الفصل 366: المكافآت [1]
كنت أحدّق في نفسي في المرآة وأعدّل ربطة عنقي، ثم استدرت لألقي نظرة على وايلن الذي كان بجانبي.
كان هو أيضًا يحدّق في نفسه في المرآة، وهو يرتدي بدلة.
ربطت شعري إلى الخلف بواسطة رباط للشعر، وتمتمت بانزعاج.
«لماذا عليّ أن أرتدي بدلة؟ ليس الأمر وكأن الأقزام يرتدون البدلات أيضًا.»
«لأننا على وشك حضور مأدبة مع قادة الأقزام. من المعتاد أن نرتدي ملابس أنيقة في مناسبة مهمة كهذه.» أجاب وايلن، وهو يرتب شعره بعناية.
ضيّقت عينيّ، وأنا أحدّق في هيئته من مكاني، ولم أستطع إخفاء غيرتي.
«تنهد، هل هذا هو الفرق بين جيناتنا؟ كم يجب أن تكون جاذبيته مرتفعة حتى يبدو هكذا في مثل عمره؟»
كان وايلن على الأرجح في الخمسينيات من عمره، ومع ذلك لم يكن يبدو أكبر من العشرين. كان خط فكه المثالي، الذي يتناقض بشكل مثالي مع وجهه وجسده، يجعلني أشعر بالخجل من نفسي.
«همم، حسنًا، ليس إلى هذا الحد في الواقع.»
ربتُّ على ذقني وأنا أحدّق في نفسي في المرآة، فتوقفت أفكاري السابقة.
وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة، كان عليّ أن أقول إنني أبدو جذابًا إلى حد ما أنا أيضًا.
بعد أن أبرمت عقدًا مع أنجيليكا، التي كانت في السابق البطريركية لقبيلة الجاذبية، وهي فرع من عشيرة الجاذبية، ازدادت جاذبيتي بمقدار لا بأس به.
لقد أصبحت الآن ضمن نطاق الرتبة B .
وهي إلى حد كبير أعلى إحصائية لدي في الوقت الحالي.
من الأدنى إلى الأعلى الآن. أليس هذا موقفًا ساخرًا نوعًا ما؟
ومع ذلك، بما أنني كنت أرتدي قناعًا طوال المحنة بأكملها في إنفيرنو، لم أتمكن من إلقاء نظرة مناسبة على وجهي حتى الأسبوع والنصف الماضيين، بعد أن انتهى كل شيء، وعليّ أن أقول فعلًا إن زيادة جاذبيتي أحدثت فرقًا.
كنت أكاد أضاهي جين وكيفن من حيث المظهر.
«ألا تحدّق في نفسك أكثر مما ينبغي قليلًا؟»
أخرجتني كلمات وايلن من أفكاري، وشعرت بيده الكبيرة تستقر على كتفي بينما كان ينظر إليّ في المرآة المقابلة لي.
تفحّص وجهي بعناية، وأظهر نظرة إعجاب.
«يجب أن أقول، إنك تبدو أفضل بكثير الآن مما كنت عليه من قبل. تكاد تكون غير قابل للتعرّف.»
«أنت تبالغ.»
أجبت، وأنا أضيّق عينيّ لألقي نظرة أفضل على نفسي في المرآة.
«رغم أنني أبدو أفضل قليلًا بالفعل، ما زلت أبدو مثل نفسي القديمة.»
في الأساس، كل ما حدث هو أن بشرتي أصبحت أكثر نعومة، واختفت جميع الندوب السابقة التي كانت على وجهي تمامًا.
وبينما كنت غارقًا في التفكير، أميل إلى الأمام، لمس وايلن ذقنه قبل أن يهز رأسه.
«كلا، لا أرى أي شبه على الإطلاق. يمكنك القول إنك خضعت لعملية تجميل.»
«…»
فتح فمي وأغلقته عدة مرات، إذ واجهت صعوبة كبيرة في منع نفسي من إطلاق أكبر قدر ممكن من الشتائم.
«هاهاها.»
انفجر وايلن فجأة في الضحك، مستمتعًا بردة فعلي.
صفعة—!
