الفصل 444: الشهرة [1]
“…إمم.”
ساد صمت مميت في الاستوديوهات بينما كان زاك عاجزًا عن الكلام. ارتعشت شفتاه للحظة، إذ واجه صعوبة في العثور على الكلمات المناسبة التي يقولها.
وهو يحدق في الشاشة أمامه، أراد أن يدفن نفسه تحت الأرض.
ومضت في ذهنه ذكريات الكلمات التي قالها سابقًا، فخفض رأسه خجلًا.
لو كان رين قد هزم كيفن بفارق ضئيل جدًا، لربما تمكن من تجاوز الأمر، لكن ذلك لم يكن ما حدث. كان الأمر بعيدًا كل البعد عما حدث، إذ هزم رين كيفن ببساطة دون أن تكون المعركة متقاربة حتى.
ومما زاد الطين بلة، تحدثت لورينا من جانبه.
“…إذًا، أعتقد أن تحليلك السابق كان خاطئًا.”
“إحم، حسنًا، يبدو أنني ربما قللت من شأن رين.”
مع سعال خفيف، تجاوز زاك الموضوع بسرعة وغيّر الحديث على الفور. لقد كان رجلًا أمضى فترة طويلة في هذا المجال، ولذلك كان جلده سميكًا للغاية.
“على أي حال، هل رأيتم جميعًا اللحظات الأخيرة من القتال؟ عندما تمكن رين من هزيمة كيفن؟”
وبالنقر على الطاولة، ظهرت إعادة للحظات الأخيرة من القتال على شاشات الجميع. وبملامح جادة، أشار زاك إلى الحلقات المحيطة بكيفن.
“معظمكم على الأرجح يعرف بالفعل ما هي هذه الحلقات. وبما أنكم رأيتم ملفه الشخصي، فلا بد أنكم تعرفون أن إحدى تقنيات السيف التي يتدرب عليها رين هي [حلقة التبرير]، وهي دليل دفاعي من فئة الثلاث نجوم.”
وبينما كبّر الصورة الثلاثية الأبعاد وقرّبها نحو الحلقة، تابع زاك.
“لاحظوا أن الحلقات هنا حمراء؟ …عندما يصل المرء إلى عالم الجوهر من الإتقان لهذا الفن، يصبح قادرًا على إظهار «التفريغ العنصري»، وهي الحركة الثالثة من الفن الدفاعي. وما يفعله هذا في الأساس هو جذب سيون محدد قبل نشره في الهواء. وبهذه الطريقة، يمكن للمرء إضعاف هجوم قائم على السيونات، وهذا بالضبط ما حدث في هذه الحالة.”
وبعد أن أبعد الصورة، أشار زاك إلى الحلقات الثلاثين الموجودة على الشاشة. ثم كبّر الصورة مجددًا وأشار إلى رين وإلى سيفه.
“أثناء هجوم كيفن، كان رين يجمع الحلقات سرًا. وعندما كان كيفن على وشك استخدام أقوى حركاته، عندها فرّغ رين جميع الحلقات وبدد جميع سيونات اللهب التي كانت تدور حول كيفن، مما أدى إلى إضعاف هجومه بالكامل.”
وبينما كان زاك يشرح للجمهور، كان هو نفسه مصدومًا في السر. فلولا أنه أعاد مشاهدة المباراة بضع مرات من قبل، لما تمكن أبدًا من معرفة ما حدث.
وبمجرد أن اكتشف بالضبط ما فعله رين، شعر بإعجاب شديد. ربما لم يتفوق رين على كيفن من حيث القوة الخام أو السرعة أو أي إحصائية أخرى، لكن ما فعله تفوق تمامًا على كيفن من حيث الاستراتيجية.
وعلى الرغم من كرهه للاعتراف بذلك، فإن رين كان بلا شك يستحق الفوز في المباراة.
في الوقت نفسه.
“يبدو أنه لا يزال أمامك طريق طويل قبل أن تصل إلى مستواي.”
رنّت كلمات رين بقوة داخل أذني كيفن، بينما رفع رأسه ونظر إليه بمزيج من الصدمة والحيرة.
