الفصل 363 – كل شيء يلتئم معًا 2
[منزل دوغلاس، قبل شهر.]
“لا، أفضل أن يظل وجودها سرًا.”
“أوه؟ ولماذا ذلك؟” سأل دوغلاس بفضول.
طَق. طَق. طَق.
اتكأت على كرسيي، وبدأت أنقر على مسند الذراع الخشبي.
“لماذا؟”
ألقيت نظرة خاطفة على أنجيليكا من طرف عيني، ثم فتحت فمي بهدوء.
“لأن بإمكاننا استخدام وجودها لصالحنا…”
“لصالحنا؟”
عقد كل من دوغلاس ووايلن حاجبيه عند كلماتي.
توجهت نظرة دوغلاس الهادئة مجددًا نحو أنجيليكا المتحدية.
“كيف يمكنها أن تساعد؟” سأل.
طقطقة—!
نقرت على سواري وأخرجت قناعًا خشبيًا من المساحة البُعدية، ثم وضعته على الطاولة ليراه الجميع.
“ما هذا؟” سأل وايلن، وانحنى دوغلاس الجالس إلى جواره إلى الأمام ليلقي نظرة أفضل عليه.
مددت يدي نحو القناع.
“بدلًا من أن أخبركما، ما رأيكما في أن تريا ذلك بنفسيكما؟”
رفع دوغلاس عينيه، ولم يقل الكثير، ثم أمسك بالقناع. وفي اللحظة التي لامست فيها يداه سطحه، ارتجف وجه دوغلاس الهادئ قليلًا.
“مثير للاهتمام…” تمتم، وارتعشت عيناه قليلًا.
كان من الواضح أن القناع فاجأه.
ومن الواضح أن وايلن لم يفوّت ذلك، فأخذ القناع من يدي دوغلاس.
“تبًا.”
وعلى عكس دوغلاس، كانت كلماته أكثر خشونة بكثير، لكن كان من الواضح أيضًا أنه تفاجأ بقدر مفاجأة دوغلاس عندما رأى تأثيرات القناع.
“…هذا أفضل بكثير من الأقنعة الجلدية التي نستخدمها.”
وضع القناع على وجهه، وبمجرد أن لامس وجهه، بدأ مظهره يتغير ببطء قبل أن يتحول إلى مظهر أحد الحراس الذين قابلتهم سابقًا في المونوليث.
وبشكل أدق، كان الحارس الذي قتلته أثناء هروبي من المستوصف.
“هذا شعور غريب”، تمتم وايلن وهو يلمس وجهه. لمس أنفه وقبض عليه قليلًا، ثم مررت يده على فكه.
“لا أشعر بأنني أرتدي القناع على الإطلاق، لكنني أستطيع أن أشعر بأن هذا ليس وجهي. هذا مذهل…”
استطعت أن أشعر بلمحات من الغيرة في صوته وهو يقول تلك الكلمات. وبصراحة، لم أستطع لومه حقًا.
فلو أظهر لي شخص آخر القناع، لكنت أشعر بالغيرة منه أيضًا. لقد كان جيدًا إلى هذه الدرجة.
“على أي حال، ماذا أردت أن تخبرنا بإظهار هذا القناع؟” قال وايلن وهو يزيل القناع عن وجهه ويضعه على الطاولة.
“بما أنك أريتنا إياه، فلا بد أن هذا يعني أن لديك خطة.” أضاف دوغلاس من الجانب، وعيناه لا تفارقان القناع على الطاولة.
حدّقت فيه من مقعدي، واستطعت أن أرى أن عيني دوغلاس لم تحملَا أي أثر للرغبة وهو ينظر إلى القناع.
كانتا تحتويان على بعض الفضول، لكن لا شيء آخر.
أبعدت عيني عن دوغلاس وأومأت مؤكدًا.
“لدي.”
“هل تود مشاركتها؟” سأل وايلن وهو يتكئ إلى الخلف في كرسيه.
“إنها مجرد خطة أولية في الوقت الحالي… ماذا لو تسللت إلى إنفيرنو؟”
“…”
خيّم صمت بارد على الغرفة بينما نظر كل من دوغلاس ووايلن إليّ بأعين مفتوحة على اتساعها. اعتدل وايلن في جلسته، وكان أول من تكلم.
“هل أنت مجنون؟ هل تحاول أن تقتل نفسك؟”
رفعت يدي وأشرت إلى وايلن بحركة مرتجفة.
“ردًا على سؤالك، نعم ولا، على التوالي.”
“وضّح.”
“فكر في الأمر. بالطريقة التي نسير بها الآن، ستظل نتيجة الحرب غير مؤكدة. في الواقع، من المحتمل أن تستمر لبضع سنوات أخرى على الأقل.”
