الفصل 368: المكافآت [3]
“حسنًا، سيُسمح لك بالدخول إلى خزانتنا لاختيار أي مهارة تريدها.”
قال جيرفيس. ثم، بعد أن توقف قليلًا، نظر في عينيّ مباشرة وقال بجدية.
“لكنني أحذرك، لا تكن جشعًا أكثر من اللازم. عندما يتعين على المرء اختيار مهارة، فعليه أن يختار مهارة تقترب من رتبته. إذا اخترت مهارة تفوق رتبتك بفارق كبير، فسوف تدمر جسدك، لذا كن حذرًا.”
“أفهم.”
أجبت بإيماءة خفيفة.
لم يكن ما قاله جيرفيس خاطئًا.
فالسبب الوحيد الذي جعل جين والآخرين لا يمتلكون مهارات شديدة القوة تفوق مستوى رتبتهم بكثير، بالنظر إلى خلفيتهم، كان هذه المشكلة تحديدًا.
فأجسادهم غير الناضجة لم تكن قادرة على احتواء قوة المهارة.
وفي معظم الأحيان، كانوا سينتهون بالمعاناة من عواقب وخيمة للغاية.
وعلى هذا النحو، كان على المرء أن يكون حذرًا عند اختيار مهارة.
“يسعدني أنك تعرف ذلك.”
ابتسم جيرفيس بارتياح، ثم استدار لينظر إلى الآخرين في القاعة ورفع كأسه.
“والآن، بما أننا انتهينا من كل تلك الأمور، فقد حان الوقت لنحتفل بانتصارنا! نخبكم!”
“نخبكم!”
أجاب الجميع، رافعين كؤوسهم احتفالًا.
وهكذا، خلال الساعات القليلة التالية، التهم الجميع الطعام اللذيذ الموضوع على الطاولة.
أما أنا أيضًا، فقد أكلت كما لم آكل من قبل، إذ جربت كل أنواع الطعام الموجودة على الطاولة.
كان من الجدير بالذكر أن الطعام صُنع من خلال طهي وحوش خاصة. ولم تكن وحوشًا عادية بأي حال، بل وحوشًا برية شرسة وقوية كان لا بد من اصطيادها مسبقًا.
ولم يكن اللحم يحتوي على المانا فحسب، بل كانت له أيضًا تأثيرات إضافية تساعد الجسد على التعافي بشكل أسرع.
ومع كل قضمة أتناولها، كنت أشعر بأنني أصبح أكثر انتعاشًا شيئًا فشيئًا.
كان هذا الشعور أشبه بالنشوة بالنسبة إليّ.
‘بما أنه مجاني، فلا بأس إذن.’
دون أن أكبح نفسي، حشوت نفسي بأكبر قدر ممكن من الطعام، مما أثار خجل دوغلاس ووايلن بشدة. لكنني لم أهتم. فعلى عكسهما، كنت لا أزال في مرحلة النمو.
ولم أتوقف أخيرًا إلا عندما لم تعد معدتي قادرة على استيعاب المزيد من الطعام.
“أعتقد أنني أكلت أكثر من اللازم…” تمتمت وأنا أميل إلى الخلف في مقعدي وأفرك معدتي التي كانت قد انتفخت قليلًا.
بدأ الندم يتسلل إليّ ببطء.
لقد أكلت كثيرًا لدرجة أنني شعرت وكأنني قد أنفجر في أي لحظة.
وفوق ذلك، بدأت أشعر بالنعاس ببطء.
ولحسن الحظ، بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من تناول الطعام، كانت المأدبة قد انتهت بالفعل، وبدأ الجميع بالعودة ببطء إلى مساكنهم.
وبينما كنت أخرج من القاعة خلف دوغلاس ووايلن، كنت أستعد للمغادرة أيضًا، لكن قبل أن أتمكن من الخروج، جذب شخص ما سروالي.
خفضت رأسي، فرأيت جيرفيس ينظر إليّ من الأسفل.
كان هنا ليذكرني بطلبي السابق.
“رين، لقد تحدثت إلى راندور، وسيأخذك إلى الخزانة صباح الغد. اذهب وخذ قسطًا جيدًا من الراحة.”
في اللحظة التي ذكر فيها كلمة “الخزانة”، استيقظ ذهني تمامًا، وأومأت برأسي.
“أفهم. سأكون مستيقظًا في أول الصباح.”
