الفصل 445: الشهرة [2]
المنطقة العلوية لكبار الشخصيات.
“هاهاهاهاها!”
دوّى ضحك صاخب في أرجاء المنصة، بينما ضرب جيرفيس جانب الكرسي وأمسك بطنه بلا حول ولا قوة، محاولًا بكل ما أوتي من قوة كبح ضحكاته.
لكن كلما تذكر تصرفات رين، ازداد ضحكه ارتفاعًا.
استغرق الأمر بضع دقائق حتى هدأ أخيرًا، وعندما فعل ذلك، مسح جانب عينيه وقال:
“هذا رائع!”
على الرغم من أن كلمات رين كانت متعجرفة ومسيئة للغاية، فإن جيرفيس لم يأخذها على محمل شخصي. لقد كان يعرفه جيدًا، وكان يعلم أن لديه على الأرجح أسبابه وراء كل ما يفعله.
كما أن الأقزام لم يكونوا معروفين خصوصًا ببراعتهم القتالية، لذلك لم يشعر بالإهانة على الإطلاق.
وبعد أن هدأ، مرر جيرفيس يده على لحيته واستدار لينظر إلى بروتوس الذي كان يجلس في مقعده دون أن ينطق بكلمة.
“لقد رأيت ذلك، أليس كذلك؟”
“…نعم.”
أجاب بروتوس بهدوء ودون أن يتأثر.
“كلامه ليس خاطئًا.”
“أوه؟”
أظهر جيرفيس نظرة مفاجأة. لم يتوقع منه إجابة كهذه.
“أنت حقًا تعتقد أنه لا يوجد شخص آخر يستحق القتال؟”
“خرر… خرر… صحيح.”
وبنظرة عميقة لا يمكن سبر أغوارها على وجهه، أومأ بروتوس برأسه بهدوء.
“بعد أن هزم كيمور… خرر… خرر… كان المنتصر في البطولة قد حُسم بالفعل. ما قيل صحيح. لا يوجد أحد يستحق القتال.”
ضيّق جيرفيس عينيه عند سماع كلمات بروتوس، لكنه قرر التزام الصمت.
لم يكن هناك جدوى من قول أي شيء آخر، إذ إنه هو أيضًا كان يتفق معه إلى حد ما.
وبينما كان الاثنان يتحدثان، كانت ملكة الإلف تحمل نظرة غريبة على وجهها. وعلى الرغم من أنها لم تشعر بالإهانة تحديدًا مما فعله رين، فإنها لم تكن راضية تمامًا. ففي نهاية المطاف، لقد أهان فاليون أمام العالم بأسره.
كان من المفترض أن يكون أفضل موهبة يمكن للإلف تقديمها. وفي عمر مماثل لعمر رين بحسب سنوات البشر، كان قد اخترق بالفعل إلى الرتبة A- . وكان من المفترض أن يكون موهبة من جيل نادرًا ما تُرى، ومع ذلك فقد طغى عليه رين تمامًا، بل وتحول إلى موضع سخرية لمن كانوا يشاهدون.
“تنهد.”
ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأنها تستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. فنظرًا إلى مكانتها، لو فعلت شيئًا، لظهر الأمر بصورة سيئة على العرق بأكمله. وليس الأمر أنها كانت تخطط لفعل أي شيء من الأساس.
بالنسبة إليها، كانت هذه فرصة جيدة لتواضع فاليون قليلًا. لقد أصبح متعجرفًا أكثر مما ينبغي. فإذا كان هذا الإذلال سيجعله أكثر هدوءًا قليلًا، فيمكن للملكة أن تغض الطرف عما حدث.
وفوق ذلك، كانت أماندا قد أخبرتها بالفعل عن فاكهة زورين. وعلى الرغم من أنها لم تكن متأكدة بعد مما إذا كانت حقيقية أم لا، فإذا كانت تلك حقًا فاكهة زورين القادرة على علاج ناتاشا، والدة أماندا، فإنها ستكون مدينة له بمعروف كبير.
أما ما كان يحدث لفاليون، فلم يكن أمام الملكة سوى التظاهر بأنها لم تلاحظه.
“…”
كان أوكتافيوس هو الوحيد من الأربعة الذي لم يُظهر أي رد فعل تجاه انتصار رين، إذ ظل يحدق بهدوء نحو الساحة بملامح لا مبالية.
