الفصل 394: إنه يعلم [1]
“غوا!”
اتسعت عينا آرون على مصراعيهما. أمسك بقلبه، وبدأ يفرط في التنفس. ظل يتنفس، لكن مع كل نفس يأخذه، كان يشعر بإحساس طاغٍ بالموت يجتاحه.
“هاا… هاا…”
ولم يهدأ آرون قليلًا إلا بعد أن أخذ بضعة أنفاس أخرى.
‘ماذا حدث لي؟’
نظر تحته، فوجد ملاءات سريره مبللة بعرقه. لمس جبهته، ومسح العرق الذي كان يتساقط منها.
بدأت ذكريات باهتة تطفو داخل ذهنه، وشحب وجهه بشكل ملحوظ.
“أخ…”
أمسك برأسه وأطلق أنينًا، ثم رفع آرون رأسه ونظر حوله.
أرضية خشبية، وجدران بيضاء، وسقف أبيض. كان في مسكنه الخاص.
“هاا… هاا…”
لم يتوقف فرط تنفسه، إذ عض شفتيه حتى سال منهما الدم. ارتجف جسده بأكمله. عانق جسده، وظل يتمتم مرارًا.
“اعفُ… عني… اعفُ… عني.”
كان يستطيع أن يشعر بإحساس حيّ بالألم يسري في جسده بأكمله. كان يريد فقط أن يتوقف.
‘ما هذه الرائحة؟’
شمّ آرون حوله، وفجأة شم رائحة قوية ونفاذة، تذكره برائحة الكحول. خفض رأسه، وسحب قميصه وشمّه.
“إنها قادمة مني.”
تمتم تحت أنفاسه. وعندما أدرك ذلك، نهض من سريره وانتقل مباشرة إلى المرآة.
تعثر عدة مرات، لكنه لم يستغرق وقتًا طويلًا قبل أن يقف وجهًا لوجه أمام المرآة.
“…ما زلت بخير؟”
تمتم آرون، وهو يلمس وجهه وجسده في كل مكان. وعلى الرغم من خفوتها، ظهرت صور لسيناريوهات مختلفة داخل ذهنه. وعندما استعاد ذكراها، ارتجف جسده بأكمله.
الألم.
كان يبدو حيًا إلى درجة مخيفة. وكأنه اختبره حقًا.
حتى الآن، لم يستطع التخلص تمامًا من الإحساس الذي اختبره.
“كان مجرد حلم، مجرد حلم… لا بد أنني شربت كثيرًا… من المؤكد أنه ميت.”
ظل آرون يتمتم مرارًا وهو يحدق في نفسه داخل المرآة. لا بد أن الأمر كان كذلك.
كانت رائحة الكحول في الغرفة وحقيقة أنه لا يزال بخير دليلين على ذلك. بالإضافة إلى حقيقة أن الشخص المسؤول عن تعذيبه كان شخصًا يُفترض أنه ميت، أدرك آرون أن هناك ببساطة ثغرات كثيرة جدًا في حلمه تجعل من المستحيل تقريبًا أن يكون ما حدث قد حدث فعلًا.
ضحك.
“هاهاها، لا بد أنه كان حلمًا سيئًا.”
كانت ضحكته متكلفة، لكنه كان يحاول فقط بذل قصارى جهده للحفاظ على رباطة جأشه.
وعلى الرغم من أنه لم يكن لديه أي فكرة عما حدث في الحفل، فقد كان يخطط للتحقق لاحقًا للتأكد من أنه كان حلمًا حقًا.
“فوووو…”
لكن بمجرد أن هدأ آرون، وتمكن من إقناع نفسه بأن كل ما حدث في الليلة الماضية لم يكن سوى حلم ناتج عن إفراطه في الشرب، لمح بطرف عينه رسالة صغيرة بجانب مكتبه.
“ما هذا؟”
اجتاحه شعور مشؤوم عندما وقعت عيناه على الرسالة.
