الفصل 393: لمّ الشمل [2]
وجدت ميليسا نفسها تتجول في أروقة القاعة بعد أن افترقت عن الآخرين.
وبينما كانت تمر عبر مجموعة من الأشخاص، جزّت ميليسا على أسنانها وتمتمت.
“…ماذا يريد مني الآن؟”
شعرت ميليسا برغبة قوية في أن تستدير ببساطة وتغادر المكان، لكنها كانت تعلم أنها لا تستطيع فعل شيء سوى الاستماع إلى كلماته.
ولزيادة الطين بلة، لم تكن حالتها المزاجية مستقرة جدًا في الوقت الحالي.
بعد ما شهدته للتو، كيف كان لمزاجها أن يبقى مستقرًا؟ على الرغم من أنها كانت تعرف أن رين لا يزال حيًا، إلا أن جزءًا منها لم يصدق حقًا ما أخبرتها به أماندا في الماضي.
كانت شخصًا عمليًا.
ما شهدته في ذلك اليوم جعلها ترى أن احتمال نجاة رين كان شبه مستحيل.
ولهذا، لم تصدق ما قالته أماندا إلا جزئيًا.
‘اتضح أنها كانت على حق.’
تمتمت ميليسا بهدوء.
من كان ليتوقع ذلك؟ لقد كان حيًا بالفعل.
واحدًا من الأشخاص القلائل الذين كانوا قادرين على إثارة أعصابهم كلما تحدثوا.
“أقسم أنني سأفقد صوابي يومًا ما.”
هزت إحباطها بتنهد، ثم توجهت بهدوء نحو قسم معين من القاعة، حيث كان هناك باب خشبي كبير.
“يفترض أن يكون هذا هو المكان، أليس كذلك؟”
توقفت خطوات ميليسا أمام الباب، وأخرجت قارورة صغيرة من مساحتها البُعدية واحتستها مباشرة.
غْلُوب—
“هااااا..”
مسحت فمها، وألقت نظرة خاطفة على القارورة الفارغة في يدها قبل أن تعيدها إلى مكانها.
مصّت شفتيها، وانكمش وجهها قليلًا.
“يجب أن أحسن مذاق هذا.”
ما شربته للتو كان الشيء نفسه الذي أعطته لرين من قبل.
كان بالنسبة إليها منقذًا للحياة إلى حد كبير. فقد ساعدها أساسًا على تهدئة أعصابها. ولولاه، لربما دخلت في حالة هياج مماثلة.
ولحسن الحظ، وبسبب الوضع، لم يسألها أحد عن الجرعة عندما أعطتها لرين. لقد وفر عليها ذلك الكثير من الشرح.
“…حسنًا.”
بمجرد أن شعرت بأن أعصابها هدأت قليلًا، أخذت نفسًا عميقًا آخر ورفعت يدها وطرقت الباب.
تو— توك—
“ادخل.”
بعد وقت قصير من طرقها، صدر صوت خالٍ من المشاعر من خلف الباب. وعند سماع الصوت، عقدت ميليسا حاجبيها بشدة.
أمسكت بمقبض الباب، ودخلت الغرفة ببطء وأغلقت الباب خلفها.
كلي كلانك—
“هووو.”
دومب—
جلست على كرسي مريح. واسترخت كتفاي على الفور.
بسبب ما حدث سابقًا، اضطررت إلى تغيير ملابسي.
جززت على أسناني، ومددت يدي وأمسكت بمشروب. كان جسدي بأكمله مخدرًا، ولولا الحبوب التي تناولتها سابقًا، لكنت أعاني من ألم شديد.
“هل تشعر أنك بخير؟”
كنت حاليًا قد عدت إلى داخل القاعة، التي كانت مكتظة بالناس. ومن الطريقة التي كان الجميع لا يزالون يتحدثون فيها بسعادة، كان من الواضح أن أحدًا لم يلاحظ ما حدث في الخارج.
جلس كيفن بجانبي، وفي يده مشروب، وارتشف منه رشفة صغيرة. تحولت عيناه إلى شكل هلالين صغيرين وهو يرتشف المشروب.
“…لا، ليس حقًا. كل شيء يؤلمني.”
“حقًا؟”
أخذ كيفن رشفة أخرى من مشروبه… أو حاول على الأقل، فبمجرد أن كان على وشك تقريب حافة كأسه من فمه، انهار وجه كيفن فجأة وارتج المشروب في يده، وانسكب على الأرض.
“يبدو أنك لست بخير أيضًا.”
أخذ منديلًا ومسح السائل الذي سقط عليه، ثم رمقني بطرف عينه.
“…ومن تظن أن هذا خطؤه؟”
هززت كتفي.
“خطؤك لأنك ضعيف.”
“ماذا قلت؟”
“سمعتني جيدًا. خطؤك لأنك ضعيف.”
وضعت مشروبي.
“إذا لم أكن مخطئًا، فقد كنت أركل مؤخرة كلٍّ منك ومن جين.”
ربما خسرت في النهاية، لكن ذلك كان لأنني كنت أقاتل أربعة… أو بالأحرى ثلاثة أشخاص في الوقت نفسه.
