الفصل 453: أليس هذا ممتعًا؟ [1]
“نعم، لن أسمح لك بالموت حتى لو أردت الموت. لقد أجريت الحسابات اللازمة بالفعل.”
“هذا…”
عند سماع كلماته، تراجعت خطوة إلى الخلف دون وعي، واتسعت عيناي.
‘مستحيل…’
لقد أجرى الحسابات اللازمة؟ …ألم يكن هذا يعني أنه كان يعرف بالفعل أنني سأتصرّف بالطريقة التي سأتصرّف بها؟
كيف كان ذلك ممكنًا أصلًا؟!
علاوة على ذلك، مما أوحت به كلماته، لم تكن حياتي في خطر قط. والسبب الوحيد الذي جعلني أفقد الوعي كان على الأرجح محاولته جري إلى هنا.
أكد صوت رين الآخر شكوكي عندما قال ببرود:
“لا تفكر كثيرًا. الأمر تمامًا كما تظن.”
“…كيف!؟”
تمتمت بهدوء، محاولًا كبح الصدمة التي اجتاحت جسدي.
لكن الصدمة لم تدم طويلًا. جززت أسناني، وأغلقت عيني وأخذت نفسًا عميقًا. ثم رفعت رأسي، والتقت عيناي بعيني رين الآخر، وفتحت فمي.
“إذًا كنت أنت فعلًا من خطط لهذا الأمر برمته…”
كانت لديّ بالفعل فكرة قبل هذا، عندما ربطت بين ما حدث مع أنجيليكا ووالدة أماندا.
كانت الأدلة موجودة، بدءًا من الطريقة التي حاول بها إيفربلود التلاعب بها ودفعها للمجيء إليّ، ووصولًا إلى كيفية امتلاكها صورًا لوالدتها في الأكاديمية.
كان كل شيء يعود إلى نقطة البداية، وكل ذلك كان يقود إلى الرجل الواقف أمامي. بالطبع، كان كل شيء مجرد تكهن مني، لكن كلما نظرت إلى رين الآخر، ازداد اقتناعي بصحة استنتاجي.
توقفت أفكاري عند تلك النقطة، وعقدت حاجبيّ.
‘إذا كان هذا مخططًا منه بالفعل، فما دافعه الحقيقي؟’
هل كان يحاول فصلي عن الآخرين؟ …كان ذلك احتمالًا واردًا، لكنني لا أعتقد أنه كان الإجابة الصحيحة.
حسبما كنت أعرف، كان هدفه هو صنع نسخة «مثالية» من كيفن. كيفن عديم المشاعر الذي لا يحمل أعباءً ولا يهدف سوى إلى قتل ملك الشياطين.
كان ذلك الهدف الوحيد الذي أعرف أنه يملكه. ودون أدنى شك، كانت لديه أهداف أخرى، لكن لم تكن لديّ أي فكرة عن ماهيتها.
‘…انتظر.’
عندها خطرت لي فكرة فجأة.
‘ألم يكن السبب في أنني تمكنت من رؤيته في العالم الحقيقي هو الضرر الذي أصاب روحي بسبب خرق العقد؟ …ماذا لو كان الغرض الحقيقي من محاولته ترتيب هذا السيناريو بأكمله هو إلحاق الضرر بروحي…’
سرت قشعريرة باردة على طول عمودي الفقري عندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة. رفعت رأسي، والتقت عيناي بعيني رين الآخر.
“يبدو أنك فهمت الأمور.”
قال رين الآخر وهو يقف بهدوء في الفراغ، بينما كانت السلاسل تدور حول جسده وتكبّله بإحكام أكبر.
وبينما كانت كلتا يديه مقيدتين، تابع:
“كان هدفي بالفعل هو إلحاق الضرر بروحك.”
عند سماع تأكيده، ازداد حذري منه. تقدمت خطوة إلى الأمام وسألته ببرود:
“هل كان سبب اتخاذي للقرار الذي اتخذته هو أنت؟”
“…يمكنك القول ذلك.”
أومأ رين الآخر برأسه بلا مبالاة، معترفًا بكل شيء كنت أتهمه به.
زاد ذلك من حذري أكثر، وازداد عقد حاجبيّ.
إذا كان ما قاله رين الآخر صحيحًا، ألم يكن ذلك يعني أنه تلاعب بمشاعري أيضًا؟ هل كان السبب الذي جعلني أقرر الانسحاب من البطولة، ومشاعري المشكوك فيها تجاه أماندا، أشياء زرعها هو أيضًا في ذهني؟
لماذا ومتى فعل ذلك؟
“كان ذلك عندما فعّلت لا مبالاة الملك.”
أجاب رين الآخر عن السؤال الذي كان في ذهني، وكأنه قادر على قراءة أفكاري.
“عندما استخدمت لا مبالاة الملك، كان ذلك الوقت الذي زرعت فيه تلك الأيديولوجيات داخل ذهنك.”
تجمد جسدي عند سماع كلماته.
