الفصل 447: ناتاشا ستيرن [2]
“أين أنا؟”
تردد صوت أجش وضعيف في أرجاء الغرفة الصغيرة، بينما تجمدت أماندا والملكة في مكانيهما.
رمشت ناتاشا بعينيها بضع مرات، وبدأ بصرها يتكيف ببطء مع الضوء، وعندما فعلت، ظهر في مجال رؤيتها شخص مألوف. كانت امرأة فاتنة بجمال يفوق الوصف، ذات شعر فضي طويل.
“مايلين؟”
نادَت ناتاشا. كان الارتباك واضحًا في صوتها وهي تحدق في الشخصية التي تنظر إليها من الأعلى.
ورغم أنها كانت تشبه مايلين، إلا أنها بدت أيضًا أكثر نضجًا قليلًا مقارنة بآخر مرة رأتها فيها، ولذلك لم تكن متأكدة مما إذا كانت المرأة التي تنظر إليها من الأعلى هي فعلًا مايلين، صديقتها.
مدت ناتاشا يدها عبر الفتحة الضيقة في الكبسولة وسألت:
“مايلين، أهذه أنتِ حقًا؟”
عند سماع صوت ناتاشا، ابتسمت مايلين. ومدت يدها لتقبض على يدها، ثم أومأت برأسها.
“…إنها أنا.”
كان صوتها مليئًا بالمشاعر، وكانت بالكاد قادرة على منع مشاعرها من الظهور.
ومع ذلك، وبفضل كل ما مرت به في الماضي، تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها.
“أرى.”
وبعد أن تأكدت من مايلين بأنها فعلًا صديقتها، ظهرت ابتسامة مرتاحة على وجه ناتاشا وهي تتمتم بهدوء:
“تبدين مختلفة تمامًا عن آخر مرة رأيتك فيها.”
كلما نظرت إليها أكثر، ازدادت قناعتها بأن مايلين قد تغيرت.
فمقارنة بآخر مرة رأتها فيها، بدت أكبر سنًا بكثير، وأجمل أيضًا. في السابق، كانت تبدو كمراهقة ناضجة، أما الآن فكانت تبدو كشخص بالغ مكتمل النمو.
اشتدت ابتسامة مايلين قليلًا عندما رأت ارتباك ناتاشا. وعلى الأرجح، كانت لا تزال تجهل أن وقتًا طويلًا قد مر منذ الحادثة.
“ماذا؟ لعنَتي؟”
تردد صوت ناتاشا المذهول في أرجاء الغرفة بينما جلست ببطء وربتت على جسدها.
استدارت برأسها نحو مايلين وقالت بعدم تصديق:
“اللعنة، لقد اختفت! هل تمكنتِ من إزالة اللعنة مني؟!”
بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيها وهي تنظر إلى مايلين. لكن، وعلى خلاف توقعاتها، هزت مايلين رأسها وأشارت نحو مكان آخر في الغرفة حيث كانت تقف فتاة.
“في الواقع، لم أكن أنا من تمكن من مساعدتك على التخلص من اللعنة. إذا كنتِ تريدين شكر أحد، فاشكريها.”
لم تنتبه ناتاشا إلى وجود أماندا إلا بعد أن أشارت مايلين إليها، وما إن أدارت رأسها لتنظر إليها حتى بقيت مذهولة.
‘ما أجملها.’
فكرت في داخلها وهي تحدق في الفتاة الصغيرة أمامها. كانت ببساطة مذهلة. كان شعر الفتاة الأسود اللامع ينسدل برفق على ظهرها، وكان في وجهها الشاب مسحة من البراءة جعلت أي شخص ينظر إليها يشعر برغبة في حمايتها.
وكلما نظرت ناتاشا إليها، لم تستطع إلا أن تعجب بجمالها.
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما عقدت حاجبيها في عبوس. وكان السبب أن الفتاة الصغيرة بدت مألوفة لها إلى حد كبير. ولكن مهما حاولت ناتاشا التفكير في الأمر، لم تستطع أن تعرف من أين سبق لها أن رأتها.
وفي النهاية، أفاقت ناتاشا من أفكارها، وخفضت رأسها وشكرتها.
“رغم أنني لا أعرف من أنت، أردت أن أشكرك على ما فعلته من أجلي.”
كانت غارقة في جمالها إلى درجة أنها نسيت أن تشكرها.
وعلى الرغم من أنها لم تعرف الفتاة منذ وقت طويل، فقد شعرت تجاهها بألفة جعلتها ترتاح إليها على الفور، بينما تفتحت ابتسامة على وجهها.
“أنا ممتنة لك حقًا.”
“…لا بأس.”
أجابت أماندا بإحراج. بدا أن والدتها لم تتعرف إليها بعد. ولم تشعر بخيبة أمل بسبب ذلك. لقد فهمت تمامًا ما كان يحدث، ولم تقل شيئًا آخر.
أدارت أماندا رأسها، والتقت عيناها بعيني مايلين، التي أومأت برأسها ثم استدارت لتنظر إلى ناتاشا. رفعت رأسها وأشارت في اتجاه أماندا.
