الفصل 406: الحديث [1]
بانغ—!
ظهرت راحة يد ضخمة في مجال رؤيتي، تكبر أمامي بسرعة مذهلة.
هبت رياح قوية نحوي، مما جعل قلبي يرتجف قليلًا. وكان كون هان يوفاي في المرتبة الخامسة في الأكاديمية دليلًا واضحًا بالتأكيد على قوته.
وأنا أحدق في راحة اليد القادمة نحوي، قررت على الفور استخدام إحدى مهاراتي.
«عيون كرونوس.»
عند تفعيلها، بدأ العالم من حولي يتباطأ بشكل هائل. في الواقع، وصل الأمر إلى حد التوقف التام. لكن رغم أن الزمن قد تباطأ، فإنه تباطأ من وجهة نظري فقط. كان جسدي متجمدًا أيضًا. ولحسن الحظ، كان عقلي قادرًا على مواكبة كل ما يحدث من حولي.
«لا يمكنني تفاديها.»
حدقت بعناية في هجوم هان يوفاي القادم، وأدركت أنه لا يمكن تفاديه.
كان الهجوم سريعًا وقريبًا مني في هذه اللحظة لدرجة أنه كان من المستحيل عليّ تفاديه.
ورغم أنها كانت خافتة، استطعت أيضًا رؤية قوة شفط صغيرة قادمة من راحة يد هان يوفاي. وحتى لو تمكنت بطريقة ما من تفادي الهجوم، فستكون النتيجة نفسها.
وبناءً على ذلك، وبعد أن فكرت في السيناريوهات العديدة المختلفة المطروحة أمامي، اخترت أبسط حل.
«الواحد.»
فعّلت «الواحد» لجزء من الثانية، وفي الوقت نفسه ألغيت تفعيل «عيون كرونوس».
تعثرت يد هان يوفاي. كان ذلك لجزء من الثانية فقط، لكنه كان كافيًا لمنحي الوقت الكافي لعقد ذراعي معًا في وضعية دفاعية.
بووم—!
هبطت راحة يد هان يوفاي بقوة على ذراعي، وانهمرت عليّ قوة هائلة.
“كخخ…”
شعرت بقوة التأثير الهائلة لهجومه، فاهتز جسدي وانزلقت إلى الخلف طوال الطريق حتى حافة الساحة، ولم أتوقف إلا عند الطرف تمامًا.
وعندما توقفت قدماي عند حافة الساحة، رفعت رأسي وهززت ذراعي اللتين كانتا مخدرتين تمامًا من الألم في هذه المرحلة.
«تبًا، هذا مؤلم.»
ربما كنت قد اعتدت إلى حد ما على الألم الشديد في هذه المرحلة، لكن القوة الكامنة وراء الهجوم لم تكن مزحة.
شعرت وكأن عظام ذراعي قد تحطمت تمامًا. كانت قوة الهجوم بهذا القدر من الشدة.
وكان يجب أيضًا ملاحظة أن هان يوفاي هاجمني فقط بهجوم بسيط براحة اليد. لم تكن مهارة أو تقنية مبهرة. مجرد ضربة عادية براحة اليد.
ومع ذلك، كانت القوة المخفية داخل تلك الضربة البسيطة مذهلة.
“هووووو…”
خفضت يدي وأخذت نفسًا عميقًا.
وببطء، بدأت المانا الموجودة في الجو تتجمع نحوي.
بانغ—!
ومن دون أن يمنحني وقتًا كافيًا لاستعادة عافيتي، خطا هان يوفاي خطوة إلى الأمام، وانحنى بجسده إلى الأمام مثل مفترس على وشك اصطياد فريسته، وانطلق جسده نحوي.
كان هذه المرة أسرع من ذي قبل، حتى إن صورة لاحقة له ظلت عالقة في الهواء للحظة وجيزة.
وأنا أحدق في هان يوفاي القادم نحوي، ضغطت بقدمي على الأرض، فدارت المانا المحيطة بي بجنون، مشكلة غطاءً أخضر خافتًا حول جسدي. ثم، عندما أرخيت التوتر في قدمي، انطلق جسدي في اتجاه هان يوفاي.
ومض ضوء بارد عبر عيني هان يوفاي وهو يحدق في هيئتي المقتربة. رفع كلتا يديه في الهواء، وبدأت المانا الملموسة تدور وتنبثق من يديه، مشكلة شفرات طاقة حادة.
ومع تحركه، رفرفت ملابسه بينما انفجرت العضلات المخفية تحتها إلى الخارج. وبدأت هالة مهيبة تنتشر من جسده.
دومب! دومب!
في فترة قصيرة تقل عن اثنتي عشرة ثانية، تبادلت أنا وهان يوفاي ما مجموعه عشرين حركة. ولم أعد أكبح قوتي، بل أطلقت هالة الرتبة B الخاصة بي بالكامل، مجاريًا هالته تحت حالة «الجسد القتالي».
وعلى الرغم من أنني لم أستطع الانتباه إلى ما يحيط بنا، كنت أعلم أن قتالنا كان يجذب أنظار الجميع الحاضرين، إذ كانت القوة وراء كل هجوم من هجماتنا تزداد مع كل تبادل.