‘هل اعترف للتو بأنه يستطيع التأثير في ذهني كلما استخدمت لا مبالاة الملك؟’
كانت لديّ تكهناتي في الماضي، وتمكنت من تأكيدها عندما التقيت به منذ فترة، لكن من كان ليتوقع أنه عندما فعّلتها مجددًا في ذلك الوقت، سيستغل الموقف ليزرع بعض البذور داخل ذهني؟
كلما تحدثت مع هذه النسخة من رين، ازداد توجسي منه. كلما ظننت أنني متقدم عليه بخطوة، كنت أكتشف لاحقًا أنه متقدم عليّ بعشر خطوات.
كان الأمر محبطًا.
كم خطط لكل شيء؟
قبضت قبضتيّ سرًا عند هذه الفكرة.
دون أن يدرك ما كنت أفكر فيه، أو على الأقل متظاهرًا بأنه لا يعرف، تابع رين الآخر:
“كان اختيارك الانسحاب من البطولة بهدف عدم السماح لك بأن تصبح أقوى عند خوضك خرق العقد. لو كنت أقوى، لما كان الضرر الذي كانت ستتعرض له روحك كافيًا بالنسبة إليّ. وفي رتبتك الحالية فقط، كان بإمكاني ضمان بقائك على قيد الحياة، بالإضافة إلى إحداث الضرر الأمثل لروحك.”
كلما تحدث أكثر، ازداد خدر ذهني.
كان الشعور بأن كل تصرفاتي قد حُرّكت بعناية كدمية وفقًا لإرادة شخص آخر يتسبب في تصاعد شعور بالاشمئزاز من أعماق قلبي.
وبالتفكير في الأمر، كانت كلماته منطقية تمامًا.
لو أنني انتظرت حتى انتهاء البطولة، فعلى الرغم من أن الأمر كان سيستغرق مني قرابة أربعة أشهر للوصول إلى الرتبة A-، إلا أن ذلك كان سيزيد بالتأكيد من فرص بقائي على قيد الحياة.
وفيما يتعلق بوضع والدة أماندا، كان بإمكاني ببساطة أن أقول إنني بحاجة إلى إجراء بعض الاستعدادات التي تتطلب مني الوصول إلى الرتبة A-.
لم يكن قراري حينها منطقيًا…
وببطء، بدأ قلبي يتجمد.
لم يبدُ أن رين الآخر يهتم بما كنت أفكر فيه، إذ واصل الحديث.
“أما فيما يتعلق بمشاعرك تجاه أماندا، فالسبب الوحيد الذي جعلني أزرعها داخل ذهنك هو أنني أستطيع خلق عذر مثالي لتتصرف بالطريقة التي تصرفت بها.”
انقبض قلبي عندما سمعت ذلك. بالفعل، كنت أتذكر أنني فعلت ما فعلته حينها من أجل عدم إيذاء أماندا. لكن عندما أنظر إلى الأمر الآن، ما زلت غير متأكد من حقيقة مشاعري تجاهها.
مقارنة بما كان عليه الأمر من قبل، لم تعد المشاعر داخل قلبي مهيمنة بالقدر نفسه. إن كان هذا منطقيًا.
فتح رين الآخر فمه وتابع:
“لقد ضخمت مشاعرك تجاهها فحسب. سواء كنت تحبها أم لا، فهذا أمر عليك أن تكتشفه بنفسك. لا يهمني إن كنت تحبها أم لا.”
خفض رين الآخر رأسه، والتقت عيناه بعينيّ مرة أخرى.
“محبط، أليس كذلك؟”
“…”
حدقت في عينيه، واخترت أن أبقى صامتًا. أمال رين الآخر رأسه، ونظر نحو الظلام.
“أن يتحكم شخص ما في مسار حياتك، أمر محبط، أليس كذلك؟”
“همم؟”
عند سماع كلماته، ارتفع حاجباي قليلًا.
لأول مرة منذ فترة طويلة، سمعت مشاعر في صوت رين الآخر. كانت خافتة، خافتة جدًا، لكنني استطعت أن أشعر بمزيج من الحزن والكراهية مختبئًا داخل صوته بينما كان يحدق في المسافة.
تغير وجهي قليلًا عندما شعرت بذلك.
فتحت فمي وسألته:
“لماذا تخبرني بهذا؟ ما غايتك؟”
من الطريقة التي كشف بها لي أنه كان يتلاعب بي، إلى الطريقة التي كشف بها أنه يستطيع التأثير في أفكاري كلما فعّلت لا مبالاة الملك، فما هدفه من إخباري بهذا؟
عادةً، الشخص الذي لديه أجندة خفية لن يكشف أبدًا عن مثل هذه الأمور، ومع ذلك، ها هو يخبرني بكل ما فعله.
هل كان غبيًا فحسب، أم أن لديه شيئًا آخر في ذهنه؟ وخصوصًا فيما يتعلق بلا مبالاة الملك.
والآن بعد أن عرفت أنه يستطيع التلاعب بي من خلالها، لماذا قد يظن أنني سأستخدمها مجددًا؟
‘إلا إذا…’
خطرت لي فكرة فجأة، فرفعت رأسي بسرعة وحدقت في رين الآخر.
