الفصل 419: الهيمنة [1]
اندفع كيفن في اتجاهي وهو يصرخ. كان صوته يبدو مذعورًا للغاية.
«أين إيما؟!»
«اهدأ، لقد أخذها الموظفون، ووالدها معها.»
رفعت يدي وأشرت إليه بأن يهدأ.
«بحسب ما أخبروني، فهي لا تزال على قيد الحياة. قبل أن تُطعن إيما مباشرة في ظهرها، تفاعل الحكم في الوقت المناسب وأزاح جسدها قليلًا، مما حال دون موتها، لكن…»
توقفت، وعقدت حاجبيّ.
«لكن ماذا!؟»
رفعت رأسي والتقت عيناي بعيني كيفن، وتنهدت بعمق.
«…لكن، حسنًا، الوضع لا يبدو جيدًا. لقد تلقت الضربة مباشرة في عمودها الفقري، لذلك لا أعرف.»
«هاا…»
تراجع كيفن خطوتين إلى الخلف كالبالون الذي فرغ من الهواء، وقد شحب وجهه بالكامل.
أمسكت بكتفه وأسندته.
«اهدأ، لا تفقد الأم—»
«الكتاب!»
صرخ كيفن فجأة وقاطعني.
اتسعت عيناي على الفور عند سماع كلماته.
وضعت يدي على فمه، وأسرعت إلى إسكاته.
«ما الذي تفعله بحق الجحيم؟»
«همممم.»
زِدت قبضتي على فمه، وهمست في أذنه.
«تماسك، لقد وقع الأمر بالفعل، والكتاب لا يستطيع فعل شيء. وفوق ذلك، لا يوجد شيء مكتوب عليه. أنت تعرف هذا أكثر من أي شخص، بما أنك رأيت الكتاب بنفسك.»
عند سماع كلماتي، هدأ كيفن بسرعة، وخمدت عيناه.
وعندما رأيت ذلك، سألته: «…هل هدأت أخيرًا؟»
أومأ كيفن برأسه بصمت ردًا على ذلك.
راقبته لبعض الوقت، ثم أبعدت يدي عن فمه. أخذت نفسًا عميقًا، وحاولت طمأنته.
«لا تقلق كثيرًا، أنا متأكد من أنها ستكون بخير.»
وعلى الرغم من كلماتي، لم أكن واثقًا كثيرًا مما قلته.
كانت حالة إيما حرجة للغاية. ولحسن الحظ، تمكن الإلف من التدخل في الوقت المناسب تمامًا لتثبيت حالتها، ولذلك كانت حياتها مضمونة على الأقل.
أما فيما يتعلق بما إذا كانت ستصاب بإعاقة أم لا، فلم أكن متأكدًا. وحده الوقت كان كفيلًا بإظهار ذلك.
«هوووو…»
أخذت نفسًا عميقًا، وأدرت معصمي ونظرت إلى ساعتي.
===
[تم منح الإذن بالوصول]
[تشغيل] [إيقاف]
===
«هذا يكفي في الوقت الحالي.»
نقرت على شاشة ساعتي، وأوقفت جهاز التتبع الموجود في رأس آرون.
على المنصة العلوية لكبار الشخصيات، قبل لحظات.
خيّم الصمت على المنصة بينما ثبتت أعين جميع الأعضاء الموجودين عليها على إسقاط واحد محدد، حيث كانت فتاة ملقاة على الأرض وسط بركة الدم الخاصة بها.
«ليذهب أحدكم ويعالجها بسرعة.»
كانت أول من تحدث بين الأعضاء هي ملكة الإلف، التي عقدت حاجبيها الرقيقين بشدة.
ومن الواضح أنها كانت مستاءة من وقوع حادث.
أدارت رأسها لتنظر في اتجاه الآخرين، وخفضت رأسها واعتذرت بهدوء.
«أعتذر عن هذا الخطأ، ما كان ينبغي أن يحدث هذا مطلقًا.»
«كر… كر… ما الذي يستدعي الاعتذار؟»
رد عليها بروتوس، وتردد صوته العميق في أرجاء المنصة. وعلى الرغم من أنه لم يكن يحاول التحدث بصوت عالٍ، فإن صوته دوّى بقوة في جميع أنحاء منصة المشاهدة.
