الفصل 388: محطم [2]
سوييش—
هبّت رياح لطيفة عبر غابة بينما حفيفت الأوراق.
أشرق ضوء القمر الهادئ من الأعلى، مهيئًا أجواءً ساكنة.
«مرحبًا، كيفن، انتظر، إلى أين تذهب؟»
لكن الهدوء لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما كسره عدة أشخاص ركضوا عبر الغابة. ولتحديد الأمر بدقة، كان هناك أربعة أشخاص يطاردون شخصًا واحدًا، وهو كيفن.
أوقف كيفن خطواته، وأخذ يتفحص محيطه. كان غارقًا في أفكاره إلى درجة أنه لم يلاحظ الآخرين خلفه.
قال لي الرجل العجوز أن أخرج من هنا، لكن أين هو؟
كانت الغابة شاسعة.
وشاسعة إلى درجة أن كيفن قدّر أنه سيحتاج إلى يوم كامل لاستكشافها. العثور على رين داخل الغابة كان أشبه بالعثور على إبرة في كومة قش.
«كيفن!»
فجأة، سمع كيفن صوتًا قادمًا من خلفه. وتلاه صوت خطوات مسرعة.
رفع كيفن رأسه ببطء.
خرجت إيما وأماندا وجين وميليسا من خلف بضع أشجار. وكانوا جميعًا ينظرون إليه بتعابير غريبة.
«…هاه؟»
وقد فوجئ بالمنظر غير المتوقع، حدق كيفن فيهم بنظرة شاردة. ثم، بعدما تذكر سريعًا سبب وجوده هنا، تحدث.
«ماذا تفعلون هنا؟»
«هذا هو السؤال الذي نريد أن نطرحه عليك!»
قالت إيما بإحباط وهي تقترب منه. وعندما توقفت على بُعد بضعة أقدام منه، أخذت تنظر حول الغابة.
«بدأت تتصرف بغرابة فجأة ومن دون سبب. ناديتك عدة مرات، لكنك لم تجب أبدًا، لذلك تبعتك إلى هنا.»
«تبعتِني؟»
«حسنًا… همم، أجل. كانت لديك نظرة جادة جدًا على وجهك، وظننت أن هناك شيئًا ما يحدث.»
أدارت إيما رأسها.
«أنتم أيضًا تبعتموه للسبب نفسه، أليس كذلك؟»
أومأ الجميع بصمت. ومن الواضح أنهم كانوا يقفون إلى جانب إيما.
نظر كيفن إليهم وحك رأسه. لقد كان شديد التركيز على البحث عن رين لدرجة أنه فقد رباطة جأشه وانتهى به الأمر إلى جعل الآخرين يقلقون عليه.
«آسف، لم أقصد أن أفزعكم هكذا.»
«أيًا يكن.»
أطلقت إيما زفيرًا عميقًا، وفركت وجهها، ثم نظرت إلى القمر في السماء. على الأقل لا تبدو غاضبة جدًا. تنفس كيفن الصعداء.
لكن إيما عقدت حاجبيها وحدقت في كيفن.
«هي.»
«ماذا؟»
«ما زلت لم تخبرني لماذا أنت هنا.»
«أوه، صحيح…»
أدار كيفن رأسه، ثم حك مؤخرة رأسه.
«لن تقول شيئًا؟»
«…كما ترين، الأمور معقدة بعض الشيء.»
لم تكن إيما راضية عن الإجابة، فاشتدت نظرتها.
«أعتقد أننا نستحق تفسيرًا بعد أن جعلتنا نقلق وأثرت كل هذه الضجة.»
«أوف.» تأوه كيفن. رفع رأسه ونظر إلى الآخرين الذين كانوا ينظرون إليه بدورهم، ثم أطلق زفيرًا عميقًا. كيف أخبرهم أنني كنت أبحث عن رين؟
هل سيصدقونه أصلًا؟ ربما أماندا، لأنها تعرف بالفعل، لكن ماذا عن الآخرين؟
«…إيه.»