لم يطرأ أي تغير ظاهر على تعابير وجهه وهو ينظر إلى الساحة، لكن لو دقق المرء جيدًا، لربما لاحظ نظرة أكثر حزمًا على وجهه.
لقد اتخذ قراره أخيرًا.
بعد مغادرة رين، خف الحماس تجاه المباريات التالية قليلًا.
كان هناك سببان لذلك؛ الأول أن المباريات لم تكن محتدمة مثل مباراة رين وكيفن، والثاني أنهم كانوا لا يزالون غاضبين من كلمات رين، مما جعل من الصعب عليهم الاستمتاع حقًا بالمباراة الأخرى.
كانت البطولة لا تزال في دور الـ16، ولذلك لم يكن المتنافسون الأبرز قد خاضوا مبارياتهم بعد، لكن الجميع في أعماق قلوبهم كانوا يعرفون بالفعل أن الغرض من البطولة قد تلاشى. وخصوصًا بعد رؤية أداء رين.
ولو كان هناك شيء واحد يركز عليه الجميع في الوقت الحالي، فهو المباراة المحتملة بين كيفن وفاليون، الذي أصبح يُعرف الآن في جميع أنحاء نطاق البشر باسم فاكيوم.
ومن دون علمه، أصبح موضع سخرية جميع البشر، إذ كانوا جميعًا يعيدون مشاهدة اللحظة الأخيرة التي تسببت فيها كلمات رين في تحطيم كبريائه.
كليك—!
ضغط الأفعى الصغيرة على جهاز التحكم عن بُعد، فأطفأ التلفاز واتكأ في مقعده.
فوو.
عندما تذكر الأفعى الصغيرة كلمات رين الأخيرة في البطولة، التوى وجهه.
“أوف، هل يحاول إغضاب جميع الأجناس دفعة واحدة؟”
كان يشعر بالفعل بصداع هائل يقترب منه. فلم تقتصر كلمات رين الأخيرة على استفزاز الأجناس الأخرى، بل فعل ذلك بطريقة ضاعفت تقريبًا مقدار الكراهية الموجهة إليه.
لم يكن أمام الأفعى الصغيرة في الوقت الحالي سوى أن يتمنى ألا تعود هذه الحادثة وتعضه في مؤخرته. لكن مع معرفته بشخصية رين، كان الأفعى الصغيرة يعلم بالفعل أن هذا مجرد حلم بعيد المنال.
فوو.
“أوف.”
بدأ رأسه يؤلمه. ودلّك جبهته بيده، وراح الأفعى الصغيرة يتحسر على حظه.
“لماذا عليك دائمًا أن تسبب لي كل هذه المتاعب؟”
فوو.
“هل يمكنك التوقف؟”
التفت رأس الأفعى الصغيرة بسرعة نحو يمينه. وهناك، بينما كانت ساقاه ممددتين فوق الطاولة ويمسك بسيجار ضخم، شاهد الأفعى الصغيرة ليوبولد وهو يسحب نفسًا عميقًا ومتكررًا من السيجار.
فوو.
منذ عودته من إيسانور، لم تمر لحظة واحدة لم يتوقف فيها ليوبولد عن التدخين. وفي هذه المرحلة، بدأ الأفعى الصغيرة يتساءل عما إذا كانت رئتاه مصنوعتين من الدخان أو ما إذا كانتا لا تزالان موجودتين أصلًا.
كانت كمية ما يدخنه ليوبولد أكثر من اللازم ببساطة!
فوو.
أخذ ليوبولد نفسًا آخر من السيجار، وهز كتفيه.
“لا أستطيع منع نفسي. أنا فقط أعوض الوقت الذي لم أتمكن فيه من التدخين أثناء وجودي في إيسانور.”
وعندما تذكر الأيام التي لم يكن قادرًا فيها على التدخين في إيسانور، ارتجف جسد ليوبولد. لقد سببت له تلك الفترة صدمة كاملة.
“أنت—”
وقبل أن يتمكن الأفعى الصغيرة من قول أي شيء آخر، فُتح باب المستودع، ودخلت آفا وهاين ورايان إلى مساحة المكتب.