أدرت رأسي لأواجه دوغلاس، وطرحت عليه سؤالًا.
“ألا تريد العودة إلى الأكاديمية بدلًا من البقاء هنا؟”
وقبل أن يتمكن من الإجابة، أدرت رأسي نحو وايلن وسألته شيئًا آخر.
“ألا تريد مقابلة إيما؟”
عقدت ساقيّ وحدّقت في دوغلاس ووايلن اللذين ارتسمت على وجهيهما تعابير معقدة، ثم واصلت الحديث مستغلًا الفرصة.
“أعرف أن ما أقترحه عبثي، وما يدور في رأسي ليس سوى خطة أولية، لكنني أؤمن بأن لدينا الوسائل اللازمة لتحقيق ذلك.”
بعد أن انتهيت من الكلام، حدّقت في كليهما منتظرًا أن يتحدثا.
وبعد فترة، كان دوغلاس أول من كسر الصمت. انحنى إلى الأمام قليلًا وسأل بحذر:
“ما مدى ثقتك في قدرتك على تنفيذ هذه المهمة؟”
“الأمر يعتمد. ليست المشكلة أنني غير واثق… لكننا سنحتاج أولًا إلى موافقة جومنوك عليها. من دونه، لن ينجح جزء كبير من الخطة، وكما قلت من قبل، يمكن أن تكون أنجيليكا ذات فائدة كبيرة لي.”
ظل دوغلاس يحدّق بي دون أن يرمش من مقعده، ولم يقل شيئًا خلال الدقيقة التالية. كما ظل وايلن الجالس بجانبه صامتًا، بينما كان كلاهما يتأمل الأمر المطروح.
وبعد فترة، وقف دوغلاس وأخرج جهاز اتصال من مساحته البُعدية، وحاول التواصل مع جومنوك.
“سأحاول ترتيب اجتماع معه. إذا تمكنت من إقناعه، فيمكننا المضي قدمًا فيما خططت له.”
“هذا كل ما أطلبه”، قلت لدوغلاس بامتنان، فابتسم لي بالمثل.
“بما أنك أحد طلابي، فمن واجبي بصفتي المدير أن أمد لك يد العون…”
توقف، وتذكر تفصيلًا مفاجئًا قبل أن تنفرج شفتاه وتظهر ابتسامة صغيرة على وجهه.
“…حتى لو لم تعد تدرس في الأكاديمية.”
وبمجرد أن أنهى كلماته، خرج دوغلاس من الغرفة وسرعان ما تواصل مع جومنوك.
“كم هذا مثير للاهتمام”، تمتم جومنوك وهو يفحص قناع دولوس بين يديه.
وضع القناع جانبًا، ثم نظر نحو دوغلاس الجالس إلى جواري.
بعد أن رتبنا اجتماعًا معه، توجهنا بسرعة إلى المكان الذي كان فيه. ولأسباب واضحة، تنكرت في هيئة شخص آخر، إذ لم يكن بإمكان “رين” مقابلة جومنوك بعد.
“إذن، تريد استخدام هذا القناع للتظاهر بأنك أنا والتسلل إلى مقر إنفيرنو؟”
“باختصار، نعم”، أجاب دوغلاس.
“بعد مناقشة الأمر لفترة، نعتقد أن هذه أفضل طريقة لإلحاق ضرر كبير بإنفيرنو، وكذلك إيقاف الحرب”، أضاف.
اتكأ جومنوك إلى الخلف في كرسيه وعقد ساقيه، ثم أخذ يداعب لحيته.
“مثير للاهتمام…” تمتم بهدوء، “أنت لا تريد التظاهر بأنك أنا فحسب، بل تريد مني أيضًا أن أعطيك طريقة تعطيل منارات النظام؟”
“منارتان فقط”، صحح دوغلاس من الجانب.
“هذا لا يزال طلبًا ضخمًا إلى حد ما. لا بد أنك تعرف أن الحاجز الذي يحمي المدينة يضعف في كل مرة يتم فيها تعطيل منارة.”
“نعلم ذلك، لكن هذه أفضل طريقة لجعلهم يصدقون أنك اختُطفت فعلًا”، قال وايلن وهو ينضم إلى المحادثة.
“أنا لا أعارض، لكن…”
عقد جومنوك حاجبيه.
“هذا لا يكفي لضمان سير الخطة بسلاسة. هناك عوامل مجهولة كثيرة جدًا في الوقت الحالي.”
