الفصل 392: لمّ الشمل [1]
يقولون إن الاعتذار كان صعبًا، لكنني لم أدرك إلا الآن أن طلب المساعدة كان صعبًا بالقدر نفسه، وربما أصعب حتى من الاعتذار.
“أر…جوك، ساعدني.”
بمجرد نطقي بهذه الكلمات، شعرت وكأنني استنفدت كل القوة الموجودة في جسدي.
شعرت بأن طاقتي قد استُنزفت بالكامل.
وكأنني ركضت ماراثونًا كاملًا. اجتاحني شعور بعدم الارتياح، وتسارعت ضربات قلبي.
ومع ذلك، وعلى الرغم من شعوري بهذه الطريقة، فإن الشعور الذي انتابني بعد الإحساس الأول بالخمول لم يكن سيئًا إلى ذلك الحد.
شعرت بإحساس من الراحة يجتاح جسدي.
وكأن صخرةً ثقيلة قد أُزيلت عن كتفي، مما سمح لي أخيرًا بالوقوف باستقامة من جديد. لم أستطع تفسير الأمر بالكلمات تمامًا، لكنه كان ببساطة شعورًا بالتحرر.
“هااا…”
زفرت بعمق.
“لا بأس.”
عندها تحدث كيفن أخيرًا.
تقدم خطوة إلى الأمام، ووضع يده على كتفي، ونظر إلى القمر في السماء.
“أعرف أنك مررت بالكثير خلال السنوات القليلة الماضية. لن أتظاهر بمعرفة مقدار معاناتك، أو بأنني أفهم حتى ما تمر به، لكن… أريدك أن تتذكر شيئًا واحدًا.”
توقف كيفن. وبقيت عيناه موجهتين نحو القمر البعيد، ثم تابع.
“مهما كانت الأمور صعبة، فأنت لست وحدك. قد يبدو الأمر كذلك، لكن كل ما عليك فعله هو أن تنظر حولك.”
أدار كيفن رأسه، ونظر إليّ قبل أن يلتفت لينظر إلى الآخرين الذين كانوا يحدقون بي أيضًا.
“…وعندما أقول انظر، فأنا أعني أن تنظر حقًا. انظر إلى من حولك، وانظر إلى أن هناك أشخاصًا يهتمون بك فعلًا.”
أغمضت عيني، وخفضت رأسي.
تسلل الذنب إلى قلبي.
كنت أفهم أنهم يهتمون بي، لكن المشكلة لم تكن فيهم، بل فيّ أنا.
منذ أن جئت إلى هذا العالم، كنت أرى الجميع على أنهم بيادقي.
أشخاصًا أستطيع تحريكهم كما أشاء من أجل هدفي النهائي، هزيمة ملك الشياطين. سواء كان كيفن، دوغلاس، وايلن، أو أفراد مجموعتي من المرتزقة، كان الجميع بالنسبة إليّ مجرد قطعة.
قطعة أستطيع تحريكها كما أشاء.
هكذا كان ينبغي أن تكون الأمور، لكن…
عندما استعدت كلمات كيفن التي قالها للتو، شعرت للمرة الأولى أن عقليتي ربما كانت خاطئة.
ربما كنت أنظر إلى الأمور بالطريقة الخاطئة… ليس فقط فيما يتعلق بأهدافي، بل بنفسي أيضًا. وربما، من دون أن أدرك، أصبحت ما يُسمى بالقطع أكثر من مجرد قطع بالنسبة إليّ.
جعلني ذلك أتساءل: “هل كانت هذه “القطع” حقًا قابلة للاستبدال كما كنت أعتقد؟”
رفعت رأسي، وحدقت في الجميع الحاضرين، ثم توقفت عيناي عند كيفن، وفتحت فمي أخيرًا.
“…أعتقد أنني أفهم إلى حد ما، شكرًا لك.”
‘شكرًا لك لأنك جعلتني أفهم عيوبي.’
ظهرت ابتسامة على وجه كيفن وهو يرفع يده عن كتفي.
أدار ظهره لي وتمتم.