وفي اللحظة التي دخلوا فيها المكان، لاحظ الأفعى الصغيرة أنهم جميعًا يحملون نظرات مرهقة ومتعبة على وجوههم.
كلانك—!
“…مرحبًا.”
“مرحبًا، أيتها الأفعى الصغيرة.”
“ممم…”
“ما الذي أصابكم جميعًا؟”
سأل الأفعى الصغيرة بنظرة غريبة على وجهه. وبعد أن أوقفت خطواتها على بُعد بضعة أمتار من الأفعى الصغيرة، جلست آفا على أريكة وأسندت رأسها إلى الخلف.
“العائلة، هذا ما حدث.”
قالت آفا بتعب، بينما جلس هاين ورايان بجانبها بالمثل. وكانت على وجوههم جميعًا تعابير متشابهة.
غطت آفا وجهها بيدها وتأنّت.
“منذ عودتي، مهما حاولت المغادرة، لم يسمحوا لي بذلك!”
ورفعت رأسها لتنظر إلى الأفعى الصغيرة، ثم واصلت تذمرها.
“ولجعل الأمور أسوأ، أخبرت عائلتي الحي بأكمله بالفعل أنني شاركت في البطولة! في اللحظة التي عدت فيها، لم أفعل سوى قضاء ساعات لا تُحصى في تحية غرباء لم أرهم في حياتي من قبل!”
“الأمر نفسه بالنسبة إليّ.”
قال هاين بنظرة متعاطفة على وجهه.
“كان والدي كذلك… أ-أتمنى لو كان بإمكاني استعادة وقتي.”
عند الاستماع إلى قصصهم، شعر الأفعى الصغيرة ببعض الشفقة تجاههم. وأدار رأسه لينظر إلى رايان، ولم يكن بحاجة حتى إلى السؤال ليفهم سبب ظهوره بهذا الشكل. وبالنظر إلى مدى تدليل والدته له وحمايتها المفرطة له، كان يستطيع بالفعل تخمين ما حدث.
لكنه كان أقل تعاطفًا معه. فقد استحق رايان ما حل به. وخصوصًا أنه كان يزعجه طوال عام كامل.
اتكأ الأفعى الصغيرة إلى الخلف في كرسيه وابتسم.
“حسنًا، أنا سعيد لأنكم استقررتم جميعًا هنا.”
لقد مضى وقت طويل منذ عودة الجميع إلى نطاق البشر، وبدا أنهم جميعًا استقروا أخيرًا.
وبعد خوض مثل تلك المصاعب في هينلور، كانت هذه راحة مستحقة حصل عليها الجميع.
وبالطبع، كان الأفعى الصغيرة يعلم أن هذا لن يستمر طويلًا، فنصف الأشخاص الموجودين هنا أصبحوا مشهورين بالفعل. وإذا أخذوا رين في الحسبان، والذي كان على الأرجح أشهر بشري في الوقت الحالي، فإن الأفعى الصغيرة كان يستطيع بالفعل تخمين مدى قتامة المستقبل الذي ينتظره وينتظر الآخرين.
بعد مغادرتي أرض الساحة، أخرجت قناع دولوس، وغيّرت وجهي وملابسي بسرعة قبل أن أعود إلى أرض الساحة.
وبينما كنت أتجول في المكان، سرعان ما لمحت شخصًا مألوفًا وجلست بجانبها.
“متى مباراتك؟”
فزعت أماندا وألقت عليّ نظرة باردة قبل أن تواصل تجاهلي.
في البداية، شعرت بالحيرة من تجاهلها لي، لكنني أدركت السبب بعد ذلك. ابتسمت وقلت مرة أخرى:
“آه، أنا.”
هذه المرة، استخدمت صوتي المعتاد.
عقدت أماندا حاجبيها الرقيقين عند سماع كلماتي. ثم وقفت وواصلت طريقها للمغادرة. ولم تلقِ عليّ حتى نظرة ثانية.
عند رؤية ذلك، أمسكت بيدها وقلت:
“انتظري، أنا!”
“اتركني.”
قالت أماندا ببرود. وبدأت هالة جليدية تتصاعد من جسدها.
ارتعشت شفتاي عندما رأيت ذلك.
