الفصل 421: الهيمنة [3]
ظلام دامس.
كان الظلام الدامس هو أول ما وقع عليه بصري عند تفعيل لا مبالاة الملك.
بدا الظلام بلا نهاية.
لكن لم يمضِ وقت طويل قبل أن أستعيد وعيي وأتساءل في نفسي.
«ما الذي يحدث؟»
لماذا كنت في هذا العالم شديد السواد؟ …ولماذا كنت قادرًا على التحرك كما أشاء؟
لم يحدث هذا من قبل، عندما فعّلت لا مبالاة الملك.
هل كان ذلك يعني أن استنتاجي السابق كان صحيحًا، وأن لا مبالاة الملك مرتبطة بالتغير الذي طرأ على عقليتي؟ ومض حذر شديد في عينيّ.
ألقيت نظرة حول المكان، ثم فتحت فمي وقلت ببرود.
«…أين أنت؟ أعلم أنك هنا في مكان ما.»
صمت.
بينما تردّد صوتي في أرجاء الظلام، لم يجبني سوى الصمت. ومع ذلك، لم أكن ممن يستسلمون بسهولة، لذا فتحت فمي مرة أخرى.
«اخرج. لقد اكتشفت الأمور بالفعل.»
«همم.»
عندها، ومع همهمة خافتة، تجسّد شخص على بُعد بضعة أمتار مني.
لم يكن سوى رين الآخر. أو على الأقل، هذا ما كنت أعتقده سابقًا. لكنني الآن لم أعد متأكدًا تمامًا.
وبملامح متأملة على وجهه، أخذ يتفحص جسدي من أعلى إلى أسفل.
«لست سيئًا إلى هذا الحد.»
تمتم بعد فترة.
عقدت حاجبي عند كلماته، إذ اجتاح جسدي شعور غريب بعدم الارتياح. وكان مصدر شعور عدم الارتياح هو الطريقة التي كان ينظر بها إليّ.
لقد ذكرتني بنظرة عالم إلى تجربته. كان الأمر مزعجًا للغاية.
هدّأت أعصابي، ونظرت مباشرة إلى عيني رين الآخر وذهبت إلى صلب الموضوع.
ومع ضيق الوقت المتاح لي، لم يكن بوسعي سوى اختيار أسئلتي بعناية.
«…أنت المسؤول عما حدث لإيما، أليس كذلك؟»
«أنا؟»
رفع رين الآخر رأسه ورفع حاجبه. ثم ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهه وهو يهز رأسه.
«والآن، لماذا تظن ذلك؟»
«…لأنني لا يمكن أن أرتكب خطأً كهذا أبدًا.»
«أوه؟ ألست واثقًا بنفسك؟»
لوّح بيده، فتجسدت طاولة خشبية أمام رين الآخر. أشار إليّ بأن أجلس قبالته، ثم جلس رين ورفع يده، فتجسد فنجان شاي صغير.
أمسك بمقبض الفنجان ورفعه قليلًا. وارتسمت ابتسامة صغيرة على طرف شفتيه.
«كل ما حدث هو نتيجة لأفعالك. أنا مجرد شخص استوليتَ على جسده.»
«لا تتفوه بالهراء معي!»
أجبته بسرعة.
«يمكنك أن تتوقف عن تمثيلك الصغير. أعلم أنك تخفي شيئًا.»
توجهت إلى الطاولة وجلست. ثم انحنيت إلى الأمام ونظرت ببرود إلى رين الآخر.
«لا أعرف ما الذي تخفيه، لكنني متأكد تمامًا من أنك لا بد أن تكون قد لعبت دورًا في انتقالي إلى هذا العالم.»
«…أنا أخفي شيئًا؟ الانتقال إلى عالم آخر؟»
رفع رين يده، وارتشف رشفة من شايه قبل أن يعيده إلى الطاولة.
وفرك أصابعه ببعضها، ثم طرح سؤالًا لا علاقة له تمامًا بما كنا نتحدث عنه.