“هل تحاول مجددًا التأثير في طريقة اتخاذي للقرارات بإخباري بكل هذا؟”
كان هذا النوع من الترتيب مألوفًا.
تكررت ذكريات حادثة المونوليث في ذهني، أو بشكل أكثر تحديدًا، الوقت الذي كنت أتلاعب فيه بالقائد ليتصرف بالطريقة التي أريدها، من خلال التصرف بطريقة تجعله يعتقد أنني قادر على التنبؤ بتحركاته.
كان هذا بالضبط ما يحدث.
كان السبب وراء إخبار رين الآخر لي بكل هذا هو أنه يريد إجباري على التصرف بطريقة يمكنه التنبؤ بها.
وبمجرد أن أدركت ذلك، اشتدت حدة نظرتي.
لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، سأل رين الآخر:
“أليس هذا ممتعًا؟”
عند سماع صوته، تجمد جسدي على الفور، إذ ارتسمت ابتسامة على وجهه لأول مرة منذ أن التقيت برين، وسرت قشعريرة باردة على طول عمودي الفقري.
“ممتع؟”
سألت، وأنا أبتلع ريقي. ما الممتع في هذا الوضع؟
كلانك. كلانك. كلانك. كلانك. كلانك.
تقدم خطوة إلى الأمام، وارتد صدى صوت السلاسل الموجودة على جسده وهي تتصادم مع بعضها البعض في أنحاء الفراغ، بينما اقترب رين الآخر مني.
كلانك—!
لم يتمكن من اتخاذ سوى بضع خطوات قبل أن يُجبر جسده بالكامل على التراجع بصوت «كلانك» مدوٍ، لكنه كان قد اقترب مني بما يكفي.
وبابتسامة لا تزال على وجهه، قال رين الآخر بهدوء:
“أليس هذا ممتعًا؟ …أن تنشئ خيوطًا متعددة وتضع سيناريوهات مختلفة للإيقاع بالشخص الذي تريد التلاعب به ودفعه إلى تنفيذ ما تريده؟”
“أليس من الممتع أن تشاهدهم وهم يكافحون بينما يحاولون بيأس الإفلات من قبضة تأثيرنا، ثم يدركون أنهم كانوا يركضون مباشرة نحو فخنا؟”
ازدادت الابتسامة على وجه الآخر عمقًا، بينما اخترقت عيناه روحي مباشرة.
“تذكر هذا… مهما فعلت، ومهما كان القرار الذي تتخذه، فأنا أعرف. أنا أعرف كل شيء.”
“تظن أنك لن تستخدم لا مبالاة الملك مجددًا بعد أن أخبرتك بأنني أستطيع التحكم بك من خلالها؟ …فكر مجددًا. سيأتي يوم تستخدمها فيه مرة أخرى، وفي ذلك اليوم سأرى الحقيقة أخيرًا.”
كلانك. كلانك. كلانك. كلانك. كلانك.
فجأة، ارتد صوت معدني مألوف في أنحاء الفراغ، وبدأت السلاسل التي تقيد رين بالتحرك، وهي تسحبه إلى المكان الذي كان يقف فيه سابقًا. وببطء، ما إن سحبته السلاسل إلى مكانه، حتى اندفعت المزيد من السلاسل من الأرض وسحبته نحو الأرض.
متجاهلًا السلاسل، أبقى رين الآخر نظره مثبتًا عليّ. وكانت الابتسامة التي ارتسمت على وجهه قد اختفت منذ وقت طويل، بينما تردد صوته البارد واللامبالي في الفراغ.
“لقد وضعت القطع بالفعل، والآن حان دورك لتحريكها.”
بعد كلماته الأخيرة، سحبت السلاسل التي تقيد جسده جسده نحو الأرض، واختفت هيئته سريعًا.
وقبل أن يختفي، تمكن من نطق بضع كلمات أخرى.
“سأراك قريبًا…”
كلانك. كلانك. كلانك. كلانك. كلانك.
بعد اختفائه، ظل صوت السلاسل وهي تتصادم يتردد لبضع دقائق أخرى، قبل أن يحل الصمت مجددًا على العالم.
“هوووو…”
أخذت نفسًا عميقًا وعيناي مغمضتان.
فهمت كلماته الأخيرة. وعلى الرغم من كونها مربكة، فقد فهمت بالضبط ما كان يحاول التلميح إليه.
كانت اللعبة التي يلعبها أشبه بلعبة شطرنج.
لعبة يحاول فيها خصمان التنبؤ بحركة الآخر والتأثير فيها.
حتى الآن، كانت اللعبة التي نخوضها من طرف واحد. كل حركة قمت بها، كان قد تنبأ بها مسبقًا أو جعلني أتحرك بتلك الطريقة.
كنت أفهم بطبيعة الحال أنني كنت في وضع غير مؤاتٍ، لكنني قبضت قبضتيّ وحدقت في الاتجاه الذي اختفى فيه رين الآخر.
وببطء، بدأ وعيي يتلاشى بينما تمتمت بهدوء:
“…أنت محق، إنه ممتع.”
كان من الممتع أن تهزم خصمًا يبدو وكأنه يسيطر على كل شيء.