الفصل 397: حلم أم حقيقة؟ [2]
«أيها الأصغر؟ عمَّ تتحدثين يا مونيكا؟»
«يا للهول.»
مع وصول مونيكا، زالت آثار لا مبالاة الملك.
كان هدفي هو منع دونا من استخدام مهارتها لإجباري على الكلام. ومع وجود مونيكا هنا، أصبحت احتمالية حدوث ذلك شبه معدومة، وهكذا زالت آثار لا مبالاة الملك.
«أم، أم.»
دارت مونيكا حولي، وظهرت على وجهها نظرة مشاكسة.
«ماذا تخطط؟»
ومض الحذر في عينيّ.
وبينما كانت يداها خلف ظهرها، دارت مونيكا حول نفسها وصفّرت.
«هيووو… هيووو…»
حسنًا، حاولت على الأقل. كان جهدًا ضائعًا من جانبها، إذ لم يصدر عنها سوى صوت بدا وكأنها تنفخ الهواء. وسرعان ما استسلمت بعد محاولتين.
ثم وصلت إلى جانب دونا وطمأنتها.
«على أي حال، كما كنت أقول. لا داعي للقلق بشأن هذين الاثنين.»
«…إذا كنتِ تقولين ذلك.»
أومأت دونا برأسها، وعلى وجهها تعبير مرتبك. كان واضحًا أنها لا تزال متفاجئة من الخبر. لكن بما أن مونيكا هي من أخبرتها به، اكتفت بمجاراة الأمر.
«إذًا… هل انتهى كل شيء؟»
أدارت دونا رأسها، ونظرت إلى جون الذي كان ينهض ببطء.
على الرغم من إصابته، لم تكن حالته سيئة إلى ذلك الحد. مررت يدها على شعرها بجانب أذنها وتنهدت.
«بما أنه بخير، أعتقد أن كل شيء على ما يرام.»
«حسنًا.»
تقدمت نحو جون. وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، جاء صوت دونا من خلفي.
«ماذا تفعل؟»
«أستعيد أغراضي فحسب.»
انحنيت والتقطت البطاقتين السحريتين اللتين استخدمتهما. كانتا لا تزالان سليمتين، لكن مقارنة بالمرة الأولى التي استخدمتهما فيها، كان بريقهما أقل.
«…ما هاتان؟»
«واو!»
وبينما كنت أتفحص البطاقتين، دوّى صوت مونيكا أمامي فجأة، فأفزعني. انحنت إلى الأمام، ونظرت بفضول إلى البطاقة التي في يدي.
«هل هذا ما استخدمته لهزيمته؟»
مدت يدها محاولة لمس البطاقة. أبعدت يدي وحدقت فيها.
«أبعدي يديك.»
«ماذا؟»
«هذا ممنوع. ستعرفين المزيد عنه لاحقًا.»
«تسك.»
نقرت مونيكا بلسانها وعقدت ذراعيها. ولحسن الحظ، كانت مونيكا عاقلة بما يكفي لتتوقف. ففي النهاية، كان لا يزال هناك حشد من الناس حولنا.
«بخيل.»
تمتمت تحت أنفاسها. قلّبت عينيّ، وأومأت برأسي في اتجاه هاين.
«هاين، لنذهب.»
رفع هاين رأسه ووضع منديله جانبًا. مال إلى الجانب ليتأكد من عدم وجود أي لطخات على درعه، ولم ينهض إلا بعد أن تأكد من أن الدرع يلمع، ثم أومأ برأسه.
«…حسنًا.»
«عليّ أن أتحدث مع مالڤيل بشأن هذا… لقد خرج الأمر عن السيطرة.»
«إذا سمحتما لي.»
أومأت برأسي في اتجاه دونا ومونيكا، وتوجهت إلى الطابق العلوي تحت أنظار الجميع. وبينما كنت أصعد، شعرت بعيني دونا تحرقان مؤخرة رأسي، لكنني تجاهلت الأمر فورًا.
«من المحتمل أنها ستكتشف الأمر قريبًا.»