في النهاية، أطلق زفيرًا آخر. لقد كان يثق بالجميع هنا، ولذلك لم يمانع في إخبارهم عن مهارته، الفحص. سواء صدقوه أم لا، فهذا يعود إليهم.
«هااا!»
لكن في اللحظة التي كان على وشك فتح فمه فيها، دوّت صرخة مكتومة من بعيد.
التفتت رؤوس الجميع فجأة في اتجاه مصدر الصوت. ثم تبادل الجميع النظرات فيما بينهم.
«ما كان ذلك—هاه؟ كيفن؟»
حاولت إيما التحدث، لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، كان كيفن قد انطلق بالفعل نحو المكان الذي جاء منه الصوت.
«كيفن، انتظر!»
حدقت إيما في ظهر كيفن الذي أخذ يبتعد، ثم نادته وأسرعت خلفه. وحذت أماندا وجين وميليسا حذوها، بينما اختفت أشكالهم ببطء داخل الغابة.
ليس بعيدًا عنهم، ومن مكان مرتفع يطل على الغابة، وقف دوغلاس ويداه خلف ظهره، محدقًا في المسافة.
وبدا على وجهه تعبير جاد ومتأمل.
«هاااا!»
مع كل صرخة تدوي، كان حاجباه يزدادان انعقادًا.
«ألا ينبغي لنا أن نتدخل؟»
بجواره، كان وايلن يبدو قلقًا.
وهو يحدق في رين من بعيد، استطاع أن يدرك من الطريقة التي تسير بها الأمور أن شيئًا فظيعًا على وشك الحدوث.
ضيّق دوغلاس عينيه، لكنه لم يجب.
«هااا!»
دوّت صرخة أخرى. أدار وايلن رأسه وقال على وجه السرعة:
«لقد فقد بالفعل السيطرة على عقلانيته. إذا لم نوقفه الآن، فسوف ينتهي به الأمر إلى قتل ذلك الفتى.»
كان عليهما، مهما كلف الأمر، ألا يسمحا لرين بقتل آرون. كانت عواقب فعل كهذا وخيمة للغاية بالنسبة إليهما.
لقد فعلا هذا على أمل مساعدة رين على التغلب على شياطينه النفسية، لكن من الواضح أن الأمور ربما جاءت بنتائج عكسية.
«هاااا!»
«سأذهب.»
لم يعد وايلن قادرًا على مشاهدة المشهد أكثر من ذلك، فقرر أن يتحرك. لن يستغرق وصوله إلى المكان سوى ثانية واحدة، ولذلك لن يواجه أي مشكلة في إيقاف رين.
«انتظر.»
لكن قبل أن يتمكن وايلن من التحرك، مد دوغلاس يده نحو اليمين وأوقفه.
«ما معنى هذا؟» سأل وايلن بإحباط.
رفع دوغلاس يده وأشار نحو نقطة معينة في المسافة.
«انظر إلى هناك.»
«…هاه؟»
وبشك، أدار وايلن رأسه لينظر في الاتجاه الذي أشار إليه دوغلاس، واتسعت عيناه.
ثم نظر إلى دوغلاس مجددًا وتمتم:
«لا تقل لي إنك…»
«هذا بالضبط ما أقوله لك.»
«هااااااا!»
دوّت صرخة آرون. بدت صرخته المتألمة والمعذبة كقطعة موسيقية جميلة بالنسبة إلى أذني.
كنت أتوق إلى المزيد.
«كما ترى… لكي لا ينكشف وجهي، اضطررت إلى تشويه وجهي باستخدام هذا النصل هنا.»
ومض خيبة أمل في عيني فجأة بينما كنت أحدق في الخنجر الذي في يدي.
«للأسف بالنسبة إليك، نفد السم مني منذ وقت طويل، وإلا لكنت استخدمته.»