“ناتاشا، ألا تتعرفين إليها؟”
أمالت ناتاشا رأسها وحدقت في أماندا، فعقدت حاجبيها.
“إنها تبدو مألوفة، لكنني متأكدة من أنني لم أرها من قبل في حياتي.”
نظرت ناتاشا إلى أماندا وسألت:
“أنا آسفة لأنني لم أتمكن من التعرف إليك، لكن هل سبق أن التقينا؟”
كلما نظرت ناتاشا إلى أماندا، ازداد شعورها بالألفة. وأصبح هذا الشعور أكثر وضوحًا بعد سماع كلمات مايلين.
لكن من تكون هذه الفتاة؟ مهما حاولت التفكير، لم تستطع أن تجمع القطع معًا.
وعند رؤية الارتباك الواضح على وجه ناتاشا، أطلقت مايلين زفيرًا طويلًا. لقد فهمت جوهر المشكلة. وبدلًا من أن تقدم أماندا إليها مباشرة، سألت:
“ناتاشا، كم تظنين أنك بقيت في غيبوبة؟”
“كم من الوقت؟”
رغم دهشتها من سؤال مايلين المفاجئ، وضعت ناتاشا يدها أسفل ذقنها، وفكرت للحظة ثم أجابت:
“ربما نصف عام إلى عام؟”
ضمّت مايلين شفتيها. خفضت رأسها للحظة، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم قالت بهدوء:
“أطول.”
“…أطول؟”
ارتدت ناتاشا برأسها إلى الخلف من الصدمة، وعقدت حاجبيها. وبدأ قلبها يهبط ببطء.
“…عامان؟ ثلاثة أعوام؟ لا يمكن أن يكون أكثر من ذلك، لا أظ…”
وأثناء حديثها، حرصت ناتاشا على مراقبة رد فعل مايلين، وعندما رأت أنها لا تزال تهز رأسها، هبط قلبها تمامًا وشحب وجهها بشدة.
“…ل…لا، لا يمكن.”
بدأ كتفاها يرتجفان، وواجهت صعوبة في محاولة صياغة جملة. لكنها كانت امرأة قوية. أغمضت عينيها وهدأت نفسها.
نظرت إلى مايلين وسألتها بهدوء:
“منذ متى وأنا في غيبوبة؟”
حافظت على تماسكها وكررت:
“مايلين، لا داعي لأن تكذبي عليّ.”
ضمّت مايلين شفتيها، وبدا على وجهها تعبير صعب. أبعدت شعرها الفضي خلف أذنيها، وتنهدت وقالت:
“خمسة عشر عامًا. ناتاشا، لقد كنتِ في غيبوبة لمدة خمسة عشر عامًا.”
“…آه.”
خرج صوت غريب من فم ناتاشا، بينما انهار تماسكها السابق تمامًا.
بغض النظر عن مدى قوة الشخص، إذا سمع أنه كان في غيبوبة لأكثر من خمسة عشر عامًا، فسيجد عقله صعوبة في استيعاب المعلومة، مما يدفعه إلى الدخول في حالة من الصدمة المؤقتة.
وهذا بالضبط ما كان يحدث لناتاشا، إذ فتح فمها وأغلقته مرارًا. كان عقلها فارغًا تمامًا.
“خ…خم…خمسة عشر عامًا؟”
تمتمت. كانت أسنانها تصطك، وشحب لون وجهها الذي كان يتمتع بصحة جيدة سابقًا إلى درجة جعلتها تبدو تمامًا كما كانت قبل لحظات من استيقاظها.
“هاا… هاا…”
تحرك صدرها صعودًا وهبوطًا بشكل غير منتظم، إذ كانت تواجه صعوبة في استيعاب المعلومة. واستغرق الأمر خمس دقائق كاملة حتى تهدأ، وعندما فعلت، كان أول ما سألته:
“عائلتي… هل هم بخير؟ هل تعرفين شيئًا عنهم؟”
“نعم.”
أومأت مايلين برأسها. ثم، وبابتسامة على وجهها، خطت خطوة إلى الجانب وضغطت كلتا يديها على كتفي أماندا قبل أن تدفعها إلى الأمام.
“…مايلين، هذه هنا ابنتك. أماندا.”
ارتدت كلمات مايلين في رأس ناتاشا بعمق كضربة صاعقة، بينما كانت تنظر إلى أماندا الواقفة أمامها.
وفجأة، أصبح شعور الألفة الذي شعرت به عندما نظرت إليها أكثر منطقية. ليس ذلك فحسب، بل الآن فقط، عندما ألقت نظرة فاحصة عليها، أدركت أنها تشبهها بشكل لافت.
لم تنتبه إلى الأمر جيدًا من قبل لأنها كانت قد استيقظت للتو وكان ذهنها لا يزال ضبابيًا، لكن كلما نظرت إلى الفتاة أمامها، ازداد شعورها بأن الفتاة، لا، المرأة أمامها كانت ابنتها حقًا.