‘ما الذي حدث بحق السماء؟’ تساءل كيفن في نفسه وهو ينظر حوله، نحو الحلقات المحيطة به.
كان لديه بالفعل فكرة عن سبب خسارته، لكن الطريقة التي تمكن بها رين من التعامل معه بهذه السهولة جعلته يشكك في الواقع نفسه. ففي نهاية المطاف، لم يعتقد كيفن أن الأمر سيكون من طرف واحد إلى هذا الحد. وخصوصًا أنه كان يعلم أنه قادر أيضًا على هزيمة كيمور.
ولحسن الحظ، قال رين بهدوء، وكأنه استطاع رؤية أفكاره:
“لقد اخترقت.”
“ماذا؟”
ومضت نظرة عدم تصديق على وجه كيفن، فأغمض عينيه بسرعة. ثم، بعدما استشعر المانا المحيطة بجسد رين، لم يستطع إلا أن يلهث من المفاجأة.
كان الأمر صحيحًا!
لقد اخترق رين إلى الرتبة B+ . لا عجب أنه شعر بأنه أقوى بكثير مما كان عليه عندما قاتل كيمور.
“هااا…”
أطلق كيفن تنهيدة طويلة ومتعبة، وابتسم قبل أن يميل إلى الخلف ويضع يديه فوق ركبتيه.
“لقد هزمتني بجدارة. لا يسعني سوى تقبل خسارتي.”
تقبل كيفن الخسارة بشكل جيد للغاية. لم يكن من النوع الذي يختلق الأعذار كلما خسر.
وعلى الرغم من أن رتبة رين كانت أعلى منه، فإن ذلك لم يكن يعني شيئًا في نظر كيفن. ففي نهاية المطاف، هزم رين كيمور الذي كان أعلى منه برتبتين. ولم يشك في أن رين ربما كان سيهزمه أيضًا لو كانت رتبتهما متساوية.
وفي النهاية، عقد كيفن العزم على استغلال هذه الفرصة للتفكير في أوجه قصوره.
وكانت المشكلة الوحيدة التي أزعجته في هذا الوضع هي حقيقة أنه لم يتمكن من الحصول على دمعة الإلف، لكنه بعد أن فكّر في الأمر طوال الأيام القليلة الماضية، قرر أن يحاول ربما مقايضتها بأحد عناصره الأكثر أهمية.
كان هذا كل ما يمكنه فعله في الوقت الحالي.
وبابتسامة ساخرة من نفسه، مال كيفن إلى اليمين وحاول النهوض.
“حسنًا، تهانينا على الفوز. أريد منك معروفًا، افُز بالبطولة حتى لا أشعر بالسوء لخسارتي أمامك.”
اكتفى رين بالابتسام عندما سمع كلمات كيفن. وقبل أن يتمكن كيفن من قول أي شيء آخر، استدار رين وصرخ:
“أنا أنسحب.”
وكصاعقة رعد، ترددت كلمات رين في أرجاء الملعب بأكمله، بينما تجمد الجميع في أماكنهم. بما في ذلك كيفن، الذي لم يستطع تصديق كلمات رين.
“…رين.”
عقد كيفن حاجبيه.
“هل تفعل هذا بسبب وضع إيما؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للانسحاب. كانت خسارتي، ولا حاجة لأن—”
“توقف.”
قاطع رين كيفن قبل أن يدير رأسه لينظر إليه.
“أولًا وقبل كل شيء، أنا لا أستسلم بسبب وضعك.”
“آه… حقًا؟”
أربكت كلمات رين كيفن. فإذا لم يكن ينسحب لأنه يشفق على ظروفه، فما سبب انسحابه المفاجئ؟
ففي النهاية، كان الجميع قد رأى ذلك. لقد هزمه هزيمة واضحة! لم تكن هناك أي فائدة من انسحابه من المباراة.
وقبل أن يتمكن كيفن من طرح المزيد من الأسئلة، تردد صوت الحكم في أرجاء الساحة.
“المتنافس رين دوفر، هل أنت متأكد مما قلته للتو؟”
كانت هناك نبرة من الشك في كلمات الحكم، إذ كان هو الآخر يكافح لفهم سبب رغبة رين في الاستسلام.
