الفصل 43 – الصراعات داخل الأكاديمية [1]
-باك! باك! باك!
داخل قاعة تدريب واسعة، كان شخصٌ وحيد يوجه لكماته إلى كيس ملاكمة.
كان جسده يذوب مع الظلال المحيطة بالغرفة، فيظهر ويختفي باستمرار.
وفي كل مرة يخرج فيها من الظلال، كانت قبضته ترتطم فورًا بكيس الملاكمة، تاركةً عليه انبعاجًا صغيرًا.
وكانت قوة كل لكمة هائلة إلى درجة أن موجات صدمية صغيرة كانت تنتشر مع كل ضربة.
ولولا أن المادة المصنوع منها كيس الملاكمة كانت فريدة من نوعها، لتحطم عشرات المرات.
“هاف… هاف… هاف…”
توقف أخيرًا، وأخذ يلتقط أنفاسه بصعوبة.
كانت قطرات العرق تنساب على جسده العاري من الأعلى، مانحةً إياه هالةً برية ورجولية.
التقط زجاجة ماء من الأرض وأخذ يشرب منها جرعات كبيرة.
وسرعان ما أطلق زفرة ارتياح.
وبعد أن ارتوى، انهار على الأرض متعبًا وأسند ظهره إلى الجدار.
-طرق! طرق!
عندما سمع صوت الطرق على الباب، قال ببرود:
“…ادخل.”
انفتح الباب، ليظهر رجل ضخم البنية بشعرٍ محلوق على طريقة العسكريين.
كان طوله يقترب من المترين، مما منحه هيئةً مخيفة.
“السيد الشاب جين، سمعت أنك طلبتني.”
أومأ جين بلا مبالاة، ثم نهض ببطء وأخذ منشفة من طاولة قريبة.
وبينما كان يجفف شعره المبلل، تقدم ببطء نحو أرنولد، الذي وقف مستقيمًا، يتنفس بخفة، غيرَ جريء حتى على إصدار صوت.
-بام!
ما إن وصل إليه حتى وجّه لكمةً بكل قوته إلى بطنه.
انحنى جسد أرنولد من شدة الضربة، واتسعت عيناه.
“غواااه… غه… خخ…”
“أن تعجز عن التعامل مع مجرد حشرة…”
قالها جين بازدراء، ثم رمى المنشفة المبللة بعرقه في وجه أرنولد.
“قف.”
“خخ…”
ضغط أرنولد على بطنه، ثم نهض ببطء كما أُمر.
“…ولأظن أنك ستلجأ إلى حيلٍ غبية كهذه لمضايقة شخصٍ لا يستحق حتى أن ألفت انتباهي إليه.”
“ل-لكن…”
“اصمت.”
كان مزاج جين في أسوأ حالاته.
استعاد صورة ذلك الفتى الجالس في الجهة اليمنى من الفصل.
فاشتدت أسنانه.
رين… رين دوفر.
ذلك كان اسم الطالب الذي أفسد مزاجه.
في السابق، لم يكن رين يلفت انتباهه أصلًا.
كل ما كان يعرفه هو أن أرنولد يحمل ضغينة بسيطة تجاهه.
لكن قبل وقتٍ قصير، وصلته معلومة أثارت استياءه.
لقد أخبرته بأن ميليسا وافقت على مقابلة رين.
وليس هذا فحسب…
بل تحدثت معه لأكثر من عشر دقائق.
حتى هو نفسه لم يستطع التحدث مع ميليسا كل هذه المدة، رغم أنهما يعيشان في السكن نفسه.
وبوجه قاتم قال:
“سأطلب من تروي أن يتولى أمره…
فعلى الأقل هو قادر على إنهاء المهمة.”
ما إن سمع أرنولد اسم تروي حتى اعترض فورًا.
“أرجوك… دعني أنا!”
“…أوه؟”
نظر إليه جين بعدما لاحظ الإصرار في عينيه.
“وما الذي يجعلك تظن أنك ستنجح بعد أن فشلت سابقًا؟”
“لأن كيفن هو من منعني من إكمال المهمة.”
“…همم، أظن أنك محق.”
ربت جين على كتف أرنولد وقال بصوتٍ كئيب:
“احرص على أن تجعل حياته جحيمًا.”
