الفصل 367: المكافآت [2]
في اللحظة التي دخلت فيها إلى القاعة، غمر ضوء ساطع عينيّ، مما دفعني إلى تغطيتهما بيدي.
وبعد أن استغرقت بضع ثوانٍ لأعتاد على الضوء، خفضت يدي، وكان أول ما رأيته طاولة ضخمة امتدت حتى الطرف الآخر من القاعة.
كان يجلس حول الطاولة ممثلو كل عرق، إلى جانب شيوخ الأقزام.
كانوا جميعًا مختلطين معًا، ولم تكن هناك ترتيبات محددة للجلوس. وقد أضفى ذلك أجواءً لطيفة، إذ كانت جميع الأعراق تختلط معًا.
في اللحظة التي دخلنا فيها القاعة، اتجهت جميع الأنظار نحونا.
وبينما كان دوغلاس يبتسم بلطف للآخرين، همس وايلن، الذي كان بجانبي، بصوت خافت:
«يبدو أننا آخر من وصل.»
«أجل.»
لم تمر حقيقة وجود ثلاثة مقاعد فارغة فقط دون أن نلاحظها. أدركنا أن مجموعتنا كانت آخر من وصل.
«أيها البشر، لقد وصلتم أخيرًا.»
لكن لحسن الحظ، لم يبدُ أن الآخرين يمانعون في ذلك، إذ وقف جيرفيس ورحّب بنا بحرارة في القاعة.
وأشار إلى المقاعد القريبة منه.
«تعالوا، تعالوا، لقد حجزت مقاعد لكم وحدكم.»
«شكرًا لك.»
خفض دوغلاس رأسه، ولم يتكلف الرسميات، واتجه نحو المقاعد التي أشار إليها جيرفيس.
وبطبيعة الحال، تبعته.
وبينما كنا نتجه نحو مقاعدنا، لمحت من طرف عيني شخصية مألوفة.
«أليس هذا مالڤيل؟»
كان مالڤيل يجلس بجانب تلميذه، ويرتشف من شرابه.
وعندما رآني أنظر إلى جانبه، رفع كأسه قليلًا قبل أن يعيد انتباهه إلى شرابه.
ابتسمت له، وسرعان ما وصلنا إلى مقاعدنا.
وبعد ذلك مباشرة، وقف جيرفيس ورحّب بنا بحرارة.
«أود أن أشكر البشر على حضوركم.»
«إنه لشرف لنا.» أجاب دوغلاس بأدب. جعل رده جيرفيس يضحك بصوت عالٍ وهو يربت على ظهره.
حسنًا، حاول ذلك، لكنه انتهى به الأمر إلى الربت على فخذه.
«هاهاها، لا داعي لكل هذه الرسميات. لقد قدم قومكم مساهمات عظيمة إلى جانب جومنوك، و…»
توقف، وضيّق جيرفيس عينيه قبل أن ينظر نحو مقعد ليس بعيدًا جدًا، وقد تحول صوته إلى همسة خافتة.
«…وذلك الرجل.»
احتوى صوته على لمحات من الغضب والمرارة.
لم يكن الرجل الذي يشير إليه سوى راندور، الذي هز رأسه بعجز.
كان من الواضح أنه لا يزال لم يتجاوز ما حدث منذ فترة في إنفيرنو.
«اجلسوا حتى نتمكن من البدء في تناول الطعام.»
بعد أن قال ذلك، أشار جيرفيس لنا بالجلوس، وجلس هو أيضًا. ومن باب الاحترام، كنا قد بقينا واقفين حتى ذلك الحين.
اقتداءً به، جلسنا جميعًا في مقاعدنا. وبمجرد أن فعلنا ذلك، نظر جيرفيس إلى جميع الحاضرين في القاعة قبل أن يسعل قليلًا ويرفع صوته.
«كحُم… هل لي بانتباه الجميع للحظة.»
عند كلماته، خيم الصمت على القاعة.
كان من الواضح، بالنظر إلى الطريقة التي توقف بها الجميع عن الحديث عندما تكلم، أن جيرفيس كان يحظى باحترام كبير من جميع الحاضرين.