“هوووو…”
أخذ نفسًا عميقًا آخر ليهدئ أعصابه، ثم سار آرون ببطء نحو الرسالة. مد يده المرتجفة، وفتح الرسالة ببطء.
“…فيو.”
تنفس آرون الصعداء. وبينما كان يقرأ محتويات الرسالة، أدرك أنها لم تكن سوى قائمة طويلة من القواعد المتعلقة بالمسابقة القادمة.
جلس مجددًا على سريره، وأطلق نفسًا عميقًا آخر.
“يجب أن أتوقف عن الشرب…”
منذ استيقاظه، كان يشعر بالارتياب تجاه كل شيء. كان مجرد أدنى شيء يفزعه.
“أخ!”
اجتاح ألم حاد الجانب الأيمن من رأس آرون، مما جعله ينتفض قليلًا. ولحسن الحظ، لم يستمر الألم سوى لحظة وجيزة.
حك المنطقة التي تؤلمه، وتمتم.
“غريب؟… لماذا يؤلمني جانب رأسي؟”
دومب—!
أسقطت دمبلًا ضخمًا على الأرض، وأخذت منشفة بيضاء من جانبي ومسحت العرق عن وجهي.
‘من المحتمل أنه نسي كل ما حدث…’
كان قد مر يومان تقريبًا منذ الحادثة. الحادثة التي عذبت فيها آرون.
في الوقت الحالي، كان آرون على الأرجح يفكر بشيء من قبيل: ‘كل ما مررت به كان حلمًا.’ أو بعض الهراء من هذا القبيل.
وهذا بالضبط ما أردته أن يعتقده.
كان التعذيب مجرد شيء لإرضاء نفسي. كانت لدي خطط أخرى له.
بمساعدة دوغلاس والآخرين، تمكنا بطريقة ما من خلق ما يكفي من الأعذار والأدلة لجعل الأمر يبدو وكأنه كان ثملًا فعلًا، وأن كل ما حدث لم يكن سوى نتيجة للشرب.
“أنت مبكر.”
كنت حاليًا في غرفة تدريب خاصة بالقرب من مسكني. كانت هذه ميزة صغيرة حصلت عليها بفضل الأقزام.
ومن مسافة تقارب مئة متر، دوى صوت أماندا. نظرت إليها وأومأت.
“…أجل، لقد اعتدت على ذلك.”
بما أن غرفة التدريب كانت ضخمة وتحت تصرفي، أخبرت الآخرين أنهم يستطيعون استخدامها متى أرادوا.
وبطبيعة الحال، قبل الجميع عرضي. حسنًا، الجميع باستثناء ميليسا، التي لم تكن تريد أي علاقة بالتدريب.
“تبدو متعبًا جدًا.”
“حسنًا، الدمبلز ثقيلة جدًا.”
لكي أعتاد على خصائص تغيير كتلة سيفي، كان عليّ اللجوء إلى هذا النوع من التدريب العضلي.
ولولا ذلك، فحتى لو استخدمت أسلوب كيكي وزدت كتلة السيف في منتصف تأرجحي، فبحلول الوقت الذي أنتهي فيه من حركاتي، سيسقط سيفي ببساطة على الأرض وستظهر ثغرة.
“كم يبلغ وزنها؟”
“نحو 500 كيلوغرام؟”
“…إلى هذه الدرجة؟”
“حسنًا، أي شيء أخف من ذلك لن ينفع.”
أومأت أماندا برأسها. مدت يدها وأخرجت قوسها.
كانت أماندا ترتدي ملابس التدريب، وكانت تضع رباطًا صغيرًا للشعر في فمها بينما جمعت شعرها خلفها في ذيل حصان، كاشفة عن عنقها النحيل.
“أرى ذلك، هل نبدأ كالمعتاد؟”
“أجل.”
في الواقع، لم تكن هذه المرة الأولى التي نلتقي فيها أنا وأماندا. ربما كانت هذه المرة الرابعة حتى الآن. لقد تفاجأت قليلًا في المرة الأولى، واتضح أننا كنا نتدرب في الوقت نفسه.