ربت على ظهري، مواسيًا إياي.
«لا تقلق، أنا أمزح فحسب. بدوت متيبسًا قليلًا، فأردت أن أساعدك على الاسترخاء قليلًا.»
«حقًا؟» سألت، رافعًا حاجبي.
«هل كان يحاول حقًا أن يرفع معنوياتي؟»
كنت متشككًا قليلًا في كلماته، لأنني لم أكن متوترًا على الإطلاق. لكن حسنًا، العبرة بالنية.
لكن يبدو أنني خُدعت مرة أخرى، إذ ابتسم وايلن ابتسامة ماكرة وهز رأسه.
«كلا، كنت أمزح. أتظن أن شخصًا لا يتردد في التسلل إلى المقر الرئيسي لإنفيرنو سيكون متوترًا بسبب مأدبة؟»
«…أنت.»
أشرت بيدي نحو وايلن، الذي كان يستمتع بوقته إلى أقصى حد وهو يضحك عليّ، وهززت إصبعي عدة مرات.
«لقد فهمت الأمر أخيرًا. لقد حُلّ اللغز.»
قلت بصوت عالٍ.
أثارت كلماتي اهتمام وايلن، فتوقف عن الضحك وسأل:
«فهمت ماذا؟»
«لقد فهمت أخيرًا من أين ورثت إيما إزعاجها. إنه أنت. أنت مزعج مثلها تمامًا!»
«هاه؟ ماذا تقصد بذلك؟» سأل وايلن، ويبدو أنه شعر بالإهانة لأنني وصفت ابنته بالمزعجة.
لكنني لم أهتم. رفعت يدي وأشرت إليه، وتابعت:
«واجه الحقيقة يا وايلن. إنها نتاج ما صنعته أنت. يجب أن تعرف جيدًا كيف تكون شخصيتها.»
«…لا تتمادَ يا رين.» تظاهر وايلن بالتحديق نحوي بغضب. «هل تصف ابنتي بأنها مزعجة؟»
«وماذا ستفعل حيال ذلك؟» رددت عليه، نافخًا صدري.
«والآن، كفى مزاحًا. نحن على وشك حضور المأدبة.»
وبينما كانت الأمور على وشك أن تحتدم، دخل دوغلاس غرفة تبديل الملابس، وهز رأسه فحسب تجاهنا نحن الاثنين.
لم يكن غاضبًا أو ما شابه، فمن الواضح أنه كان يعلم أن وايلن وأنا نمزح فحسب، لكن عينيه ظلتا تحملان أثرًا طفيفًا من العجز.
«أنتم تضيعون الكثير من الوقت في الدردشة. علينا أن نذهب خلال الدقائق القليلة القادمة، إلا إذا كنا نريد أن نترك انطباعًا سيئًا لدى الأقزام.» قال دوغلاس، وهو يتفقد معصمه حيث استقرت ساعة أنيقة.
«اللعنة…»
كان يرتدي بدلة رمادية أنيقة تحدد ملامح جسده تمامًا، ففوجئت بمدى ضخامة عضلات دوغلاس في الواقع.
لأنه كان يرتدي عادةً ملابس فضفاضة، لم أكن قادرًا على إدراك مدى لياقته البدنية في الواقع. لكن دوغلاس كان يتمتع بلياقة بدنية هائلة، إذ أظهرت بدلته تمامًا مدى وضوح عضلات جسده. وخصوصًا كتفاه اللذان كانا عريضين للغاية.
وبينما كنت أنظر إلى ملابسه، استدار دوغلاس ليواجه وايلن وقال:
«سنغادر خلال الدقائق القليلة القادمة. رتّب شعرك وانزل إلى الطابق السفلي.»
ثم أدار رأسه ليواجهني، وتوقفت عينا دوغلاس عند منطقة عنقي. أو بالأحرى، حيث كانت ربطة عنقي.
رفع يده وأشار إليها، وسأل:
«هل تحتاج إلى مساعدة في ذلك؟»
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، تجمد جسدي. خفضت رأسي وحدقت في ربطة عنقي، ثم نظرت مجددًا إلى دوغلاس وأومأت برأسي.