ليس الأمر وكأنني كنت أحاول إخفاء ذلك. السبب الوحيد الذي جعلني لا أزال أرتدي قناعًا هو أن عددًا لا بأس به من الناس يعرفون وجهي، كما أن المسألة المتعلقة بـ876 لم تُحل بعد.
بالطبع، كانت لدي خطط بخصوص تلك المسألة.
صعدت الدرج، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أتوقف أمام مسكن ميليسا. توقفت أمامها، ثم أعدت إليها البطاقات.
«خذي، ليست سيئة.»
«احتفظ بها.»
لكن ميليسا رفعت يدها وأعادت البطاقات إليّ. ظهرت الدهشة على وجهي.
«متى أصبحتِ كريمة إلى هذا الحد فجأة؟»
تجهم وجه ميليسا عند كلماتي.
«…ولماذا تظن أنني قد أرغب في شيء لمسته أنت؟»
ظهرت على وجهي ملامح الفهم.
«كنت أعرف.»
ومع ذلك، رددت عليها بسرعة. لم يكن بوسعي أن أسمح لها بأن تتفوق عليّ في التفاهة.
«ولماذا لا تريدين؟ ألم تري جسدي؟»
«بلى، لقد غسلت عينيّ بالمبيض بعد عودتي إلى المنزل.»
«تسك.»
نقرت بلساني.
ومن زاوية عيني، استطعت رؤية أماندا تغطي عينيها بيدها. مفهوم، يبدو أنها حتى هي لم تستطع تحمل تفاهة ميليسا.
«على أي حال، احتفظ بالبطاقات. لدي الكثير منها.»
«حسنًا، إذا كنت تقول ذلك.»
أعدت البطاقات إلى مساحتي البُعدية. قد ينتهي بها الأمر إلى أن تكون مفيدة في المستقبل.
«في الواقع، ما زلت بحاجة إلى اختبار البطاقات بشكل صحيح.»
لم يتضح أن جون كيس ملاكمة جيدًا إلى هذا الحد. لم يتطلب الأمر سوى بطاقتين لإسقاطه. شعرت بخيبة أمل قليلًا. ومن خلال ما أظهره، استطعت أن أقول إن هاين كان أكثر مهارة.
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، قلبت ميليسا مفكرتها الصغيرة، ثم عادت إلى غرفتها.
«حسنًا، إذا كنتما لا تمانعان، غادرا من فضلكما. لدي عمل أقوم به.»
كلي كلانك—!
وقبل أن أتمكن حتى من قول أي شيء، أُغلق الباب بصوت عالٍ. هززت رأسي ونظرت إلى هاين.
«كم الساعة؟»
«حوالي الثانية عشرة.»
أجاب هاين بعد أن تفقد ساعته.
«همم…»
نظرت خلفي إلى أماندا، وسألتها:
«هل تريدين الذهاب لتناول شيء ما؟»
«أمم.»
فكرت أماندا للحظة قبل أن تومئ برأسها. ثم استدرت لأنظر إلى هاين.
«وأنت؟»
«لا، آسف، لا أستطيع.»
«…أوه؟ هل لديك شيء آخر؟»
«أجل، من المفترض أن ألتقي بليوبولد.»
«ليوبولد؟… لا تهتم، أفضل ألا أسأل.»
كانت أعراض الانسحاب تزداد حدة بالنسبة إلى ليوبولد أكثر فأكثر. ووصل الأمر إلى درجة أصبح معها وجهه غائرًا بسبب الحرمان من النوم.
«هل ينبغي أن أتصل بكيفن؟»
خفضت رأسي، وأخرجت جهاز الاتصال الخاص بي، وأرسلت رسالة إلى كيفن.
توييينغ—! توييينغ—!
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى رد. وبشكل غير متوقع، رفضني هو أيضًا.
[آسف، لا أستطيع. أنا مشغول.]
شعرت ببعض الحيرة من رفضه، لكنني لم أفكر في الأمر كثيرًا. ربما كان يتدرب.
«يبدو أنه غير متاح أيضًا.»
هززت كتفيّ ونظرت إلى أماندا.
«حسنًا، يبدو أننا نحن الاثنان فقط.»
