الفصل 365 – نهاية الحرب 2
فرر— فرر—
«همم؟»
أيقظني من سباتي صوت طنين منخفض قادم من جانبي الأيمن.
كان خافتًا إلى حد كبير، ويشبه طنين نحلة. ولا حاجة للقول إنه كان مزعجًا إلى حد ما.
فتحت عينيّ قليلًا، وخفضت رأسي باتجاه مصدر صوت الطنين، وسرعان ما توقفت نظرتي عند جهاز الاتصال الذي كنت أمسكه بإحكام في يدي اليمنى.
فررر— فررر—
استمر صوت الطنين، ومع صفاء ذهني تدريجيًا، شعرت بيدي تهتز قليلًا.
«كم من الوقت نمت؟»
كانت أفكاري ضبابية، بينما أسندت جسدي بمساعدة الحائط.
«بما أن جهاز الاتصال يعمل، فلا بد أنهم انتهوا بالفعل…»
خفضت رأسي وشغّلت جهاز الاتصال، ثم تحدثت بصوت أجش ومثقل بالنوم.
«مرحبًا؟ هل انتهيتم بالفعل—»
—رين!
بمجرد أن أجبت على جهاز الاتصال، جاء صوت وايلن من مكبر الصوت، مقاطعًا كلامي.
كان صوته مرتفعًا إلى حد ما، ويبدو عليه بعض الهلع. وعلى الفور، تبدد النعاس من رأسي، وعقدت حاجبيّ بشدة. وتوتر جسدي قليلًا.
«ماذا حدث بينما كنت غائبًا؟ هل حدث خطب ما؟ هل كان لدى الأعداء ربما سلاح سري لم نكن على علم به؟»
تدفقت احتمالات كثيرة في رأسي بينما هبط قلبي.
وأنا أفكر في كل الأمور المحتملة التي ربما ساءت أثناء نومي، اختفى تمامًا استرخائي السابق، واستعددت للأسوأ.
—عمّ تتحدث؟
«هاه؟ ماذا تقصد؟ هل حدث خطب ما أم لا؟»
لكن بدا أنني كنت أفرط في التفكير كثيرًا، إذ بددت كلمات وايلن مخاوفي.
—لا، كل شيء على ما يرام. أنا أتصل فقط لأننا كنا قلقين من أن شيئًا ما قد حدث لك. لقد غادرت فجأة، من دون حتى أن تخبرنا إلى أين كنت ذاهبًا.
«آه…»
«صحيح، لقد عاد نظام التشويش إلى العمل، ولم أستطع إخبارهم تمامًا بأنني كنت ذاهبًا لأخذ قيلولة.»
ابتسمت ابتسامة متكلفة وحككت مؤخرة رأسي.
«آسف بشأن ذلك… كنت آخذ قيلولة. وبما أنني لم أتمكن من المشاركة في القتال، فكرت أنني قد أذهب إلى غرفة عشوائية وأنام فحسب. كنت سأكون عبئًا على أي حال.»
صمت.
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، قوبلت بصمت تام.
رغم أنه لم يكن حاضرًا في هذه اللحظة، استطعت أن أتخيل بوضوح وايلن وهو يفتح فمه ويغلقه عاجزًا عن الكلام، محاولًا العثور على الكلمات المناسبة ليقولها.
قد يبدو الأمر مسليًا لأي شخص يشاهد المشهد، لكنني شعرت ببعض الذنب… قليلًا فقط.
استمر الصمت للحظة وجيزة قبل أن يكرر وايلن:
—…قيلولة؟ هل قلت للتو… إنك كنت تأخذ قيلولة؟
كان صوته مليئًا بعدم التصديق، كما لو أنه لم يستطع استيعاب ما قلته للتو.
وبما أنني كنت الرجل الطيب الذي أنا عليه، أومأت برأسي لتأكيد كلماتي السابقة، رغم أنه لم يكن قادرًا على رؤيتي.
«نعم، هذا بالضبط ما قلته. أخذت قيلولة.»
—أ…أنت…
كافح وايلن للعثور على الكلمات المناسبة، وتلعثم قبل أن يستسلم في النهاية، ويطلق زفرة طويلة منهكة.
