الفصل 42 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [3]
جلست على طاولة بيضاء كبيرة، وأخذت أرتشف كوب الماء الموضوع أمامي بتوتر.
…لو قلت إنني لست متوترًا الآن فسأكون كاذبًا. في الواقع، كان ظهري مبللًا بالعرق.
والسبب هو أن الجالسة أمامي كانت…
ميليسا هول، إحدى الشخصيات الرئيسية.
كانت ترتدي الزي الأزرق السماوي الخاص بالأكاديمية، وجلست أمامي بكل أناقة.
وفي تلك اللحظة، كانت ترتشف الشاي الساخن الذي قدمه لها الخادم الواقف خلفها.
…والذي، بالمناسبة، كان يرمقني بنظرات حادة.
ألقيت عليها نظرة سريعة، ولم تخطر ببالي سوى كلمة واحدة.
“جميلة.”
كانت بشرتها ناعمة وبيضاء كالحليب، خالية من أي عيب.
وأكثر ما يلفت النظر فيها كان عيناها الزرقاوان الفاتحتان الكبيرتان، الساحرتان، اللتان زادهما إطار نظارتها الرفيع سحرًا.
وبينما جلست أمامي، كانت هالة باردة ومتعجرفة تنبعث من جسدها الرشيق، وكأن كل شيء في العالم أدنى منها.
“إلى ماذا تحدق بذلك الشرود؟”
“…هاه؟”
أيقظني صوت ميليسا المنزعج من شرودي وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة.
“لو كنت أعلم أنك تعاني من إعاقة ذهنية، لما أضعت وقتي في مقابلتك.”
“…”
شعرت بربتة خفيفة على كتفها، فارتعشت عينا ميليسا قليلًا.
“يا للهول، يبدو أن لساني قد زلّ. أرجو أن تجد في قلبك ما يكفي لتسامح هذه الفتاة المسكينة.”
“…”
“تسك.”
أطلقت صوتًا بضيق، ثم حدّقت قليلًا في خادمها الواقف خلفها.
وحين رأت أنه لم يتأثر، عقدت ذراعيها وساقيها، ثم نظرت إليّ مجددًا.
“عندما يراني معظم الرجال، يغرقونني بالمديح، ويخبرونني أن جمالي لا مثيل له في الأكاديمية بأكملها.”
“على الأقل يبدو أنك لست واحدًا من أولئك الحمقى المبتذلين.”
“لا تقلق، إذا قلت غرضك وغادرت مباشرة بعد ذلك، فقد أبذل جهدًا بسيطًا لتذكر اسمك.”
…أجل، هذه الشخصية الشائكة.
إنها هي بالفعل.
ولهذا السبب تحديدًا كنت أبذل قصارى جهدي لتجنبها.
لولا أنها الوحيدة القادرة على تزويدي بجرعات عالية الجودة بأسعار منخفضة، لما فكرت حتى في الحديث معها.
“آه، ولكن إن كنت هنا بحثًا عن فرصة لمواعدتي، فمن الأفضل أن تجمع أغراضك وترحل. فأنا لا أتحدث مع أصحاب الأوهام.”
“لا، شكرًا.”
قاطعتها قبل أن تواصل إهانتي، ودخلت مباشرة في صلب الموضوع.
“أنا هنا لعقد صفقة.”
“…أوه؟ صفقة؟ أهذه طريقتك الملتوية لدعوتي إلى موعد؟”
“إنه عرض عمل.”
رغم شكوكها، توقفت ميليسا وأشارت لي أن أكمل.
“…تابع.”
“أود من ميليسا ها—”
-خخ!
قبل أن أكمل جملتي، انبعث منها ضغط هائل، بينما انخفضت نظراتها الحادة نحوي.
ولشدة مفاجأة الأمر، باغتني ذلك تمامًا.
رفعت يدي وقلت:
“…دعيني أكمل.”
“انتقِ كلماتك بعناية.”
“أود منكِ، ميليسا هول، أن تبيعي لي الجرعات التي تصنعينها.”
“…أوه؟”
راحت تتفحصني من أعلى إلى أسفل بعناية، ثم هزت رأسها بخيبة أمل.
“السبب الوحيد الذي جعلني أوافق على مقابلتك هو أنك أثرت اهتمامي قليلًا.”
“أعني… أنت ذلك الشخص الذي طرح نظرية تسمم المانا.”
“…شكرًا.”
“ومن الطريف أنني كنت أجري أبحاثًا مشابهة… لكن ما كان ينقصني هو مرحلة التجارب.”
…تبًا.
إذًا فهي صاحبة الحل الحقيقي لنظرية تسمم المانا…
لا عجب أن خادمها كان ينظر إليّ بتلك الطريقة.
وبصراحة، منذ ذلك اليوم لم يتوقف الأستاذ رومبهاوس عن إزعاجي بشأن تلك النظرية.
ولم يتركني وشأني إلا بعدما شرحت له آليتها بالكامل.