وبينما كانت يدها على ذقنها، ارتسم تعبير معقد بين حاجبي دونا.
«ما الخطب؟»
كانت مونيكا تسير بجانبها. وكانت تضع يديها خلف رأسها، وعلى وجهها تعبير لا مبالٍ. وعندما شعرت بأن هناك شيئًا غريبًا في مزاج دونا، سألت:
«هل هناك شيء خاطئ معك؟»
توقفت خطوات دونا. رفعت رأسها ونظرت إلى مونيكا.
«أخبريني يا مونيكا. ذلك الرجل الذي كان هنا قبل قليل، هو شخص أعرفه، أليس كذلك؟»
«…إيه؟»
توقفت مونيكا، واتسعت عيناها. ثم أبعدت ذراعيها عن رأسها ونظرت حولها بلا مبالاة.
«أليس كذلك؟»
كررت دونا السؤال. كانت نبرتها أكثر جدية بكثير من ذي قبل.
وأمام هذه النبرة، أومأت مونيكا برأسها بسرعة.
«نعم، نعم، أنت محقة.»
«من هو؟»
«إنه—»
وضعت دونا يدها أمام مونيكا، ضاغطةً على منتصف حاجبيها، لتمنعها من الكلام.
«انتظري، لا تخبريني. أعتقد أن لدي فكرة بالفعل.»
«لا يوجد سوى شخص واحد قد يتعامل مع ميليسا وأماندا بهذه الطريقة… علاوة على ذلك، تلك النظرة.»
تلك النظرة الباردة والخالية من المشاعر. ظنت أنها كانت تبالغ في التفكير بالأمر آنذاك، لكن السبب الذي جعلها تبدو مألوفة لها أخيرًا اتضح لها.
لو كان هناك شخص واحد يملك تلك النظرة ويتعامل بشكل جيد مع ميليسا وأماندا، اللتين عادةً لا تتحدثان مع أحد، فلا يمكن أن يكون هناك سوى شخص واحد.
رفعت دونا رأسها.
ثم أدارت رأسها مجددًا في اتجاه مساكن الطلبة، ولمعت عيناها بلون الجمشت.
وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهها وهي تتمتم:
«فهمت… لا عجب أنك كنت تتصرف بهذه الطريقة.»
كان كيفن جالسًا داخل غرفته، مستندًا إلى كرسي وذراعاه معقودتان، ويحدق في اللوحة أمامه.
===
[تحذير.] [تحذير.] [تحذير.]
لقد وضع بقايا الزمن عينيه عليك.
===
كلما نظر إليها، ازدادت العبسة على وجهه.
«ما هذا بحق الجحيم؟»
كان قد مضى بعض الوقت منذ أن رأى هذا، لكن الشعور بالخطر الذي انتابه منه كان يزداد مع مرور كل يوم. كان الأمر كما لو أنه يخبره بأن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
كان كيفن حذرًا طوال الرحلة بأكملها وخلال الأشهر القليلة الماضية، لكن القلق داخله لم يزد إلا مع مرور الوقت.
ووصل الأمر إلى درجة أنه بدأ يصبح مصابًا بالارتياب.
توييينغ—! توييينغ—!
«…همم؟»
شتته عن أفكاره صوت اهتزاز جهاز الاتصال الخاص به. خفض رأسه ونظر إلى جهاز الاتصال. كان رين.
[هل تريد تناول الغداء معي ومع أماندا؟]
حدق كيفن في الرسالة، ثم أعاد انتباهه إلى اللوحة أمامه. وبالطبع، لم ينسَ إرسال رسالة إلى رين.
[آسف، لا أستطيع. أنا مشغول.]
توييييينغ—!
ما إن فعل ذلك، حتى نهض كيفن وراح يمشي ذهابًا وإيابًا في الغرفة، وعلى وجهه تعبير متأمل.
===
المزامنة: 27%
===
«هذا هو الدليل الوحيد الذي أملكه بشأن بقايا الزمن.»
