الفصل 40 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [1]
كانت المادة الاختيارية تُقام في القاعة B17.
عندما دخلت، كانت صفوف القاعة قد امتلأت بالفعل بالطلاب، وكان معظمهم يرتدون السترة الزرقاء السماوية المألوفة. كان هناك نحو أربعين طالبًا من السنة الأولى، اثنان وثلاثون منهم فتيات.
وربما كان سبب هذا التفاوت الكبير بين الجنسين يعود إلى المظهر الآسر لرئيس المادة الاختيارية.
ألقيت نظرة سريعة على القاعة لعدة ثوانٍ، ثم اتجهت نحو مكان أماندا وجلست على بعد عدة مقاعد خلفها.
أما المقاعد الأمامية فقد استولت عليها الفتيات بالكامل.
جلست في مكاني، وسرعان ما وصلت إلى أنفي رائحة لطيفة تشبه الورد تنبعث من جهة أماندا، مما جعلني أستنشقها دون وعي.
وبعد نحو خمس دقائق من التعرض لتلك الرائحة…
دخل إلى القاعة شاب أنيق ذو شعر مصفف بعناية.
كانت على وجهه ابتسامة هادئة، كما أن وسامته يمكن اعتبارها من الطراز الرفيع.
…وأخيرًا ظهر رئيس المادة.
وقف أمام المنصة، ووضع أغراضه بهدوء، ثم نظر إلى جميع الطلاب الذين حضروا، وقال مبتسمًا:
“تشرفت بلقائكم جميعًا. اسمي إيلايجا تيرنر، ويسعدني كثيرًا انضمامكم إلى مادة استكشاف الطعام.”
إيلايجا تيرنر…
الرئيس الحالي للمادة، وطالب في السنة الثالثة.
وما إن ابتسم…
حتى احمرّت وجوه جميع الفتيات خجلًا وحماسًا، باستثناء أماندا.
أدرت عيني بتململ، وأسندت رأسي إلى ذراعي اليمنى، وأخذت أراقب إيلايجا بعناية.
قد يكون بقية الصف يجهلون حقيقته…
أما أنا فلا.
كان إيلايجا تيرنر أحد الأشرار، والذراع اليمنى لـ الأستاذ تيبو.
وسرعان ما ستشهد الأكاديمية عدة حوادث، من بينها حادثة تتعلق بأماندا.
وسيكون إيلايجا هو العقل المدبر وراءها.
وبالطبع، لم يكن لدي أي سبب لأصرخ وسط القاعة:
“هذا الرجل شرير، ويعمل مع الأستاذ تيبو!”
على الأرجح، سينظر الجميع إليّ باحتقار ثم يطردونني من المادة.
لا يستحق الأمر كل ذلك العناء.
على أي حال…
كان إيلايجا قد أبرم عقدًا مع شيطان ينتمي إلى عشيرة السحر والإغواء، وهي فرع من عشيرة شياطين الشهوة.
وفي مقابل بيع روحه لذلك الشيطان، حصل على مظهره الحالي، إضافة إلى قدرة تُدعى «الإفتتان».
وكانت قدرة شديدة الشبه بفن الإغواء الذي تمتلكه دونا.
والفرق الوحيد أن قدرة إيلايجا تؤثر على النساء فقط…
بينما قدرة دونا تؤثر في الجميع بغض النظر عن الجنس أو العِرق.
في الوقت الحالي…
كان هدفه الرئيسي هو أماندا.
فبسبب موهبتها الاستثنائية، وخلفيتها العائلية المميزة، كانت الشياطين تطمع فيها بشدة.
ولهذا السبب أيضًا كان الشيطان المتعاقد معه شيطانًا رفيع المستوى داخل عشيرة السحر والإغواء، رغم أن موهبته الأصلية لم تكن مميزة.
“وبما أن اليوم هو أول لقاء لنا، فسأقدم تعريفًا مختصرًا عن نفسي، وعن طبيعة هذه المادة.”
انتشر صوته الساحر في أنحاء القاعة، ودخل آذان الجميع كما لو كان نغمة موسيقية متقنة.
وفي الحال…
ازدادت عيون الطالبات لمعانًا.
“في مادة استكشاف الطعام، ندرس ونحلل تركيب الوحوش والنباتات. سنتعرف على الوحوش والنباتات الصالحة للأكل، وكيف تؤثر في أجسادنا. ومن بين المواضيع التي سندرسها: التعرف على الوحوش، وطرق الطهي، واستخلاص السموم، وأفضل التركيبات الغذائية، والتعرف على النباتات.”
