاطت سلسلة من الهوابط الجليدية الحادة بأنجيليكا بالكامل.
وضغطت أطراف الهوابط الحادة على جلد أنجيليكا، وحاصرتها في مكانها. ولو رفعت إصبعًا واحدًا فقط، لاخترق أحد الهوابط جسدها بالكامل بسرعة، ممحوًا وجودها تمامًا.
وعندما رأى كيفن أن الوضع يتجه نحو الأسوأ، صرخ بسرعة:
“انتظري!”
“ما الأمر أيها البشري؟”
سألت مايلين ببرود جليدي، بينما خرج بخار الماء من فمها. واجه كيفن نظرة الملكة مباشرة وتابع:
“ألم نتفق على ذلك من قبل؟ ألا تتصرفي بتهور بمجرد ظهورها؟”
“بتهور؟”
ضحكت الملكة. وتردد صوتها العذب الشجي في أنحاء الغرفة. ألقت نظرة على أنجيليكا وسألت:
“هل لديك أي فكرة عما فعله هذا الشيطان؟ إن عدم قتلي لها في مكانها يكفي بحد ذاته ليكون رحمة.”
“لا، لا أعرف الظروف، لكنني أعرف شيئًا.”
استدار وأشار إلى رين.
“إذا قتلتِها، فسيموت هو.”
عند سماع كلمات كيفن، عقدت ملكة الإلف حاجبيها.
لقد فهمت بطبيعة الحال ما عنته كلمات كيفن. كان ذلك يعني أن الشاب الذي أمامها قد وقّع عقد مانا مع الشيطان، وإذا ماتت هي، فسيموت هو أيضًا.
وضعها هذا الموقف في مأزق، وجعلها غير متأكدة مما ينبغي أن تفعله. وبينما كانت على وشك اتخاذ قرار، سمعت فجأة صوت ناتاشا من خلفها.
“يمكنك التوقف الآن.”
“…ناتاشا؟”
سارت ناتاشا ببطء نحو أنجيليكا. وكانت تنظر إليها في السابق بخوف، أما الآن، فقد بدا وجهها هادئًا. أو على الأقل، هكذا بدا على السطح. ثم أعادت انتباهها إلى مايلين وقالت بهدوء:
“ما رأيك أن نستمع إلى ما لديها لتقوله؟”
ألقت نظرة في اتجاه ابنتها، وابتسمت.
“سترغبين في ذلك، أليس كذلك؟”