الفصل 398: حلم أم حقيقة؟ [3]
«أود الحصول على هذا من فضلك.»
كانت أماندا تجلس داخل مطعم، وتسمع صوت رين القادم من أمامها. كان يطلب وجبة في الوقت الحالي.
«أجل، أريد هذا وهذا.»
وأشار إلى قائمة الطعام الموجودة على الطاولة.
«هذا يبدو مثيرًا للاهتمام أيضًا.»
بعد أن طلب بضع وجبات أخرى، رفع رأسه ونظر إليها.
«ماذا عنك؟ هل طلبتِ بالفعل؟»
«مم.»
أومأت أماندا برأسها.
كانت قد طلبت بالفعل مسبقًا. وعلى عكسه، كانت تحتاج إلى وجبة واحدة فقط لتشبع.
«أوه، فهمت.»
أومأ رين متفهمًا.
ثم استدار نحو النادلة.
«أعتقد أن هذا كل شيء.»
أومأت النادلة الإلفية برأسها وغادرت.
حدق رين في ظهر النادلة، ثم اتكأ إلى الخلف على كرسيه.
«من كان ليتوقع أن لديهم مطاعم هنا أيضًا.»
كان المكان الذي يتواجدان فيه حاليًا واحدًا من أشهر المطاعم في إيسانور. وقد اختار رين هذا المكان.
كان التصميم الداخلي للمكان يمنح شعورًا بالهدوء والسكينة، مع تصاميم بسيطة وأنيقة. وكانت النباتات منتشرة في كل مكان، بينما ظلت رائحة خفيفة من اللافندر عالقة في الهواء.
«كيف حال نولا؟»
وبينما كان مستغرقًا في أجواء المكان، وصل صوت رين فجأة إلى أذنيها.
أدارت رأسها وأجابت:
«إنها تشتاق إليك.»
ثم تناولت أماندا رشفة من مشروبها. كان هو نفسه مشروب العسل الأخضر الذي قدموه في القاعة.
«حقًا؟»
«مم. تتحدث عنك دائمًا.»
«..فهمت، يبدو أنها لم تنسني.»
رفعت أماندا رأسها، واستطاعت بوضوح أن تشعر بالارتياح في صوته.
أومأت برأسها، وتناولت رشفة أخرى من مشروبها.
«آخذها إلى النقابة من وقت لآخر عندما يكون والداك في العمل.»
«إلى النقابة؟»
«…إنها تحب المكان كثيرًا.»
كان ماكسويل، خادمها الشخصي، متعلقًا بها بشكل خاص. وعندما فكرت في الأمر، تسللت ابتسامة إلى وجهها.
«لا بد أنك تحبين نولا كثيرًا.»
سرعان ما ظهرت ابتسامة على وجه رين وهو ينظر إليها. لكن الابتسامة لم تدم طويلًا، إذ خفض رأسه بعد ذلك بوقت قصير.
«كم أصبح عمرها الآن؟ أربع؟ خمس؟ لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتها آخر مرة. لو أنني فقط…»
«لا بأس.»
طمأنته أماندا.
ضمّت شفتيها، ثم وضعت مشروبها جانبًا.
لم تكن أفضل شخص يمكن سؤاله عندما يتعلق الأمر بالعلاقات، لكنها، بعد أن تعاملت مع نولا لفترة كافية، عرفت أن نولا لم تكن تحمل أي ضغينة تجاهه بسبب عدم وجوده معها.
«عوضها عن ذلك لاحقًا فحسب.»
«أعوّضها؟»
«اقضِ وقتًا معها لاحقًا.»
«…لا أعرف إن كان سيكون لدي وقت في المستقبل.»
«آه.»
وهي تحدق في رين، خطرت فكرة فجأة في ذهن أماندا.
«يمكنني تسجيل رسالة مصورة إذا أردت.»
«رسالة مصورة؟ فكرة جيدة!»
عادت الحيوية إلى وجه رين.
ثم استدار لينظر إلى يمينه ويساره.
«أين ينبغي أن نسجلها؟»
«لنخرج ونسجلها في الخارج.»