—هااا، ماذا أفعل معك؟ لولا أنني لا أملك أدنى فكرة عن مكانك، لكنت قد خنقتك حتى الموت بالفعل.
«هذا قاسٍ بعض الشيء، أليس كذلك؟ كنت آخذ قيلولة صغيرة فحسب، ولا أعتقد أن هذا يستحق أن أُخنق بسببه.»
—أتدري ماذا؟ أنا أستسلم. أين أنت؟ أرسل لنا إحداثياتك، وسنرسل شخصًا ليأتي ويأخذك.
«حسنًا، أعطني ثانية…»
خفضت رأسي وتحققت من إحداثيات الغرفة بمساعدة جهاز صغير، ثم أرسلت موقع المكان إلى وايلن بسرعة.
وبمجرد أن أرسلت الرسالة، خفضت يدي أحدق في جهاز الاتصال وسألت: «هل وصلتك؟»
—أعطني لحظة… آه، نعم، وصلتني.
«جيد. هل تحتاج إلى شيء آخر مني؟»
وأنا أتكئ على جانب الحائط، انزلقت إلى الأسفل مرة أخرى وأسندت يدي فوق ركبتي.
—لا نحتاج إلى شيء آخر، فقط ابقَ بعيدًا عن المشاكل…
ساد صمت وجيز. وبعد بضع ثوانٍ، قال وايلن بصوت منخفض:
—…وشكرًا على جهودك. لولا مساعدتك، لما انتهت الحرب أبدًا.
«لا مشكلة. ليس الأمر وكأنني فعلت كل شيء بنفسي على أي حال.» قلت بتعب، وأنا أغمض عينيّ.
وبعد أن تحققت من الوقت، أدركت أنني لم أنم سوى ثلاث ساعات في المجمل. ومن الواضح أن هذا لم يكن كافيًا، إذ كان ذهني لا يزال ضبابيًا إلى حد كبير.
—سأنهي الاتصال الآن. وسرعان ما سيأتي شخص ليأخذك. عندما يطرق الباب، افتحه، حسنًا؟
«حسنًا… حسنًا…» أجبت، وكانت عيناي تؤلمانني قليلًا بسبب قلة النوم.
—أراك قريبًا. أحسنت صنعًا.
«ممم… وأنت أيضًا.»
كانت تلك آخر كلمات قلتها قبل أن أطفئ جهاز الاتصال، وأُغلقت جفوني ببطء.
بعد أحداث إنفيرنو، توقفت الحرب المحتدمة التي اندلعت عند الأسوار الخارجية لهينولور، إذ أوقف الشياطين هجومهم وانسحبوا.
ورغم أن الكثيرين لم يعرفوا ما حدث، فما إن عاد جيرفيس برفقة الآخرين وأعلن نهاية الحرب، حتى ابتهج الجميع في المدينة، بينما غمر جو من الفرح المواطنين والمحاربين على حد سواء.
وكانت إحدى نقاط القلق تتمثل في حقيقة أن الشياطين لم ينسحبوا بالكامل بعد، لكن توقفهم عن الهجوم وحتى إظهارهم علامات على الاستسلام لم يخفَ على الأقزام، الذين ابتهجوا بصخب.
وامتلأت الحانات والنُزل بالأقزام والأورك وحتى الإلف، وهم يتحدثون بسعادة فيما بينهم.
كان من الواضح أن الحرب، رغم أنها جلبت معاناة كبيرة، قد قوّت أيضًا أواصر أولئك الذين شاركوا فيها. فقد أصبحوا جميعًا يكنّون لبعضهم تقديرًا كبيرًا.
في إحدى الحانات في هينولور، كان هناك ستة أشخاص مقنّعين يرتدون الأسود، جالسين حول طاولة مستديرة.
«إذًا أنت تقول إنكم صادفتم في طريقكم إلى نظام التشويش امرأة من الدويرغار، ولا تزال على قيد الحياة؟»
تحدث أحد الأشخاص المقنّعين بدهشة، وجسده يرتجف قليلًا.
«ماذا فعلتم بها؟ هل أخبرتم الآخرين عنها…؟ أم أنكم وحدكم تعرفون؟» سأل الشخص المقنّع، وكان صوته يحمل قدرًا كبيرًا من الجدية.
