قد يكون شعره قد أصبح أطول، وقد أصبح جسده أكثر عضلية بكثير، لكن الرجل الذي أمامه كان بالفعل رين.
وهو يحدق في رين، لم يعرف كيفن ماذا يقول، وتوقفت قدماه في مكانهما.
خفض رأسه، واستمرت عيناه في النظر إلى رين. ثلاث سنوات؟ كم مضى من الوقت الآن؟ لم يكن يعرف… شعر وكأنها فترة طويلة جدًا. لقد تغير كثيرًا.
سرت قشعريرة في عمود كيفن الفقري عندما التقت عيناهما.
شعر بإحساس لا يمكن تفسيره من الرعب صادر عن رين.
«رين…»
تمتم كيفن بهدوء، عاقدًا حاجبيه.
إنه ليس في حالته العقلية الصحيحة.
كان على وجه رين تعبير فارغ، بدا وكأنه غير قادر على استيعاب الموقف بشكل صحيح. وكان يعتلي آرون من الأعلى، ويداه تضغطان على حلقه.
خيم صمت متوتر على الغابة.
لم يكن كيفن غبيًا. لقد عرف تمامًا ما كان يحدث. كان رين يحاول قتل آرون.
حفيف—!
صدر صوت حفيف فجأة من خلف كيفن. استدار، وأدرك أنها إيما والآخرون. خرجت إيما من بين الشجيرات، وضيقت عينيها وهي تنظر إلى كيفن.
«ما الذي يحدث ه… ماذا؟»
عندها لاحظت فجأة شيئًا آخر. أدارت رأسها، وسرعان ما توقفت عيناها عند رين، وتجمد وجهها.
«…م…ماذا.»
ومن غريزة خالصة، تراجعت خطوة إلى الخلف.
حفيف— حفيف—
وخلفها، خرجت أماندا وجين وميليسا أيضًا، وعندما لاحظوا تعبير إيما، استداروا لينظروا في الاتجاه نفسه الذي كانت تنظر إليه.
وتجمدت وجوههم هم أيضًا.
«م…مستحيل…»
تمتمت إيما بصوت عالٍ، كاسرةً الصمت. وأشارت بيدها المرتجفة نحو رين، بينما أخذ فمها ينفتح وينغلق عدة مرات.
«م…ماذا يفعل هنا؟»
أدارت رأسها ونظرت إلى كيفن، وكان فمها يرتجف.
«ألم يكن من المفترض أن يكون ميتًا… أخبرني أنني لا أرى أشياء غير موجودة.»
لقد أخافها الحضور الذي كان يصدر عنه. كان حضورًا مخيفًا جعل شعر جسدها يقف.
وقد ذكّرها نوعًا ما بوقت هولبرغ، لكن… هذه المرة كان الأمر أكثر حدة بكثير. كانت نية القتل المنبعثة من جسده خانقة.
ولم تكن الوحيدة التي شعرت بهذه الطريقة، إذ نظر جين وأماندا وميليسا جميعًا بحذر في اتجاه رين.
كان هناك شيء غير طبيعي فيه.
«ماذا تفعل يا رين؟»
قال كيفن بهدوء.
لقد فهم من أين أتى رين. لقد قرأ عن الأشياء التي كان يمر بها، وفهم تمامًا أنه في هذه اللحظة لم يكن في حالته العقلية الصحيحة.
لو أمكن، لغض كيفن الطرف عما كان يحدث حاليًا، لكن ذلك كان مستحيلًا.
إذا مات آرون، فقد تترتب على ذلك عواقب وخيمة. لم يكن بإمكانه السماح لرين بقتل آرون. على الأقل ليس اليوم.
ابتلع كيفن ريقه، واقترب ببطء من رين.
«رين، أنا كيفن. أنا متأكد أنك تعرف من أنا.»
وخلفه، لم يوقفه الآخرون. ومض القلق والعديد من المشاعر الأخرى في أعينهم وهم يحدقون في رين وكيفن. وخصوصًا جين، الذي ظل ثابتًا في مكانه كتمثال.