“ظننت أنك تريد مناقشة أمر مهم معي…
لكن يبدو أنني كنت مخطئة.
دعني أوضح شيئًا.
أنا لست صيدلي الجرعات الخاص بك.”
نهضت ميليسا استعدادًا للمغادرة.
“كان من اللطيف التعرف عليك…
أمم… أيًا كان اسمك.”
“انتظري.”
حين رأيتها تغادر، سارعت إلى مناداتها، لكنها تجاهلتني.
وقبل أن تفتح الباب، قررت أخيرًا أن أرمي الطُعم الذي كنت أخطط لاستخدامه منذ البداية.
“…يا للخسارة…
وكنت أظن أنني سأساعدك في حل نظرية سلوفاكي لنقل طاقة الوحوش…
تسك، تسك، تسك…
يا لها من خسارة.”
توقفت ميليسا في مكانها، ثم استدارت نحوي.
“أنت… ماذا قلت؟”
جزّت على أسنانها وشدت قبضتيها وهي تحدق بي.
أما أنا، فوضعت قدمي فوق الطاولة بلا مبالاة، وبدأت أنظف أذني بإصبعي.
رفعت رأسي ونظرت إليها.
“إيه؟
ألم تكوني راحلة؟
هيا، هيا، إن كنت سترحلين فارحلي.
لا داعي للشفقة عليّ.”
وعندما رأيت أنها تفاعلت مع كلامي، تابعت تمثيلي.
فمع شخص مثلها، إن لم تبادر بالسيطرة على زمام الحديث، فلن تحصد سوى الخسارة.
لوحت لها بيدي وكأنني أطردها، ثم أخرجت هاتفي وبدأت ألعب لعبة.
-بام!
صفعت الطاولة بيدها، ثم نظرت إليّ بابتسامة.
…حسنًا، كانت تبتسم بفمها فقط.
أما عيناها، فلم تكونا تبتسمان إطلاقًا.
“أوه؟
ظننت أنك سترحلين.”
“…غيّرت رأيي.”
“يا لها من أخبار رائعة!”
أعدت هاتفي إلى جيبي، واستعدت جديتي.
فلو ضغطت عليها أكثر من اللازم، فقد أموت دون أن أعرف حتى كيف.
“أحم… أحم…
إذًا، هل لدينا صفقة؟”
“…وكيف أعرف أنك لا تكذب؟”
ضيقت عينيها، وأطلقت ضغطها نحوي مرة أخرى.
…وللإنصاف، لم يكن بذلك السوء.
كانت في الوقت الحالي على الأرجح بنفس مستواي…
بل ربما كنت أقوى منها؟
لكن لم يكن هذا شيئًا يدعو للفخر، فالقوة القتالية لم تكن مجال تخصصها أصلًا.
“ما رأيك بهذا؟
سأعطيك نصف النظرية مقدمًا، وأعطيك النصف الآخر بعد إتمام الصفقة.”
“هممم…
وماذا لو لم ينجح النصف الثاني؟”
قلبت عيني وقلت:
“هل تعتقدين حقًا أن لدي الجرأة لأقدم لك نظرية مزيفة لا تعمل؟”
“…معك حق.”
أشارت إلى خادمها، ثم أخرجت جهازها اللوحي وبدأت في كتابة العقد.
وقضينا نحو خمس عشرة دقيقة نتفق على جميع بنوده.
“هل يناسبك هذا؟”
“أجل، كل شيء يبدو جيدًا.”
تفحصت العقد، ثم أومأت برضا.
ببساطة، مقابل أبحاثي، ستزودني ميليسا بجرعات من المستوى المتوسط، على أن أتكفل أنا بثمن المواد الخام.
ومن بين الجرعات التي ستصنعها:
[جرعة استعادة التحمل]
[جرعة استعادة العضلات]
[جرعة تعزيز القوة]
وغيرها.
وكانت الجرعات تُصنف إلى:
منخفضة، ومتوسطة، ومتوسطة متقدمة، وعالية، ومتقدمة، وفاخرة.
وكان كل مستوى يمثل قفزة كبيرة مقارنةً بما قبله.
في السابق، كنت أستخدم دائمًا الجرعات منخفضة المستوى، ولهذا كانت رخيصة.
أما الآن، وبفضل مهارات ميليسا المذهلة، فسأحصل على جرعات من المستوى المتوسط بأسعار أقل بكثير من أسعار السوق.
“إذًا… وقّع.”
ما إن رأت الابتسامة ترتسم على وجهي حتى ارتجفت زاوية فمها، وأشارت إليّ أن أوقع العقد.
كل ما كانت تتمناه هو أن تمحو تلك الابتسامة من وجهي.
لمست شاشة الجهاز اللوحي، فظهر أمامي عقد هولوغرافي.
وبإصبعي، وقعت عليه بسرعة.
“…حسنًا.
أوفِ أنت أيضًا بجانبك من الصفقة.”
“حسنًا.”
أخرجت وحدة تخزين USB صغيرة من حقيبتي وسلمتها إليها.