“نعم.”
أومأ أرنولد بجدية، ثم غادر غرفة التدريب.
-بااام!
-تشششش!
ما إن خرج أرنولد حتى عاد جين إلى كيس الملاكمة، ووجه إليه لكمةً بكامل قوته.
اجتاحت موجة صدمية القاعة، وبدأ الرمل الناعم يتسرب من الكيس بعدما انشق.
“…كيف تجرؤ على الاقتراب من ميليسا!”
…
“هاه… ظننت أنني تهت.”
بعد أن بدلت الحافلات أربع مرات، وصلت أخيرًا إلى المكان المتفق عليه.
لفت انتباهي فورًا لوح كبير وأنيق كُتب عليه:
<<مقهى إبسيلون>>
دخلت المقهى، فضربت أنفي فورًا رائحة القهوة القوية.
كانت الطاولات والكراسي الخشبية منتشرة في أرجائه، بينما غمرت المكان أجواء هادئة ومريحة جعلتني أشعر بالاسترخاء تلقائيًا.
ألقيت نظرة حولي، وسرعان ما وجدت الأفعى الصغيرة.
كان يرتدي قبعة بيسبول سوداء وقناعًا، وجلس في زاوية المقهى.
كان من السهل التعرف عليه لأنه كان يرتدي الملابس نفسها التي اعتاد ارتداءها عندما يلتقي كيفن.
بعد أن لاحظت ذلك، ذهبت وطلبت لاتيه مثلجًا.
وبعد أن دفعت واستلمت مشروبي، توجهت نحوه.
كنا قد اتفقنا مسبقًا على أن يطلب كلانا لاتيه، حتى نتأكد من هوية الطرف الآخر.
فبسبب الأقنعة، لم يكن أي منا يعرف شكل الآخر، وكانت هذه أسهل طريقة.
“يوو.”
جلست براحة على الأريكة الخضراء المقابلة له، ووضعت كأس اللاتيه على الطاولة، ثم أسندت ذراعي على طرف الأريكة.
نظر إليّ الأفعى الصغيرة باستغراب.
“…أأنت ترتدي قناعًا؟”
“لا.”
عندما سمع إجابتي المباشرة، تنهد وهز رأسه.
“ألست خائفًا من أن أبلغ عنك وأحتفظ بكل المال الذي ربحتَه؟”
“لا.”
“لدي نظرة جيدة للحكم على الناس، وحدسي يخبرني أنك لست من النوع الذي يخون الآخرين من أجل مكاسب صغيرة.”
في الحقيقة، لم أكن أكذب.
فأنا أعرف روايتي جيدًا، وأعرف تمامًا أي نوع من الأشخاص هو…
لكن لم يكن بحاجة لمعرفة ذلك.
“لا أظن أن تلك مكاسب صغيرة…
أنت غريب.”
ضحك بخفة، ثم خلع قبعته وقناعه ببطء.
“بما أنك تثق بي إلى هذا الحد، فمن الإنصاف أن أرد لك الثقة.”
انكشف وجهه.
كان يملك شعرًا أسود قصيرًا، وعينين خضراوين عميقتين، ووجهًا طفولي الملامح.
لكن، رغم مظهره الطفولي، لم يكن حضوره كذلك إطلاقًا.
بل بدا كرجل مرّ بتقلبات الحياة كلها.
شخص نجا لسنوات في أماكن لا يمكن تخيلها.
“يسرني أنني كسبت ثقتك…
إذًا، لماذا طلبت مني الحضور؟”
ارتشفت قليلًا من اللاتيه، ثم دخلت مباشرة في الموضوع.
نظر الأفعى الصغيرة حوله، ثم مال إلى الأمام وهمس:
“…هناك طرف ثالث يحاول تعقب آثاري.”
“السلطات؟”
“لا.
لقد كنت حذرًا جدًا.
صحيح أن السلطات تحاول تعقبي، لكنها لا تفعل ذلك بالعدوانية نفسها التي يتصرف بها هذا الطرف.”
“هممم.”
استندت إلى الأريكة قليلًا، ثم قلت:
“لا بد أنها شركة W.V الدوائية .”
“هذا ما ظننته أيضًا، لكن ليست لدي أدلة قاطعة.”