وبالطبع، كنت أعرف أنهما كانا يكبحان قوتهما.
كان جين وكيفن قويين جدًا كلٌّ بطريقته. كان سيكون من الغريب أن أتمكن من هزيمتهما معًا لو لم يكونا يكبحان قوتهما.
“…كنت أكبح قوتي.”
“أجل، وأنا لم أكن في الحالة الذهنية المناسبة.”
ارتفعت زوايا شفتي إلى الأعلى، وسمعت صوتًا خافتًا لطحن أسنان كيفن بجانبي. أدار رأسه، وتحولت عيناه إلى شقين صغيرين.
“أنت تعرف حقًا كيف تثير غضبي.”
تمتم بأسنان مطبقة بإحكام.
وضع كوبه وخلع سترته، ثم وقف كيفن.
“ما رأيك أن تجرب مواجهتي مرة أخرى؟ سأريك أن ما تتذكره كان خاطئًا.”
“أنا بخير.”
تثاءبت بتكاسل، ثم أشرت بشكل مبالغ فيه نحو منطقة أضلاعي.
“أنا مصاب إلى حد كبير، كما ترى. آه، هذا مؤلم جدًا.”
نظرت إلى كيفن ورفعت حاجبي.
“لن تحاول القتال ضد شخص مصاب، أليس كذلك؟”
“أوغ.”
خرج أنين من فم كيفن، قبل أن يجلس مجددًا بطريقة مهزومة.
عندما رأيت مدى إحباطه، ربّتُّ على كتفه.
“لا تقلق، ستتاح لنا فرصة للقتال مجددًا في الحدث. لن نضطر إلى كبح قوتنا حينها.”
أخذ كيفن مشروبًا جديدًا وارتشف منه، وهو يغلق أزرار سترته.
“أنت محق. سأكبح نفسي حتى ذلك الحين.”
رفع كيفن رأسه، ونظر حوله.
“بالمناسبة، أين الآخرون؟ لم أرهم.”
“وكيف لي أن أعرف؟”
أول شيء فعلته عندما عدت إلى القاعة هو الجلوس. تبعني كيفن بعد ذلك، لكن فيما يتعلق بالآخرين، لم أكن أعرف حقًا ماذا كانوا يفعلون.
“هل لي بانتباهكم.”
وبينما كنت أنا وكيفن نتساءل عن مكان الآخرين، دوّى فجأة صوت لحني هادئ في أرجاء المكان بأكمله، فتوقف الجميع عن الكلام.
وجهنا انتباهنا نحو مصدر الصوت، فظهرت في البعيد شخصية آسرة.
كانت هناك كلمات كثيرة يمكن استخدامها لوصف مدى جمالها، لكنني امتنعت عن قولها لأنني كنت مفتونًا جدًا بمظهرها… أو بالأحرى، كان ذلك بسبب شعور السكينة الذي كان يحيط بجسدها. وكأنه يحاول جذبي إليه.
كلما نظرت إليها، ازددت افتتانًا بمظهرها. لكن عندها شعرت فجأة بألم حاد في جانب أضلعي. تحديدًا في المكان الذي أصبت فيه.
“كخ!”
تأوهت، وأدرت رأسي، وأدركت أن الألم جاء من كيفن الذي ضربني بمرفقه.
حذرني بوجه جاد.
“احذر.”
“…شكرًا.”
خرجت من حالة الذهول، وخفضت رأسي وشكرت كيفن. ولولا تدخله، لبقيت شاردًا لفترة أطول قليلًا.
“المانا المحيطة بجسدها نقية جدًا. إذا كان ذهنك ضعيفًا، فقد ينتهي بك الأمر مفتونًا بها.”
شرح كيفن من جانبي، وعيناه مثبتتان على الشخصية البعيدة.
“…صحيح.”
أومأت برأسي بجدية.
كان كيفن محقًا. بسبب نقاء المانا المحيطة بالشخصية البعيدة، دخل ذهني في حالة شرود غريبة.
كانت هذه إحدى خصائص الإلف ذوي الدم النقي. كان عليّ بالتأكيد أن آخذ هذا الأمر في الحسبان مستقبلًا.
في العادة، لم أكن لأقع في مثل هذا الموقف، لكن كان من الواضح أن حالتي الذهنية الحالية لم تكن مستقرة تمامًا بعد.
“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم هنا اليوم. وكما يعرف معظمكم…”
قطعت أصوات الإلف الواضحة واللحنية أفكاري، ودوّت في أرجاء القاعة بينما وجّه الجميع انتباههم إليها.
في الوقت نفسه.
جلست إيما على أريكة حمراء كبيرة. ألقت نظرات فضولية حول الغرفة، وحاولت بكل ما لديها أن تحافظ على رباطة جأشها.
بعد أن تمكنوا من تهدئة رين، أخذها الرجل العجوز الذي ظهر فجأة أمام الجميع إلى هذه الغرفة.
وعلى الرغم من شكها في نواياه، وافقت إيما على الفور.
كان لديها حدس بشأن سبب ذلك.
با… دمدم! با… دمدم!