“هذا جيد. أتمنى لك راحة جيدة.”
“شكرًا لك.”
خفضت رأسي لأشكر جيرفيس، ثم أسرعت إلى الخارج للحاق بدوغلاس ووايلن اللذين كانا قد خرجا من القاعة بالفعل.
وهكذا، انتهى حفل توزيع المكافآت.
في اليوم التالي.
“هواااام…”
بينما كنت أنتظر خارج مسكني، أطلقت تثاؤبًا طويلًا مرهقًا.
بعد أن عدت من المأدبة ليلة أمس، نمت على الفور تقريبًا.
لقد نمت كجذع شجرة.
وبصراحة، لولا حقيقة أنني كنت متحمسًا جدًا بشأن مكافأتي، فربما لم أكن لأخرج من السرير.
“أنت مستيقظ بالفعل؟”
انتشلني صوت مألوف من أفكاري.
أدرت رأسي باتجاه مصدر الصوت، فرأيت راندور من بعيد.
“لقد وصلت أخيرًا.”
“ماذا تعني بـ«أخيرًا»؟ أنا في الموعد تمامًا.” أجاب راندور، وهو يخرج شيئًا صغيرًا يشبه ساعة جيب ويتحقق من الوقت. “في الواقع، أنا مبكر ببضع دقائق.”
“حسنًا، بالنسبة إليّ، فهذا يعني أخيرًا، لأنني أنتظر هذه اللحظة منذ نحو شهر.”
أجبته وأنا أتقدم نحوه.
“شهر؟ هذا وقت طويل نوعًا ما. هل كنت واثقًا إلى تلك الدرجة من نجاح الخطة؟”
“ليس حقًا، لكنها كانت حافزًا جيدًا لضمان نجاح الخطة.”
“هذا ذكي نوعًا ما.”
أجاب راندور وهو يفرك ذقنه. ثم استدار وأشار إليّ لأتبعه.
“تعال، وجهتنا التالية مخفية إلى حد كبير، لذا يجب أن نكون حذرين للغاية.”
“نعم.”
وبما أننا كنا متجهين إلى الخزانة، المكان الذي تُخزَّن فيه جميع المعدات والأغراض الأكثر قيمة، فقد كان المكان محميًا ومخفيًا بشكل كبير.
وكانت جديته مفهومة.
تبعت راندور بصمت من الخلف، وسرنا عبر شوارع هينولور.
وبما أن الصمت كان يسبب لي بعض الانزعاج، قررت أن أتبادل معه بعض الأحاديث الخفيفة في طريقنا إلى الخزانة.
“هل أُعيد إنشاء الحواجز؟ تلك التي أسقطتها أنا؟”
“نعم، أعاد جومنوك إنشاءها بمجرد أن هزمنا إنفيرنو.”
“أوه؟ فهمت.”
كنت قلقًا بعض الشيء بشأن هذا الجزء تحسبًا من محاولة الشياطين الهجوم مرة أخرى، لكن بدا أن قلقي كان بلا داعٍ.
على الأرجح، أعاد جومنوك تفعيل الحواجز. وبما أنني عطلت الحواجز فحسب ولم أدمرها فعليًا، فقد تمكن من إعادة إنشائها في وقت قصير.
“هذا جيد.”
بعد ذلك، واصلت تبادل الأحاديث الخفيفة مع راندور في طريقنا إلى وجهتنا. وقبل وقت طويل، توقفنا أمام بوابة كبيرة.
“مرحبًا.”
حيّا راندور حارسًا من الأقزام كان يقف حراسة البوابة بشكل عابر، ثم اتجه نحو البوابة وبدأ في ضبط إحداثياتها.
وأنا أراقبه من الخلف، فكرت.
‘فهمت، إذن من أجل إبقاء موقع الخزانة سرًا، لا بد أن الأقزام قد أخبروا عددًا محدودًا فقط من الأفراد بإحداثيات المكان…’
ذكرني هذا بما فعله إنفيرنو.
“حسنًا، انتهيت.”
لم يمضِ سوى بضع دقائق على توجه راندور إلى البوابة حتى صفق بيديه معًا، ثم استدار نحوي وأشار إليّ بالدخول إلى البوابة.
“لقد ضبطت الإحداثيات بالفعل، ادخل أولًا. لا يمكننا السماح للآخرين بمعرفة موقع المكان.”
“حسنًا.”