دون—
أخرجت قارورة صغيرة وأزلت غطاءها، ثم لطخت السائل الموجود بداخلها على خنجري بالكامل. كان السائل أصفر باهت اللون ولزجًا إلى حد ما، وكان ذلك مثاليًا لأنه التصق بالخنجر جيدًا.
«لكن لا تقلق. لدي البديل المثالي له.»
خفضت رأسي وحدقت في آرون الذي كان بالكاد متمسكًا بالحياة، ثم أملت رأسي.
وضعت الخنجر جانبًا، وأخرجت جرعة من مساحتي البُعدية.
«أنفقت قدرًا لا بأس به من المال على هذه، لذا كن ممتنًا.»
وضعت يدي على ذقنه، وفتحت فمه، ثم سكبت الجرعة في حلقه.
«اشرب.»
«أوغ… مـه.»
خرجت أصوات مكتومة ضعيفة من فمه بينما دفعت الجرعة إلى حلقه. وتجلّى على وجهه تعبير مرعوب بينما أخذ يلوح بذراعيه. كان من الواضح أنه يحاول الاعتراض، لكنني لم أكترث. اكتفيت بمشاهدة جسده وهو يبدأ في التعافي ببطء أمام عيني.
ثم، بعدما بدأت الحروق على وجهه تختفي ببطء، ضغطت آرون على الأرض، وقربت السكين من وجهه ومررتها عليه.
«خااااا!»
صرخ آرون من الألم بينما رسم جرح أسود طويل خطًا عبر نصف وجهه الوسيم. متجاهلًا صراخه، واصلت تقطيع وجهه.
«…إنه يؤلم، أليس كذلك؟» سألت وأنا أمرر الخنجر على وجهه، صانعًا المزيد والمزيد من الندوب.
كلما مررت الخنجر على وجهه، ازداد رأسي دوارًا. كان الأمر غريبًا… شعرت وكأن جزءًا مني كان يفقد السيطرة ببطء. لكنني لم أستطع أن أفهم تمامًا ما كان يحدث. كنت منغمسًا أكثر من اللازم بحيث لم أهتم بأي شيء آخر.
«هااا… توقف!… توقف!… أ-أرجوك.»
بمساعدة الجرعة التي أعطيتها لآرون سابقًا، عاد صوته إليه ببطء، وبدأت كلماته تصبح مفهومة مجددًا.
وبمجرد أن سمعت كلماته، توقفت يدي فجأة. ثم رفعت رأسي.
«هل قلت للتو: أرجوك؟»
«هااا… هااا…»
بدلًا من إجابة، لم أسمع سوى تنفس آرون الخشن. وقفت وانحنيت بجسدي إلى الأمام لألقي نظرة أفضل عليه، ولاحظت أن عيني آرون لم تكونا مركزتين. كانتا تبدوان خامدتين إلى حد ما.
هل انكسر بالفعل؟
«هاها، بالطبع، لم ينكسر.»
ضحكت.
لم يكن هناك أي سبيل لأن ينكسر بسبب هذا القدر الضئيل من الألم.
«تعال، سأجعلك تعود إلى حالتك الطبيعية بسرعة.»
جثوت على ركبتي، وأطعمت آرون جرعة أخرى. التئمت إصاباته بمعدل أسرع حتى. شعرت بالرضا.
«لنواصل.»
أخرجت الخنجر، ومررته على وجهه مرة أخرى. وتقطر الدم الطازج من جانب وجهه.
«لماذا لا تصرخ؟»
تجمد وجهي.
مررت خنجري على وجهه، لكنني لم أحصل على أي رد فعل من آرون، الذي اكتفى بالنظر إلى السماء بتعبير فارغ.
أصبحت عيناي شاردتين.
«آرون؟»
ناديته وأنا أقرب أذني منه.
«هااا… هااا…»
«لا، لا، لا، لا! لا يمكنك أن تنكسر الآن!»
أمسكت بوجه آرون وهززته، محاولًا الحصول على رد فعل منه.
لكن، مهما حاولت هز وجهه، لم يستجب.