وقد غطت الصدمة وجهه بالكامل. كان عقله عاجزًا عن استيعاب الموقف أمامه.
بعد وقت قصير، توقف كيفن أمام رين. وتوقفت عيناه عند اليد التي كانت تمسك بعنق آرون.
«رين، اترك آرون.»
كان صوته هادئًا، لكن الجميع من حوله استطاعوا سماعه.
«أنت تعرف أنك لا تستطيع قتله. فكر في العواقب التي ستحدث بمجرد أن تقتله. الأمر لن يؤثر عليك وحدك، بل سيؤثر علينا أيضًا…»
بدا أن كلماته أثرت في رين، الذي بدأ ببطء يرخي قبضة يده. تنفس كيفن الصعداء بمجرد أن رأى ذلك. وظهرت ابتسامة على وجهه.
«هذا جيد، إذا كنت—»
لكن رين أدار رأسه، والتقت عيناه بعيني كيفن.
«هل تحاول منعي؟»
تردد صوت رين البارد في أرجاء الغابة.
تجمد وجه كيفن عند كلماته.
«…لا، أنا لا أحاول منعك.»
«إذًا لماذا لا يمكنني قتله؟»
«هذا… لقد شرحت ذلك بالفعل.»
نما التوتر ببطء بينما واصل رين التحديق في كيفن بوجه خالٍ من أي مشاعر أو عقلانية.
«شرح ماذا؟»
وقف رين ببطء. وخطى خطوة إلى الأمام، ثم توقف مباشرة أمام كيفن. لم تكن المسافة بين وجهيهما تتجاوز عشرة سنتيمترات.
«لماذا تمنعني من قتله؟… هل تعرف ما الذي مررت به بسببه؟»
تردد صوت رين الهادئ في أرجاء الغابة، بينما أصبحت عيناه أكثر شرودًا.
ولم يتراجع كيفن، بل أومأ.
«أعرف، أعرف… أعرف بالضبط ما مررت به.»
لقد رأيته في الكتاب.
أراد كيفن أن يضيف ذلك. لكن بالطبع، لم يكن يستطيع قول هذا. هل سيصدق رين أصلًا حقيقة أنه يستطيع رؤية حياته من خلال كتاب؟
«أنت لا تفهم شيئًا بحق الجحيم!»
صرخ رين فجأة، ممسكًا برأسه بكلتا يديه.
«أنت لا تفهم شيئًا!… هااا… أنت… إذا كنت تفهم حقًا، فلماذا تمنعني؟»
انطلقت ضغطة هائلة فجأة من جسد رين. وكانت قوية إلى درجة أجبرت كيفن على التراجع خطوة.
«رين، اهد—»
«اخرس!»
صرخ رين، وفقدت عيناه كل أثر للعقلانية.
غرق قلب كيفن عندما رأى ذلك.
لقد فات الأوان.
لم يعد بالإمكان إقناع رين في حالته الحالية.
«…رين، أنت حقًا لا تريد فعل هذا. لا تجعلني أفعل ذلك.»
تجاهل رين كيفن، وخفض رأسه وحدق في آرون. ثم أشار إليه بإصبعه، ورفع رأسه وحدق في الجميع.
«أي شخص يمنعني من قتله… سيكون عدوي.»
«رين، توقف.»
عندها دوّى صوت ناعم. وتقدمت أماندا خطوة إلى الأمام، ونظرت إلى رين.
وعلى الرغم من برودة وجهها، استطاع كيفن رؤية القلق المختبئ في عينيها.
«أرجوك توقف.»
تمتمت بهدوء، وهي تعض شفتها السفلى.
«أنا… قد لا أعرف ما الذي مررت به، لكنني لا أريدك أن تعاني أكثر.»
كان صوتها هادئًا، لكن كل كلمة قالتها رنت بقوة داخل رأس رين، بينما ارتجف حاجباه قليلًا.
تراجع خطوة إلى الخلف، وتمتم:
«أ…أنت أيضًا ضدي؟»
ومض الحزن في عينيه.
«لا، ل—»
«حسنًا، حسنًا، أيًا يكن! لا يهمني!»