«نعم، من فضلك.»
كانت هذه على الأرجح المرة الثانية أو الثالثة التي أرتدي فيها بدلة، وحسنًا، ما زلت لا أستطيع ربط ربطة عنقي بشكل صحيح.
كنت دائمًا أنتهي وكأنني أكاد أخنق نفسي. كان الأمر غريبًا، فمن بين كل الأشياء التي أستطيع فعلها، كانت كيفية ربط ربطة العنق ببساطة ليست واحدة منها.
«ربما ينبغي أن أقضي بعض الوقت في تعلم هذا.»
ربما لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى أتعلم، لكنه ببساطة لم يكن على قائمة أولوياتي للأشياء التي يجب عليّ فعلها.
وبابتسامة لطيفة على وجهه، تذكّرني بعمّ ودود من الحي، أشار دوغلاس إليّ كي آتي إليه.
«حسنًا، تعال إلى هنا.»
«شكرًا.»
شكرت دوغلاس، وتقدمت نحوه، فأمسك بربطة عنقي ببطء وبدأ في ربطها.
«…يبدو هذا كمشهد مألوف بشكل غريب.»
وبينما كان دوغلاس يربط ربطة عنقي، عقدت حاجبيّ قليلًا، وبدأت ذكرى قديمة تطفو مجددًا داخل ذهني.
كان ذلك مباشرة بعد المأدبة التي أعقبت هزيمتي لتيبو. خارج القصر، متعبًا، جالسًا على مقعد مع…
دون علم مني، دخلت في حالة شرود خفيفة بينما كنت أسترجع الماضي.
«انتهيت.»
«همم؟… بهذه السرعة؟»
لم أخرج من شرودي إلا بعد أن سمعت كلمات دوغلاس.
أدار دوغلاس جسدي قليلًا، وأشار إلى انعكاسي في المرآة.
«ها هو ذا، كل شيء جاهز. ما رأيك؟»
«همم…»
والآن بعد أن أصبحت ربطة عنقي جاهزة، والبدلة التي تحدد جسدي تمامًا، كان عليّ أن أعترف بأنني أبدو جيدًا حقًا.
أدرت رأسي وشكرت دوغلاس.
«أعجبني، شكرًا لك.»
ابتسم دوغلاس بلطف وربت على كتفي قبل أن يستدير ويغادر الغرفة.
«تبدو أفضل بكثير الآن. لنذهب.»
«…حسنًا.»
عدّلت ياقة قميصي وشعري قليلًا، ثم استدرت وتبعت دوغلاس خارج الغرفة.
أُقيمت المأدبة في موقع منفصل عن مجلس الشيوخ، داخل مبنى كبير بالقرب من مركز المدينة.
وفقًا لوايلن ودوغلاس، كانت هذه مأدبة خاصة لتكريم أولئك الذين شاركوا في الحرب وساهموا فيها.
وبعبارة أخرى، كانت مراسم توزيع الجوائز.
كان المكان الذي سيتم فيه الإعلان عن مساهماتنا وتسليم مكافآتنا.
إذا أردت أن أكون صادقًا، فقد كنت متحمسًا جدًا لهذا الجزء. الآن وقد انتهى كل شيء، حان الوقت أخيرًا لأحصد مكافآت معاناتي.
كنت قد وضعت شيئًا في ذهني بالفعل. بعد أن فكرت فيه مليًا طوال الأسبوع والنصف الماضيين أو نحو ذلك، اعتقدت أنني توصلت إلى طلب جيد.
جلست داخل عربة صغيرة كانت في الواقع قطعة أثرية، واستدرت لأواجه دوغلاس ووايلن، اللذين كانا يجلسان بجانبي.
«هل أنتما متأكدان من أنكما أخبرتماهم بأنني أبرمت عقدًا مع شيطان؟»
لم تكن حقيقة أن ماناي ملوثة بالطاقة الشيطانية شيئًا يمكنني إخفاؤه عن أعين الشيوخ المتطفلة. ربما لم يتمكنوا من اكتشاف ذلك في إنفيرنو، أو ربما كانوا قادرين على ذلك، لكنهم بسبب انشغالهم بمحاولة محاربة الدويرغار، تغاضوا عنه، لكن الآن وقد كنت سأحضر المأدبة، لم يكن هناك أي سبيل لعدم ملاحظتهم ذلك.
