«أنت تتذكرني؟»
سرت قشعريرة في عمود آرون الفقري عندما سمع تلك الكلمات. تلك العينان اللامبالية والباردتان، تحدقان فيه بشكل مخيف من على بُعد بضعة أمتار… وذلك الوجه المألوف. الوجه الذي ظن أنه لن يراه مجددًا أبدًا.
«أنا… مستحيل…»
تمتم آرون، مشيرًا في اتجاه الشخص الآخر. كانت يداه ترتجفان قليلًا، وما يزال عاجزًا عن استيعاب ما يحدث أمامه.
«كان يجب أن تكون ميتًا!»
قالها بصوت عالٍ بينما تراجع خطوة إلى الخلف.
«كيف هذا ممكن؟ لقد شاهدتك تموت… لا يمكن أن تكون حيًا!»
ومضت نظرة جنونية في عينيه بينما تذكر يوم الحادثة، قبل نحو ثلاث سنوات، عندما استخدم قدرته لتبادل جسده معه. لقد رآه يبتلعه اللهيب، وكان من المستحيل أن يكون قد نجا من تأثير كهذا.
كان ذلك مستحيلًا.
«ولماذا يفترض أن أكون ميتًا؟»
أمال رين رأسه إلى الجانب، من دون أن يتحرك من مكانه.
«أ…أنت…أ…»
فتح آرون فمه وأغلقه عدة مرات، وبدا أنه يكافح للعثور على الكلمات المناسبة ليقولها. لكن، وبغض النظر عن مدى رغبته في الكلام، لم تخرج أي كلمات من فمه. كانت الصدمة أكبر من أن يحتملها.
وللحظة وجيزة، لم تركز عيناه سوى على الشخص الواقف أمامه. الشخص الذي كان من المفترض أن يكون ميتًا.
«هُوووو…»
أحتاج إلى أن أهدأ.
لكن الصدمة لم تدم طويلًا، إذ أطلق آرون زفيرًا طويلًا وأجبر نفسه على الهدوء. لقد تدرب على التعامل مع مواقف لا يمكن تفسيرها كهذه، ولذلك كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أنه عليه أن يحافظ على هدوء أعصابه.
فقدان السيطرة على نفسه في هذه اللحظة لن يفيده أدنى فائدة.
ولذلك، رفع رأسه وحدق مباشرة في عيني رين، ثم تمتم ببرود:
«لا أعرف كيف ما زلت حيًا… لكن هذا لا يهم.»
أدار رأسه وحدق في المبنى البعيد، وعادت السكينة إلى وجهه.
«أتظن أنك ستكون بخير إن فعلت بي أي شيء؟ هل نسيت من يوجد داخل ذلك المبنى؟»
ارتفعت زاويتا شفتيه إلى الأعلى. وازدادت الثقة في صوته بعدما أدرك أن رين لا يستطيع فعل أي شيء له.
كان الوضع غريبًا. لكي يتمكن رين من جعل بعض الأشخاص يقودونه إلى هنا، فلا بد أنه طلب بعض الخدمات، لكن ذلك لم يكن مهمًا حقًا. لقد كان يعرف مدى قيمة حياته، وموته لن يؤدي إلا إلى موته هو في نهاية المطاف.
نقر آرون بلسانه عدة مرات.
«تسك، تسك، تسك، كان ينبغي أن تبقى ميتًا. والآن بعد أن عرفت أنك حي، سأفعل كل ما في وسعي لـ…»
بانغ—
بصوت انفجار مدوٍّ، أظلمت رؤية آرون فجأة عندما شعر بارتطام هائل برأسه.
خرج الهواء من رئتيه، وانفلت صوت قسري من شفتيه.
«أواخ!»
ظل طعم شبيه بالحديد عالقًا في مؤخرة فمه بينما كان رأسه ينبض بالألم.
…ماذا حدث؟ تساءل آرون في نفسه بينما بدأت أفكاره تصبح أكثر وضوحًا.