“مهلًا، ألا تتعرفين إليّ؟”
على الرغم من أنني لم أكن أبدو بالشكل نفسه، كان ينبغي لها أن تتعرف إليّ من صوتي. إلا أنني أدركت بعد ذلك أن أرض الساحة كانت صاخبة جدًا. وابتسمت ابتسامة متكلفة عندما أدركت ذلك.
ازدادت الهالة الدائرة حول أماندا قوة مع كل ثانية، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تجذب انتباه بعض الأشخاص الموجودين.
وعندما أدركت مدى الورطة التي كنت فيها، خطرت لي فكرة مفاجئة.
“انتظري، لحظة.”
نقرت على سواري، وأخرجت بطاقة هويتي الطلابية وأريتها لأماندا للحظات. كان هذا الشيء الوحيد الذي يمكنني إظهاره لها لإثبات هويتي.
ولحسن الحظ، بدا أن الأمر نجح بطريقة ما، إذ هدأت أماندا بسرعة. واختفت الهالة الدائرة حول جسدها، وعندها أدركت أخيرًا أنني، حسنًا، أنا.
وبمجرد أن أدركت ذلك، ولحيرتي الشديدة، خفضت رأسها وقالت بهدوء:
“…هل يمكنك أن تتركني؟”
“ماذا؟”
سألت. وبسبب الضجيج من حولي، بالكاد استطعت سماع كلماتها.
ضمّت شفتيها وأشارت إلى يدي التي كانت لا تزال تمسك بمعصمها. وسرعان ما أدركت ما يحدث، فسحبت يدي إلى الخلف.
“آسف، لم أقصد أن أفعل ذلك عمدًا.”
اعتذرت بسرعة.
“ممم.”
أومأت برفق، ثم جلست أماندا بجانبي. وساد بيننا جو محرج.
سعلت قليلًا للتخلص من الأجواء الغريبة، وقررت أن أسأل:
“كيف هي الاستعدادات لوالدتك؟”
عند سماع كلماتي، أصبح وجه أماندا جادًا. وأعادت انتباهها نحو الساحة، ثم أجابت بنبرة منخفضة:
“سنفعل ذلك اليوم، بعد مباراتي.”
“أوه.”
أومأت برأسي شارد الذهن. وأخذت نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة نفسي.
“هل تريد أن تأتي؟”
أخرجني صوت أماندا فجأة من أفكاري. واستغرق الأمر بضع ثوانٍ لاستيعاب كلماتها، قبل أن تظهر على وجهي نظرة معقدة، ثم هززت رأسي.
“لا، شكرًا. لن يكون من الصواب أن أتدخل في وقت لمّ شمل عائلتك. على الرغم من أنني أعرف أنك تشعرين بأنك مدينة لي لأنني أعطيتك الفاكهة، فعليك أن تستغلي هذه اللحظة لتلتقي بوالدتك مجددًا. سألتقي بها في النهاية بعد أن تُشفى.”
“أفهم…”
خفضت أماندا رأسها. كان من الواضح أنها شعرت بخيبة أمل، لكن لم يكن بوسعي فعل شيء.
في اللحظة التي تعطي فيها أماندا الفاكهة لوالدتها، كنت سأعاني من ارتداد خرق العقد.
وبما أنني لم أرد لها أن تكتشف ما فعلته، لم يكن بوسعي سوى رفض دعوتها بأدب.
رفعت رأسي، وتوقفت عيناي عند منصة البطولة. وتذكرت ترتيب المباريات، ثم استدرت لأنظر إلى أماندا.
“إذا لم تخنّي الذاكرة، فبعد هذه المباراة تأتي مباراتك، أليس كذلك؟”
رفعت أماندا رأسها وحدقت في الساحة، ثم أومأت برأسها.
“ممم.”
ثم أخرجت رباطًا للشعر وربطت شعرها إلى الخلف، ووقفت ببطء.
رفعت يدي وتمنيت لها الحظ.
“حظًا موفقًا.”
“شكرًا.”
وبابتسامة ناعمة، توجهت أماندا نحو أرض الساحة. حدقت في هيئتها من مقعدي وتنهدت.
“إذًا الليلة، هاه؟”
كنت أخشى هذه اللحظة حقًا، لكنني أطلقت تنهيدة أخرى، وحسمت أمري. ربما يتحول هذا إلى فرصة جيدة بالنسبة إليّ.