أدار رين رأسه ليلقي نظرة على الحكم، لكنه لم يجب، بل تثاءب ومشى نحو حافة المنصة. وعندما وصل إلى الحافة، جلس ببطء وأرخى ساقيه إلى الخارج.
وبينما كانت عيناه مثبتتين على الجمهور الذي كان لا يزال مصدومًا من انسحابه المفاجئ، تحدث رين مجددًا.
“سبب انسحابي بسيط للغاية…”
على الرغم من أن كلمات رين كانت خافتة، إلا أن الجميع تقريبًا ممن كانوا يشاهدون سمعوها. سواء المشاهدون من جانب نطاق البشر، أو المتفرجون الموجودون حاليًا في الأسفل.
حبس الجميع أنفاسهم وهم ينتظرون بفارغ الصبر إجابة سبب استسلامه المفاجئ.
‘هل أُصيب ربما؟’ فكر الجميع.
كان الأمر مفهومًا. فبعد أن قاتل كيمور وكيفن على التوالي، سيكون من المنطقي أن يكون قد تعرض لإصابات داخلية هائلة جعلت من الصعب عليه مواصلة القتال.
ومضت هذه الأفكار في أذهان الجميع الذين كانوا يشاهدون للحظة وجيزة. إلا أن إجابة رين فاجأت الجميع تمامًا، حتى إن بعض الأشخاص سقطوا من حافة مقاعدهم.
“…سبب انسحابي هو أنني أشعر بالملل.”
صمت.
هبط صمت مطلق على أرض البطولة بينما نظر الجميع في اتجاه رين بملامح مذهولة.
مرت ثانيتان منذ ذلك الحين، وما إن تمكن الحشد من استيعاب كلماته، حتى نهض العديد من الأشخاص من مقاعدهم وصرخوا.
“ملل؟! سبب انسحابك من البطولة هو أنك تشعر بالملل؟ هراء!”
“تبًا!”
“اعترف فقط بأنك لم تعد قادرًا على القتال!”
من الواضح أن كلمات رين لم تُسعد الكثير من الناس. كانت كلماته استفزازًا صريحًا للأجناس الأخرى! كان يقول بوضوح إن الجميع أضعف من أن يهتم بهم، أو أنهم دون مستوى أن يواصل المشاركة في البطولة من أجلهم.
وانهالت اللعنات وجميع أنواع الشتائم في اتجاه رين على الفور، لكنه اكتفى بتلقيها بابتسامة على وجهه. وبدا وكأنه يستمتع بأقصى قدر من المتعة بغضب الحشد.
هز كتفيه، وواصل استفزازه.
“ماذا؟ باستثناء كيمور وكيفن، لا يوجد أحد يستحق القتال. الأمر ممل للغاية ببساطة.”
عند سماع كلمات رين، ازداد احتدام الحشد، وأُلقيت المزيد من الشتائم.
“كيف تجرؤ، أيها البشري!”
“يا له من غرور!”
هز رين كتفيه وردّ:
“أنتم تشتكون، لكنني أعني ما أقول. باستثناء كيفن وكيمور، هل هناك أي شخص يمكنه حتى أن يشكل تحديًا لي؟”
ربما كانت كلماته قد غرقت بعض الشيء وسط ضجيج الحشد، لكن الجميع تقريبًا كان حاضرًا وسمعها، ولم يستطع أحد الإلف إلا أن ينهض ويصرخ:
“فاليون!”
وبعد كلمات الإلف، نهض إلف آخر وراح يهتف بالمثل:
“فاليون!”
وببطء، بدأ المزيد والمزيد من الأشخاص يهتفون بالاسم نفسه، ولم يمضِ وقت طويل حتى بدأ اسم فاليون يتردد في أرجاء المكان.
“فاليون!” “فاليون!”
وبظهر مستقيم، ونظرة مليئة بالفخر على وجهه، تقدم فاليون خطوة إلى الأمام، وتجمعت أنظار الجميع عليه. كانت تحيط به هالة فخورة وخارقة للطبيعة جعلت الآخرين يهتفون باسمه بصوت أعلى.