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يستطع فهم ما جرى.
ولم يفهم أخيرًا إلا عندما عادت إليه رؤيته ورأى يدًا كبيرة أمامه، فأدرك أنه قد ضُرب بالأرض.
«انهض.»
دخل صوت بارد إلى أذنيه. رفع رأسه، فرأى رين واقفًا على بُعد بضعة أمتار منه. وكانت عيناه الزرقاوان العميقتان مثبتتين عليه من بعيد.
«خخخ..»
صرّ آرون على أسنانه.
…لقد فاجأني فقط.
لا بد أن الأمر كان كذلك. لو لم يفاجئه، لما تمكن أحد من إسقاطه.
كيف يمكن أن يخسر؟ كان رين شخصًا سبق له أن هزمه. وفوق ذلك، لم يكن قد تراخى خلال الفترة التي تلت وقوع الحادثة. كان أقوى بأميال من معظم الأشخاص في سنه. كيف لشخص مثل رين، الذي سبق له أن هزمه، أن يتمكن من إسقاطه؟ لقد فاجأه بالتأكيد.
نعم، لا بد أن الأمر كان كذلك.
واصل آرون طمأنة نفسه. وبدأت ثقته بنفسه تعود إليه ببطء.
ويداه خلف ظهره، نهض آرون ببطء. وما إن وقف حتى لم تترك عيناه رين الواقف أمامه.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يقف آرون مجددًا.
توييينغ— توييينغ—
أخرج آرون خنجرين من مساحته البُعدية، واتخذ وضعية قتالية، وتحدث رين مجددًا.
«تعال إليّ. أرني كم أصبحت أقوى.»
بدت وضعية رين مسترخية إلى حد ما، ولم يتغير تعبير وجهه. وكأنه يتعامل مع هذا الاشتباك القصير على أنه لا يستحق حتى أن يمنحه اهتمامه.
هل ينظر إليّ باستخفاف؟
مسح آرون طرف فمه، ونظر إلى إصبعه حيث رأى لطخة من الدم. وقبض يديه.
ثم، ومن دون أن يقول شيئًا آخر، ضغط بأطراف أصابع قدميه على الأرض، فظهر مباشرة خلف رين.
لنعرف إن كنت تستطيع مجاراة سرعتي.
لف جذعه، ولوّح بخنجره نحو منطقة صدغ رين. كانت حركته سريعة إلى درجة أنها خلفت صورًا لاحقة.
سوييش—
لكن، في اللحظة التي كان فيها الخنجر على وشك إصابة صدغ رين، تحركت عينا رين قليلًا، وأمال رأسه إلى الخلف.
«هاه.»
لم يفعل رين سوى حركة بسيطة، ولم يكن فيها شيء مميز، لكن هجوم آرون، الذي كان يتحرك بسرعة تفوق سرعة الرصاصة، أخطأ بشكل صادم.
وبعد أن هبط على العشب، نظر آرون خلفه حيث كان رين واقفًا. واتسعت عيناه من الصدمة.
«هذا كل شيء؟»
كلمتان.
لم يقل رين سوى كلمتين تافهتين، لكن عندما سمعهما آرون، شعر وكأن صاعقتين رعديتين ضربتا عقله، فأدخلتاه في حالة ذهول.
ك…كيف؟
صرّ آرون على أسنانه، وحدق في رين الواقف أمامه، قبل أن ينفجر فجأة في نوبة من الضحك. ومضت نظرة جنونية في عينيه.
«هاها، حسنًا، حسنًا. سأريك شيئًا لن تتمكن من تفاديه.»
ضغط بقدمه على الأرض، فصدر صوت «بانغ» منخفض، وقفز آرون في الهواء. ثم، بينما كان في منتصف الهواء، أخذ يلف جسده على شكل دوامة. ولمع خنجراه الباردان تحت ضوء القمر.