أغمضت ناتاشا عينيها وابتلعت جرعة من ريقها، ثم نادت بصوت ضعيف:
“…أماندا؟”
التقت أماندا بنظرة والدتها، وعندما سمعت كلماتها، ابتسمت. ثم أومأت برأسها إيماءة ضعيفة وقالت بهدوء:
“نعم.”
“آآآآرغ!”
تمسكت بالأرض، وقبضت على قلبي بقوة بينما تساقط اللعاب من فمي.
كان ضيق ثقيل يعتصر صدري بأكمله، بينما حاولت جاهدًا الوصول إلى الجرعات المتناثرة أمامي.
“هاه… هاه… هارغ…”
كانت يدي ترتجف، وكنت أشعر بكل ليفة في جسدي تتمزق، بينما بالكاد استطعت تحريك جسدي. ومع ذلك، جززت على أسناني ومددت يدي لألتقط إحدى الجرعات أمامي.
ورغم أن يدي كانت ترتجف باستمرار، نزعت غطاء الجرعة ورفعتها نحو فمي.
غْلُوب—
أخذت رشفة من الجرعة، فاجتاح إحساس بارد جسدي، مخففًا بعض الألم، لكن جسدي ظل يرتجف، واستطعت رؤية الدم يتسرب من جلدي.
وإدراكًا مني لمدى خطورة الوضع، لم أتمهل وتناولت الجرعات المتبقية.
خف الألم على الفور بشكل أكبر، وتمكنت بطريقة ما من تثبيت ذهني. في الأصل، ظننت أن الجرعات لن تساعد كثيرًا، لكنني كنت مخطئًا. لقد كانت مفيدة حقًا.
في اللحظة التي تناولتها فيها، خف الألم بدرجة كبيرة. وبالطبع، كان هذا مؤقتًا فقط، إذ سيعود الألم أشد وأقوى من أي وقت مضى.
“هاا… هااا… هاااا!”
اجتاح جسدي فجأة إحساس يشبه تيارًا كهربائيًا، جعلني أتشنج في أرجاء الأرض.
‘إنه مؤلم جدًا…’
صرخت في داخلي وأنا أقبض على الأرض بيدي بقوة وأعض على شيء لين. وبالمقارنة بما عانيته في المونوليث، سواء كان إحراق نفسي حيًا، أو تشويه وجهي بالندوب، أو حقني بمصل مخدر للعقل، فإن ما كنت أعانيه الآن كان أكثر إيلامًا بكثير من أي شيء اختبرته في الماضي.
كدت لا أستطيع متابعة الواقع. وبدأ بصري يضطرب ببطء، وشعرت بنبضات قلبي تتباطأ.
وببطء، بدأت أفقد إحساسي بالوقت.
ساعة، ساعتان، ثلاث ساعات، ولمن يعلم كم من الوقت، ظللت أصرخ في أنحاء الغرفة وأكبح الألم الشديد الذي كان يهاجمني على دفعات متكررة، بدت كل دفعة منها أقوى من سابقتها.
“كااااه!”
وبذراعيّ كلتيهما على الأرض، تقيأت عدة مرات.
لم أكن أعرف حقًا كيف تمكنت من الحفاظ على سلامة عقلي طوال تلك الساعات، لكن عند مرور ثماني ساعات، توقف الألم أخيرًا. أو هكذا ظننت، لكن ما إن كنت على وشك الاسترخاء، حتى اجتاحني فجأة ألم أكثر عذابًا، وفي تلك اللحظة شعرت بأن حياتي تمر أمام عينيّ بينما صرخت بأعلى صوتي.
“هاااارغ!”
وعقب الصرخة، بدأ جسدي يتشنج مجددًا في أرجاء الأرض. أردت أن أفقد الوعي مرات عديدة، لكنني كنت أعرف أنني لا أستطيع. وبغض النظر عن طول الألم ومدى شدته، كان عليّ أن أبقى واعيًا.
لم أكن أريد ذلك.
لم أكن أريد حقًا أن أبقى واعيًا، لكنني عندما أدركت أن حياتي على المحك، لم يكن أمامي سوى أن أعض بقوة على الملاءة في فمي وأواصل الصمود.
“همممممم!”
كراك. كراك. كراك.
في مساحة مظلمة، بدأت تشققات تتشكل حول كرة بيضاء. وكانت تحيط بها خيوط سوداء رفيعة حاولت باستمرار تطويقها بالكامل.
بدأت الخيوط السوداء تتسرب إلى الشقوق مع تشكلها. وبدأت الكرة البيضاء النقية تتغير، وتتحول إلى لون قبيح عكر. كانت العملية بطيئة، لكن مع استمرارها، أصبحت التغيرات أكثر وضوحًا.
وقف رين ويداه خلف ظهره، يحدق في الكرة أمامه بوجه لا مبالٍ.
أغمض عينيه وتمتم:
“متوقع.”
انتشر صوته البارد والعميق في أرجاء الفراغ، وسرعان ما ذابت هيئته في الظلام.