الفصل 41 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
-كلانغ! كلانغ!
تردّد صوت اصطدام المعادن في أنحاء المكان، بينما كان المتدرّبون يتبارزون مع بعضهم البعض أو يقاتلون الدمى التدريبية في ساحة التدريب.
وعلى مسافة غير بعيدة منهم، في المنطقة الوسطى من الساحة، كان فتى يقف بمفرده، يغمِد الكاتانا التي في يده ثم يسحبها مرارًا وتكرارًا.
ولأن هذا المشهد أصبح مألوفًا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، لم يعد أحد يعيره أي اهتمام. لقد اعتبره الجميع مجرد شخصٍ مختل.
«أشعر أنني أوشكت على بلوغ عتبة مستوى الإتقان الصغير.»
بعد أن أمضيت معظم وقتي بين التدريب وحضور الدروس، مرّ أسبوع.
وقبل أن أدرك ذلك، ارتفع مستوى إتقاني لـ**[أسلوب كيكي]** بصورة هائلة.
في السابق، لم أكن أستطيع تنفيذ الحركة الأولى سوى مرة أو مرتين، أما الآن فأصبحت قادرًا على تنفيذها خمس مرات قبل أن ينفد المانا لدي.
شددت قبضتي على مقبض الكاتانا، وأفرغت ذهني، وركزت بالكامل على التدريب.
“عليّ أن أواصل سحب السيف الموجود في قلبي.”
“اسحب، اقطع، اسحب، اقطع… واجمع المانا داخل جسدي، تلك التي تزداد قوة مع كل تدريب.”
“إذا استطعت تنفيذ ذلك عشرة آلاف مرة دون أي خطأ أو فقدان في الحركة، فعندها فقط سأبلغ الحد الأدنى المطلوب لتنفيذ [أسلوب كيكي] بسلاسة.”
وسرعان ما اختفى كل ما حولي.
نظرات الاحتقار من الناس… أصوات المتدربين المرتفعة…
لم يبقَ سوى أنا… وعقلي.
اسحب الكاتانا… اقطع.
اسحب الكاتانا… اقطع.
اسحب الكاتانا… اقطع.
وكأنني دخلت في حالة غيبوبة، لم أتوقف حتى استنفدت كامل المانا والقدرة البدنية.
عندما نظرت إلى محيطي، كان الليل قد حل بالفعل.
ولم أعد أرى حولي سوى ظلال عدد قليل من الأشخاص الذين ما زالوا يتدربون.
-دينغ!
مسحت العرق المتراكم على جبيني، ثم ألقيت نظرة على هاتفي الذي لم يتوقف عن الرنين منذ فترة.
وعندما فتحته، كان أول ما رأيته إشعارًا أحمر كبيرًا.
“…لقد حدث أخيرًا.”
[خبر عاجل]
— اغتيل ثوبياس تشيرش، رئيس شركة C.B الدوائية ، الليلة الماضية داخل شقته شديدة الحراسة. وتشير التقارير والتحقيقات إلى أن القاتل هو “الزاحف الصامت” صاحب الرتبة السابعة والثلاثين.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم أغلقت هاتفي وعدت إلى التدريب.
…يا له من توقيت مثالي.
لقد بدأت بالفعل أفقد صبري بسبب بطء تقدمي.
وبحلول نهاية اليوم، سأودّع حياتي الفقيرة أخيرًا…
حسنًا، في الحقيقة، بما أنني سأصرف معظم أموالي على الجرعات، فإن الحياة المترفة التي كنت أحلم بها لا تزال بعيدة المنال.
في الواقع…
الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليس من المقزز قليلًا أن أكون سعيدًا بموت شخص؟
صحيح أنني ربحت مبلغًا هائلًا من المال…
لكن ذلك كان على حساب حياة إنسان.
عند هذه النقطة، صفعت خديّ بخفة.
لقد كان مقدرًا له أن يموت على أي حال، ولم يكن بإمكاني فعل شيء حيال ذلك.
كل ما فعلته هو استغلال أمرٍ لا مفر منه.
هل كان بإمكاني إيقافه؟
نعم… كان بإمكاني.
لكن بعد أن عشت في هذا العالم لبعض الوقت، أدركت أن الشفقة لا مكان لها هنا.
كل شخصٍ يعيش لنفسه.