لقد وصل الأمر إلى درجة أن دويّات صوتية قوية أخذت تتردد في أرجاء الساحات، بينما ظل كلانا على قدم المساواة مع الآخر.
بووم—!
اتصلت قبضتي بهان يوفاي. وانتشرت رياح عاتية من نقطة التقاء قبضتينا.
بووم—! بووم—! بووم—!
ابتعدنا عن بعضنا، وظلت قبضاتنا تتلاقى مرارًا. واستمر هذا خلال الدقائق الخمس التالية، إلى أن بدأ الدم يسيل من مفاصل قبضتينا كلتيهما.
خفضت رأسي وحدقت في قبضتي، وفكرت.
«هل ينبغي أن أستخدم أسلوب كيكي؟»
لو كنت أستخدم أسلوب كيكي، فهناك احتمال كبير أن أتمكن من هزيمته. لكن ذلك سيكشف هويتي للاتحاد، وخصوصًا لآرون.
وهذا مرفوض بالنسبة لي، لأن كل الاستعدادات التي أجريتها خلال الأسبوع الماضي في إيسانور ستذهب هباءً.
بووم—!
التقت قبضتي بقبضة هان يوفاي مرة أخرى، وابتعد كلانا عن الآخر مجددًا. نظرت إلى هان يوفاي الذي كان تنفسه خشنًا إلى حد ما، وابتسمت ابتسامة عريضة.
“لنـ—”
“أستسلم.”
لكن قبل أن أتمكن حتى من إنهاء كلامي، وجه هان يوفاي انتباهه نحو الحكم واستسلم للمباراة مباشرة. تجمد وجهي قليلًا.
“هل أنت متأكد من أنك تريد الاستسلام؟”
سأل الحكم. أدار هان يوفاي رأسه باتجاهي، وظلت عيناه معلقتين بجسدي لثانية قصيرة قبل أن يومئ.
“نعم، أنا متأكد.”
“حسنًا.”
أومأ الحكم قبل أن يشير في اتجاهي.
“الفائز، كايروليوم. سيتأهل إلى أفضل 64 متنافسًا في البطولة.”
انطلقت هتافات مدوية عندما أعلن الحكم نتيجة مباراتنا. استطعت أن أشعر بأعين العديد من الأشخاص تنظر إليّ باهتمام متجدد.
لم أهتم بنظراتهم قيد أنملة، وركضت نحو هان يوفاي.
“مهلًا، انتظر، لماذا استسلمت؟”
“…لا أرغب في خوض قتال لا يأخذني فيه خصمي على محمل الجد حتى.”
أجاب هان يوفاي بهدوء قبل أن يوجه انتباهه نحو يديّ.
“أستطيع أن أعرف من نظرة واحدة أنك لا تتخصص في القتال الجسدي.”
رفع يده وفتح راحة كفه. ولدهشتي، كانت خالية من أي ثفن.
“هكذا يجب أن تبدو يد شخص تدرب على القتال بالأيدي، أما يدك فلا تقترب من ذلك حتى.” أوضح هان يوفاي. “يدك مليئة بالثفن، وهي علامة واضحة على استخدام الأسلحة. إذا كنت على مستواي نفسه بينما أستخدم إحدى أقوى تقنياتي، فلا أرى حاجة للاستمرار في هذه المهزلة إلى هذا الحد.”
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، قفز هان يوفاي من المنصة وغادر.
«…حسنًا، هذا كان غير متوقع.»
فكرت وأنا أحك مؤخرة رأسي. حقًا لم أعتقد أنه سيتمكن من معرفة ذلك من خلال تبادلنا القصير.
هززت كتفي، ثم استدرت وقفزت بدوري من المنصة.
“ما الحيلة الماكرة التي استخدمتها لتجعله يستسلم؟”
كانت ميليسا أول من رحب بي، إذ وجهت إليّ لكزة على الفور. كانت عيناها ممتلئتين بالخبث. وكان من الواضح تمامًا أنها لا تزال مستاءة مني بسبب ما فعلته بالأمس.
“على الأقل لم أتظاهر بالخسارة مثل شخص معين.”
رددت عليها بسرعة.
ولتجنب المشاركة في المعارك، تعمدت ميليسا خسارة مبارياتها بالأمس. ويجب القول إن مهاراتها التمثيلية كانت ممتازة. فعندما تم إقصاؤها، بدا حقًا وكأنها استخدمت كل قوتها للقتال.
“…يبدو لي أنها حركة ذكية.”
أجابت ميليسا بتثاؤب.
حولت انتباهي بعيدًا عنها، ونظرت إلى أماندا التي كانت تحدق بي طوال الوقت. وعندما التقت نظراتنا، لم أستطع إلا أن أقول:
“ما الخطب؟ هل سحرتك براعة قتالي ربما؟”
استغرقت أماندا لحظة لاستيعاب كلماتي، وعندما فعلت، انكمش وجهها بطريقة أوضحت لي أنها كانت تحاول الإيحاء بـ«وكأن ذلك سيحدث».
ولتزيد الطين بلة، أضافت:
“هان يوفاي أكثر جاذبية بكثير.”
