الفصل 369: المكافآت [4]
بينما كان راندور ينتظر بجانب باب الخزانة، أدار رأسه نحوي، شاعرًا بنظراتي.
“هل اخترت مهارتك؟” سأل وهو يضيّق عينيه.
“نعم.”
“ما هي؟”
“اخترت هذه المهارة.”
ناولته كتاب المهارة الذي اخترته.
خفض راندور رأسه وحدّق في الكتاب، فومضت على وجهه نظرة مفاجأة.
“عيون كرونوس؟”
“نعم.”
بعد التفكير مليًا في الأمر، قررت أن هذه كانت المهارة الأكثر ملاءمة لي في الوقت الحالي.
كانت الاندفاعة السريعة جيدة، حيث كان بإمكاني تفعيلها فورًا، على عكس الحركة الثالثة من أسلوب كيكي، لكن فترة الانتظار التي تبلغ خمس دقائق في النهاية هي ما جعلني أعزف عنها.
في النهاية، وبعد التفكير في الأمر جيدًا، كانت عيون كرونوس الخيار الوحيد المتاح لي.
“هممم… إذا لم أكن مخطئًا، فأنت لا تزال في الرتبة C+ . هذا يعني أنك لن تتمكن من تعلم هذه المهارة حتى تخترق الرتبة B . هل أنت متأكد من قرارك؟” سأل راندور، وهو ينظر إلى وصف كتاب المهارة في يديه.
رفعت رأسي والتقت عيناي بعيني راندور، ثم أومأت.
“نعم، سأختار هذه.”
على الرغم من أنني لم أكن أستطيع تعلم المهارة على الفور، لم أكن بحاجة إلى أي مهارات في الوقت الحالي.
وبما أنني كنت سأبقى في هينولور حتى تهدأ الأمور في الخارج، وأنتظر أيضًا مالڤيل حتى ينتهي من صياغة سيفي، فلم يكن هناك ما يدعوني إلى الاستعجال.
“حسنًا، لا بأس، طالما أنك راضٍ عن هذا القرار. جيرفيس قال إنه يمكنك اختيار أي شيء تريده. والآن بعد أن اخترت، فلنعد.” قال راندور وهو يهز كتفيه.
وما إن خرج من الخزانة، حتى نظر إليّ مباشرة في عينيّ وسأل مرة أخرى.
“بمجرد أن نغادر، لن تتمكن من تغيير رأيك، لذا سأكرر الأمر مرة أخرى: هل أنت متأكد من قرارك؟ هل تريد حقًا اختيار تلك المهارة؟”
“أنا متأكد.” أجبته دون ذرة من التردد.
كانت هذه المهارة المثالية التي أحتاج إليها، ولم أكن لأدعها تفلت مني لمجرد بعض المكاسب قصيرة المدى.
حدّق راندور في اتجاهي للحظة وجيزة، ثم خفض رأسه ووضع راحة يده بجانب الباب.
“حسنًا.”
وأشار إليّ بالخروج، ثم نقر على الشعار الذي كان قد ثبّته سابقًا على الجدار.
“لقد سجلت اختيارك بالفعل. سأغلق الخزانة الآن.”
وبمجرد أن تلاشت كلماته، انتزع راندور الشعار المثبت على الجدار، وبدأت الأرض تهتز مرة أخرى بدمدمة منخفضة.
رومبل—
خرج راندور من البوابة ويداه خلف ظهره، وحدّق في أبواب الخزانة وهي تُغلق ببطء.
‘ليتني كنت أستطيع أخذ المزيد.’
فكرت في نفسي وأنا أحدق في الخزانة من خلف راندور.
كانت مجرد أمنية، لكنني كنت أعرف أيضًا أنها مستحيلة. حسنًا، إلا إذا قدمت المزيد من المساهمات.
‘يجب أن أكون سعيدًا بما لدي فحسب.’
من الواضح أن المهارة لم تكن المكافأة الوحيدة التي حصلت عليها من كل تلك المحنة، لكنها كانت أثمنها جميعًا.