“كما تعلم، لا أعرف متى، لكن منذ أول مرة التقيت بك، شعرت بأن هناك جدارًا غير مرئي أقَمْته حول نفسك. وكأنك أردت الابتعاد عنا قدر الإمكان… كان الأمر غريبًا إلى حد ما، لكنني لم أسألك عنه قط. أشعر أنك تخفي شيئًا ما، لكن من الذي لا يفعل؟ لكل شخص سره الصغير الذي لا يستطيع إخباره للآخرين. أتفهم ذلك، لكن…”
سوييش—
استدار كيفن، فهبّت ريح لطيفة من أمامه، وحركت ملابسه.
“…لكن يبدو أن أيًا كان سرك، فهو يلتهمك من الداخل.”
ارتفع حاجباي عند كلماته.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء، رفع كيفن يديه.
“لا تفهمني خطأ، أنا لا أطلب منك أن تخبرنا ما سرك. أنا فقط أقول، إذا احتجت إلى المساعدة، فنحن هنا من أجلك.”
فتحت فمي، وحاولت الرد على كلماته، لكنني عانيت في العثور على الكلمات المناسبة لأجيبه بها.
‘هذا العالم هو عالم رواية وأنا المؤلف.’
لم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها إخبارهم بهذا.
وبغض النظر عن حقيقة أنهم على الأرجح لن يصدقوني، حتى لو صدقوني، لم أرد أن أجعلهم يشعرون بأنهم مجرد شخصيات روائية كتبتها على هواي.
لم أرد أن أجعلهم يعتقدون أن كل ما مروا به في الماضي لم يكن سوى أشياء فعلتها من أجل تصميم شخصياتهم.
لم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها إخبارهم بذلك، ولم أكن أخطط لإخبارهم به قط.
بعض الأمور من الأفضل ببساطة ألا تُقال.
ابتسمت.
“أفهم… شكرًا لك.”
“أنت تفعلها مجددًا.”
صدر صوت كيفن مرة أخرى.
رفعت رأسي، فوجدت كيفن عابسًا.
سألته بدهشة:
“أفعل ماذا؟”
“أنت تخفي مشاعرك الحقيقية مجددًا. تلك الابتسامة التي أظهرتها للتو أثبتت بسهولة ما قلته سابقًا.”
هز كتفيه.
“…لكن حسنًا، أستطيع أن أرى أن الأمر صعب عليك، لذلك لن أقول شيئًا آخر. فقط ضع الكلمات التي قلتها سابقًا في اعتبارك.”
“شكر—”
“سعال.”
في اللحظة التي كنت على وشك شكر كيفن للمرة النونية، سمعت سعالًا خافتًا يأتي من خلفي.
استدرت برأسي فورًا في اتجاه مصدر السعال، وسرعان ما توقفت عيناي عند دوغلاس، الذي كان يقف على مسافة ليست بعيدة عني، وعلى وجهه ابتسامة.
لم أكن الوحيد الذي تفاجأ، إذ إن جين وأماندا وكيفن وميليسا جميعًا أخرجوا أسلحتهم وحدقوا في دوغلاس بحذر.
“اهدؤوا، أنا في صفكم.”
ضحك دوغلاس عند تنهدهم. ثم استدار نحوي، وتناوب بنظراته بيني وبين كيفن قبل أن يقول:
“يبدو أنكم قد سويتم أموركم. ما رأيكم أن نعود؟”
تردد صوته الهادئ في أرجاء المكان.
خفض رأسه وأدار معصمه، ثم أضاف:
“الوقت أوشك على الانتهاء. سيسخط الإلف إذا بقينا هنا أكثر من ذلك.”
“آه! أنت الرجل العجوز الذي رأيته من قبل!”
قال كيفن فجأة من خلفي.
اتسعت عيناي دهشة عندما سمعت كلماته.
تناوبت بنظري بين دوغلاس وكيفن، وسألت:
“ماذا؟ لقد التقيتما بالفعل؟”
“أجل، إنه الشخص الذي أخبرني بموقعك.”