لكن كيف كان من المفترض أن يرفع معدل المزامنة؟
حاول أن يسأل النظام، لكنه تجاهل كل كلماته تمامًا. كان النظام عادةً يمنحه إجابات، لكنه هذه المرة ظل صامتًا. وكان هذا أمرًا آخر زاد من القلق في ذهن كيفن.
كان لديه حقًا شعور مزعج بأن أحداث المزامنة هذه مهمة للغاية. لا، بل كان يعلم أنها مهمة.
خصوصًا بعد رؤية الرسالة المتعلقة ببقايا الزمن.
لم يكن كيفن شخصًا يحب ترك المشكلات إلى وقت لاحق. ومنذ ظهور الرسالة، كان يحاول إيجاد حل لها، لكن رغم كل محاولاته، لم يتمكن من العثور على الإجابة.
«انتظر… ماذا لو استخدمت الكتاب؟»
خطرت له فكرة فجأة.
«صحيح، في المرة الأخيرة التي مررت فيها بحدث مزامنة، كان ذلك بعد حدوث شيء لرين ولمست الكتاب… الذي كان يُسمى مدوّنة الزمن، أليس كذلك؟»
بدأ عقل كيفن في العمل بسرعة. شعر أنه يقترب من الحل.
أوقف خطواته، ووضع ذراعه تحت ذقنه.
«مدوّنة الزمن… بقايا الزمن.»
اتسعت عيناه.
«ماذا لو أن بقايا الزمن هذه، أيًا كانت، لا تبحث عني، بل عن مدوّنة الزمن؟… أو…»
بدأت أفكار عديدة تومض في عقل كيفن بينما كان يتجول في الغرفة. كان يبحث عن الكتاب الأحمر.
كان لديه حدس بأنه قد يجد إجابة هناك.
«أين تركته؟»
لكن بينما كان يبحث عنه في غرفته، لاحظ فجأة أنه لم يكن في المكان الذي اعتقد في الأصل أنه سيكون فيه. على مكتبه.
في الواقع، لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك.
في بعض الأحيان، كان يجد كتابه على بعد بضعة سنتيمترات من المكان الذي يفترض أن يكون فيه، أو كان يسقط أحيانًا. لم يكن ذلك يحدث كثيرًا، ربما مرة كل بضعة أشهر، لكنه الآن اختفى تمامًا.
لم يفكر في الأمر كثيرًا من قبل، لأن الكتاب لم يكن شيئًا يستطيع الآخرون رؤيته باستثناءه.
لكن الآن.
ومع ظهور فكرة بقايا الزمن في ذهنه، ازداد القلق داخله.
«أين هو؟ أليس هنا أيضًا؟»
راح يتجول في الغرفة، وبدأ يصاب بالهلع ببطء. قلب كيفن غرفته بأكملها رأسًا على عقب، وسرعان ما أصبح تنفسه مضطربًا.
«هاا… هاا… لا، لا، لا، أين هو؟»
حك مؤخرة رأسه وتمتم:
«…لقد اختفى.»
اختفى الكتاب. مهما بحث، كان الكتاب قد اختفى.
«لكن كيف؟ من يستطيع أن يكون قد أخذ الكتاب؟ لقد اختبرت الأمر بالفعل. لا توجد أي طريقة يمكن لأي شخص من خلالها رؤية الكتاب سواي!»
«…ماذا؟»
عض كيفن شفتيه بقوة، وخطا خطوة إلى الأمام. لكن عندها، تشوشت رؤيته فجأة. تعثرت قدمه قليلًا، وفجأة استُنزفت الطاقة من داخل جسده.
وقبل أن يدرك ما حدث، اقتربت الأرض من مجال رؤيته.
===
[مهمة طارئة]
الوصف: ؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟
المزامنة: +7%
===
«…إيه؟»
لكن بينما كان على وشك السقوط، ظهرت لوحة فجأة أمامه.
كان عقله يزداد ضبابية مع كل ثانية، لكنه تمكن من تمييز محتويات اللوحة.
بانغ—!
ولسوء الحظ، لم يتمكن من الرؤية لفترة أطول، إذ اصطدم رأسه بالأرض بعد لحظات، وانزلقت وعيه بعيدًا.