أما بالنسبة إليها، فكان هذا الروتين الذي اعتادت عليه منذ أن تولت النقابة بدلًا من والدها.
يبدو أنها كانت مضطرة إلى التدريب في وقت مبكر جدًا لأن أيامها كانت عادةً مزدحمة جدًا بالأمور المتعلقة بالنقابة.
أما بالنسبة إليّ، فكان الأمر أشبه بعادة طورتها عندما كنت أتدرب في البرية في هينولور.
على أي حال، كان هذا جيدًا بالنسبة إليّ.
كان التدريب مع شخص آخر أكثر كفاءة بكثير من التدريب بمفردي. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة أريد أن أسألها عنها.
وخاصة فيما يتعلق بنولا ووالديّ.
رفعت أماندا قوسها وصوبته نحوي، وصدر صوتها الناعم.
“هل أنت مستعد؟”
أخذت نفسًا عميقًا، ومددت كلتا يديّ إلى الأمام، ووجهت سيونات الرياح داخل جسدي حتى غطى جسدي وهج أخضر.
في الوقت الحالي، كانت أماندا تساعدني على تدريب ردود أفعالي وخفة حركتي.
كان أحد الأمور التي لاحظتها أن أحد جوانب ضعفي كان خفة الحركة. وليس ذلك فحسب، بل كان الخصوم الذين يقاتلون من مسافات بعيدة صعبين بشكل خاص بالنسبة إليّ.
كانت أماندا تساعدني كثيرًا.
“مستعد.”
“حسنًا، سأبدأ.”
أطلقت أماندا وتر قوسها.
انطلق خط ضوء أزرق شفاف من قوسها. وبعد الطلقة الأولى، مدت أماندا يدها مجددًا وسحبت الوتر مرة أخرى قبل أن تطلقه.
ولم تمر حتى ثانية واحدة بعد أن أطلقت سهمها الأول، حتى انطلق سهمان آخران، وبعد ذلك أخذت المزيد والمزيد من الأسهم تتجه نحوي بسرعة. ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يظهر أمامي جدار مكوّن من خطوط زرقاء.
حدقت فيها من بعيد، وتحولت ملامح وجهي إلى الجدية.
‘سيكون هذا صعبًا…’
وضعت على نفسي بضعة قيود أثناء هذا التدريب. لم يكن مسموحًا لي باستخدام أي مهارة أو أي كتيبات، باستثناء كتيب فنون القتال لكامل الجسد.
وبما أن هدفي كان تدريب خفة حركتي، فقد كان هذا الخيار الأنسب.
شوو! شوو! شوو!
شقّت الأسهم الهواء كالصواريخ، وسرعان ما تجسدت أمامي.
ضغطت بقدمي برفق على الأرض، وأخذت خطوة إلى الخلف.
شوو!
مر سهم بجانب خدي. وبعد ذلك السهم، وصل سهمان آخران إلى جواري. حركت يدي أمامي، ولويت كعبي، وأمسكت بسرعة بجسدي السهمين، معطّلًا زخمهما.
ثم، بعدما فقدت الأسهم زخمها، أسقطتها على الأرض وفعلت الشيء نفسه مع الأسهم القليلة التالية.
وبينما كنت أشق طريقي عبر العدد اللامتناهي من الأسهم، بدأ العرق يتجمع على جبيني، وشعرت بجسدي يزداد تعبًا تدريجيًا مع كل ثانية تمر.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي أشعر به. كنت أشعر بوضوح بأنني أتحسن أكثر فأكثر في التحرك داخل المساحات الضيقة.
ومع استمراري في تفادي الأسهم، ومض الحماس في عينيّ.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن أبدأ في الاعتياد على الإيقاع، وبدأت أشعر بالراحة أثناء تفادي الأسهم.
شوو! شوو!