لم أكن أريد أن تنشأ أي دراما غير ضرورية بسبب عقد الشيطان الذي أبرمته مع أنجيليكا.
ففي النهاية، لم أكن أريد أن أواجه موقفًا مشابهًا لما حدث سابقًا في نطاق البشر، حيث أُجبرت على المغادرة بسبب بعض الظروف الخاصة.
مجرد تذكر الأمر أصابني بالاكتئاب.
لماذا لا يستطيع العالم أن يمنحني استراحة…
ولحسن الحظ، بدا أن مخاوفي لا أساس لها، إذ هز دوغلاس رأسه.
«لا تقلق، راندور تولّى أمر ذلك بالفعل. يمكنك الحضور دون أي مشاكل. لقد أُخبر الجميع عنك بالفعل، لذا استرخِ واستمتع بالمأدبة الصغيرة.»
«حسنًا… لا بأس.»
ما دام قد تم التعامل مع ذلك الأمر، فلم يكن عليّ حقًا أن أقلق بشأن أي شيء آخر.
أسندت مرفقي إلى جانب العربة، وأخذت أحدّق في المدينة النابضة بالحياة، فاسترخى كتفاي قليلًا.
«أريد حقًا أن أعود إلى المنزل…»
فكرت وأنا أنظر إلى شوارع هينولور.
كنت أريد حقًا العودة ومقابلة والديّ وكيفن والآخرين.
لكنني كنت أعلم أيضًا أنني لا أستطيع فعل ذلك في الوقت الحالي. كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال بحاجة إلى القيام بها.
كان عليّ أولًا إزالة الشريحة الموجودة داخل رأسي، فمن دون إزالتها، لم أكن أستطيع العودة، لأن المونوليث سيواصل مطاردتي دائمًا. بعد ذلك، كان عليّ أن أجعل سيفي يُصاغ، وهو الأمر الذي كان مالڤيل يتولاه، وأخيرًا أن أنتظر حتى ينسحب الشياطين بالكامل قبل أن أفكر حتى في الخروج من هينولور.
رغم أننا ربحنا الحرب، فإنهم لم يكونوا قد انسحبوا بالكامل بعد. لم يكن بإمكاننا الخروج بعد.
«إذا كان المؤتمر سيُعقد، فربما سألتقي بهم هناك…»
رغم أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان المؤتمر سيُعقد أصلًا، فإنه بحلول الوقت الذي أنتهي فيه من كل الأشياء التي ذكرتها للتو، سيكون قد حان وقت بدء المؤتمر، وسيكون أيضًا الوقت الذي سألتقي فيه بالآخرين مجددًا أخيرًا.
«لقد وصلنا.»
قبل أن أدرك الأمر، وبينما كنت غارقًا في أفكاري، كانت عشر دقائق قد مرت، وسرعان ما توقفت العربة أمام مبنى شاهق وأنيق.
كلي كلانك—
ومع انفتاح الأبواب تلقائيًا، نزلت ببطء من العربة وأخذت نفسًا عميقًا من هواء هينولور النقي.
قد نكون داخل جبل، لكن الهواء هنا كان نظيفًا تمامًا كما هو في الخارج. الشيء الوحيد المختلف كان الرائحة، إذ ظلت رائحة خفيفة تشبه رائحة الحديد عالقة في الهواء وهي تتسلل عبر فتحتي أنفي بينما أخذت نفسًا عميقًا.
كانت تلك الرائحة شيئًا لم أكن أحبه في السابق، لكن الآن، بعد أن قضيت أكثر من شهر في المدينة، أصبحت رائحة أربطها الآن بالمدينة.
وبينما كنت أخطو خارج العربة، نظر دوغلاس خلفه، باتجاهي، وعلى وجهه ابتسامة.
«هيا بنا. تأكد من أن تترك انطباعًا جيدًا لديهم.»
«أعرف.»
أومأت برأسي، وتبعته من الخلف.