“…أحقًا؟”
قطبت حاجبي.
لقد أزعجني ذلك في الواقع قليلًا… أقسم أن جاذبيتي كانت أعلى من جاذبيته.
نظرت إلى كيفن الذي كان يتحدث مع إيما للحظة وجيزة، ثم قررت الجلوس ومشاهدة المباريات القليلة التالية.
«أوه، إنه هاين.»
تجمع انتباهي على الفور نحو إحدى المنصات حيث كان هاين يقف. بدا خصمه قويًا إلى حد ما، لكن هاين، ببنيته القوية وتوقيته المثالي، كان قادرًا على الدفاع عن نفسه بسرعة ضد هجمات خصمه.
«لقد تحسن كثيرًا حقًا.»
فكرت بإعجاب وأنا أشاهده من المدرجات. وللأسف، كنت أعلم أن قوته لم تكن كافية ليحتل أحد المراكز العشرة الأولى. على الأقل ليس الآن بعدما ألقيت نظرة جيدة على هوية خصومه.
كانوا ببساطة في مستوى مختلف عنه.
خلال الدقائق العشر التالية، ظل هاين يدافع بينما واصل خصمه الهجوم بلا توقف. كانت استراتيجية هاين القتالية بسيطة، إنهاك خصومه قبل توجيه الضربة القاضية… وهذا بالضبط ما فعله.
جمع كل ماناه نحو درعه، ثم حطمه بسرعة بجسد خصمه، مما أرسله محطمًا إلى الجانب الآخر من الساحة.
بعد ذلك، تفقد الحكم خصمه قبل أن يعلن أخيرًا فوزه في المباراة.
«ليس سيئًا، ليس سيئًا.»
فكرت وأنا أراه يتجه نحو قسم مختلف من المدرجات.
“….أوه؟”
عندها رأيت جين. كان جالسًا بجوار أرنولد وتروي، وبدا أنه يحلل المباريات الجارية في الأسفل بعناية.
إذا كان هناك شخص واحد تغير أكثر من غيره بعد غيابي، فهو بلا شك جين.
مقارنة بالسابق، أصبح أكثر انتباهًا للتفاصيل بكثير، ولم يعد يتعامل مع الأمور على أنها مسلّمات كما كان يفعل في الماضي. وكانت تغيراته جذرية إلى درجة أن تروي، الذي كان من المفترض أن ينقلب عليه في الخط الزمني الأصلي، ظل في الواقع إلى جانبه حتى الآن.
بصراحة.
لقد فوجئت بهذا التطور بسرور.
«…الآن بعدما فكرت في الأمر، بصرف النظر عنه وعن إيما، لقد جعلت الجميع تقريبًا هنا يعادونني.»
هذا…
حقًا لم أكن أعرف.
«هل أفعل ذلك أم لا؟»
وبينما كان يحدق في رين الغارق في التفكير، كانت قدم كيفن تنقر بتوتر على الأرض الصلبة.
«هل ينبغي أن أخبره عن رؤاي؟»
والآن بعدما قرر أن يثق برين، كان كيفن يكافح ليقرر ما إذا كان ينبغي أن يصارحه أم لا. وما كان يقصده بالمصارحة هو أنه أراد أن يصارحه بشأن رؤاه وما رآه فيها.
كان هناك شيء واحد فقط يمنعه من فعل ذلك.
وهو حقيقة أنه قد يضطر إلى كشف بعض أسراره لرين.
وعلى الرغم من أنه لم يكن يريد كشفها لأنها قد تعرض رين، وكذلك هو، للخطر، شعر كيفن أن هذا كان ضروريًا.
إذا أراد منع حدوث الرؤية مستقبلًا، فقد آمن كيفن بأنه يجب أن يصارح رين… وأن يريه أنه يثق به.
ومن الطريقة التي كانت تسير بها الأمور، شعر كيفن بظهور شرخ في ثقته برين. ولم يكن هذا شيئًا يريده.
كلما ومضت الرؤية مجددًا في رأسه، كان الغضب يتصاعد من أعماق جسده. وكان عليه حل هذه المشكلة بسرعة.
“بماذا تفكر بكل هذا العمق؟”
كان صوت إيما هو ما أخرجه من أفكاره. رفعت قبعتها وحدقت فيه، ثم تابعت.
“منذ الأمس وأنا أراك بهذا التعبير على وجهك. هل هناك خطب ما؟ أنت تعلم أنه يمكنك التحدث معي.”
ابتسم كيفن عند كلماتها. ثم هز رأسه على الفور.
“شكرًا لك، لكن لا يمكنني حقًا أن أخبرك بما يحدث.”
“..أوه؟ أهذا ما في الأمر؟”
خفضت قبعتها وعقدت ذراعيها وأغمضت عينيها.
“حسنًا، إذا كنت تخطط في أي وقت لإخباري بما يحدث، فأنا هنا.”
“شكرًا.”
ابتسم كيفن. ثم أعاد توجيه انتباهه نحو رين، ووقف.
لقد اتخذ قراره. كان سيجري حديثًا جادًا مع رين بشأن رؤاه.