تقدمت خطوة إلى الأمام وحييت الحارس، ثم صعدت بضع درجات وسرعان ما دخلت البوابة.
“أراك في الجانب الآخر.”
كانت تلك آخر كلمات سمعتها قبل أن تتشوش رؤيتي ويحيط بي ببطء ذلك الإحساس المألوف المزعج.
“أوف، أنا أكره البوابات.”
تمتمت وأنا أخطو خارج البوابة.
على الرغم من أنني مررت بالكثير منها، فإنني ما زلت أكره الإحساس الذي ينتابني عند استخدامها.
كان الأمر أشبه بأنني دُرت حول نفسي بسرعات هائلة. وكان الشعور بالغثيان أقل ما يمكن وصفه به.
“ما هذه الرائحة؟”
وبينما كنت أستعيد عافيتي، ظلت رائحة ريفية عالقة في الهواء، تغزو فتحتي أنفي. رفعت رأسي إلى الأعلى، وسرعان ما توقفت عيناي على باب ضخم وعتيق كان قائمًا أمامي.
في الوقت الحالي، لم يكن هناك أحد يقف خارج الباب، لكنني كنت أعرف حقيقةً أن هناك أشخاصًا يحرسونه.
كانوا على الأرجح يختبئون في مكان ما.
“إنه جميل، أليس كذلك؟”
خرج راندور من البوابة، ونظر إلى الباب الضخم في المسافة. كان يمكن الشعور بإحساس بالفخر في كلماته بينما استقرت عيناه عليّ.
“نعم.”
أجبته بهدوء.
كلما حدقت في الباب أكثر، لاحظت تعقيداته أكثر. وبدا لي أكثر فأكثر مهيبًا.
“اتبعني.”
اتجه راندور نحو الباب، وأخرج شارة صغيرة من مساحته البُعدية ووضعها داخل مقبس صغير في منتصف الباب.
كليك—
مع صوت نقر خافت، وبمجرد دخول الشارة إلى المقبس، صدر صوت دمدمة خافت واهتزت الأرض.
رومبل—
“تراجع خطوة.”
دفعني راندور إلى الخلف قليلًا، وراقب الأبواب الضخمة وهي تنفتح أمامنا.
“بما أن الأمر سري، لا يمكنني أن أخبرك بالكثير عن المكان.”
قال راندور وهو يشبك يديه خلف ظهره.
“كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنه حتى لو حاول العديد من أصحاب الرتبة SS اختراق الباب، فسيستغرق الأمر منهم يومًا واحدًا على الأقل لاقتحام المكان. وهذا إذا كانوا جميعًا يهاجمون بأقوى هجماتهم…”
بانغ—
بصوت بانغ خافت، اصطدمت جانبا الباب بالجدران، مما أتاح لي رؤية ما كان على الجانب الآخر من الباب.
“…آه.”
لم تكن هناك كلمات يمكنها وصف ما شعرت به عندما لمحت ما كان يقف خلف الباب.
لقد عجزت عن الكلام.
وبينما كانت عدد لا يحصى من الكنوز، بدءًا من شتى أنواع القطع الأثرية ووصولًا إلى النوى وكتب المهارات، معروضة بعناية في أرجاء الغرفة الضخمة، لم تستطع عيناي إلا أن تبدأا في اللمعان.
تسارعت دقات قلبي ببطء.
أوقف راندور خطواته بجانب الباب، ونظر إليّ وقال.
“سأنتظرك هنا.”
رفع يده وأشار نحو الغرفة، ثم تابع.
“لك مطلق الحرية في اختيار أي شيء تريده من الغرفة. قلت إنك تريد كتاب مهارة، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“إذن يمكنك أن تجدها هناك، في أقصى نهاية الغرفة.” قال وهو يشير نحو أقصى نهاية الغرفة، على الجانب الأيمن.
“شكرًا لك.”
ولأنني لم أستطع كبح حماسي، أومأت برأسي مع كل كلمة قالها.
وعندما رأى مدى حماسي، تنهد راندور وهز رأسه. كان مألوفًا جدًا لديه هذا المشهد.
“اذهب، اختر مهارتك، لكن تذكر، لا يُسمح لك باختيار سوى واحدة، فلا تأخذ أكثر مما يُفترض بك أن تأخذ.”
قيل الجزء الأخير من جملته بنبرة جادة للغاية، إذ حذرني راندور من عواقب الجشع المفرط.