والآن بعد أن حصلت على المهارة التي أريدها، حان الوقت للعودة إلى الأعلى والبدء في التخطيط لمستقبلي.
“هل نذهب؟”
انتشلني صوت راندور من أفكاري. رفعت رأسي، ثم ضغطت بقدمي برفق على الأرض وتبعته من الخلف.
وهكذا، حصلت أخيرًا على مهارة جديدة.
“لقد اخترت مهارة من الرتبة A ؟” صدر صوت الأفعى الصغيرة المندهش في غرفتي.
“نعم، أعتقد أنها كانت أفضل خيار.” أجبته وأنا أحدق في الكتاب الموجود على الطاولة المقابلة لي.
“على الرغم من أن الأمر قد يستغرق بعض الوقت حتى أصل إلى الرتبة B ، ونظرًا إلى ظروفنا الحالية، أشك في أننا سنتمكن من الخروج من هنا في أي وقت قريب.”
وضعت راحة يدي على الطاولة ونهضت، ثم نظرت إلى الجميع الجالسين بالقرب مني.
كانوا أنجيليكا، وليوبولد، وآفا، وهاين، والأفعى الصغيرة، ورايان. جميع أعضاء مجموعة المرتزقة الخاصة بي.
‘يبدو أن هذه الحرب ساعدتهم حقًا على النمو.’
فكرت وأنا ألقي نظرة على الجميع.
مقارنةً بالوقت الذي دخلوا فيه المدينة لأول مرة قبل بضعة أشهر، كان الجميع قد نضجوا كثيرًا، إذ أصبحت هالاتهم تحمل آثارًا خافتة من نية القتل، وهو أمر لا يمتلكه سوى مقاتل متمرس.
ولو قاتلوا نسخهم السابقة من أنفسهم، لتمكنوا دون أدنى شك من هزيمتهم دون أن يذرفوا قطرة عرق واحدة.
شعرت بقليل من الفخر وأنا أنظر إليهم. وبالطبع، لم يدم ذلك طويلًا، إذ تذكرت سبب استدعائي لهم إلى هنا.
رفعت قبضتي إلى فمي وسعلت بخفة.
“أحم… على أي حال، كما كنت أقول، بما أننا على الأرجح لن نغادر هذا المكان في أي وقت قريب، فقد قررت أن علينا قضاء كل وقتنا في التدريب.”
“التدريب؟”
“ماذا تقول؟”
وبينما كان الجميع يستوعبون كلماتي، لم ألقَ سوى نظرات مرتبكة.
ومع معرفتي التامة بأنهم سيردون بهذه الطريقة، ضغطت راحة يدي إلى الأسفل وتابعت.
“نعم، التدريب. بعد أن تحدثت مع دوغلاس ووايلن، وافقا على تدريبكم.”
توقفت، ثم التفت نحو رايان والأفعى الصغيرة.
“حسنًا، تقريبًا جميعكم. أما بالنسبة إلى الأفعى الصغيرة ورايان، فسيدربكما جومنوك.”
“جومنوك؟ لا تقصد…؟”
“أجل، أفضل مهندس في هذه المدينة. كان مدينًا لي بخدمة، لذا طلبت منه أن يدربكما.”
عقدت ذراعيّ معًا، وعقدت حاجبيّ.
“لقد وافق، لكنه قال أيضًا إنه إذا لم تكونا على مستوى ما يعلّمه، فسيتوقف.”
“…”
بمجرد أن تلاشت كلماتي، نظر الأفعى الصغيرة ورايان إلى بعضهما للحظة، قبل أن ينظرا إليّ مجددًا.
وكان الأفعى الصغيرة هو من تحدث بالطبع، إذ عبس.
“أنا ممتن للعرض، لكن ماذا عن الشريحة الموجودة في رأسك؟ ألا تنوي إزالتها؟”
“الشريحة؟”
رفعت حاجبي، وتذكرت فجأة أن الشريحة كانت لا تزال عالقة داخل رأسي بالفعل.