«إذا مات أحد المتنافسين، فليكن… كرر… الأقوياء وحدهم يستحقون العيش.»
«أوافق.»
أومأ جيرفيس من الجانب بينما ثبتت عيناه على الإسقاط في المسافة.
«لقد حُذّر جميع المتنافسين مسبقًا من احتمال الموت، ولا يمكننا لومكم على هذا.»
«أفهم.»
أومأت ملكة الإلف برأسها على مضض قبل أن تنهض.
«ومع ذلك، أعتقد أن هذا ما كان ينبغي أن يحدث أثناء فترة إشرافي. كل فرد حاضر يمثل مستقبل جنسنا، ولذلك فإن موتهم قد يلحق ضررًا كبيرًا بمستقبلنا…»
وبينما كانت ملكة الإلف تتحدث، كان الوحيد الذي لم يتغير تعبيره طوال الحدث هو أوكتافيوس هول، الذي ظل جالسًا في مقعده، غير مكترث تمامًا بمختلف الأحداث التي وقعت.
لم يكن أحد يعرف ما إذا كان يهتم بما حدث للتو أم لا.
ترر— ترر—
في تلك اللحظة، شعر أوكتافيوس فجأة باهتزاز صادر من ساعته. أدار ساعته، ونظر إليها بلامبالاة.
===
لقد اكتشفنا تقلبات طفيفة في أحد الأجهزة التي أعطانا إياها المونوليث.
انقطع الاتصال بالسرعة نفسها التي ظهر بها، ولذلك لم نتمكن من تحديد موقع الفرد بشكل صحيح، لكن يبدو أن 876 موجود حاليًا.
===
عقد أوكتافيوس حاجبيه قليلًا.
كان أوكتافيوس قد نسي تقريبًا كل شيء عنه.
كان 876 شخصًا وافق الاتحاد على القبض عليه مقابل الهدنة.
في الواقع، لم يكن هذا سوى إجراء شكلي، إذ إن الاتحاد لم يكلف نفسه عناء بذل ذلك القدر من الجهد للقبض عليه.
وبما أنهم وافقوا على ذلك، كان عليهم القيام به، لكنه لم يكن مدرجًا في قائمة أولوياتهم على الإطلاق.
وكان سبب نسيانه 876 تمامًا هو اختفاء إشارته منذ فترة. اعتقد أوكتافيوس أنه مات.
ومع ذلك، بما أن المونوليث لم يقل قط إنه مات، فقد جعل أوكتافيوس بعض الأشخاص يراقبون بحثًا عن أي إشارة.
وبناءً على الرسالة الحالية، بدا أنه لا يزال على قيد الحياة.
نقر أوكتافيوس على شاشة ساعته وأرسل رسالة ردًا على ذلك.
[احرصوا على البقاء في حالة تأهب دائم. إذا عثرتم على إشارته مجددًا، فاقبضوا عليه حيًا.]
وبمجرد أن أرسل الرسالة، اتكأ أوكتافيوس إلى الخلف في مقعده بنظرة لا مبالية.
سواء قبضوا على 876 أم لا، لم يكن يهتم حقًا.
في وقت متأخر من الليل.
انتشرت رائحة ثقيلة للكحول في أرجاء غرفة صغيرة.
كانت فتاة شابة ذات شعر بلون الكستنائي الأحمر مستلقية على سرير صغير. وببشرة شاحبة، كان جسدها الهزيل مستلقيًا على سرير ناعم.
جلس كيفن بجانبها، ممسكًا بيدها الصغيرة الرقيقة، وكان جسده يرتجف بلا توقف. وبعد بضع ساعات من الحادث، تمكن الإلف أخيرًا من تثبيت حالتها، مما سمح للآخرين بزيارتها أخيرًا.
ذهب كيفن لزيارة إيما برفقة رين والآخرين. ومع أخذ مشاعره بعين الاعتبار، اختاروا جميعًا زيارتها في وقت متأخر، ومنحوه بعض الوقت بمفرده معها.
