الفصل 372: المؤتمر [2]
بانغ—! بانغ—!
تردد صوت موجات صدم صغيرة، بينما دفعت هبّات دائرية من الرياح المضغوطة نفسها إلى الخارج من نقطة التلامس بين قبضة وكيس اللكم.
“هاه!”
أطلق صيحة، ورسم قوسًا جميلًا في الهواء، فاصطدمت مشط قدمه بكيس اللكم.
بانغ—!
هذه المرة، دوى صوت أعلى، بينما اجتاحت موجة صدمة أقوى بكثير أرض التدريب الخاصة.
دومب—!
وعقب الركلة، سقط كيس اللكم على الأرض، بينما ظهر تمزق كبير على جانب جسمه. وانسكبت الرمال السوداء منه.
خفض جين رأسه وحدّق في كيس اللكم الموجود أسفله، وكان تنفسه خشنًا بعض الشيء.
وبعد أن أمضى معظم فترة بعد الظهر في التدريب، كان من الطبيعي أن يكون متعبًا.
“شكرًا لك.”
أمسك بمنشفة قدمتها له إحدى الخادمات، وشكرها جين. ثم وضعها على وجهه ومسح العرق الذي تراكم عليه.
ولم تتحدث الخادمة إلا بعد أن انتهى جين من تجفيف نفسه. كانت نبرتها شديدة الاحترام.
“أيها السيد الشاب، لقد وصلت الأغراض التي طلبتها.”
“أوه؟”
رفع جين حاجبه وحدّق في الخادمة. كانت ترتدي بدلة سوداء، وكان شعرها الأشقر الطويل يتكامل تمامًا مع عينيها ذواتي اللون الزمردي، مما جعلها تبدو جميلة للغاية. لكن بالطبع، لم يكن جين مهتمًا بجمالها في أقل قدر.
دون أن يقول شيئًا، أعاد إليها المنشفة وتوجه نحو مكتبه.
وكما توقع، كان هناك صندوق كبير موضوع على مكتبه. سار نحو الصندوق وفتحه بحذر، ثم أخرج خنجرين نظيفين.
وعند إلقاء نظرة فاحصة، يمكن للمرء أن يكتشف خطوطًا باهتة تمتد في جميع أنحاء زوج الخناجر. كانت هذه الخطوط تبعث شعورًا غريبًا، بينما ارتجفت المانا الموجودة في الهواء قليلًا عند وجودها.
كان مقبض الخنجر خشنًا إلى حد ما، لكن ذلك كان لضمان إمساك محكم. ومن ناحية أخرى، كان جسم الخنجر الرئيسي حادًا للغاية. ومن مجرد نظرة عابرة، استطاع جين أن يدرك أن الخنجرين مصنوعان بإتقان شديد.
“سيكون هذا مفيدًا لي.”
أومأ جين برضا قبل أن يضع الخنجرين جانبًا.
كلي- كلانك—!
وبمجرد أن وضع الخنجرين جانبًا، دخلت الخادمة نفسها التي كانت موجودة من قبل إلى مكتبه.
انحنت قليلًا، ثم وقفت بهدوء إلى الجانب دون أن تقول شيئًا.
وبما أنه اعتاد على مثل هذا المشهد، لم يقل جين شيئًا وجلس إلى مكتبه.
نقر على سطحه، فتجسدت أمامه سلسلة من الصور ثلاثية الأبعاد.
وبعد أن نظر إليها للحظات، أعاد جين انتباهه إلى الخادمة وسأل بنبرة محايدة:
“إن لم أكن مخطئًا، فقد قلتِ إن الاتحاد على وشك إصدار إعلان كبير في الشهر التالي؟”
“هذا صحيح.” أجابت الخادمة بنبرة رتيبة، ثم أخرجت شيئًا من جيبها. واتضح أنه ظرف أبيض صغير، ناولته على الفور إلى جين.