“ماذا فعل؟”
هذه المرة كان دوري لأبدو متفاجئًا، إذ التفت لأنظر في اتجاه دوغلاس. ضاقت عيناي على الفور.
“سعال… أعتقد أنني اتخذت القرار الصحيح.”
غطى دوغلاس وجهه بقبضته وتظاهر بالسعال، ثم ابتسم بهدوء.
“كما ترى، كل شيء بخير ما دام أن النهاية بخير. ربما فقدت نفسك قليلًا، لكن يمكنني أن أرى أن بعض الأعباء في قلبك قد زالت.”
وأنا أستمع إلى كلمات دوغلاس، هززت رأسي سرًا.
‘إذًا هكذا حدث الأمر… لا عجب في أنهم تمكنوا من العثور عليّ. لأن دوغلاس أخبرهم!’
بدأ كل شيء يصبح منطقيًا.
كنت أتساءل لماذا ظهروا فجأة من العدم بينما كنت أتعامل مع آرون.
كان ينبغي أن تكون المنطقة المحيطة بنا بأكملها مغلقة، ولذلك لم يكن من المنطقي أن يتمكنوا من الدخول. كنت قد تجاهلت الأمر سابقًا لأن ذهني كان منشغلًا بأمور أخرى، لكن عندما أفكر في الأمر الآن، كان ينبغي أن يكون من المستحيل عليهم الدخول.
حدقت في دوغلاس، وفجأة أدركت الأمر.
أدركت أخيرًا كيف تمكنوا من دخول هذه المنطقة.
“هل أنتم أيضًا من أخذ آرون؟”
“نعم، لقد فعلنا.”
أومأ دوغلاس.
أومأت بدوري، وربتُّ على ذقني قبل أن أسأل:
“…هل هو بخير؟”
“ينبغي أن يكون بخير.”
تنفست الصعداء عند كلماته.
لحسن الحظ، كنت قد طلبت من وايلن ودوغلاس أن يدعماني في حال ساءت الأمور. وبما أنني أخذت بالفعل احتمال فقداني لنفسي في الحسبان، فقد طلبت من دوغلاس ووايلن أن يكونا حاضرين لهذا السبب تحديدًا.
حتى لا أفعل شيئًا قد ينتهي بي الأمر بالندم عليه.
لو مات آرون، لكانت الأمور سيئة بالنسبة إليّ وإلى الآخرين.
ولم يكن ذلك كافيًا فحسب، بل لم يكن موته ليكفي لإشباع عطش الانتقام الذي ظل عالقًا في ذهني.
مجرد موته لم يكن كافيًا لإرضائي. كان بحاجة إلى المزيد من المعاناة.
وبينما كان دوغلاس يتفقد ساعته مرة أخرى، عقد حاجبيه.
“لنعد بسرعة. المراسم على وشك أن تبدأ.”
وقبل أن يستدير، رفع يده وأشار بها نحوي، ثم قال:
“أصلح قميصك قبل أن نذهب. تبدو في حالة يرثى لها.”
“…آه، صحيح.”
خفضت رأسي، ورأيت الحالة التي كانت عليها ملابسي حاليًا، فظهرت ابتسامة ساخرة على وجهي.
“دعني أصلحه الآن.”
سحبت قميصي إلى الأسفل وأدخلته داخل سروالي، ثم بدأت أصلح أزراري ببطء. وبينما كنت أعدل قميصي، لمحت ندبة على جسدي.
‘أنا سعيد لأنهم لم يروا سوى هذه الندوب.’
فكرت في نفسي وأنا أصلح ملابسي.
لو كانوا قد رأوا كيف كان شكلي بعد خروجي من المونوليث، تساءلت عن نوع الوجوه التي كانوا سيرسمونها.
حسنًا، الشيء الوحيد الذي كان يحمل الندوب في ذلك الوقت هو وجهي، وليس جسدي.
أما بالنسبة إلى جسدي، فالأمر كان يتعلق أكثر بالحروق، فقد احترق جسدي حتى صار أشبه بقطعة فحم.
‘لكنها تبدو بشعة جدًا بالفعل.’