«شكرًا.»
في اللحظة التي خيم فيها الصمت على القاعة، ابتسم جيرفيس.
وبعد أن ألقى نظرة على الجميع مرة أخرى، بدأ جيرفيس يتحدث بعد لحظة وجيزة من الصمت.
«إذا كان عليّ أن أكون صادقًا معكم جميعًا، فعند بداية الحرب، لم أكن متفائلًا بشأن فرصنا…»
كان صوته هادئًا، لكن كل كلمة خرجت من فمه وصلت إلى آذان جميع الحاضرين في القاعة.
«اعتقدت أنه بالنظر إلى قدراتنا الحالية، لن نتمكن من هزيمة الشياطين. وكان علينا أيضًا أن نقلق بشأن الهجمات الخارجية والداخلية على حد سواء. كانت فرصنا ضئيلة.»
توقف، تاركًا كلماته تستقر في أذهانهم.
كانت عينا جيرفيس تحملان بعض التأثر، وأخذ ينظر إلى كل فرد حاضر في القاعة. وفي تلك اللحظة، بدا وكأنه يسترجع الماضي، ويفكر في أولئك الذين لم يعودوا هنا.
ثم خفض رأسه قليلًا، وشكر الجميع.
«…وعندما أقول إنني ممتن حقًا لمساعدتكم، فأنا أعني ذلك. لولا ما فعلتموه، لما تمكنا من الفوز في الحرب قط. سواء كنتم أقزامًا، أو أي عرق آخر، ففي اللحظة التي قاتلنا فيها معًا، لم تعد مثل هذه الأمور مهمة، وكل ما يمكنني قوله هو أننا، نحن أقزام هينولور، ممتنون للغاية لما فعلتموه من أجلنا.»
ما إن خفتت كلماته، حتى بدأت أصفق بيدي.
صفق— صفق—
«هاه…؟»
لكن بينما كنت في منتصف التصفيق، رفعت رأسي ولاحظت أن الجميع في القاعة كانوا ينظرون إليّ بغرابة.
«رين، التصفيق شيء يخص البشر.»
لم أدرك خطئي إلا بعد أن ذكرني وايلن بذلك.
كان بإمكان شخص عادي أن يموت من شدة الإحراج هنا، لكن لحسن الحظ، أصبحت بشرتي سميكة الآن.
مددت يدي وأمسكت بالشراب أمامي، وأخذت رشفة خفيفة وغير ملحوظة.
أدرت رأسي لأواجه جيرفيس، ورفعت كأسي وقدمت له نخبًا.
«إنه شراب جيد.»
لم يكن كذلك. حقًا لم يكن كذلك. كان سيئًا تقريبًا مثل الجعة في الحانة، لكنني تمكنت بطريقة ما من إبقاء وجهي ثابتًا وأنا أقول تلك الكلمات.
حدّق جيرفيس بي للحظات، ثم ابتسم.
وبعد أن حوّل انتباهه نحو الآخرين، بدأ يتحدث مجددًا.
«ومع ذلك، أود أيضًا أن أشكر بشكل خاص بعض الأفراد.»
ثم أشار جيرفيس في اتجاهنا.
«كما يعرف الكثير منكم على الأرجح، فإن السبب الوحيد الذي مكّننا من الفوز بهذه الحرب هو مساهمات أفراد معينين يجلسون بيننا. ومن بين هؤلاء الأفراد، أود أن أشكر هؤلاء البشر الثلاثة هنا: دوغلاس، وايلن، ورين.»
أدار جيرفيس رأسه، وتوقفت عيناه عند جومنوك وراندور.
«بفضل الخطة الدقيقة التي وضعوها مع جومنوك وراندور، تسللوا إلى المقر الرئيسي لإنفيرنو وخلقوا فرصة لنا لإنهاء الحرب. ولهذا، أخطط لمكافأة كل فرد حاضر.»
لم تتسبب كلمات جيرفيس في أي اضطراب، إذ تقبلها جميع الحاضرين بهدوء.