وبينما كان يحدق في جسد إيما الهزيل، شعر كيفن بألم يمزق قلبه ويسري في جسده.
ومضت على وجهه مجموعة كبيرة من المشاعر، تراوحت بين الكراهية الخالصة والحزن.
«…كل هذا خطئي.»
ضغط على يدها بقوة أكبر، وجزّ كيفن على أسنانه بشدة. ولم يدرك أن الشخص المسؤول عن هذا هو آرون إلا بعد أن أراه أحدهم ما حدث.
ومض مقدار هائل من الكراهية غير المستترة على وجهه بينما حاول جاهدًا الحفاظ على هدوئه.
لكن ذلك ثبت أنه أصعب بكثير مما تخيل، إذ احمر وجهه من الغضب.
«…لو أنني لم أوقف رين في ذلك اليوم.»
لما حدث أي من هذا لو أنه لم يوقف رين في ذلك اليوم.
بدأ الاكتئاب يتسلل إليه ببطء بينما دخلت أفكار مظلمة إلى ذهنه.
كلي كلانك—!
في تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة فجأة، ودخل رين. حدق في اتجاه كيفن واقترب منه، ثم قال بهدوء:
«كيفن، لا داعي للقلق كثيرًا، قال الطبيب إنها ستعيش.»
«…أعرف.»
تمتم كيفن، وكان صوته يرتجف.
«أعرف أنها ستعيش… لكنه قال أيضًا إنها عانت من إصابة دائمة في ظهرها. هي… لن تتمكن من المشي مجددًا.»
ضغط كيفن على يد إيما بقوة قبل أن يتمتم.
«…كان ينبغي أن أدعك تقتله في ذلك الوقت.»
امتزجت الكراهية غير المستترة بصوته وهو ينطق بتلك الكلمات.
أدار رأسه ونظر في اتجاه رين، ثم زمجر كيفن من بين أسنانه المطبقة.
«كنت محقًا، أنا ضعيف أكثر من اللازم. ما كان ينبغي أن أتدخل حينها عندما كنت على وشك قتله! …كل هذا خطئي!»
وكلما تحدث، ارتفع صوته أكثر.
كان يشعر بأنه يفقد السيطرة على مشاعره.
لم يستطع فهم ما كان يحدث له، ذلك الشعور الذي كان يختبره حاليًا، ذلك الشعور المفجع بفقدان إيما… كان كل ذلك مألوفًا له بشكل مؤلم.
لم يستطع كيفن تفسير الأمر تمامًا، لكن كلما فكر فيه أكثر، ارتجف جسده أكثر.
«لا يمكنني أن أدعها تعاني!»
ردًا على انفجاره المفاجئ، هز رين رأسه ووضع يده على كتفه.
«ليس خطأك… إنه حقًا ليس خطأك.»
ترك كيفن يد إيما ووقف. وأغمض عينيه لدقيقة قصيرة، ثم استعاد رباطة جأشه بسرعة.
«لا، أنت محق. هذا ليس خطئي.»
رفع يده ومسح زاوية عينه، وأصبح وجه كيفن لا مباليًا ببطء.
«إذا كان هناك شخص يجب إلقاء اللوم عليه، فلا بد أن يكون آرون. إنه المسؤول عن هذا.»
توهج أحمر تجسد فجأة حول جسده. أدار رأسه وواجه رين، وأصبح صوت كيفن أكثر برودة فجأة.
«سأفوز بالبطولة.»
أعلن ذلك فجأة.
«قال الطبيب إن هناك احتمالًا لتعافيها تمامًا، وذلك من خلال استخدام شيء يسمى “دمعة الإلف”. سأفوز بالبطولة وأطلبها.»
وقبل أن يتمكن رين من الرد عليه، ألقى كيفن نظرة أخيرة على إيما، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب بقوة خلفه.
كلانك—!
وبينما كان يخرج، شعر كيفن ببطء بأن مشاعره أصبحت مخدرة، بينما اشتعلت نار في عينيه.
لن يمنعه شيء من الفوز بالبطولة.
سواء كان رين، أو جين، أو أي شخص آخر. سيدمر كيفن الجميع.