“ما هذا؟” سأل جين وهو يأخذ الظرف من يديها. بدا فضوليًا قليلًا.
مزق جين الختم، وأخرج الرسالة الموجودة داخل الظرف وقرأ محتوياتها.
“دعوة من الاتحاد؟”
“هذا صحيح. بناءً على رغبة سيد النقابة، يُطلب منك المشاركة معه في الحدث.” أجابت الخادمة من الجانب.
“فهمت.”
نقر جين بأصابعه على الطاولة، غير متأكد مما ينبغي أن يفكر به بشأن الدعوة.
لم يعد سرًا في هذه المرحلة أن شيئًا ضخمًا على وشك الحدوث، لكن الجميع ظلوا في الظلام بشأن الأمر.
لقد حاول أن يسأل كيفن، الذي كان يعمل الآن لدى الاتحاد، عن المعلومات، لكنه حتى هو لم يكن لديه أي فكرة عما كان يجري.
وبينما كان جين يحدق في الفراغ غارقًا في التفكير، انتظرت الخادمة بصبر.
ولم تتحدث إلا بعد أن رأت حاجبيه يسترخيان.
“أيها السيد الشاب، هناك أمر آخر أود إطلاعك عليه.”
“ما هو؟” قال جين وهو يلقي نظرة عابرة على الخادمة.
“لقد حاولت أماندا من نقابة صائدي الشياطين التواصل معك. ماذا تريدني أن أفعل؟”
“أماندا؟”
ومضت نظرة مفاجأة على وجه جين. ثم عقد حاجبيه بشدة وتمتم بهدوء:
“لا بد أنها تحاول التحدث معي بشأن ذلك الأمر…”
كانت لديه بالفعل فكرة عما تريد أماندا التحدث بشأنه.
خلال السنة الماضية التي قضاها في النقابة، لم يكن هناك سوى أمر واحد أزعجه بلا نهاية.
ظهور حبوب الشياطين. حبة تعمل في الأساس مثل فاكهة الشيطان وتعزز قوة من يستهلكها.
كانت في الأساس مثل المنشطات، لكنها أسوأ بكثير. فالأفراد الذين يستهلكون الحبة يتعرضون للطاقة الشيطانية، مما يجبرهم على اشتهاء المزيد منها.
كان ذلك عقارًا انتشر في جميع أنحاء نطاق البشر خلال العام الماضي، وأجبر الاتحاد والحكومة المركزية في الأساس على التحرك بسببه، إذ كانت عواقب الحبة هائلة.
لم يكن يعرف الكثير عن الأمر من قبل، لأنه كان لا يزال في الأكاديمية، لكنه بعد تخرجه من الأكاديمية قبل ثلاثة أشهر وانضمامه إلى صفوف نقابته، أصبح لديه فهم واضح لما كان يحدث.
رفع رأسه، ونقر جين على الجهاز الثلاثي الأبعاد أمامه.
ثم مرر عدة مرات، وضغط برفق على ملف شخصي معين واتصل بأماندا.
وقبل أن يتصل بها مباشرة، أعاد جين انتباهه إلى مرافقته وألقى نظرة على الباب.
“هلّا فعلتِ ذلك من فضلك؟”
“كما تشاء.”
فهمت السيدة معنى كلماته، فانحنت قليلًا قبل أن تغادر الغرفة.
وعلى الرغم من أنها كانت تعمل لدى عائلة هورتون لأكثر من عقد، فإنها كانت لا تزال تفهم أن هناك بعض الأمور التي لا ينبغي لشخص من رتبتها أن يستمع إليها.
كلي- كلانك—!
ولم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن غادرت الغرفة حتى أعاد جين انتباهه إلى الجهاز الثلاثي الأبعاد وأجرى الاتصال بأماندا أخيرًا.
“كم أصبح العدد؟”
صدر صوت واضح وعذب من أعلى سطح مبنى واسع.