كان بداخلها النصف الأول من نظرية سلوفاكي لنقل طاقة الوحوش.
وباختصار، كانت نظرية تثبت أن أنوية الوحوش تتشكل نتيجة تراكم الطاقة داخل أجساد الوحوش.
ورغم أن ما قدمته لميليسا لم يكن كاملًا، فإنه احتوى جميع المفاهيم والبيانات الأساسية اللازمة لإثبات النظرية.
كانت تنقصه الكثير من المصطلحات العلمية والبيانات التفصيلية، لكن بمساعدة الإنترنت جعلت البحث يبدو مقبولًا.
وفوق ذلك، فإن عبقرية مثل ميليسا ستفهم بسهولة ما تشير إليه الورقة.
كانت هذه النظرية في غاية الأهمية، ليس فقط بالنسبة لميليسا، بل للعالم بأسره.
فإن تمكنت، اعتمادًا عليها، من تصنيع نواة اصطناعية…
فسيكون ذلك أعظم اختراق علمي في التاريخ.
ولن تعود الأنوية شيئًا يعتمد على الحظ وحده.
بل إن تطور البشرية سيتسارع بشكل هائل، مما سيزيد كثيرًا من فرص بقاء العالم.
…لكن، في الحقيقة، ورغم أنها أصبحت أقرب خطوة إلى حلمها في تصنيع نواة اصطناعية، فإنها ما زالت تفتقد القطعة الأهم.
ولم أكن أنوي مساعدتها في ذلك.
فلو أكملت النظرية الكاملة الخاصة بصناعة الأنوية الاصطناعية…
فستموت بلا شك.
في الرواية، لم تدفع بهذه النظرية إلى العلن إلا في المراحل الأخيرة، حين أصبحت قوية بما يكفي للدفاع عن نفسها ضد أعداء من الرتبة S.
ولأن الأنوية الاصطناعية كانت ستقلب موازين العالم…
فقد بذلت الشياطين كل ما بوسعها لقتل أي شخص يقف خلف هذا الإنجاز.
واستخدموا كل الوسائل الممكنة لمحو أي أثر لهذه النظرية من الوجود.
لقد كانت تمثل تهديدًا بهذا الحجم.
…ولو تعرضت ميليسا لذلك الآن، فمن يعلم ما الذي سيحدث.
كنت قد خاطرْت بالفعل كثيرًا حين أعطيتها نظرية سلوفاكي.
ورغم أن تأثيرها على مجرى الأحداث سيكون ضئيلًا جدًا، فمن الأفضل تقليل أي مخاطر محتملة.
…أجل.
لقد نصبت لها فخًا.
“تسك…
ما الاسم الذي قلت إنك تحمله؟”
“رين دوفر.”
“…رين دوفر.”
كررت اسمي عدة مرات، ثم نظرت إليّ مباشرة وقالت:
“هل تعرف ما أكثر شيء مخيف في النساء؟”
شعرت بأن الجو أصبح متوترًا، فتراجعت خطوة إلى الخلف.
“…وماذا لو لم أرغب في معرفة ذلك؟”
“أننا لا ننسى الأحقاد أبدًا.”
“وأنا شخصيًا…
دائمًا ما أردّ ديوني…
مع الفائدة.”
-غُلْب!
عندما سمعت كلماتها، ابتلعت ريقي لا إراديًا.
وبوصفي مؤلف الرواية، كنت أعلم أنها لا تكذب.
إذا عقدت العزم على أمرٍ ما، فستحققه مهما كان الثمن.
“هاها…
لقد سمعت كثيرًا عن ميليسا هول، أجمل امرأة في الأكاديمية، وأكثرهن سحرًا وكرمًا.”
“يا للهول، انظري إلى الوقت!
يبدو أن لدي موعدًا مهمًا ويجب أن أذهب.
فلنتعامل معًا بود، ولا نحمل الضغائن، هاها.”
تظاهرت بالنظر إلى ساعتي، واختلقت عذرًا، ثم غادرت فورًا.
فالبقاء هناك أكثر من ذلك لن يجلب لي سوى المصائب.
…
راقبت ميليسا رين وهو يغادر، واسودّ وجهها.
اقترب منها خادمها، وبعد أن لاحظ تعبيرها، سأل:
“آنستي، هل تريدين مني أن أتعامل معه؟”
فكرت قليلًا، ثم هزت رأسها.
“…انس الأمر.
ما زلت بحاجة إلى النصف الثاني من النظرية.
وفوق ذلك، لا يمكن إنكار أنني استفدت من هذه الصفقة.”
رغم أنها قالت ذلك…
كانت تغلي من الغضب.
أن يجرؤ شخص على استغلالها بهذه الطريقة…
قمعت ميليسا الغضب المتصاعد في قلبها، ونقشت اسم ذلك الرجل في ذاكرتها.
رين دوفر… رين دوفر.
تهانينا.
لقد نجحت في جعلي أتذكر اسمك.