ولا حاجة لمثل هذه المشاعر.
إذا أردت أن أصبح قويًا، فعليّ أن أصبح غير مبالٍ بمثل هذه الأمور.
فمن المرجح ألا تكون هذه آخر مرة يحدث فيها شيء مشابه.
-رن! رن! رن!
“…هم؟ من الذي يتصل بي في هذا الوقت؟”
لاحظت أن أحدهم يتصل بي، فأجبت على المكالمة.
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي.
رفعت الهاتف وقلت بمرح:
“~يا ترى… من يكون هذا؟”
[…] أنت… كيف؟
بعد لحظة صمت قصيرة، تحدث الشخص الموجود على الطرف الآخر.
كان صوته العميق المعتاد قد ارتفع عدة درجات من شدة الصدمة.
“عمّ تتحدث؟”
ابتسمت بخبث وأنا أضايق الافعى الصغير الموجود على الطرف الآخر.
[…] تنهد… حسنًا، لا يهم. لقد كنت محقًا… كيف تريد أن نتصرف؟
“همم… احتفظ بالأسهم حتى الغد، ثم بعها صباحًا فور افتتاح سوق الأسهم عند الساعة التاسعة والنصف.”
[…] لكن ألن يكون من الأفضل أن نحتفظ بها لفترة أطول؟
“من وجهة نظر أي شخص طبيعي… نعم.
لكن… لنقل فقط إن من الأفضل ألا نصبح طماعين أكثر من اللازم، وأن نلعبها بأمان.”
[…] حسنًا، سأثق بك هذه المرة.
“في المرة القادمة التي تراني فيها، أراهن أنك ستقف لتقبّل حذائي.”
[أكيد، أكيد… سأتصل بك لاحقًا بعد أن أنتهي من ترتيب كل شيء.]
“حسنًا.”
-تاك!
وما زالت الابتسامة العريضة مرسومة على وجهي، أغلقت الهاتف.
لا أعرف السبب…
لكنني كنت أستمتع حقًا بإغاظة الافعى الصغير .
“آه… حان وقت العودة.”
جمعت أغراضي، وأعدت سيفي إلى مكان الإيداع، ثم غادرت متجهًا إلى السكن.
كنت في مزاج رائع.
فقد شعرت أنني لم أعد سوى أيام قليلة عن بلوغ مستوى الإتقان الصغير في [أسلوب كيكي]، وهو ما سيرفع قوتي بشكل كبير.
…
صباح السبت.
-رن! رن! رن!
أيقظني الرنين المتواصل لهاتفي.
مددت ذراعي بكسل، وأخذت أتحسس السرير حتى لامست يدي جسمًا مستطيلًا صغيرًا.
فتحت قفل الهاتف وأجبت على الاتصال.
“…مرحبًا؟ من معي؟”
عندما سمع الطرف الآخر صوتي المليء بالنعاس، صمت قليلًا ثم سأل:
[أنا… هل استيقظت للتو؟]
“أجل…”
[آسف على الإزعاج، لكن لدي خبر سار.]
“وما هو؟”
[بعد خصم جميع الرسوم، بلغ إجمالي أرباحك أربعة عشر مليونًا وستمئة وثلاثة وسبعين ألف U.]
“…هذا مبلغ ضخم.”
[هل هذه حقًا ردة فعل شخصٍ ربح للتو هذا القدر من المال؟]
“آه… ما زلت أشعر بالنعاس، لذا لم أستوعب الأمر بعد…
لكن هل اتصلت لهذا السبب فقط؟”
[لا، هناك مشكلة أكبر.]
“ما هي؟”
جلست على سريري وأمسكت الهاتف بالقرب من أذني.
[آسف، لكن ليس من الآمن أن أتحدث عنها عبر الهاتف. قد يكون هناك من يتنصت على مكالمتنا.]
“…إلى هذه الدرجة؟”
[…] نعم.
عندما سمعت النبرة الجادة في صوت الافعى الصغير ، أطلقت زفرة طويلة وقلت:
“حسنًا، متى تريد أن نلتقي؟”
[ما رأيك غدًا، الساعة العاشرة صباحًا، في مقهى إبسيلون على طريق ريفتون؟]
“…حسنًا، أراك هناك.”
-تاك!
أغلقت الهاتف، ثم قرصت ما بين حاجبيّ لعدة ثوانٍ قبل أن أتنهد بعمق.