«لا… لا…»
تجمد قلبي.
ما مر به لم يكن حتى قريبًا مما مررت به أنا. وبالنسبة إلى ما فعله بي، لم يعانِ بما يكفي!
«استيقظ، اللعنة عليك!»
تطاير اللعاب من فمي بينما أمسكت برأس آرون وأخذت أهزه مرارًا، لكن، وبغض النظر عن مدى محاولتي هزه، لم ألقَ سوى نظرة فارغة.
«لا! لا! لا!»
صرخت في الهواء.
وقفت وأخذت أتمشى ذهابًا وإيابًا. ثم رفعت يدي نحو فمي وقضمت أظافري.
هذا ليس كافيًا… هذا ليس كافيًا… هذا… إنه عديم الفائدة… يجب أن يموت… نعم، هذا صحيح. يجب أن يموت. بما أنه لم يعد قادرًا على المعاناة، فما الفائدة من إبقائه حيًا…
أدرت رأسي، وركزت عيناي على آرون الملقى على الأرض.
اقتله.
قال صوت داخل رأسي. حككت جانب وجهي.
كان رأسي ينبض.
وأنا أقضم أظافري، واصلت عيناي التحديق في آرون الملقى على الأرض.
اقتله.
تردد الصوت مجددًا داخل رأسي.
حككت الجانب الأيسر من وجهي هذه المرة.
…هل ينبغي أن أقتله فحسب؟
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تستولي الأفكار الزائفة داخل عقلي بالكامل على عقلانيتي، فأصبح الشيء الوحيد الذي استطعت التفكير فيه في هذه اللحظة هو آرون.
كلما حدقت فيه أكثر، ازدادت أفكاري ظلمة.
نعم، يجب أن يموت. إنه عديم الفائدة… لماذا أبقيه حيًا؟ تمامًا كما حاول قتلي، ينبغي أن أقتله، أليس كذلك؟ نعم…
خطوت خطوة إلى الأمام، في اتجاه آرون.
ثم مشيت حتى وصلت إلى آرون تمامًا، فتوقفت خطواتي فجأة. خفضت جسدي وجثوت على ركبتي، ومددت يدي نحو حلقه. مددت يدي نحوه، راغبًا في الإمساك به.
أنه الأمر. تخلص من المسؤول عن كل شيء.
«نعم، يجب أن يموت.»
كان عقلي فارغًا. والفكرة الوحيدة التي استطعت استيعابها كانت موت آرون. لقد فقدت منذ وقت طويل كل إحساس بالمنطق والعقلانية.
«خخخ.»
لامست يدي حلق آرون بعد قليل. شعرت بدفء جلده، ورمشـت عدة مرات قبل أن أبدأ ببطء في الضغط.
اقتله…
«مُت.»
وضعت كلتا يدي على عنق آرون وضغطت بأقصى ما أستطيع، فتحول وجه آرون ببطء من الشحوب إلى الأحمر ثم إلى الأزرق.
كان يحتضر.
مُت! مُت! مُت!
ومع مرور كل ثانية، اتسعت عيناي أكثر، ترقبًا موته الحتمي. وفجأة، شعرت باندفاع مفاجئ للأدرينالين.
«ماذا تفعل يا رين!»
لكن، في اللحظة التي كنت على وشك قتل آرون فيها تمامًا، دوّى صوت مألوف من خلفي.
وبينما كانت يداي لا تزالان على عنق آرون، تجمد جسدي تمامًا… وتوقفت جميع عمليات التفكير داخل رأسي فجأة.
ذلك الصوت…
أدرت رأسي ببطء، وسرعان ما توقفت عيناي عند عدة أشخاص. الأشخاص… كنت أعرفهم.
كانوا كيفن، إيما، أماندا، ميليسا، وجين.
الأشخاص الذين رأيتهم لفترة طويلة جدًا.
«…آه.»
خرج صوت غريب من فمي بينما التقت أعيننا.