عندها ثبتت عيناه على رين وابتسم ابتسامة ساخرة.
تبادل.
فواب—
استنزفت المانا داخل جسد آرون فجأة، واختفى جسده، ليظهر مجددًا في المكان الذي كان رين يقف فيه.
بعد ذلك، ظهر رين في الهواء، في المكان الذي كان آرون فيه سابقًا. نعم، لقد استخدم آرون للتو المهارة المسؤولة عن التسبب في كل شيء.
مستخدمًا الزخم الذي اكتسبه من الدوران، وما إن ظهر مجددًا حتى ألقى الخنجرين معًا في اتجاهه.
شوو! شوو!
مثل صاروخين لا يمكن إيقافهما، شق الخنجران الهواء بصوت «بانغ» منخفض، واخترقا حاجز الصوت.
ثم وصلا أمام رين في غضون ثوانٍ. كانا سريعين إلى درجة بدت معها وكأنهما انتقلا آنيًا إلى أمامه.
«هاب!»
أطلق آرون صرخة منخفضة، وأوقف جسده بقوة وثبت كلتا قدميه على الأرض. ثم رفع رأسه وحدق في رين.
لكن…
كلانك— كلانك—
رفع رين يده، واكتفى بالإمساك بالخنجرين بيديه، من جانبهما الحاد، فانسكب الدم من يديه. ثم، مع «دومب» منخفض، هبط برفق على الأرض وألقى بالخنجرين بعيدًا.
رفع رين رأسه ونظر إلى آرون.
«مخيّب للآمال.»
تمتم بها.
«م…ماذا.»
تراجع آرون خطوة إلى الخلف.
كيف أوقف ذلك؟
فرغ عقل آرون، وبدأ قلبه يخفق بلا سيطرة.
كان الهجوم الذي استخدمه للتو أحد أقوى تحركاته. ولم يكن بإمكان كثير من الأفراد إيقاف تلك الحركة، إذ كانت سرعة الخناجر أكبر من أن يتمكن الناس من إيقافها.
كان يعتقد أن شخصًا في الرتبة A على الأقل يمكنه إيقافها. لكن كيف تمكن هو من إيقافها؟
لا يمكن أن يكون…
بدأ الخوف يتسلل أخيرًا إليه عندما أدرك آرون الحقيقة فجأة.
الرجل الذي أمامه كان أقوى منه بكثير.
وبمجرد أن أدرك آرون ذلك، استدار من دون تردد وشد ساقيه. كان سيهرب.
تبًا، طالما عدت إلى المبنى، فلن يحدث لي شيء.
كان واثقًا من سرعته.
وطالما أصبح الآخرون على علم بوجوده، فلن يضطر إلى القلق بشأن الرجل الذي أمامه.
في الواقع، سأطلب منهم أن يقتلوه من أجلي.
وبعد أن اتخذ قراره، ضغط آرون بقدمه على الأرض وانطلق نحو المبنى البعيد، لكنه قبل أن يتمكن حتى من قطع مسافة متر، شعر فجأة بيد كبيرة تمسكه من مؤخرة عنقه.
«أوكخ!»
بانغ—
وبعد ذلك، اصطدم رأسه بالأرض الصلبة مجددًا، مما أفقده الوعي لجزء من الثانية. وتوقفت جميع عمليات التفكير في ذهنه فجأة.
«خااا!»
ولم يصرخ آرون بصوت عالٍ إلا بعد بضع ثوانٍ. فقد بدأ الألم أخيرًا.
«أواخ.»
لكن قبل أن يتمكن من التفكير في أي شيء آخر، شعر آرون فجأة بيد رين تمسك بمؤخرة شعره.
بانغ—
ارتطم وجهه بالأرض الصلبة مرة أخرى.
ريييييييييييييييينغ—
بدأت أذناه تطنان، وفرغ عقل آرون.
«هُووو… هُووو… توقف…»
توسل.