«هااا…»
وأنا أحدق في هيئة كيفن المغادرة، خرج زفير طويل من فمي.
أدرت رأسي ونظرت في اتجاه إيما، ودلكت جبهتي.
«لقد أفسدت الأمر بشدة…»
إذا كان هناك شخص يجب إلقاء اللوم عليه، فهو أنا.
لو أنني لم أفعل ما فعلته، لما حدث أي من هذا. كان سبب هجوم آرون على إيما هو جشعي الشخصي في جعله يعاني أكثر.
هل كانت الخطوة التي اتخذتها خاطئة؟ لم أكن أعرف.
من دون أدنى شك، شعرت بالذنب تجاه ما حدث، لكن جزءًا مني أخبرني بطريقة ما أن ما فعلته كان صائبًا.
وأن ما فعلته كان تضحية صغيرة كان عليّ تقديمها من أجل استعادة حريتي.
…شعرت بأنني مقرف عندما عبرت تلك الأفكار في ذهني، لكن ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ لم أستطع إيقافها.
هل كانت تلك أفكاري أصلًا؟
حقًا لم أكن أعرف.
بعد أن أصبحت مدركًا لحقيقة أن عقلي ربما كان يجري التلاعب به من قبل شخص ما، أصبح من الواضح لي أكثر أن الأفكار التي كانت تراودني يمكن أن تكون أيضًا مجرد اختلاق من الشخص الذي أراد التلاعب بي.
لكن من يكون؟
كلي كلانك—!
أخرجني صوت انفتاح الباب من أفكاري.
«أماندا؟»
في البداية، ظننت أنه كيفن، لكن لدهشتي، كانت أماندا هي من ظهرت بالفعل.
«…أنت هنا لزيارتها أيضًا؟»
«ممم.»
كانت تحمل باقة من الزهور، وتقدمت أماندا ببطء نحو إيما ووضعتها بجانبها.
ومض القلق في عينيها وهي تنظر إلى إيما التي كانت حاليًا في غيبوبة. رفعت رأسها ونظرت في اتجاهي، ثم أبعدت شعرها خلف أذنها وسألت بهدوء:
«هل تعرف متى ستستيقظ؟»
«…لا أعرف.»
هززت رأسي.
«قال الطبيب إنها عانت أيضًا من إصابة في الرأس، ولذلك لا يعرفون متى ستستيقظ.»
«أفهم.»
أومأت برأسها بتفهم، وجلست أماندا بجانب إيما وأمسكت بيدها.
«ربما ينبغي لي أن أذهب.»
سيكون من الوقاحة أن أتدخل في لحظتهما. لكن في اللحظة التي كنت على وشك المغادرة فيها، دوّى صوت أماندا الناعم في أرجاء الغرفة.
«…كانت إيما أول صديقة لي.»
كان صوتها ناعمًا، لكن ألمًا غير مستتر كان يكمن عميقًا بداخله.
استدرت، وكانت كلتا يديها تمسكان بيدي إيما، وتمكنت من رؤية جسد أماندا يرتجف قليلًا. بدت وحيدة بشكل خاص.
تألم قلبي عند رؤية ذلك.
لم تكن أماندا شخصًا لديه الكثير من الأشخاص المقربين منه. ومع ذلك، طوال حياتها، كان كل شخص قريب منها ينتهي به الأمر إلى الاختفاء من حياتها.
أمها، والدها… والآن إيما.
كان مقدار الألم الذي مرت به كثيرًا حقًا على شخص صغير في سنها.
ولكيلا أفاجئ أماندا، أخذت مقعدًا ووضعته بجانبها، وجلست عليه وابتسمت لها بدفء.
«أخبريني المزيد.»
خفضت رأسي وحدقت في إيما قبل أن أنظر مجددًا إلى عينيها.
«أخبريني المزيد عن لحظاتك الجميلة مع إيما.»
«آه…»
أطلقت أماندا صوتًا غريبًا، واحمرت عيناها قليلًا.
خفضت رأسها حتى غطى شعرها وجهها، وتوقفت كتفا أماندا عن الارتجاف ببطء بينما أجابت بهمهمة ناعمة.
«أمم.»