«ما هدفك؟»
«هدفي؟»
وقد أربكني سؤاله المفاجئ، عجزت عن الإجابة فورًا.
أومأ رين برأسه، ثم سأل مجددًا.
«نعم، ما هدفك؟ ما هدفك في الحياة؟ ما الذي تسعى إلى تحقيقه في حياتك؟ إنه سؤال بسيط.»
عند سماعي سؤاله، ضيقت عينيّ بشدة.
وعلى الرغم من أن سؤاله المفاجئ أربكني، فإنني أجبته رغم ذلك. أردت أن أرى إلى أين كان يتجه بهذا الكلام.
«…هزيمة ملك الشياطين.»
عند سماع إجابتي، أومأ رين برأسه أكثر.
«صحيح، هدفك هو هزيمة ملك الشياطين… لا، ينبغي أن تكون الهزيمة هي العقبة التي عليك تجاوزها للوصول إلى هدفك الحقيقي، مثل أن تعيش حياة هادئة مع عائلتك، أو حتى أن تصبح رئيس الاتحاد.»
رفع رين فنجان الشاي، وحدق في المسافة البعيدة، نحو الظلام.
«إذا لم يمت ملك الشياطين، فكل هدف لديك سيكون بلا جدوى.»
وأنا أستمع إلى كلماته، لم أرد.
حتى لو أردت دحض كلامه، لم أستطع. كانت كلماته تحمل بعض الحقيقة.
ما لم يمت ملك الشياطين، فإن أي هدف آخر لدي سيكون بلا جدوى.
فعلى سبيل المثال، إذا كان هدفي هو الحفاظ على سلامة عائلتي، فسيكون ذلك مستحيلًا ما لم أهزم ملك الشياطين.
رفعت رأسي، وضيقّت عينيّ أكثر.
«ادخل في صلب الموضوع.»
أخذ رشفة أخرى من رأسه، ثم وضع رين فنجان الشاي على الطاولة.
«لقد أجبت للتو عن سؤالك السابق.»
«عمّ تتحدث؟»
أي إجابة؟ لا أتذكر أنني سمعت إجابته قط.
كل ما فعله هو الاسترسال في الحديث عن وجوب أن أهز… انتظر. لا يمكن أن يكون…
رفعت رأسي، واتسعت عيناي.
«أنت…»
فتحت فمي، ثم أغلقته وفتحته مجددًا. كنت أواجه صعوبة في صياغة جملتي في الوقت الحالي.
كان رين جالسًا قبالتي، وينظر إليّ بهدوء، وعلى وجهه ابتسامة سطحية.
«…أنت تتحدث عن حادثة إيما، أليس كذلك؟ لقد كنت أنت فعلًا.»
تبين أن حدسي كان صحيحًا. لقد كان هو فعلًا!
كان هو السبب في أنني فعلت ما فعلته وشعرت بما شعرت به.
وعندما توقفت أفكاري عند تلك النقطة، لم يزدد سوى القلق الذي بداخلي. إذا كان ذلك صحيحًا، وإذا كان ما حدث لإيما ناتجًا حقًا عن تأثيره، أفلم يكن ذلك يثبت كل استنتاجاتي السابقة؟
ارتجف جسدي عند تلك الحقيقة.
أغمضت عينيّ، وبدلًا من أن أُصاب بالذعر، أجبرت نفسي على الهدوء.
استغرق الأمر بعض الوقت، لكن ما إن تمكنت من تهدئة نفسي حتى فتحت عينيّ مجددًا.
«ما علاقة وضع إيما بهزيمة ملك الشياطين؟»
سألت، وقد ارتفع الغضب في صوتي.
وضع رين خده على قبضته وعقد حاجبيه.
عندها، تشوه الهواء من حوله فجأة، وتغيرت هيئته إلى شخص بارد عديم المشاعر. لقد بدا تمامًا مثلي عندما كنت تحت تأثير لا مبالاة الملك.