وعند سماع كلماته، ترك رين شعره أخيرًا، ورفع جسد آرون إلى الأعلى ليوجهه نحو السماء. وكانت عيناه الزرقاوان الباردتان والخاليتان من المشاعر تحدقان فيه من الأعلى.
«أتريد أن تعرف لماذا ما زلت حيًا؟» سأله.
كان مجرد صوت رين كفيلًا ببث القشعريرة في كل جزء من جسد آرون.
وقبل أن يتمكن آرون حتى من الرد، جلس رين القرفصاء وتابع:
«كما ترى، بعد أن بدّلت جسدي معي… مررت بالكثير. أُحرقت حيًا، واضطررت إلى تشويه وجهي بسم شديد القوة، واضطررت إلى حقني بأمصال تحطم العقل… وتحطمت وتكسرت العديد من عظامي أثناء ذلك.»
خفض رين رأسه، وحدق في آرون الذي كان يحدق فيه بدوره، عاجزًا عن النطق بكلمة واحدة.
«…وقد يظن المرء، كيف يمكن لشخص مرّ بكل هذا أن يظل عاقلًا؟»
رفع رين رأسه، وأشار به إلى رأسه. وكانت شفتاه ترتجفان.
«للأسف، لم أعد عاقلًا… أنت من سلبني ذلك.»
طَق—
بعد كلماته، سمع آرون فجأة صوت فرقعة أصابع، وأحاط إحساس دافئ بجسده.
«هاااااااا!!!!»
أطلق فجأة صرخة. كانت صرخة مؤلمة خرجت من أعماق قلبه، بينما شعر بأن جسده كله قد ابتلعته النيران بالكامل.
«أوقفها! أوقفها! أوقفها!»
صرخ آرون بينما أخذ يتدحرج فوق العشب على أمل إخماد النيران التي كانت تلتهم جسده. وبينما كان يتدحرج، تمكن آرون من رؤية عيني رين الزرقاوين تحدقان فيه من الأعلى. ولم يكن فيهما أي مشاعر.
«اقتلني!! أريد أن أموت… أريد أن أموت… أريد أن أموت!»
صرخ مرة بكل قوته، بينما بدأ حلقه يؤلمه أكثر.
طَق—
وقبل أن يدرك آرون ما حدث، دوّى صوت فرقعة آخر، وانطفأت النار في جسده أخيرًا.
«هُووب!.. هُوووب!… هُوووب!»
خرج صوت أنفي غريب من آرون بينما حاول أن يأخذ نفسًا عميقًا.
كان الألم قد غمر جسده بالكامل بالفعل. لم يستطع التحرك، ولا التفكير بشكل صحيح. وكل ما استطاع فعله هو التحديق في رين الذي كان يحدق فيه من الأعلى بعينيه الزرقاوين العميقتين.
فتح آرون فمه.
«مهغسغ… مجاهودي»
أرجوك توقف.
خرج صوت شبيه بصوت زومبي من شفتيه، إذ لم يعد قادرًا على الكلام بشكل صحيح.
«إنه يؤلمك، أليس كذلك؟»
بدا صوت رين مباشرة بجوار أذنه اليمنى.
«تخيلني. لقد مررت بهذا الألم مرتين.»
توييينغ—
شعر آرون فجأة بشيء بارد يمر على وجهه.
«لا تظن للحظة واحدة أن ما مررت به كان أسوأ ألم عانيته. ما مررت به ليس سوى قمة جبل الجليد.»
بعد تلك الكلمات، شعر آرون بشيء على وجهه. وفجأة، تيبس عنقه، وسرت الكهرباء في جسده بينما شعر بألم أكثر عذابًا يسري في نصف وجهه.
اتسعت عيناه على آخرهما.
«هوا… هوا… هواااااا!»
لا… لا… لاااااااا!
ترددت أصداؤه اليائسة في أرجاء الغابة بأكملها.