“قد يبدو الأمر مملًا في البداية، لكن لا تقلقوا، فهذا مجرد الجزء الممل…”
ابتسم إيلايجا وهو ينظر إلى الجميع.
وأثناء تجوال نظره…
توقف للحظة عند أماندا التي كانت تنصت بهدوء إلى الشرح.
أدرت عيني باستهزاء.
تظن أن أحدًا لم يلاحظ أنك تحدق في أماندا؟
“…أما الجزء الممتع، فبإذن الأكاديمية سنذهب إلى أماكن مختلفة لتذوق أطعمة مذهلة!”
ارتفعت موجة من الهتافات داخل القاعة.
الطلاب الذكور احتفلوا لأنهم سيتمكنون من الخروج من الأكاديمية.
أما الطالبات…
فكنّ يهتفن لسبب مختلف تمامًا.
قد يبدو اسم «استكشاف الطعام» غريبًا، لكنه في الحقيقة كان من أكثر المواد المطلوبة في الأكاديميات ذات المستوى المتوسط والمنخفض.
فهو يدر أرباحًا ممتازة، كما أن مخاطره أقل بكثير من استكشاف الزنزانات.
وكان هذا مغريًا للغاية لمن لا يملكون موهبة قتالية.
فحتى من يفتقر إلى القوة في القتال، يستطيع أن يحقق شهرة واسعة ويحظى باحترام الجميع.
بل إن أشهر الطهاة وصلوا إلى مكانة المشاهير، ونافسوا أبطال الرتبة S في الشهرة.
اقترب إيلايجا من الطاولة المرتبة أمام الصف، ثم رفع كمّه.
“سأقدم لكم عرضًا سريعًا.”
“لنلقِ نظرة على شريحة اللحم هذه. وكما يعلم معظمكم، فهي مأخوذة من وحش من الرتبة D يُدعى حصان مان-أو-وار.”
طرق خاتمه مرتين.
فظهرت على الطاولة قطعة لحم ضخمة بحجم عجلة.
كانت خيوط الدهن البيضاء تمتد داخلها كأنها شبكة عنكبوت، مذكّرةً بلحم الواغيو.
وكان مجرد النظر إليها كافيًا لجعل لعابي يسيل.
ثم ضغط زرًا.
فظهرت صورة هولوغرافية لحصانٍ عملاق أمام الجميع.
وكما يدل اسمه، فإن حصان مان-أو-وار هو نسخة متطورة من الحصان العادي.
كان جسده الهائل يعادل ارتفاع ثلاثة أشخاص، ويُعد من وحوش الرتبة D شديدة القوة.
أما أكثر ما يجعله مزعجًا…
فهو طبعه العدواني والعنيف، إذ يهاجم أي شيء عند أقل استفزاز.
“كما يعلم معظمكم، فإن قتل حصان مان-أو-وار، ناهيك عن أسره، أمر بالغ الصعوبة. ولولا أننا اكتشفنا نقطة ضعفه بعد أبحاث وتحليلات دقيقة، لكانت قيمة هذه الشريحة وحدها قد تجاوزت عشرات الآلاف.”
بينما كان يتحدث…
اجتاحتني موجة من النعاس.
كان ذلك بسبب الإرهاق الشديد الذي أرهقت به نفسي في الأيام الأخيرة.
لكن السبب الآخر…
أنني كنت أعرف محتوى هذا الدرس مسبقًا.
“هاااااام…”
خرجت من فمي تثاؤبة طويلة، وامتلأت أطراف عيني بالدموع.
وكان صوتها مرتفعًا بما يكفي لجعل حاجبي إيلايجا يرتجفان قليلًا.
وفي اللحظة التالية…
استدارت جميع الفتيات نحوي، وحدّقن بي بنظرات مليئة بالكراهية.
وكأنهن يقلن:
“كيف تجرؤ على مقاطعة أميرنا وهو يتحدث؟!”
بصراحة…
لن أستغرب لو هاجمنني فعلًا لو تثاءبت مرة أخرى.
لقد وقعن في غرامه إلى درجة مخيفة.
أما أماندا…
فبقيت تحدق في الصورة الهولوغرافية غير آبهة بما يجري حولها.
“أحم…”
تنحنح إيلايجا، ثم أكمل شرحه.
“بسبب النظام الغذائي الذي يعتمد أساسًا على أطعمة غنية بالدهون، فإن لحم حصان مان-أو-وار، كما ترون، يتميز بتوزيع دهني كثيف…”
…
دينغ! دونغ!
مرت خمسون دقيقة.
وأخيرًا دوّى جرس انتهاء المحاضرة.
وقفت، وجمعت أغراضي استعدادًا للمغادرة.