«لا تطرح مثل هذه الأسئلة الغبية. أنت تعرف الإجابة بالفعل.»
انطلقت قوة هائلة من جسده، وأحاطت بالمنطقة من حولي، بينما غمرتني قوة مهيمنة بالكامل، مما جعل التنفس صعبًا عليّ.
«كنت أعلم ذلك.»
وتحت تأثير تلك القوة، لم أُظهر أي رد فعل.
أغمضت عينيّ ولم أقل شيئًا آخر.
لقد فهمت بالفعل ما كان يحاول الإيحاء به. وكيف لي ألا أفهم؟ كان الأمر واضحًا، ومع ذلك، لم أرغب في الاعتراف به.
«إيما، وأماندا، وجين، أو هؤلاء الذين يُسمَّون “أصدقاء”، ليسوا سوى عبء عاطفي يحمله كيفن معه. هو لا يحتاج إليهم.»
فتحت عينيّ، ونظرت في عيني رين الآخر. وبينما كنت أحدق عميقًا في عينيه، لم أستطع استشعار ذرة واحدة من المشاعر داخلهما.
تلك العينان.
كانت تلك العينان تعكسان عيني رجل لم يعد يهتم بأي شيء.
«لا بد أنك شعرت بذلك أيضًا. كيفن الحالي لين أكثر من اللازم. إنه لا يضع أولوياته في نصابها الصحيح.»
«إنه الشخص الذي اختارته السجلات الأكاشية، ومع ذلك فهو الأقل ملاءمة لحمل ذلك الدور.»
نهض رين فجأة وأدار ظهره لي. وتردد صوته البارد مرة أخرى في أرجاء الفراغ بأكمله.
«تريد الحفاظ على سلامة عائلتك؟ تريد هزيمة ملك الشياطين؟ تريد أن تعيش؟»
تردّد كل سؤال طرحه بقوة داخل رأسي.
«…إذا كان الأمر كذلك، فهذه هي الطريقة الوحيدة.»
«لا.»
هززت رأسي ونهضت أنا أيضًا.
«ليست تلك هي الطريقة الوحيدة لهزيمة ملك الشياطين.»
مشيت نحو رين الآخر، وتوقفت على بُعد بضعة أمتار منه.
«نعم، كيفن لين، لكنه لا يزال شابًا. يمكنه أن يتغير. لا أرى حاجة لأن تؤذي إيما أو أي شخص قريب منه. ماذا لو فقد نفسه فجأة أثناء هذه العملية؟ ماذا ستفعل حينها؟»
«لن يفعل.»
هز رين رأسه بلا مبالاة.
«…كيفن لن يتغير أبدًا. فهو، في جوهره، مبرمج على إعطاء الأولوية للمقربين منه. إنه لا يفكر في الصورة الأكبر.»
استدار لينظر إليّ، ثم تابع. اخترقت عيناه الباهتتان كياني ذاته.
«لا داعي لأن تكذب على نفسك. في أعماقك، أنت تعرف أنني محق. إزالة كل عبء يحيط بكيفن ستمنحنا أعلى احتمال لهزيمة ملك الشياطين… أليس هذا ما كنت تعتقده سابقًا؟ هل غيرت طريقة تفكيرك فجأة؟»
التقت عيناي بعينيه، وبينما كنت أستمع إلى كلماته، عقدت حاجبيّ بشدة.
«لماذا تتحدث وكأن المستقبل أمر محسوم؟»
لم يجب رين.
وبدلًا من ذلك، استدار مرة أخرى وقال ببرود.
«من المبكر جدًا بالنسبة إليك أن تعرف الحقيقة. اعلم فقط أنني في صفك، واعلم أن ما أفعله هو لمصلحتك. نحن وحدنا لا نستطيع قتل ملك الشياطين. كيفن هو البيدق الذي نحتاج إلى استخدامه من أجل هزيمته. حرّكه بحكمة.»
«ماذا—»
قبل أن أتمكن من طرح المزيد من الأسئلة، بدأ وعيي يتلاشى. أدركت ذلك، فلعنت في داخلي.