…سيكون أسبوعًا طويلًا.
…
بعد أن اغتسلت، غادرت السكن.
نظرت إلى حسابي البنكي الذي أصبح أثقل بأربعة عشر مليون U، فارتسمت ابتسامة على وجهي.
أهذا هو شعور الأغنياء؟
ليس سيئًا…
“إلى أين؟”
“إلى القسم C من فضلك.”
“حسنًا.”
جلست داخل الحافلة الصغيرة، وانتظرت بصبر حتى يشغل السائق المحرك.
كنت متجهًا إلى القسم C من الحرم الجامعي، وهو بعيد جدًا عن مكان إقامتي.
…والآن بعد أن أصبحت أملك ما يكفي من المال، حان الوقت أخيرًا للتواصل مع الشخص الذي يستطيع تزويدي بالجرعات بأسعار أقل من سعر السوق.
بصراحة…
كنت أترقب هذه اللحظة بشيء من الرهبة.
لنقل فقط إن الشخص الذي سأقابله…
غريب الأطوار للغاية.
“القسم C؟ أي منطقة؟”
“الجهة الشمالية، من فضلك.”
“حسنًا، سنصل خلال خمس عشرة دقيقة.”
شغّل السائق المحرك، وانطلقت الحافلة بسرعة.
تنهدت وأنا أنظر من النافذة.
في هذه الأيام أصبحت أتنهد كثيرًا.
فمع كل ما يحدث، لم أعد أحظى بلحظة واحدة من السلام.
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
ما أنا مقبل على فعله الآن…
إما أن يصنع مستقبلي…
أو يدمره.
…فلنأمل أن يسير كل شيء على ما يرام.
“وصلنا.”
توقفت الحافلة أمام منشأة ضخمة.
“شكرًا.”
شكرت السائق، ثم اتجهت نحو المنشأة.
كانت الأسوار المعدنية الضخمة تحيط بالمكان، وخلفها ارتفعت مبانٍ هائلة الحجم.
وكان حجمها وحده كافيًا ليجعلني أحدق فيها بدهشة.
“قف.”
ما إن وصلت إلى المدخل حتى ظهر أمامي حارسان.
كانا يرتديان زيًا أسود تتوسط صدره شارة الأكاديمية، ويضعان قبعات عسكرية سوداء، بينما كانا يطلقان هالة ضغط قوية.
قدّرت أن مستواهما يقارب الرتبة D أو أقل بقليل.
فالضغط الذي أطلقاه كان قويًا، لكنه لم يصل إلى حد يجعلني أشعر بالعجز.
ناولت أحدهما بطاقة هويتي الطلابية.
تفحصها سريعًا، وبعد أن تأكد من صحة البيانات، سمح لي بالدخول.
-شلوب!
عندما وصلت أمام المبنى الرئيسي للقسم C، انفتحت أمامي بوابتان زجاجيتان شفافـتان تنزلقان إلى الجانبين.
وضربتني على الفور موجة من الهواء البارد المنعش المنبعث من أجهزة التكييف.
كان التصميم الداخلي للمبنى عصريًا وأنيقًا للغاية.
وكان اللون الأبيض هو الطاغي، بينما اتسم كل شيء بالبساطة والنظافة.
تقدمت حتى وصلت إلى مكتب الاستقبال.
ابتسمت لي شابة جميلة تعمل هناك وقالت:
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
“…أود مقابلة ميليسا هول، من فضلك.”
اختفت ابتسامتها في الحال.
وحلّ محلها تعبير اشمئزاز خفيف، قبل أن تقول ببرود:
“آسفة، لكن هذه منشأة أبحاث، وليست مكانًا تأتي إليه لتغازل ميليسا.
وبصراحة، لست أول من يحاول ذلك، وبالتأكيد لن تكون الأخير…
ودعني أكون صريحة معك…
أنت غير مؤهل.”
وبّختني موظفة الاستقبال، فارتعشت عيني عدة مرات.
“كيف انتهى بي الأمر إلى هذا الموقف؟”
“…أنا لست هنا لمغازلتها.”
عندما سمعت كلامي، ابتسمت بسخرية وعقدت ذراعيها.
“حقًا؟ إذًا لماذا أنت هنا؟”
من الواضح أنها لم تصدقني إطلاقًا.