اقترحت أماندا ذلك. لم يكن المكان مناسبًا حقًا، إذ كان على الضيوف الحفاظ على مستوى معين من الصوت. ولحسن الحظ، بدا أن رين قد لاحظ ذلك، إذ أومأ برأسه سريعًا.
«أنت محقة. لنفعل ذلك بعد أن نأكل.»
بعد كلماته، غمر الهدوء محيطهما، إذ لم يتحدث أي منهما خلال الدقائق القليلة التالية.
وبينما ألقت أماندا نظرة خاطفة على رين الجالس قبالتها، كان على وجهها تعبير معقد.
باستثناء جلسات التدريب الصباحية، ربما كانت هذه المرة الأولى التي تحدثا فيها حقًا بمفردهما.
منذ اختفائه، كان لدى أماندا الكثير من الوقت للتفكير في نفسها.
كانت حاليًا غير متأكدة من مشاعرها تجاهه. عندما اختفى للمرة الأولى، أدركت أنها تحبه.
كان شعورًا غريبًا لم تشعر به من قبل، لكنه لم يدم طويلًا، إذ أبعد موتُه وعملُها ذهنها عن مثل هذه الأمور.
والآن بعد أن عاد وأصبح أمامها، لم تكن أماندا تعرف ما تشعر به تجاهه.
«هل أحبه، أم لا؟»
كان عقلها في صراع.
وباعتبارها سيد النقابة التالي في النقابة ذات التصنيف الأول في نطاق البشر، كان لديها نصيبها من الخاطبين. وسيكون من الكذب أن تقول عكس ذلك.
كانوا جميعًا وسيمين ومن عائلات ذات خلفيات جيدة، لكن…
بغض النظر عن عدد الذين حاولوا الاقتراب منها، لم تستطع أماندا سوى الشعور بالنفور منهم. ربما حاولوا إخفاء ذلك، لكن أماندا كانت تستطيع رؤية جشعهم من خلالهم. كان واضحًا أنهم لا يسعون سوى وراء جمالها أو نقابتها. لم يفهمها أي منهم حقًا.
«دعيني أصلح هذا لك.»
شتتها رين عن أفكارها، إذ انحنى إلى الأمام فجأة وصحح وضع أدوات مائدتها. كانت مشتتة إلى درجة أنها لم تلاحظ الأمر إلا الآن.
«أفضل، أليس كذلك؟»
سألها بابتسامة قبل أن يتكئ إلى الخلف على كرسيه.
حدقت أماندا في الأدوات، ثم خفضت رأسها وتمتمت بهدوء.
«شكرًا.»
قلبها، الذي لم يتحرك ولو مرة واحدة، خفق أخيرًا مرة واحدة.
لم يكن كثيرون يعرفون بشأن اضطراب الوسواس القهري البسيط الذي تعاني منه. كان اضطرابًا صغيرًا يجعلها مهووسة بالنظافة والتماثل. وكان الأمر يزعجها كلما رأت شيئًا غير موضوع في مكانه الصحيح.
وحتى لو عرفوا، فلن يذهب أحد إلى حد مساعدتها.
على الأقل، ليس حتى قابلت رين، الذي كان يقوم بهذه الإيماءات الصغيرة من وقت لآخر في الأكاديمية.
ربما كانت أشياء صغيرة كهذه هي التي جعلت أماندا تنتبه إليه. كان الأمر كما لو أنه يعرف بالضبط ما تحبه وما تكرهه.
«…أماندا.»
صدر صوت رين فجأة. رفعت أماندا رأسها، ونظرت إليه، والتقت عيناهما.
«…نعم؟»
«أخبريني إن كنت لا أرى الأشياء كما ينبغي.»
مد رين يده، ثم أشار نحو نافذة المطعم.
«…»
أدارت أماندا رأسها، وخبت عيناها.
كانت إيما تقف خارج النافذة، ويداها مضمومتان أمام عينيها لتحصل على رؤية أفضل لما بداخل المطعم.
ألقت نظرة سريعة حول المكان، وسرعان ما التقت عيناها بعيني أماندا، واستطاعت أماندا أن ترى بوضوح كيف أضاءت عينا إيما.
وقبل أن تتمكن حتى من قول أي شيء، دخلت إيما المطعم وتوجهت نحوها بابتسامة مشرقة.