تناثرت أشعة ضوء القمر على وجهها الفاتح والجميل، مما جعلها تبدو جذابة بصورة خاصة.
وكان حاجباها الرقيقان معقودين في عبوس شديد، بينما ظلت عيناها مثبتتين على المبنى الموجود أمامها.
“هذا ثالث واحد نعثر عليه خلال الشهر الماضي، آنستي.”
أجاب صوت مهيب من خلف الفتاة. كان ماكسويل، خادم أماندا.
“لقد أصبحوا أكثر جرأة وانتشارًا خلال العام الماضي. كما حاولت جميع النقابات الأخرى إغلاق أكبر عدد ممكن من المنشآت، لكن ما إن يتم تدمير أحدها حتى يُبنى آخر.”
“هذا مزعج للغاية.” أجابت الفتاة، أماندا. ثم مدت يدها إلى الأمام، فظهر قوس في قبضتها.
انبثقت فجأة موجة كثيفة وقوية من المانا من جسد أماندا، بينما تردد صوت شد وتر القوس في المنطقة المحيطة.
وعقب ذلك، تجسد سهم شفاف بين أصابعها.
أغلقت إحدى عينيها، وصوّبت قوسها نحو المستودع البعيد.
كانت تبعد نحو كيلومتر واحد عن المستودع، وكان الليل قد توغل في سكونه، لكن أماندا لم تجد أي مشكلة في التحديق بالمبنى، إذ كانت عيناها مثبتتين بإحكام على نافذة معينة.
وقبل أن تطلق الوتر، سألت بهدوء:
“هل أجلَيتم جميع السكان والأشخاص الموجودين بالقرب من المكان؟”
“نعم. لن يكون هناك أي ضحايا أبرياء.”
“حسنًا.”
وبعد تأكيد ماكسويل، أطلقت وتر القوس أخيرًا.
كاتشا!
ومع صوت يشبه صوت الرعد، اختفى السهم فجأة في الليل الهادئ.
شوو!
تردد صوت خافت ومكتوم يشبه صوت مقذوف عبر الهواء، بينما اتجه خط ضوء أزرق شفاف نحو المستودع البعيد.
لم يستغرق وصول السهم إلى المستودع وقتًا طويلًا. فقد وصل إلى المكان في غضون ثوانٍ.
ثم، دون أن ينحرف ولو بوصة واحدة، اخترق السهم النافذة مصطدمًا بها، وما تلاه كان انفجارًا هائلًا هز المنطقة المحيطة.
بووووووم—!
ارتفعت سحابة فطرية في الهواء، بينما مُحي المستودع تمامًا من الوجود.
خفضت أماندا يدها التي كانت تمسك بالقوس، وظلت تحدق بهدوء في المشهد من بعيد.
وبعد وقت قصير، اجتاحت موجات الصدمة الناجمة عن الانفجار المكان مرورًا بها، فتطايرت ملابسها وشعرها قليلًا.
“لقد تحسنتِ كثيرًا، آنستي.”
أثنى ماكسويل من الجانب وهو يحدق في بقايا المستودع البعيد.
“تحقق مما إذا كان هناك أي ناجين.” قالت أماندا، وعيناها لا تزالان مثبتتين على المبنى البعيد.
“سأفعل.”
تردد صوت ماكسويل فوق سطح المبنى قبل أن يختفي من المكان الذي كان يقف فيه.
وأخيرًا أرخت أماندا حاجبيها، وأغمضت عينيها وحاولت استعادة المانا التي فقدتها.
فررر— فررر—
لكن قبل أن تتمكن حتى من فعل ذلك، شعرت بهاتفها يهتز.
تنهدت أماندا، وأخرجت هاتفها وتحققت من هوية المتصل. كان جين.
«جين؟»
تفاجأت قليلًا من اتصال جين بها في هذه الساعة، لكنها أجابت على أي حال.