“في الحقيقة، أنا زميلها في الصف، ولدي عرض عمل لها.”
“…واو.
أنت ثالث شخص يستخدم هذا العذر.”
عندما سمعت نبرتها الساخرة، برزت العروق في جبيني.
أخذت نفسًا عميقًا لأهدأ، ثم قلت:
“فوو…
هل يمكنك فقط إبلاغها؟
إن رفضت مقابلتي، سأغادر فورًا.”
“هيهي… حسنًا.”
ضحكت بخفة، ثم رفعت هاتف مكتب الاستقبال واتصلت برقم.
“ما اسمك؟”
“…رين دوفر.”
“حسنًا.”
[…] مرحبًا؟
جاء صوت واضح وعذب من الطرف الآخر.
“مرحبًا ميليسا، أنا روزي.”
[روزي… من الاستقبال؟]
“نعم.”
[كيف يمكنني مساعدتك؟]
“هناك شخص هنا يصر على مقابلتك.”
[…] ولماذا اتصلتِ بي لهذا السبب؟ أنتِ تعلمين أنني لا أهتم بهذه الأمور. أطرديه فحسب.
غطّت روزي سماعة الهاتف، ثم مالت نحوي بابتسامة منتصرة.
“سمعتَها.”
قلبت عيني وقلت:
“فقط أخبريها أن لدي شيئًا مهمًا لأقوله.”
“إنه يقول إن لديه أمرًا مهمًا.”
[لا يهمني. إن كان هذا كل شيء فسأغلق الخط… بالمناسبة، ما اسم الطالب الذي يريد مقابلتي؟]
“أمم… إن لم تخنّي الذاكرة فاسمه شيء يشبه…
بِند أوفر؟”
[…]
“…”
برزت عدة عروق في جبيني بينما كنت أبذل قصارى جهدي كي لا أعتدي عليها.
وعندما رأت رد فعلي، أخرجت لسانها وقالت:
“…أوبس، أخطأت.
أقصد رين دوفر.”
[…] دعيه يدخل.
“أرأيت؟ إنها لا تريد… إيه؟ هل سمعت خطأ؟”
[لا، دعيه يدخل.]
-تاك!
وقبل أن تنهي روزي كلامها، أغلقت ميليسا الخط، تاركة روزي تحدق في الهاتف بذهول.
“ما الذي يحدث؟ أليست ميليسا تكره التعامل مع الناس عادة؟”
اجتاحت رأسها ملايين الأسئلة، بينما بقيت واقفة في مكانها.
“حسنًا، حسنًا، حسنًا…
انظري كيف انعكست الأدوار يا آنسة روزي.”
ابتسمت بمكر وأنا أنظر إليها، بينما كانت لا تزال شاردة.
“أنت… ماذا فعلت؟”
أشارت إليّ بإصبعها، وهي تنظر إليّ كما لو أنني مارست نوعًا من السحر.
“لا شيء في الحقيقة…
مهلًا، لماذا تبتعدين عني؟”
وأنا أتحدث، لاحظت أنها أخذت تتراجع إلى الخلف، وكأنها تخاف مني.
…لا تقل لي إنها صدقت فعلًا أنني فعلت شيئًا لميليسا؟
“…سعال…
لا شيء، فقط كنت أحضر لك بطاقة الدخول.”
تنحنحت روزي بإحراج، ثم ناولتني بطاقة بسرعة، وأشارت إليّ أن أغادر.
ألقيت نظرة أخيرة نحو مكتب الاستقبال باستغراب، ثم هززت رأسي واتجهت نحو مختبر ميليسا.
لم أكن مستعدًا لإضاعة وقتي في تصحيح هذا سوء الفهم.
ولحسن الحظ، كانت البطاقة التي أعطتني إياها روزي تحتوي على خريطة GPS صغيرة، مما منعني من الضياع.
وسرعان ما وقفت أمام باب معدني ضخم.
-طرق!
طرقت الباب مرة واحدة، ثم انتظرت بقلق أن يُفتح.
بصراحة…
لم أتوقع أن يُسمح لي بالدخول بهذه السهولة.
كنت مستعدًا للكشف عن بعض أسراري واستدراجها إلى مقابلتي، لكن قبل أن أستخدم حتى إحدى أوراقي الرابحة، وافقت ميليسا على لقائي.
…كان هناك شيء مريب.