«لم نكن وحدنا الموجودين هناك في ذلك الوقت، إذ كان هناك قزم آخر يرافقنا إلى الموقع الذي أرسلتنا إليه. وهناك التقينا بها أيضًا… لكن حالتها بدت حرجة للغاية. كانت تبدو على وشك الموت عندما التقينا بها.»
«ما كانت رتبة الدويرغار؟» سأل الشخص المقنّع. وبنبرته الجادة، أصبح الجو حول الطاولة كئيبًا.
«إن لم تخنّي الذاكرة، كانت من الرتبة S. كانت إصاباتها خطيرة للغاية…»
«أفهم…» تمتم الشخص المقنّع، وقد ارتسم عبوس معقد على وجهه. رفع وجهه قليلًا، كاشفًا عن ملامح شاب ذي عينين زرقاوين شاحبتين تشبهان المحيط. كان رين.
كان جالسًا حاليًا مع أفراد كايسا: آفا، هاين، ليوبولد، الأفعى الصغيرة، ورايان.
وكانت الدويرغار التي كانوا يتحدثون عنها على الأرجح دورارا، تلك التي قتلت أولتروك.
وبتذكر تلك المعلومة، شحب وجه رين قليلًا، لكنه تمكن من استعادة رباطة جأشه بسرعة.
وبينما ألقى نظرة على الآخرين حول الطاولة، صاغ رين رده بعناية: «إنها خطيرة للغاية. عليكم أن تكونوا حذرين للغاية بالقرب منها. في الواقع، هل قمتم حتى بتقييد مانا الخاصة بها؟»
«لا تقلق، لسنا بهذا الغباء.»
لكن من الواضح أن مخاوفه كانت غير ضرورية، إذ أكد له ليوبولد والآخرون أنهم قاموا بالفعل بختمها.
«أين هي؟» سأل رين.
«إنها محتجزة حاليًا، بفضل الأقزام.» أجاب هاين، وهو يرتشف قليلًا من الجعة الموجودة أمامه.
«إنها محتجزة؟» ارتفع حاجب رين قليلًا قبل أن يميل إلى الخلف في كرسيه.
فرك رين ذقنه، وقد بدت على وجهه ملامح التفكير.
ولأن الأفعى الصغيرة كان فضوليًا بشأن ما يفكر فيه، فتح فمه، وقرر أن يسأل مباشرة. كان لديه شعور مشؤوم.
«في ماذا تفكر بكل هذا العمق؟ لا يمكن أن تكون…»
«لا يمكن أن أكون ماذا؟» سأل رين، رافعًا رأسه، وظهرت ابتسامة ماكرة على شفتيه.
وبما أنه كان يعرف تلك الابتسامة جيدًا، رفع الأفعى الصغيرة يديه وهزهما مذعورًا.
«أنت… لا، أنا ضد الأمر! مهما كنت تخطط له، فأنا ضده تمامًا!»
«ما بك يا أفعى صغيرة؟» سأل رين، ولم تزد ابتسامته إلا اتساعًا.
«ما خطبك؟ عمّ تتحدث؟»
ازداد ارتباك الآخرين، أو بالأحرى ليوبولد وهاين، بسبب انفجار الأفعى الصغيرة المفاجئ.
رفع الأفعى الصغيرة يده وأشار بها نحو وجه رين، ثم رفع صوته.
«هل ترى تلك الابتسامة هناك؟ لا؟ حسنًا، لقد رأيتها مرات لا تُحصى. عندما يبتسم بهذه الطريقة، عليك أن تعرف أن شيئًا جيدًا لن يحدث. صدقني، لقد اختبرت ذلك مرات أكثر مما يمكنك أن تتخيل.»
وبينما كان يستمع إلى كلمات الأفعى الصغيرة، أمال رين رأسه ببراءة.
«عمّ تتحدث يا أفعى صغيرة؟»
وبمجرد أن قال تلك الكلمات، ارتفعت زوايا فمه قليلًا.
لم يغب ذلك عن الأفعى الصغيرة. فضرب الطاولة بيده وأشار بإصبعه مرة أخرى في اتجاه رين.