كنت بالطبع متحمسًا لاحتمال حصولي على مكافأة، لكنني لم أظهر ذلك علنًا.
«والآن، بعد أن فكرت في الأمر طويلًا، قررت مكافأة جومنوك وراندور بمنحهما أعلى مستوى من السلطة، في مرتبة أدنى مني فقط، حارس المدينة الأعلى.»
فورًا، فتح جميع الأقزام في الغرفة أعينهم على اتساعها من الصدمة.
وقبل أن يسمح للآخرين بالتعبير عن آرائهم، رفع جيرفيس يده وأسكتهم.
«قراري نهائي. لقد قدموا مساهمات كافية لاستحقاق مكافأتهما الحالية. إذا كنتم ترون أن ذلك غير عادل، فقدموا شيئًا بمستوى إنجازاتهما قبل أن تتحدثوا معي.»
توقف جميع الأقزام الذين حاولوا في السابق التعبير عن اعتراضهم، وعادوا إلى الجلوس.
وبينما كان يجول بعينيه على الحشد، استدار جيرفيس نحو اتجاهنا. ثم مد يده ليلفت الانتباه نحونا.
«أما فيما يتعلق بكم أيها البشر، فبدلًا من أن أمنحكم مكافأة بنفسي، أفضل أن أسألكم عما تريدونه. بما أنني لا أعرف بالضبط ما الذي تريدونه، أفضل أن أسألكم مباشرة.»
بعد أن أنهى كلماته، نظر جيرفيس مباشرة في عيني دوغلاس.
وبينما كان جيرفيس ينظر إليه مباشرة، ألقى دوغلاس نظرة إلى يمينه حيث كان وايلن يجلس. وبعد أن نظر كل منهما إلى الآخر للحظات، أومآ بالموافقة قبل أن يفتح دوغلاس فمه ليتحدث.
«بالنسبة لشخص في سني ومستواي، لا توجد الكثير من المكافآت التي تثير اهتمامي.»
«مفهوم.» تمتم جيرفيس عند سماعه كلماته.
وبما أنهما كانا شخصيتين قويتين، فقد أدركا أنه بمجرد أن يصل المرء إلى مستوى معين، لا تعود الكثير من الأشياء قادرة على جذب انتباهه.
«ومع ذلك، أصر على أن تطلب شيئًا منا. سيجعلنا ذلك نبدو ناكرين للجميل إذا لم نعطكم شيئًا مقابل كل المساعدة التي قدمتموها لنا.»
وبإيماءة طفيفة، صاغ دوغلاس جملته التالية بعناية.
«إذًا، أود أن أطلب منك أن تنظر في إمكانية العمل مع البشرية.»
في اللحظة التي خفتت فيها كلماته، غمرت القاعة موجة من الصمت. عقد جيرفيس حاجبيه مفكرًا.
طَق. طَق. طَق.
طرق بإصبعه على الطاولة، وجاء صوته العميق عبر القاعة.
«ماذا تقصد بذلك؟ وضّح الأمر أكثر قليلًا.»
دون أن يتأثر بالتحول المفاجئ في الأجواء، تابع دوغلاس.
«لا تفهمني خطأ، أنا لا أطلب منك أن تتحالف مع البشر فورًا. أنا أطلب منك فقط أن تنظر في إمكانية ذلك. لدينا الخصم نفسه، لذا فأنت تعرف أننا في صفكم.»
«هممم…»
وبينما كان حاجباه معقودين، أسند جيرفيس مرفقه على الطاولة وأسند وجهه بيده.
«إذا اخترنا التحالف مع البشرية، فسنحتاج أولًا إلى التحدث مع أعضاء التحالف الآخرين… وليس هذا فحسب، بل سنحتاج أيضًا إلى تزويدكم بالموارد حتى تتمكنوا من اللحاق بمستوانا الحالي، لأنكم، بصراحة، ما زلتم ضعفاء إلى حد كبير.»