هذه المرة قاومت رغبتي في التثاؤب…
فلم أكن أرغب في أن تهاجمني معجبات إيلايجا المجنونات.
لا أحد يعلم مدى رعب المعجبات المهووسات…
كنت في طريقي نحو الباب عندما رأيت إيلايجا يتجه نحو أماندا.
فتوقفت قدماي.
“الطالبة أماندا.”
“…هم؟”
“تفضلي، هذه هدية صغيرة بمناسبة انضمامك إلى المادة.”
أخرج صندوقًا أسود صغيرًا من جيبه وقدمه إليها.
بما أن تركيزي في الرواية كان منصبًا على كيفن، فلم أكن أعرف تفاصيل الأحداث التي جرت بين إيلايجا وأماندا قبل وقوع الحادثة.
لذلك لم أكن أعلم ما الذي يفعله الآن، ولا ما الذي يحتويه ذلك الصندوق الأسود.
لكنني كنت أعلم شيئًا واحدًا…
أنه يدبر أمرًا ما.
فعلى الأرجح لم تكن تلك مجرد هدية للمنضمين الجدد.
بل شيء ثمين أراد من خلاله أن يترك انطباعًا جيدًا لديها.
“آه… حسنًا، شكرًا لك.”
أخذت أماندا الصندوق، ثم غادرت القاعة ببرود.
وهكذا انتهى أول لقاء بينهما.
…حسنًا.
كان أقل إثارة مما توقعت.
كنت أنتظر شيئًا أكثر تشويقًا، لكن يبدو أن إيلايجا أكثر صبرًا مما ظننت.
فقد اكتفى بالابتسام وكأن شيئًا لم يحدث.
هززت رأسي وغادرت القاعة.
حسنًا… ليس وكأن الأمر يهمني.
كل ما يشغلني الآن هو أن أصبح أقوى.
وطالما أن حبكة الرواية لا تنحرف كثيرًا عن مسارها الأصلي…
فلا يهمني ما يحدث في التفاصيل الجانبية.
خرجت من القاعة، وفكرت قليلًا، ثم قررت العودة إلى السكن.
أظن أنني أستحق بعض الراحة.
لن أجني شيئًا من إرهاق نفسي أكثر.
…
طَق!
وصلت إلى غرفتي، وفتحت الباب.
بوف!
علّقت مفاتيحي على الحامل بجانب الباب، ثم ارتميت بتكاسل فوق السرير.
دينغ!
“…هم؟”
سمعت صوت إشعار من هاتفي.
أخرجته وفتحت الشاشة.
[إعلان لطلاب الصفوف A25 وA24 وA23]
—أعزّاء الطلاب، بعد أسبوعين من اليوم سننطلق في رحلة ميدانية إلى مدينة هولبرغ، حيث سنزور مصنعها الشهير لمعالجة الوحوش. ستستغرق الرحلة حوالي أسبوع كامل، لذا يُرجى الاستعداد جيدًا. للمزيد من التفاصيل…
“…أوف.”
ألقيت الهاتف على السرير بتكاسل، وشعرت بصداع هائل يقترب مني.
بعد أسبوعين…
ستتوجه دفعتنا بالكامل إلى مدينة هولبرغ، الواقعة على بعد ساعتين من مدينة أشتون.
وكان الهدف من هذه الرحلة أن يرى الطلاب بأنفسهم كيفية معالجة الوحوش، وكيف تُستخدم لصناعة الأسلحة والقطع الأثرية.
كانت رحلة تعليمية مفيدة للغاية، لأنها تساعد الطلاب على فهم الدروس بصورة عملية.
فالتعلم بالمشاهدة أسهل دائمًا من التعلم النظري.
…لكن للأسف.
لم تكن الرحلة ممتعة كما تبدو في ظاهرها.
“فقط… آه…”
وبمجرد أن فكرت فيما ينتظرني هناك…
خرجت مني تنهيدة طويلة متعبة، بينما غطيت عيني بذراعي.
“فلنأمل فقط… ألا أُضطر إلى كشف قوتي.”
رغم أنني قلت ذلك…
إلا أن أملي كان ضعيفًا.
فهذه الرحلة كانت واحدة من الأحداث التي لا يمكنني الهروب منها، سواء أردت المشاركة أم لا.
في عالمي السابق…
كان بإمكاني التظاهر بالمرض للهروب من المدرسة.
أما هنا…
فالتقنية متطورة إلى درجة أن التظاهر بالمرض مستحيل.
فبفحص بسيط…
سيعرف الطبيب فورًا إن كنت أكذب أم لا.
“…فلنأمل خيرًا.”