«هل رأيتها؟ تلك الابتسامة هناك! تلك ابتسامة شيطان! الشيطان، أقول لك!»
«تسك.»
نقر رين بلسانه، ثم أدار رأسه وتمتم بهدوء: «اهدأ يا أفعى صغيرة. لا أخطط لفعل أي شيء مما تفكر فيه… ليس الآن على الأقل.»
«ليس الآن… لا تعجبني عبارة “ليس الآن” تلك. هل تقول لي إنك تخطط لشيء لاحقًا؟!»
تمتم الأفعى الصغيرة بذعر، وقد شحب وجهه.
ومجرد تذكر الأحداث الماضية جعل جسد الأفعى الصغيرة يرتجف.
عبس رين قليلًا، وألقى نظرة سريعة في اتجاه الأفعى الصغيرة، ولم يجب.
«على أي حال، كما كنت أقول، لن يكون لدي وقت لفعل أي شيء مجنون…»
«يا للهول، أنقذني.»
ضم الأفعى الصغيرة يديه معًا ونظر نحو السقف، يصلي بإخلاص.
«ماذا فعلت لأستحق هذا؟»
ألقى رين نظرة خاطفة على الأفعى الصغيرة من طرف عينيه، ثم توقف وهز رأسه سرًا.
«هل أنا سيئ إلى هذه الدرجة حقًا؟»
لقد عجز حقًا عن فهم وجهة نظر الأفعى الصغيرة.
صحيح أنه فعل بعض الأمور المجنونة، لكنها نجحت في معظم الأحيان. ومن وجهة نظره، لم يكن الأفعى الصغيرة سوى يبالغ في رد فعله.
«على أي حال، كما كنت أقول، سنحضر مراسم التأبين غدًا، وبعد أسبوعين، بمجرد أن ينتهوا جميعًا من مراسم التأبين، دعانا الشيوخ، إلى جانب وايلن والآخرين، للاحتفال بإنجازاتنا.»
مال رين إلى الأمام قليلًا وضم أصابعه، ثم نظر إلى الجميع في أعينهم وقال بهدوء: «أنتم تعرفون ما أعنيه، أليس كذلك؟»
«…»
ارتعشت حواجب الجميع وهم ينظرون إلى رين. لقد فهموا جميعًا ما كان يلمّح إليه. وكان عليهم الاعتراف بأنهم كانوا هم أيضًا متحمسين للمكافآت القادمة. لكن أن يكون صريحًا إلى هذه الدرجة…
لم يكن ليفعلها سوى رين.
وبينما كان الآخرون ينظرون إليه باشمئزاز، ارتشف رين قليلًا من الجعة.
«أوخ…»
لكن في اللحظة التي لامست فيها شفتاه الجعة، تشنج وجهه.
«أوخ، إنها مُرّة جدًا…»
«وماذا تتوقع؟» قال الأفعى الصغيرة، وهو يأخذ رشفة كبيرة من الجعة التي في يديه. وظهرت نظرة غريبة على وجهه وهو ينظر إلى رين المقابل له.
كان قد مضى ساعة منذ دخل رين الحانة، وكان بالكاد قد شرب من الجعة.
ظل يحاول، لكن النتيجة كانت دائمًا نفسها. يتشنج وجهه، ثم يتمتم بشأن مدى مرارة شرابه.
وبعد أن انزعج من نظرات الآخرين المسلطة عليه، وقف رين وألقى عليهم نظرة حادة خفيفة.
«حسنًا، لا يهم. اهتموا بأنفسكم. لقد انتهيت من الشرب. سأذهب لأرتاح قليلًا.»
رغم مرور بضعة أيام منذ أن «انتهت» الحرب، كان رين لا يزال متعبًا.
في الواقع، الآن بعد أن فكر في الأمر، لم يحظَ حتى بلحظة راحة واحدة منذ هروبه من المونوليث، إذ ظل يُجرّ مرارًا إلى مواقف معقدة.
والآن بعد أن هدأ الوضع في المدينة، كان رين يخطط لاستغلال هذا الوقت بشكل مثمر. وكان ذلك من خلال الحصول على أكبر قدر ممكن من الراحة.
لقد استحق قليلًا من الراحة.