ومن الواضح أن هذا لم يفُت رين، الذي لم يستطع إلا أن يشعر بالاشمئزاز من المشهد.
“إحم…”
تنحنح، وحك جانب رأسه، وقال ببراءة:
“آسف، لكن من هو فاكيوم؟”
تجمدت الابتسامة على وجه فاليون، وكذلك تجمدت ابتسامات الأشخاص الذين كانوا يهتفون باسمه.
وبعد ذلك، هبط الصمت مرة أخرى على المدرجات، بينما عجز الجميع عن الكلام.
مستغلًا الصمت، واصل رين حديثه.
“لا أقصد الإساءة، لكن ليست لدي أدنى فكرة عن الشخص الذي تتحدثون عنه. أيًا كان هذا الشخص الذي يُدعى فاكيوم، بما أنني لا أعرفه، فهذا يعني أنه لا يستحق حتى أن ألقي عليه نظرة.”
كانت كلمات رين أشبه بخناجر حادة تقطع بعمق، بينما التوى وجه فاليون بشراسة. كان غاضبًا بوضوح.
ولم يكن رين يهتم، إذ أدار رأسه وأشار في اتجاه كيفن.
“بصراحة، لا يهمني. لقد اتخذت قراري. إذا كان هذا الشخص الذي يُدعى فاكيوم قويًا كما قلتم، فيفترض أن يكون قادرًا على هزيمة كيفن. وإذا لم يستطع، فهذا يعني بوضوح أنكم منحتم اهتمامًا أكبر من اللازم لشخص عشوائي لا يستحق أي اهتمام.”
خرجت من فم رين تنهيدة طويلة ومبالغ فيها وهو يقول ذلك.
في الحقيقة، كان يعرف بالطبع من هو فاليون. ففي النهاية، لم يكن رين من النوع الذي ينسى الضغائن. مهما كانت صغيرة.
ولسوء الحظ، بما أنه قرر الانسحاب من البطولة، لم يكن لديه ما يكفي من الوقت لمقاتلة فاليون ثم ضربه أمام الجميع.
وبما أنه لم يستطع فعل ذلك، فقد اختار الخيار الأفضل التالي، وهو ببساطة إذلاله أمام الجميع. ومن أجل إذلال فاليون، اختار رين استفزاز الجميع. كما أنه كان يستخدم هذا ذريعةً لمنع كيفن من محاولة تغيير رأيه.
وبما أنه سبق أن راهن عليه، فلن يكون أمام كيفن خيار سوى هزيمة فاليون حتى لا يشوّه الثقة التي وضعها رين فيه.
وكان جين، الذي كان يشاهد المباراة من الأسفل، قادرًا بوضوح على رؤية ما كان رين يفعله، وعندما أدرك مدى تفاهته، لم يستطع إلا أن يهز رأسه.
وسجّل في ذهنه ملاحظة بألا يستفز رين أبدًا.
لقد كان تافهًا أكثر من اللازم بحيث لا يستحق عناء استفزازه.
“حسنًا، هذا يكفي من جانبي. حظًا موفقًا في مباراتك القادمة.”
لوّح رين لكيفن، ثم تقدم وسقط من المنصة الموجودة في الأعلى، وهبط بسرعة هائلة. وقبل أن يلامس الأرض مباشرة، ظهرت دائرة صغيرة تحت قدميه، وهبط على الأرض برفق.
وبينما كانت جميع الأنظار مثبتة عليه، غادر رين المكان ببطء. وعلى الرغم من أن الناس كانوا لا يزالون غاضبين منه، فإنهم عندما تذكروا أداءه قبل وقت قصير، اختاروا التزام الصمت.
وبينما كانوا يحدقون في ظهره المبتعد، راود الجميع تقريبًا الفكرة نفسها.
‘ماذا لو كان ما قاله صحيحًا؟’
وبالتفكير في مدى سهولة هزيمته لكيفن، وكيف هزم كيمور، تساءل الجميع عما إذا كانت كلمات رين بلا أساس حقًا.
ماذا لو لم يكن هناك فعلًا أي شخص قادر على تشكيل تحدٍّ له؟
لقد تسبب مجرد التفكير في ذلك في تجمد قلوب بعض الحاضرين.