صرخ. وانفطر وجهه الذي ظل خاليًا من التعبير طوال الوقت أخيرًا، كاشفًا عن وجه يعج بالعديد من المشاعر المتضاربة.
قبض رين قبضته وغطاها بالمانا، ثم رفعها وصوبها نحو آرون. وخيمت نية قتل كثيفة على المنطقة بأكملها.
«يجب أن أقتله… يجب أن أقتل…ه!»
تمتم مرارًا قبل أن يوجه لكمة.
بانغ—!
لكن قبل أن تصل قبضة رين حتى إلى آرون، انطلق جسده في الاتجاه المعاكس، واصطدم بالأشجار في المسافة.
صرّ كيفن على أسنانه.
«أنا… لقد أجبرتني على ذلك.»
«هاهاها… فهمت…»
تردد ضحك رين في أرجاء الغابة. وقف وحدق في كيفن.
«إذًا قررت أن تقف ضدي…»
«لا—»
بانغ—!
تحطمت الأرض أسفل رين فجأة، وظهر مجددًا أمام كيفن مباشرة.
سريع.
فكر كيفن بينما تراجع خطوة إلى الخلف، متفاديًا قبضة رين. لكن ما إن تفادى قبضته حتى سمع فجأة صوتًا يشبه صوت ورقة من جانبه الأيمن.
بانغ—
وقبل أن يدرك ما حدث، شعر بقوة هائلة تصطدم بالجانب الأيمن من وجهه، فارتطم رأسه بالأرض.
سوييش—
وقبل أن يتمكن عقل كيفن حتى من استيعاب ما يحدث، صدر صوت مشابه فوق رأسه، فتدحرج كيفن إلى الجانب.
بانغ—!
ومن زاوية عينيه، رأى كيفن قبضة رين وهي ترتطم بالأرض الصلبة، وتمزقها.
وقبل أن يتمكن رين من متابعة هجومه، وبكلتا يديه خلف ظهره، شد كيفن عضلات جذعه وقفز إلى الأعلى. ثم، وهو يلف كعبه، وجه ركلة نحو رأس رين.
بانغ—
لكن، في اللحظة التي كانت فيها قدمه على وشك الهبوط على رأس رين، رفع رين يده اليسرى، وشعر كيفن فجأة بقبضة قوية تمسك بساقه.
رفع كيفن رأسه، والتقت عيناه بعيني رين، وتوقف كل شيء فجأة.
«أهذا كل ما لديك؟»
خيم خيبة الأمل على وجهه بينما شد قبضته.
«أوخ.»
أطلق كيفن أنينًا متألمًا. صرّ على أسنانه، وفجأة انبثقت هالة حمراء من جسد كيفن.
قفز بساقه الأخرى، ولف جسده وركل نحو الجانب الآخر من وجه رين.
كانت حركته سلسة وسريعة للغاية لدرجة أنها خلفت صورًا لاحقة.
بانغ—
لكن، تمامًا كما حدث من قبل، أمسك رين بساقه الأخرى، مما صدم كيفن.
«كيف؟»
وبينما كان رين ممسكًا بكلتا ساقي كيفن، حدق فيه ببرود.
«أتريد إيقافي بهذا القدر من القوة؟»
ثم، بعدما ترك قدمي كيفن، رفع رين قدمه وركل كيفن مباشرة في منتصف صدره بباطن قدمه.
بانغ—
طار جسد كيفن نحو الجانب الآخر من الغابة كطائرة ورقية ممزقة، واصطدم بعدة أشجار.
«كيفن!»
صرخت إيما بقلق وهي تركض نحوه.
«سعال… سعال…»
سعل كيفن عدة مرات، وشعر بطعم حلو داخل فمه بينما كان يحدق في رين.
إنه قوي…
على الرغم من أنه لم يكن قد بذل كامل قوته بعد، استطاع كيفن أن يدرك أن رين الحالي قوي للغاية. وفي الواقع، لم يكن الوحيد الذي لاحظ ذلك، إذ شاركه الجميع من حوله الشعور نفسه.