تفاديت بضعة أسهم أخرى، ثم نظرت إلى أماندا. وظهرت ابتسامة ماكرة على شفتي.
“هل هذا أفضل ما لديك؟”
حدقت أماندا بي، وارتجفت يدها قليلًا. وعقدت حاجبيها نتيجة لاستفزازي.
“بدأت أشعر بالملل ه—”
شوو!
قبل أن أتمكن حتى من إنهاء كلماتي، اندفع خط من الضوء الأزرق فجأة في اتجاهي بسرعة كانت على الأقل خمسة أضعاف سرعة الأسهم السابقة. قفز حاجباي إلى الأعلى من شدة المفاجأة.
“انتظر—أخ!”
لكن كان الأوان قد فات. قبل أن أتمكن حتى من الرد، أصابني السهم مباشرة في فخذي الأيمن. كانت القوة خلف السهم شديدة لدرجة أنها أجبرتني على التراجع خطوة.
ولحسن الحظ، كانت جميع الأسهم التي أطلقتها أماندا غير حادة، وإلا لكنت في ورطة خطيرة.
ومع ذلك، كان الأمر مؤلمًا للغاية.
شوو! شوو! شوو!
دوّى صوت شق الرياح من الأعلى، وارتجفت عيناي. رفعت رأسي، ولرعبي الشديد، وجدت أكثر من اثني عشر سهمًا مماثلًا يتجه نحوي.
“حسنًا، توقفي! توقفي! أنت تفوزين!”
غطيت جسدي بذراعي، وتلوّيت من الألم بينما اصطدم اثنا عشر سهمًا بجسدي بسرعات مرعبة.
شوو! شوو!
“قلت توقفي!”
لكن بدا أن أماندا لم تسمعني، إذ واصلت إطلاق الأسهم في اتجاهي. أدرت رأسي نحوها، وعندها لاحظت أخيرًا أن زوايا شفتيها قد ارتفعت.
“أنت تفعلين هذا عمدًا!”
صرخت.
شوو!
“أوووف!”
انطلق سهم آخر وأصابني مباشرة في أضلعي. خرج أنين متألم من فمي، وسقطت على الأرض.
ولحسن الحظ، بمجرد أن رأت أماندا أنني على الأرض، توقفت أخيرًا.
حدقت فيها، ورفعت يدي مستسلمًا.
“أنت تفوزين، أستسلم.”
اقتربت أماندا من موقعي، وبقي وجهها جامدًا. لكن من الطريقة التي كانت تقفز بها نحوّي، مما جعل ذيل حصانها يقفز صعودًا وهبوطًا خلفها، استطعت أن أعرف أنها كانت فخورة بإنجازها.
جززت على أسناني بسبب ذلك.
“هل أنت سعيدة؟”
“…بشأن ماذا؟”
أجابت أماندا متظاهرة بالجهل. قلبت عينيّ. لقد تغيرت أماندا كثيرًا منذ آخر مرة رأيتها فيها. لقد أصبحت أكثر مشاكسة بكثير.
“أيًا يكن.”
هززت رأسي وتنهدت.
لو كان هناك شخص يجب أن ألومه، فلا بد أن أكون أنا. لماذا كان عليّ أن أستفزها أصلًا؟ تصرف غبي.
رفعت رأسي وحدقت في أماندا الواقفة بالقرب مني، وتمتمت.
“أتعلمين، أعتقد أنك أصبحتِ أكث—”
توييينغ—! توييينغ—!
قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، اهتز جهاز الاتصال الخاص بي.
‘من يحاول التحدث إليّ؟’
أملت رأسي، وأخرجت جهاز الاتصال الخاص بي وتحققت من هو المرسل. ظهرت الدهشة على وجهي عندما أدركت أن المرسل لم يكن سوى ميليسا.
والأكثر إثارة للدهشة كانت رسالتها.
[نحن بحاجة إلى التحدث.]
عندما قرأتها، اجتاحني شعور بعدم الارتياح. ماذا كانت تقصد بهذا تحديدًا؟