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، قال دوغلاس بالفعل إنهم أمسكوا بأفراد المونوليث ووضعوهم في السجن… يجب بالتأكيد أن أزور المكان عندما يتوفر لدي الوقت.’
لا تزال هناك بضعة أمور أحتاج إلى إنجازها.
حككت ذقني، ثم جلست مجددًا واتكأت على كرسيي.
وبعد لحظة قصيرة من الصمت، نظرت إلى رايان الجالس قبالتي.
“…أما بالنسبة إلى الشريحة، فأريدك أن تزيلها من أجلي.”
“ماذا!؟”
وضع الأفعى الصغيرة كلتا يديه على الطاولة ووقف.
“إذن لن تزيل شريحتك الآن؟… وتحاول أن تجعل رايان يفعل ذلك؟ طفل في الرابعة عشرة من عمره؟”
“نعم، هذا صحيح إلى حد كبير.” أجبته بلا مبالاة.
كان سبب رغبتي في إزالة الشريحة في المقام الأول هو تهديد المونوليث. لكن الآن، بما أنني كنت في مكان آمن لن يجرؤ المونوليث على دخوله بعد ما حدث للتو، فلم تعد إزالة الشريحة واحدة من أولوياتي الرئيسية.
يمكنني ببساطة أن أجعل رايان يفعل ذلك. وقد يكون هذا حافزًا رائعًا له.
نظرت عرضًا في اتجاه رايان وسألت، “يمكنك فعل ذلك في غضون عام، أليس كذلك؟ لقد أخبرتني سابقًا أنك كنت تستطيع فعل ذلك في غضون هذا القدر من الوقت. والآن بعد أن أصبح جومنوك يدربك، من المفترض أن تتمكن من إنهائه في وقت أسرع بكثير، أليس كذلك؟”
أسندت مرفقي على الطاولة وأسندت جانب خدي بيدي، وقلت بكسل، “اعتبر إزالة الشريحة اختبار تخرج.”
“هذا…”
ومضت نظرة معقدة على وجه الأفعى الصغيرة وهو ينظر إلى رايان.
ومن القلق الذي استطعت رؤيته في عينيه وهو ينظر إلى رايان، استطعت أن أعرف أن الأفعى الصغيرة قد تعلق به كثيرًا خلال الشهر الماضي.
وقد أسعدني ذلك كثيرًا.
لكن على عكس قلق الأفعى الصغيرة، نظر رايان إليّ بنظرة حازمة، وعيناه لا تتزعزعان.
“دعني أفعلها.”
اختفى تمامًا سلوكه الطفولي السابق، وحل محله جدّ ناضج لم أره منه من قبل.
فاجأ تغير سلوكه المفاجئ الجميع، إذ نظروا جميعًا إلى رايان بنظرات مندهشة.
وخاصة الأفعى الصغيرة، الذي لم يجد الكلمات المناسبة ليقولها.
غير مكترث بالنظرات التي تلقاها من الآخرين، تحدث رايان، “أستطيع فعل ذلك. بما أنك وضعت كل هذه الثقة بي، فسأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في إزالة الشريحة الموجودة في رأسك.”
حدقت فيه لبضع ثوانٍ لا أكثر، ثم ارتفعت زاويتا شفتيّ.
“إذا كان هذا ما تريده، فقد حُسم الأمر.”
ثم رفعت نظري نحو الأفعى الصغيرة الواقف.
“هل لديك أي مشكلة فيما قاله رايان؟”
وبنظرة معقدة على وجهه، نظر الأفعى الصغيرة إلى رايان، الذي نظر إليه بدوره، وعيناه مملوءتان برغبة متقدة.
“هااا…”
ثم أطلق الأفعى الصغيرة زفيرًا طويلًا.
“ماذا سأفعل معكما؟” اشتكى، قبل أن يومئ برأسه برفق، “حسنًا، سأنضم أيضًا. أريد أن أرى إلى أي مدى سيتقدم.”