«هاهاها، أماندا، يا لها من مصادفة أن أراك هنا.»
«مم.»
أومأت أماندا برأسها.
«هل أزعجكما؟»
سألت إيما. ثم خفضت رأسها، وتوقفت عيناها على رين.
«هل أنت…»
«أجل، أنا هو.»
أجاب رين بلا مبالاة.
«هل تمانعان إن انضممت إليكما؟»
«افعلي ما تشائين.»
تنهد رين، ثم أشار إلى الجانب الأيمن من الطاولة حيث كان هناك مكان فارغ. أضاءت عينا إيما بفرح.
«شكرًا!»
ثم جلست بلا مراسم واستدعت نادلًا.
«عذرًا، هل يمكنني طلب شيء؟»
تردد صوت إيما العالي في أرجاء المكان بأكمله.
أدارت أماندا رأسها، وسرعان ما التقت عيناها بعيني رين. ثم أعادا انتباههما إلى إيما، وكأنهما متزامنان، وتنهد كلاهما في الوقت نفسه.
«هااا…»
«هااا..»
رفع الاثنان رأسيهما، والتقت عيناهما مجددًا، وانطلقت ضحكة مكتومة من شفتي أماندا.
«هيهي.»
اكتفى رين بالابتسام ردًا على ذلك. لكن كان واضحًا لأماندا أنه كان يحاول كتم ضحكته.
«ما المضحك؟»
صدر صوت إيما فجأة. وكانت قد أدارت رأسها وضيقت عينيها، وهي تتناوب النظر بين أماندا ورين.
«أنتما لا تضحكان عليّ، أليس كذلك؟»
«…لا.»
أدارت أماندا رأسها متظاهرة بالجهل. لكن بالطبع، لم يفُت ذلك إيما، التي راحت تحدق فيها كالصقر.
«أنت تكذبين بالتأكيد. أخبريني ما الذي كنتما تضحكان عليه.»
ظلت أماندا صامتة ورأسها ملتف. وبغض النظر عن مدى احتجاج إيما، واصلت تجاهلها فحسب.
«تسك.»
استمر الأمر لدقيقة قبل أن تستسلم إيما في النهاية وتنقر بلسانها.
أخذت قائمة الطعام وبدأت في طلب وجبتها.
ولحسن الحظ، لم تقع أي حوادث أخرى خلال الساعة التالية، وتمكنوا جميعًا من الاستمتاع بوجبة لطيفة معًا.
كلي كلانك—
بعد عودتي إلى غرفتي من الغداء، شعرت بالإرهاق. كان الطعام لذيذًا، لكنه كان أثقل بكثير مما توقعت.
ومع ذلك، استمتعت بوقتي. ليس بالقدر نفسه عندما انضمت إيما، لكنه كان ممتعًا.
«سأنام قليلًا.»
كنت أخطط في الأصل للتدرب أكثر، لكنني شعرت بالخمول الشديد في تلك اللحظة.
«…هاه؟»
في اللحظة التي كنت على وشك التوجه فيها إلى السرير، توقفت قدماي فجأة وتجمد جسدي.
«م…ماذا؟»
ثبتت عيناي على زاوية الغرفة. وبشكل أكثر تحديدًا، على الجزء العلوي من مكتبي.
«…ماذا يفعل ذلك هناك؟»
تراجعت خطوة إلى الخلف.
ومض الحذر في جسدي، بينما ثبتت عيناي على كتاب أحمر صغير في المسافة.
منذ أن أُحضرت إلى المونوليث، ظننت أن الكتاب قد احترق وتحول إلى لا شيء.
وبما أنني لم أتمكن من وضعه في مساحتي البُعدية، ظننت أنني فقدته إلى الأبد، لكن…
«لماذا هو هنا؟»
ومض القلق في عينيّ. في العادة، كنت سأكون سعيدًا بوجوده، لكنني لم أكن كذلك.
أن يظهر فجأة من العدم. كان هناك شيء ما غير صحيح.
«هوووو…»
أخذت نفسًا عميقًا، وهدأت أعصابي.
نظرت بحذر حول الغرفة لأتأكد من عدم وجود أي شخص، ثم تقدمت خطوة إلى الأمام.