“لا، إنها هي.”
“…وما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد؟”
“لأنها هي من أمرت باغتيال ثوبياس تشيرش.”
“ماذا!؟”
نهض الأفعى الصغيرة فجأة ورفع صوته وهو ينظر إليّ بعدم تصديق.
“أيها…
اهدأ.”
بعد أن لاحظت أن الجميع أصبحوا ينظرون إلينا، تنهدت بخفة وأشرت إليه أن يجلس.
“…أنت…
كيف تعرف ذلك؟”
“اهدأ.
أنا لست واحدًا منهم إن كان هذا ما تفكر فيه.”
ارتشفت قليلًا من اللاتيه، بينما كان الأفعى الصغيرة يجلس مستقيمًا وينتظرني بترقب.
“أما عن كيفية حصولي على هذه المعلومة…
فآسف، لكنها سرية.”
حتى لو أردت إخباره، لما استطعت.
فليس بإمكاني أن أشرح له أنه مجرد شخصية جانبية في عالمٍ أنا من ابتكره.
قال بخيبة أمل بسيطة:
“لا، أتفهم ذلك…
لكن هل ما قلته صحيح؟”
“مئة بالمئة.”
بما أنني أنا من كتب هذا الحدث، فأنا أعرف الفاعل بطبيعة الحال.
شركة W.V، ثاني أكبر شركة، استأجرت الزاحف الصامت لاغتيال ثوبياس تشيرش.
وقد تمكن من قتله دون أن يترك أثرًا، لأنهم زرعوا جاسوسًا داخل شركة C.B، واستغلوا ذلك الجاسوس لمساعدته على تنفيذ الاغتيال.
أما السبب، فكان واضحًا.
لقد أرادوا أن يصبحوا الشركة الأولى.
فبعد سنوات طويلة من بقائهم في الظل، قرر كبار المسؤولين أنهم اكتفوا.
ولأنهم لم يستطيعوا هزيمتهم بالطرق القانونية…
اختاروا قتل أفضل باحث لديهم.
“…وماذا تنوي أن تفعل بهذه المعلومة؟”
“لا شيء.”
“…هاه؟”
حدق بي الأفعى الصغيرة وكأنه ينظر إلى أحمق.
ومن يلومه؟
فأي شخص سيرغب في استغلال هذا الخبر لجني المزيد من المال.
فلو استطعت إثبات أن شركة W.V تقف وراء اغتيال ثوبياس تشيرش، لانخفضت أسهمها بشدة.
ومع رأس المال الذي أملكه الآن، ستكون الأرباح مرعبة.
“…أولًا، والأهم من ذلك، ليست لدي أي أدلة.”
“حتى لو كنت أعرف أن شركة W.V وراء الأمر، فلا أستطيع فعل شيء لأنني عاجز عن إثبات ادعائي.”
“صحيح.”
“وثانيًا، إذا كشفنا الحقيقة، فسينهار سوق الأدوية بالكامل، وسترتفع أسعار الجرعات بشكل جنوني.”
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه بعد أن فكر قليلًا.
حتى لو نجحنا في كشف الحقيقة وإثبات تورط W.V الدوائية ، فسيؤدي ذلك إلى فوضى عارمة داخل القطاع، وسترتفع أسعار الجرعات بصورة مخيفة.
وباختصار…
لا أحد يريد ذلك.
ولن أجني منه أي فائدة.
بل إن مجرد التفكير في الاضطرار إلى مقابلة ميليسا مرة أخرى لإعادة التفاوض على أسعار الجرعات، كان كفيلًا بإرسال قشعريرة في جسدي.
“…حسنًا.
إذًا من الأفضل أن أغادر الآن.
طالما عرفت هوية الطرف الذي يلاحقني، فلم أعد مضطرًا للقلق بشأن اكتشاف أمري.”
“حسنًا.”
نهضنا معًا، وحمل كل منا كأس اللاتيه شبه الفارغ، ثم غادرنا المقهى.
وبعد قليل، افترق كل منا في طريق.
نظرت إلى ساعتي.
وبما أن لدي وقتًا لا بأس به، قررت التجول قليلًا، لعلني أجد شيئًا يثير اهتمامي.