وفي الواقع، كانت تحاول الوصول إليه منذ فترة، لكنه كان دائمًا مشغولًا بالتعامل مع شؤون النقابة، لدرجة أنه بالكاد كان لديه أي وقت للرد على مكالماتها.
وبمجرد أن أجابت، وصل صوت جين إلى أذنيها.
—هل أزعجتك؟
“لا.” أجابت أماندا بينما كانت أصوات صفارات الإنذار والنيران المستعرة تُسمع في الخلفية.
—همم؟ أستطيع سماع شيء في الخلفية؟ هل شاركتِ للتو في تدمير نقطة تجارية أخرى؟
“فعلت.”
—كم أصبح العدد هذا الشهر بالنسبة إليك؟
“ثلاثة.” كانت إجابات أماندا قصيرة ومقتضبة وهي ترد على جين.
—سمعت أنك تحاولين الوصول إليّ. ماذا تريدين؟
أدارت رأسها لمواجهة المبنى البعيد، وكانت حدقتاها السوداوان، اللتان تشبهان حجر السج، تعكسان مباشرة النيران المستعرة التي خرجت من المستودع البعيد.
“أريد التعاون مع نقابة ستارلايت.”
كان صوتها خافتًا، لكن كان من الممكن الشعور بالحزم فيه.
“نحن نعاني نقصًا في الأفراد حاليًا، ولا يمكننا التعامل مع جميع نقاط التجارة. إذا تعاونّا معًا، يمكننا توفير قواتنا وتوفير الوقت.”
احتوت كلماتها على بعض الحقائق وبعض الأكاذيب.
فالتعاون بينهما سيوفر بالفعل بعض الوقت لكليهما، لكن في الوقت نفسه، كان سبب نقص قوة أماندا يعود إلى سبب مختلف.
كانت لدى جين فكرة عن ذلك، لكنه لم يقل شيئًا بشأنها.
—إنه عرض مغرٍ.
ظل صوت جين هادئًا رغم ما قاله.
وجاء رده التالي بعد أن أخذ بضع ثوانٍ للتفكير مليًا في عرض أماندا.
—لقد كان التعامل مع نقاط التجارة مشكلة مزعجة للغاية بالنسبة لنا. ولولا المكافآت التي تقدمها الحكومة المركزية، لما كنا قد أعرناها أي اهتمام أصلًا.
“لهذا السبب أعرض التعاون.” تحدثت أماندا بصراحة، بينما اختفى قوسها من يدها.
“هل أنت موافق أم لا؟”
—أمهليني بعض الوقت.
“كم من الوقت؟”
ساد صمت قصير قبل أن يجيب جين.
—سأعطيك إجابة أثناء الإعلان الكبير للاتحاد الأسبوع المقبل. أنا متأكد من أنك حصلتِ على الدعوة، أليس كذلك؟
“حصلت عليها.”
وبصفتها إحدى ممثلات نقابة صائدي الشياطين، كانت أماندا قد تلقت بالفعل دعوة من الاتحاد بشأن إعلان مهم.
لم يكن منصبها في النقابة مرتفعًا في الواقع، إذ كان الشيوخ يتولون في الغالب الأمور المهمة، لكن بمجرد وصول الدعوة، أصروا جميعًا على أن تذهب هي بدلًا منهم.
وبغض النظر عن ذلك، فقد حاولت سؤال كيفن عن الأمر، لكنه لم يكن يعرف.
وبالنظر إلى الأمر من منظور لاحق، كان كيفن لا يزال مجرد مجند، لذلك كان من المفهوم سبب عدم معرفته بأي شيء.
—سأعطيك إجابتي حينها.
“حسنًا.”
بعد رد أماندا، أنهى جين الاتصال.
وبمجرد أن أنهى جين المكالمة، خفضت أماندا يدها ووضعت هاتفها جانبًا.
ثم تقدمت خطوة إلى الأمام، وقفزت من فوق سطح المبنى.