كان صوت ضربات قلبها هو الصوت الوحيد الذي سمعته إيما داخل الغرفة.
وضعت ذراعيها على ساقيها، وجلست مستقيمة.
كلي كلانك—
لم يطل انتظارها، إذ سرعان ما انفتح باب الغرفة. وظهر من الجانب الآخر من الباب رجل في منتصف العمر بشعر أسود وحاجبين كثيفين.
دخل الرجل في منتصف العمر بملامح منزعجة وتنهد بعمق.
“تنهد، دوغلاس، المراسم بدأت بالفعل على قدم وساق، فلماذا أنت—”
لكن في منتصف كلماته، توقفت قدماه.
رفع رأسه، والتقت عيناه بعيني إيما، وتجمدت الغرفة.
حدقت إيما في الشخصية التي لم ترها منذ وقت طويل، وارتجفت شفتاها.
قبضت قبضتيها الصغيرتين بإحكام، ثم أرختهما قبل أن تقبضهما مجددًا. كررت ذلك عدة مرات وهي تحاول العثور على الكلمات المناسبة لقولها، لكن رغم كل محاولاتها، كان ذهنها فارغًا في الوقت الحالي.
استجمعت كل ذرة صغيرة من الشجاعة داخلها، وتمتمت.
“أ… أبي.”
بعد وقت قصير، تشوشت رؤيتها وانهمرت الدموع على جانبي وجنتيها.
“لقد… اشتقت… إليك.”
“حسنًا، كان ذلك مملًا.”
مال كيفن إلى الخلف على كرسيه، وتمتم بهدوء.
استمر الخطاب لأكثر من ساعة. لم تكن هناك الكثير من المعلومات المهمة في الخطاب، إذ إن الأمور التي قيلت كانت أشياء يعرفها معظم الناس بالفعل.
وباستثناء موعد البطولة، الذي كان بعد أسبوع، فإن بقية الأمور التي قيلت لم تكن سوى مجاملات.
“أنت رأيت الأمر كذلك أيضًا؟”
وقف رين، ومد ذراعيه. ثم نظر حوله وسأل.
“بالمناسبة، هل عرفت إلى أين ذهب الآخرون؟”
“لا، ليس حقًا، لكن لو اضطررت إلى التخمين، فلا بد أن أماندا وجين غادرا بسبب أمور متعلقة بالنقابة، وبالنسبة إلى إيما، فأنا حقًا لست متأكدًا تمامًا. لقد أخبرتني فقط أن لديها شيئًا تفعله.”
“آه، صحيح. نسيت أنكم لم تعودوا متفرغين كما كنتم في السابق.”
ظهرت نظرة من الكآبة على وجه رين وهو يتمتم بهذه الكلمات.
حدق كيفن فيه من جانبه، وفهم شعوره.
بعد أن لم يرَ الجميع منذ عامهم الأول، كان من المفهوم أن يشعر بهذه الطريقة. لم يكن هو الوحيد الذي تغير، فالجميع تغيروا أيضًا.
لم يعودوا أولئك الطلاب الساذجين أنفسهم من الماضي.
“لا بأس، ستعتاد على الأمر.”
ربّت كيفن على كتف رين، وسار إلى جانبه نحو مخرج المبنى.
لم تكن المراسم قد انتهت بعد، لكن بعد ما حدث منذ وقت ليس ببعيد، قررا العودة. فلم تعد أجسادهما قادرة على التحمل.
“…هاه؟”
لكن في اللحظة التي كان فيها على وشك الاقتراب من مخرج المبنى، توقفت قدما كيفن فجأة وهو يحدق في اللوحة أمامه.
عقد حاجبيه، وحدق في الرسالة الحمراء التي ظهرت أمامه، ثم تمتم.
“ما هذا بحق ال…”
===
[تحذير.] [تحذير.] [تحذير.]
لقد وجّه بقايا الزمن أنظارها إليك. توخَّ الحذر.
===
لم تكن هذه المرة الأولى التي يرى فيها الرسالة.
في الواقع، كان يرى هذه الرسالة نفسها منذ فترة طويلة، لكنه لم يفهمها قط.
‘بقايا الزمن.’
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أثار اهتمامه، لكن رغم محاولاته العديدة لمعرفة ماهيتها، لم يتمكن قط من معرفة ما كانت عليه.
كان يتذكر أنه سمع عنها في إحدى رؤاه، لكن هذا كل ما في الأمر.
“هل هناك خطب ما؟”
دوّى صوت رين من جانبه.
“لا، لا شيء.”
ابتسم كيفن.
‘يجب ألا أشركه في هذا.’
أيًا كانت بقايا الزمن هذه، فمن المؤكد أنها كانت تستهدفه، واستنادًا إلى مدى حذر الشخص الذي ظهر في أحلامه منها، عرف كيفن أن بقايا الزمن هذه كانت شيئًا يجب عليه أن يكون حذرًا منه للغاية.
لم يرغب كيفن في جر رين إلى مشاكله. لقد مر بما يكفي بالفعل.
وفوق ذلك، ماذا كان سيعرف عنها؟