«نعلم ذلك.» أجاب دوغلاس بهدوء، «لكنكم رأيتم مقدار ما تطورنا إليه منذ مجيئكم، من دون مساعدتكم. إذا اخترتم دعم البشرية، فأنا متأكد من أن ذلك سيكون مفيدًا لفصيل فانتازيا على المدى الطويل.»
ساد الصمت القاعة مرة أخرى بينما أخذ جيرفيس يمسح لحيته الطويلة.
وللدقيقة التالية أو نحو ذلك، لم يقل جيرفيس كلمة، وبطبيعة الحال لم يقل الأشخاص الآخرون الموجودون في الغرفة شيئًا أيضًا.
وبعد فترة، نظر جيرفيس إلى دوغلاس وقال بعناية:
«حسنًا. سأفكر في الأمر. ما فعلتموه من أجلنا يعادل إنقاذ حياة ملايين الأقزام. لن أبدو سوى ناكر للجميل إذا رفضت…»
حوّل جيرفيس انتباهه بعيدًا عن دوغلاس، ونظر إلى الأشخاص الموجودين في الغرفة وأعلن:
«بمجرد أن يستقر الوضع بالنسبة لعضوي التحالف الآخرين، سأقترح قبول البشرية في تحالفنا.»
ما إن خفتت كلماته، حتى ظهرت مجموعة كبيرة من التعبيرات المختلفة على وجوه الحاضرين، لكن لم يعترض أحد.
كانوا جميعًا يعرفون أن كلمات دوغلاس السابقة تحتوي على الحقيقة.
فمنذ وصول الأعراق الأخرى، تطورت البشرية بالفعل إلى قوة متوسطة إلى كبيرة الحجم. وبضع سنوات أخرى، ستصبح بلا شك أقوى حتى.
«شكرًا لك، هذا كل ما أطلبه.» أجاب دوغلاس، وقد ظهرت أخيرًا ابتسامة عريضة على وجهه المتقدم في السن.
«إنه أقل ما يمكننا فعله.» أجاب جيرفيس بابتسامة طفيفة. ثم حوّل انتباهه نحوي.
«ماذا عنك أيها البشري؟ سمعت أنك قدمت مساهمة كبيرة إلى حد ما. ماذا تريد كمكافأة؟»
«ها قد حان الوقت.»
في اللحظة التي طرح عليّ فيها ذلك السؤال، جلست باستقامة وصغت كلماتي التالية بعناية.
«حسنًا، طلبي أبسط بكثير. أود اختيار مهارة، إن أمكن.»
بعد الكثير من التفكير، اعتقدت أن هذه كانت المكافأة الأنسب.
كان بإمكاني أن أطلب قطعة أثرية، لكن مع عمل مالڤيل على سيفي، لم أعتقد أن ذلك كان ضروريًا.
علاوة على ذلك، كان لا يزال لدي الكثير من القطع الأثرية التي حصلت عليها من الدويرغار الذين قتلتهم في إنفيرنو.
ورغم أن معظمها كان عديم الفائدة لأنها تتطلب طاقة شيطانية لتعمل، إلا أنها لا تزال تساوي الكثير إذا بيعت في السوق السوداء.
فكرت أيضًا في محاولة الحصول على دليل فنون قتالية، لكنني تذكرت حينها أن تلك الأدلة لا يمكن العثور عليها إلا في نطاق البشر.
لذلك، في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى اختيار مهارة.
وليس أنني كنت معترضًا على ذلك، فالskills كانت نادرة للغاية. في الواقع، كانت أكثر قيمة بكثير من أي دليل أو قطعة أثرية.
كانت هناك مكافأة أخرى أريدها، لكن حسنًا، لم يكن الوقت مناسبًا الآن لطلبها.
«إذًا، تريد مهارة؟»
وصل صوت جيرفيس إلى أذني، وأخرجني من أفكاري.
التقت عيناي بعينيه، فأومأت.
«نعم.»
بعد ذلك، ساد صمت خافت قبل أن يومئ جيرفيس بدوره.
«حسنًا، يمكن تدبير ذلك…»