“هذا رائع.” ظهرت ابتسامة عريضة على وجهي.
ثم حوّلت انتباهي نحو آفا وسألت، “ماذا عنك؟ كيف تسير الأمور مع الناي؟”
“مالڤيل يتولى الأمر. لست متأكدة تمامًا، بصراحة.” أجابت آفا بعينين صافيتين خاليتين من خجلها السابق. يبدو أن الحرب قد غيرتها.
“فهمت، سيتعين عليّ التحدث إليه لاحقًا إذن.”
وبما أنه كان يتولى أيضًا أمر سيفي، كان بإمكاني استغلال الوقت الذي أتفقد فيه سيفي لأرى كيف تسير الأمور مع ناي آفا.
كانت المشكلة الوحيدة التي رأيتها في الناي هي أنه قطعة أثرية من الرتبة S أو حتى أعلى. لذلك، عندما يتم إصلاحه، لن تعود آفا قادرة على استخدامه.
كان عليّ أن أجد طريقة لحل هذه المشكلة.
“أما أنتما.”
ثم التفت لمواجهة ليوبولد وهاين.
“بما أنكما ساهمتما كثيرًا أيضًا، فمن المفترض أن تتمكنا من الحصول على بعض السيوف والبنادق الجيدة. ينبغي لكما فعل ذلك عندما يتوفر لديكما الوقت.”
“سأفعل.”
أجاب كلاهما في الوقت نفسه.
“هذا جيد.”
لم أكن الوحيد الذي حصل على مكافأة. الآخرون حصلوا عليها أيضًا. لكن مقارنة بي، كانت مكافآتهم أصغر بكثير.
ومع ذلك، لا ينبغي أن يكون الحصول على قطعة أثرية جيدة مشكلة بالنسبة إليهم.
“وأخيرًا، أنجيليكا…”
حوّلت نظري نحو أنجيليكا، التي كانت تجلس بهدوء على كرسي دون أن تتحدث، فظهرت نظرة غريبة على وجهي.
“حسنًا، لقد رتبت أمورها بالفعل، لذا ليس هناك الكثير الذي يمكنني قوله بشأنها.”
وعلى عكسنا، لم تكن بحاجة إلى التدريب بالقدر نفسه. وعلى الرغم من أن قلة من الناس كانوا يعرفون ذلك، فقد حصلت هي أيضًا على مكافأة جيدة جدًا.
وبما أن الأقزام قد نهبوا مقر إنفيرنو، كانت هناك بعض فواكه الشيطان موجودة هناك. ولأنهم لم يكن لديهم أي استخدام لها، فقد قرروا ببساطة مكافأة أنجيليكا بها.
وبالتالي، كانت مستعدة تمامًا للمستقبل بالفعل.
“حسنًا، أعتقد أن هذا كل شيء في الوقت الحالي.”
وقفت ونظرت إلى الآخرين.
“دعونا لا نضيع المزيد من الوقت في هذا الاجتماع ونبدأ التدريب. من النادر أن نحظى بلحظة كهذه، لذا فلنستفد إلى أقصى حد مما لدينا.”
بعد أن انتهيت من قول ما أردت قوله، أنهيت الاجتماع وسمحت للجميع بالانصراف.
راقبت الجميع وهم يغادرون غرفتي، ثم أخذت نفسًا عميقًا، وومضت نظرة حازمة في عينيّ بينما أقسمت لنفسي.
‘سأستفيد إلى أقصى حد من هذا الوقت الذي أملكه لأصبح قويًا قدر الإمكان.’
ومع ظهور التهديدات واحدًا تلو الآخر، كان عليّ أن أستفيد إلى أقصى حد من هذه اللحظة لأصبح قويًا قدر الإمكان.
وبما أن الفرصة أتيحت لي الآن للقيام بذلك، فقد كنت أخطط لاستغلالها بأفضل شكل ممكن.