لم تكن الشوارع مزدحمة، لكن الناس كانوا يدخلون ويخرجون من المتاجر باستمرار.
وكان هناك شارع رئيسي تمر فيه السيارات، بينما اصطفت المحال التجارية على جانبيه.
كما انتشرت لوحات إعلانية ضخمة تعرض رجالًا وسيدات في غاية الوسامة والجمال، يروجون لمختلف المنتجات.
عطور…
ألعاب…
ملابس…
كل ما يخطر ببالك كان موجودًا.
“…هم؟”
توقفت فجأة أمام لافتة مضيئة كبيرة.
<<متجر التحف>>
“متجر تحف؟
أتساءل إن كان لديه شيء مثير للاهتمام.”
-دلينغ! دلينغ!
فتحت الباب، فرنّ الجرس المعلق عليه برنين خفيف.
وفور دخولي، استقبلتني رائحة الخشب العتيق، فذكرتني بمنزل جديّ في عالمي السابق.
كانت رائحة غريبة.
“مرحبًا بك.”
كان صاحب الصوت رجلًا عجوزًا، ذا لحية رمادية كثيفة وشعر أبيض بالكامل.
أومأت له، ثم بدأت أتفقد المكان.
وفورًا، أثار كل ما فيه اهتمامي.
فكل شيء هنا كان من الأشياء التي اعتدت استخدامها على الأرض.
بما أن الزمن الآن هو عام 2055، فقد أصبحت التكنولوجيا أكثر تطورًا بكثير مما كنت معتادًا عليه.
ولذلك، أصبحت الأشياء التي كنت أستخدمها في الماضي تُعد تحفًا أثرية في هذا العصر.
في إحدى الزوايا، رأيت مجلات وصحفًا قديمة، وأجهزة ألعاب، وأشياء كثيرة كنت أستخدمها سابقًا.
ورؤية كل ذلك أيقظت في داخلي شعورًا عميقًا بالحنين.
“أوه!”
وبينما كنت أتجول، لفت انتباهي شيء معين.
التقطته، واتسعت ابتسامتي.
“اختيار رائع!
إنه أحد أشيائي المفضلة.”
ظهر صاحب المتجر خلفي، وأخذ يداعب لحيته وهو ينظر إلى ما في يدي.
“بكم هذا؟”
“همم…
بما أن الشركة المصنعة لهذا الجهاز لم تعد موجودة، فسأقول…
خمسمئة U.”
“خمسمئة U؟”
نظرت إلى جهاز MP3 في يدي، وارتسمت على وجهي ملامح التردد.
فدفع خمسمئة وحدة مقابل جهاز MP3 في هذا الزمن لم يكن أمرًا يفعله شخص عاقل…
لكنني لم أستطع مقاومة إغرائه.
وخاصة بعدما لاحظت أنه يأتي مع…
سماعات سلكية.
نعم، لقد سمعت جيدًا.
سماعات سلكية.
قبل أن أتناسخ، كان عالمي قد بدأ يتحول تدريجيًا من السماعات السلكية إلى اللاسلكية.
وبصراحة، جربت السماعات اللاسلكية…
لكنها لم تعجبني أبدًا.
ولأنني أحب الاستماع إلى الموسيقى لتمضية الوقت، اشتريت سماعات لاسلكية بعد مجيئي إلى هذا العالم…
لكن الأمر لم يكن كما اعتدت.
“حسنًا…
سأشتريه.”
“اختيار ممتاز.”
ابتسم صاحب المتجر من الأذن إلى الأذن، ثم مرر بطاقتي عند جهاز الدفع.
وبعد انتهاء العملية، خرجت من المتجر.
وعندما فتحت جهاز الـMP3 الجديد، فوجئت بأنه يحتوي بالفعل على قائمة تشغيل جاهزة.
تنقلت بين الأغاني، ثم توقفت عند واحدة منها، ووضعت السماعات في أذني.
═══════════════════════
جيش الممالك السبع
الشريط الابيض
0:00 ─────────────── 3:52
+ مستوى الصوت –
═══════════════════════
تجاهلت النظرات الغريبة التي كانت تُرمى نحوي، وعدت إلى الأكاديمية سعيدًا، وأنا أستمع إلى جهاز الـMP3 الجديد.