نظرت مجددًا إلى الندوب على جسدي، وتمكنت بطريقة ما من تفهم ردود أفعالهم.
كانت الندوب الموجودة على جسدي حاليًا مجرد ندوب حصلت عليها من تدريبي خلال الأشهر القليلة الماضية في هينولور.
كان ذلك عندما كنت أقاتل في البرية ضد وحوش عشوائية.
لم أكن مثاليًا.
على الرغم من قوتي، كانت هناك أوقات كان فيها خصومي أصعب مما ينبغي، وتراكمت الندوب شيئًا فشيئًا. وبما أنني لم أرغب في إهدار المال على جرعات إزالة الندوب أو الجرعات العلاجية عالية الجودة، فقد تركتها كما هي.
لم أكن أهتم حقًا بمظهر جسدي.
في الواقع، كانت لا تزال هناك ندبة ضخمة على كتفي منذ الوقت الذي أحدثت فيه فوضى في مقر إنفيرنو، وكذلك منذ قتالي ضد الشياطين الذين كانوا يهاجمون الأسوار الخارجية لهينولور.
“هل أنت مستعد؟”
صدر صوت دوغلاس من بعيد بمجرد أن انتهيت من إصلاح ملابسي.
رفعت رأسي وحدقت في الجميع، وبابتسامة على وجهي، ضغطت قدمي برفق على الأرض وتبعتهم.
“أجل، أنا قادم.”
‘إنه قوي.’
وبينما كان جين عائدًا إلى القاعة، حدق في ظهر رين.
وبينما كان يفعل ذلك، شعر وكأنه ينظر إلى جبل هائل لم يستطع رؤية قمته.
عند تذكر قتاله السابق مع رين، استطاع جين أن يشعر بالفارق بينهما.
لم تكن رتبته أعلى من رتبته فحسب، بل كان إتقانه لفن السيف أكثر صقلًا من إتقانه هو أيضًا.
كان واضحًا بالنسبة إليه أن فجوة هائلة لا تزال تفصل بينهما. وربما كان رين أقوى حتى من كيفن، لكنه لم يكن متأكدًا.
فلم يطلق أي من الطرفين قوته الكاملة ضد الآخر.
قبض جين قبضتيه، وبدلًا من الغضب، سرت الإثارة في جسده.
لم يكن قريبًا من رين كما كان كيفن، لكنه في الواقع، في أعماقه، وعلى الرغم من أنه لم يُظهر ذلك قط، كان ممتنًا لرين.
فلولا رين، لما أدرك عيوبه أبدًا.
منذ حادثة هولبرغ، جعل جين من رين هدفه. ولغسل الإذلال الذي عانى منه آنذاك، أراد هزيمة رين، لكن…
لم تكن لديه الثقة قط في قدرته على هزيمته. وبمجرد تذكر الأحداث التي أدت إلى خسارته، شعر جين بهذا الفارق الذي لا يمكن تفسيره بينه وبين رين.
وهو الشعور نفسه الذي كان ينتابه الآن.
ومع ذلك، لم يستسلم قط، واستمر في جعل رين هدفًا له.
وفي اللحظة التي شعر فيها أنه أصبح قويًا بما يكفي لتحدي رين مجددًا، مات رين فجأة، وتحطم الهدف الذي كان يسعى إليه فجأة أمام عينيه.
ومع عدم وجود رين بعد الآن، ومن دون هدف في ذهنه، وعلى الرغم من أن جين واصل التدريب بالقدر نفسه كما كان من قبل، بدأت وتيرة تقدمه تتباطأ تدريجيًا حتى وصلت إلى حالة من الركود.
لطالما ندم على عدم قتاله لرين.
وربما كان ذلك أكبر ندم له.
ولهذا، وبينما كان يحدق في ظهره من الخلف، اشتعلت الجمرات داخل قلب جين فجأة من جديد، وقبض قبضتيه بإحكام.
‘رين دوفر.’
كان الرجل الذي جعله الرجل الذي هو عليه اليوم، وكان أيضًا الرجل الذي عقد العزم على هزيمته.