«هي، ماذا تظن أنك تفعل!»
وبالطبع، كان الجميع باستثناء إيما قد تقدموا خطوة إلى الأمام.
وبعد أن أبعد كيفن عينيه عن رين، راقب إيما وهي تنهض وتحدق في اتجاه رين.
«أتظن أنك نوع من الأبطال المأساويين الذين يعتقدون أن العالم بأسره يقف ضدهم؟»
قالت بصوت عالٍ.
وأخرجت سيفيها القصيرين، وصوبتهما في اتجاه رين.
«أستطيع أن أرى أنك مررت بالكثير… وهناك الكثير من الأشياء التي أريد قولها… لكن يمكنني أن أرى أنك لست في حالتك العقلية الصحيحة… لذا دعني أساعدك على استعادة عقلك.»
ومن دون مزيد من الكلام، انطلقت إيما نحو رين.
«تبًا، إيما، لا! أنت لست ندًا له.»
لكن الأوان كان قد فات، فقد كانت إيما قد اقتربت من رين بالفعل.
وبينما كان كيفن يسند جسده بمساعدة الشجرة، أمسك بجانب صدره وركض إلى الأمام.
«هاااب!»
ظهرت إيما مباشرة أمام رين مجددًا، وأطلقت صرخة منخفضة، ثم وجهت ضربة بسيفيها القصيرين إلى الأسفل.
حدث شيء صادم فجأة. رفعت إيما يديها، وسرعان ما اصطدم سيفاها القصيران بيد رين، وانسكب الدم على الأرض.
تجمدت المنطقة بأكملها.
«أ…أنت… أنت مجنون!»
ظهر تعبير من الصدمة على وجهها وهي تنظر إلى رين الذي كان يحدق فيها ببرود.
ومن دون أن يقول شيئًا، سحب رين رأسه إلى الخلف واستعد لنطحها. لكن قبل أن يتمكن من ذلك، ظهر جين فجأة من خلفه وصوب خنجره نحو ظهره.
جاء بسرعة وبشكل مفاجئ لدرجة أن رين لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب.
فشش—!
انسكب الدم على الأرض، وتغير وجه رين أخيرًا بينما ترك سيفي إيما القصيرين.
مستغلة تلك اللحظة، ابتعدت إيما عن رين. وكان وجهها شاحبًا.
«ما زال بيننا حساب علينا تسويته.»
صدر صوت جين البارد فجأة بينما سحب الخنجر من ظهر رين وتراجع بضع خطوات.
«…»
خفض رين رأسه وحدق في الدم الذي كان يتدفق من ظهره، ثم رفع رأسه ونظر إلى جين الذي كان يقف على بُعد بضعة أمتار منه.
ومن دون أن يقول شيئًا، مد يده، وفجأة ظهر سيف في يده. أمسك بمقبضه، ثم سحب السيف فجأة. وانبعث ضغط مرعب من جسده.
كليك—
سرعان ما دوّى صوت نقر.
وعند سماع صوت النقر، اتسعت عينا جين وتراجع خطوة إلى الخلف. وشعر بإحساس غير مسبوق بالخطر يخطر في ذهنه بمجرد سماعه الصوت.
لكن قبل أن يتمكن حتى من الرد، شعر بألم حاد لا يمكن تفسيره في الجانب الأيمن من كتفه.
وبعد ذلك، تدحرج جسده وسقط على الأرض.
وقبل أن يوشك وجهه على الاصطدام بالأرض، وضع يده الأخرى على الأرض ودفع جسده إلى الأعلى في الهواء. ثم لف جسده وهبط برفق على الأرض.
«خخ…»
أمسك جين بكتفه، ونظر إلى يده المغمورة بالدم. ثم أدار رأسه ونظر إلى رين. وظهر على وجهه تعبير جاد لا يمكن تفسيره.
فمثل كيفن، لم يكن قد بذل كامل قوته، إذ أراد قياس قوته، لكن من خلال هذا الاشتباك، فهم هو والجميع الحاضرون أمرًا واحدًا.
كان رين قويًا.
قويًا بشكل لا يُصدق.