“لا تقلق، لست غبيًا إلى هذه الدرجة.”
أجبته بصدق، محاولًا كبح حماسي قليلًا.
وعلى الرغم من أن كل شيء كان مغريًا، لم أكن شخصًا يعميه الجشع.
وبعد أن شكرت راندور مرة أخرى، اتجهت بسرعة نحو الاتجاه الذي أشار إليه سابقًا، الاتجاه الذي كانت توجد فيه كتب المهارات.
كانت الغرفة كبيرة إلى حد ما، بحجم ساحة الأكاديمية تقريبًا.
وبينما كنت أتجه نحو قسم كتب المهارات، جذبت أشياء كثيرة انتباهي، لكن كان لدي هدف واضح منذ البداية.
وعلى الرغم من أن كل شيء في الغرفة كان مغريًا، لم أسمح لها بإغرائي بعيدًا عما كنت أحتاج إليه حقًا.
‘أين قسم مهارات الرتبة B ؟ يجب أن ألقي نظرة على قسم الرتبة A أيضًا بينما أنا هنا.’
وبعد وقت قصير، وصلت إلى المكان الذي أشار إليه راندور، وكان أول شيء فعلته هو البحث عن جميع مهارات الرتبة B المتاحة.
وأبقيت عيني أيضًا مفتوحتين بحثًا عن قسم مهارات الرتبة A .
وعلى الرغم من أنني لن أتمكن من استخدامها على الفور، فبحلول الوقت الذي أتجاوز فيه الرتبة B ، لن أواجه مشكلة في تعلم مهارة من الرتبة A .
ولو اضطررت إلى التقدير، فسأقول إنني خلال نصف عام أو أقل لن أواجه أي مشكلة في اختراق الرتبة B- .
كنت في الرتبة C+ في الوقت الحالي، لكن ذلك كان بفضل العقد. وبمجرد انتهاء مفعوله، سأعود إلى قوتي السابقة.
حسنًا، إلا إذا تحسنت خلال تلك الفترة، وفي هذه الحالة لن أتراجع وسأبقى على حالتي نفسها.
وبينما كنت غارقًا في التفكير، أتأمل في مستوى المهارة التي ينبغي أن أحصل عليها، التقط طرف عيني جانب قسم صغير.
قسم صغير لم تكن تستقر فيه سوى بضعة كتب، لكن الطاقة المنبعثة من كل كتاب كانت نابضة، ومخيفة إلى حد ما.
‘ماذا لو…’
عندما وقعت عيناي على المنطقة، خطرت في ذهني فكرة خطيرة.
‘…لا، لا، لا، دعونا لا نكن واهمين.’
هززت رأسي، محاولًا التخلص من كل الأفكار عديمة الفائدة من رأسي.
كان ذلك القسم هناك قسم الرتبة S ، وللحظة وجيزة كدت أنجذب إلى الذهاب إلى هناك. لكن بعد التفكير في الأمر بعقلانية، تخلّيت عن الفكرة على الفور.
بحلول الوقت الذي سأتمكن فيه من الوصول إلى الرتبة S ، ستكون قد مرت خمس سنوات على الأقل، وفي هذه الأثناء، كان بإمكاني استخدام المهارة التي حصلت عليها من هنا لمواصلة تحسين قوتي.
وفوق ذلك، كنت أعرف بالفعل مهارة من الرتبة S أريدها، لكنني كنت أضعف من أن أحصل عليها.
‘لنرَ ما لديهم.’
في النهاية، خلال الساعة التالية، تفقدت قسمي الرتبة B و الرتبة A ، حتى قلّصت بحثي أخيرًا، بعد وقت طويل، إلى مهارتين.
===
[[A] عيون كرونوس]
عند استخدام هذه المهارة، سيتمكن المستخدم من رؤية كل شيء بالحركة البطيئة. وكلما زادت كمية المانا المستخدمة، بدا الزمن أبطأ في عينيه.
===
[[B] الاندفاع السريع]
عند استخدام هذه المهارة، سيتمكن المستخدم من إظهار اندفاعة سريعة من السرعة تعادل 10 أضعاف سرعته المعتادة. سيستمر تأثير المهارة لاندفاعة واحدة فقط، مع فترة انتظار مدتها 5 دقائق لكل مستخدم.
===
حدقت في وصف المهارتين أمامي، وأنا أفرك ذقني، وتمتمت.
“أيهما ينبغي أن أختار؟”