احتياطًا، ضخخت المانا داخل جسدي، مستعدًا لاستخدامها في أي لحظة.
أوقفت خطواتي أمام الكتاب، وأخذت نفسًا آخر. ثم مددت يدي إلى الأمام، ووضعت راحة يدي فوق الكتاب.
«…لا شيء.»
ما إن لمست يدي الكتاب ولم يحدث شيء، حتى ارتخت كتفاي قليلًا.
«ربما أفكر في الأمر أكثر من اللازم.»
ومع ذلك، لم يعنِ هذا أن حذري من الكتاب قد قل. كيف ظهر فجأة أمامي من العدم؟ هل تبعني تلقائيًا؟… لكن لماذا الآن وليس من قبل؟
كانت هناك أسئلة كثيرة في ذهني، لكن بغض النظر عن مقدار تفكيري فيها، لم أتمكن من العثور على الإجابة.
وفي النهاية، وبعد أن فكرت في الأمر خلال الدقائق القليلة التالية، قررت أخيرًا فتح الكتاب.
«أتساءل إن كان لا يزال يعرض لي وجهة نظر كيفن—هاه؟»
تجمدت يدي.
فليب—! فليب—!
«انتظر…»
حركت رأسي من اليمين إلى اليسار، وارتجف فمي قليلًا.
«…لماذا لا يوجد شيء مكتوب عليه؟»
كان الكتاب فارغًا. فارغًا تمامًا. لم يكن هناك شيء مكتوب عليه. اتسعت عيناي عندما أدركت ذلك.
«ما هذا بحق ال…»
شييييييييينغ—!
انطلق ضوء ساطع فجأة من الكتاب، وأحاط بجسدي بالكامل.
«ماذا—»
رميت الكتاب بعيدًا وتراجعت بضع خطوات، لكن قبل أن أتمكن من التراجع أكثر، ابتلعني الضوء بالكامل.
وما جاء بعد الضوء كان الظلام.
لم أستطع معرفة المدة التي ظللت فيها فاقدًا للوعي، لكن لفترة طويلة، ظل جسدي مخدرًا بينما كان ضغط ثقيل يثقل عليّ من الأعلى. كان الأمر كما لو أن شاحنة وُضعت فوقي.
لم أستطع حقًا وصف الأمر بالكلمات، لكن الإحساس لم يختفِ، وسرعان ما استعدت وعيي.
فتحت عينيّ فجأة وجلست باستقامة. أو حاولت على الأقل، لكن الضغط الثقيل الذي يثقل عليّ من الأعلى منعني من ذلك.
«هااا… هااا…»
كنت أجد صعوبة في التنفس، وكان ذهني مشوشًا. غزت أنفي رائحة كريهة قوية من الكحول.
«أوخ!»
تأوهت من الألم.
كان ألمًا لا يمكن وصفه. بينما كنت أُخنق، حُرمت من الأكسجين. لم أستطع التنفس، ولم أستطع الكلام. كل ما استطعت فعله هو المقاومة…
بدأت رؤيتي تصبح ضبابية. لم أعد أشعر بأطرافي. كان جسدي مخدرًا، لكنني لم أرَ شيئًا يشبه حياتي وهي تمر أمام عينيّ.
«إنه… يؤلم!»
قبضت على رأسي بقوة بينما صرخت في داخلي.
وبينما كنت أمسك برأسي، شعرت بإحساس غريب، لكنني لم أستطع تحديد ماهيته تمامًا. كان الألم قد استولى على عقلي بأكمله.
استمر الألم لأكثر من دقيقة قبل أن يختفي ببطء.
«هااا… ماذا… هااا… حدث للتو؟»
رفعت رأسي، وحاولت أن أفهم ما حدث للتو، لكن عندما فعلت ذلك، تجمد جسدي فجأة.
«م…ماذا؟»
بدأ قلبي بالخفقان بسرعة، وبدأ تنفسي المضطرب يصبح أكثر اضطرابًا.
«مستحيل… لا، لا، لا يمكن أن يكون…»
خفضت رأسي وحدقت في يديّ، فضربني الرعب.
«هااا….»
غاص قلبي إلى أدنى مستوى له.
«لماذا… لماذا… لماذا عدت؟»