«اللعنة، ليس بعد. أريد أن أطرح المزيد من الأسئلة!»
ومع ذلك، في غضون بضع ثوانٍ، تلاشى وعيي وأصبح العالم أكثر ظلمة.
«نحن ملعونون.»
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكنت من سماعها قبل أن يختفي كل شيء.
«هاه…»
رفع رين الآخر رأسه، وحدق في المكان الذي كان رين يقف فيه، وأطلق زفيرًا طويلًا.
«…يبدو أنك أصبحت لينًا أكثر من اللازم أيضًا.»
ثم هز رأسه بخيبة أمل.
«لو أنك اتبعت الحبكة كما كان من المفترض أن تفعل…»
كان من الممكن الشعور بمرارة وخيبة أمل شديدتين في صوته وهو يقول تلك الكلمات.
وفجأة، التوى وجهه الذي ظل بلا مبالاة طوال التبادل بأكمله، وطقطقت أسنانه وهو يتمتم.
«لقد أعددت كل شيء من أجلك!»
«كل ما كان عليك فعله هو اتباع مسار الحبكة اللعين، ومع ذلك، يبدو أنك تخلّيت عن المُثل التي غرستها فيك بمجرد أن استيقظت!»
انطلقت هالة قوية إلى الخارج من جسده، بينما التوى وجهه بشكل متطرف. رفع رأسه وحدق إلى الأعلى، نحو الظلام، ثم صرخ.
«وأنت! أنت! لا تظن ولو للحظة أنني سأدعك تفلت! بمجرد أن أهزم ملك الشياطين، وسأفعل، سأأتي إليك!»
وكلما تحدث أكثر، ازداد وجهه التواءً.
«كل ما يحدث لي سببه أنت! أنت من لعنني بهذا السجن الأبدي! لو أنك لم تختر شخصًا عديم الكفاءة كهذا، لما عانيت كل هذه المعاناة!»
«كل هذا خطؤك!»
ارتد صوته المفزع في أرجاء الفراغ. وبينما كان يصرخ، لم يكن في صوته سوى الكراهية.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يهدأ، وعندما هدأ، عاد وجهه إلى حالته اللامبالية المعتادة.
أغمض عينيه وتمتم ببرود.
«لم يضع شيء بعد. لا تزال هناك الكثير من القطع التي يمكنني تحريكها. سواء كنت أنا الحالي، أو كيفن، فسأصلح كلاكما.»
«بغض النظر عما تفعله، لن تهرب مني أبدًا.»
أدار رأسه في اتجاه معين، وضغط بقدمه على الفراغ، ثم شرع رين في التوجه نحو ذلك الاتجاه.
خطوة—! خطوة—!
وبينما كان يسير وسط الفراغ، توقفت قدما رين بعد وقت قصير.
كان أمامه جرم أبيض مألوف.
مقارنة بالمرة السابقة التي زار فيها رين المكان، كانت الخيوط السوداء التي تدور حول الجرم الأبيض قد تضاعفت، وأصبح نحو ربع الجرم الآن مغطى بها.
تقدم رين نحو الجرم ووضع يده على الجزء الأبيض.
تسسسس.
صدر صوت هسهسة منخفض بينما بدأت يد رين تتلاشى.
«ليس بعد.»
تمتم رين قبل أن يصرف انتباهه عن الجرم.
بدأت هالة مشؤومة ومهيبة تدور حول جسده، بينما بدأ يختفي ببطء.
«الأمور تسير ببطء أكبر بكثير مما توقعت في الأصل، لو أنك لم تكتشف الأمور بهذه السرعة…»
أغمض رين عينيه، وسرعان ما أصبح جسده شفافًا تمامًا. لكن قبل أن تختفي هيئته بالكامل، تمكن من التفوه ببضع كلمات أخرى.
«…رين، ستفهم يومًا ما. ستفهم يومًا ما ما أفعله… وسأحرص على أن تفهم.»