“أنا أتفق أيضًا مع هذا، ولهذا جئنا للحديث معك. إذا كان لدينا شيخ يدعمنا، فيمكننا زيادة فرصنا أكثر. أنا متأكد من أنك تعرف شخصًا تثق به لدرجة أن تسلمه ظهرك، أليس كذلك؟” سأل دوغلاس، وعيناه تنظران مباشرة إلى جومنوك الذي عقد حاجبيه مفكرًا.
“هااا… رغم أنني لا أعرف كيف سيكون رد فعله، يمكننا أن نجرب.”
تنهد جومنوك، ثم أخرج صندوقًا صغيرًا من مساحته البُعدية ووضعه في منتصف الطاولة.
ضغط على الجزء العلوي من الصندوق، فأضاء، وسرعان ما تجسدت صورة ثلاثية الأبعاد أمام الجميع.
“جومنوك؟ همم؟ مع من أنت؟”
صدر صوت خشن من الجانب الآخر للصورة الثلاثية الأبعاد قبل أن تظهر صورة قزم أمام الجميع.
“راندور.” حيّاه جومنوك بابتسامة على وجهه.
واجه راندور جومنوك، فعقد حاجبيه.
“أنت تستخدم خطًا مشفرًا. هل لديك شيء مهم لتقوله؟”
“نعم، استمع إلى هذا…” أومأ جومنوك وبدأ ببطء في سرد الأمور التي أخبره بها دوغلاس خلال الاجتماع.
بدأ من كيفية تخطيطنا لاستبدالي به، ومن ثم التسلل إلى إنفيرنو. وبالطبع، لم يُغفل حقيقة أننا طلبنا منه تسليمنا طرق تعطيل منارتين من أجل كسب ثقة الدويرغار.
“…وهذا كل شيء. ما رأيك؟ لقد فكرت في الأمر، ويبدو بالفعل كطريقة جيدة، لكنه يفتقر إلى الدعم. لهذا اتصلت بك يا صديقي. أنت شخص أثق به بحياتي.”
وبعد أن أنهى كلامه، خيّم صمت ثقيل على الغرفة، بينما عقد راندور حاجبيه بشدة.
“هذه خطة كبيرة نوعًا ما…” تمتم، وكانت نبرته تبدو مترددة قليلًا.
رفع رأسه ونظر بهدوء إلى الجميع الحاضرين في الغرفة، قبل أن تتوقف عيناه عند دوغلاس.
“إذا قلت نعم، ماذا تريد مني أن أفعل؟ يمكنني دعمكم، لكن ما سيكون دوري؟… لا تفهم الأمر بشكل خاطئ أيها البشري. أنا أسأل فقط لأحصل على فكرة أوضح، ولست موافقًا على أي شيء بعد.”
“هذا—”
“نريد منك أن تخون الأقزام.”
تدخلت قبل أن يتمكن دوغلاس حتى من البدء بالكلام. وبمجرد أن تلاشت كلماتي، التفت كل من جومنوك وراندور نحوي بسرعة، وظهرت الصدمة على وجهيهما.
هز وايلن ودوغلاس رأسيهما قليلًا.
وقبل أن يسيء الآخرون الفهم، واصلت الكلام.
“الأمر بسيط حقًا. بما أنك صديق جيد لجومنوك، ماذا كنت ستفعل لو اختُطف فجأة؟”
“كنت سأفعل كل ما بوسعي لاستعادته”، أجاب راندور بنبرة تقريرية.
أومأت ردًا على ذلك.
“بالضبط… ويمكننا استغلال هذا.”
“أنت تقصد…”
رفع كل من جومنوك وراندور حاجبيه عند كلماتي، وبدآ ببطء في فهم ما كنت أقصده.
“نعم، هناك احتمال كبير أنه بمجرد اختطاف جومنوك، سيتعرض وايلن للاضطهاد. وفي الحالة الأكثر ترجيحًا، لن يعاني من انتكاسات كبيرة، لأنه يتحمل جزءًا فقط من مسؤولية اختطاف جومنوك—”
“ولهذا تريد مني أن أتظاهر بأنني غاضب للغاية، ثم أقترح في النهاية صفقة مع إنفيرنو لمبادلة جومنوك مقابل خيانة الأقزام.”
أكمل راندور الجملة نيابةً عني، وهو يهز رأسه باهتمام.
أومأت برأسي قليلًا.
“هذا بالضبط. يمكنك حتى أن تقترح إبرام عقد مانا معهم، وتخبرهم أنك ستخون الأقزام إذا سلموك جومنوك.”
“لكن العقد لن ينجح، لأنك أنت جومنوك الذي اختطفوه… أجل، فهمت. هذا ينجح…” ظل راندور يومئ برأسه مرارًا وهو يتأمل الخطة.
وبعد فترة، حدّق في جومنوك وقال ببطء:
“الخطة قابلة للتنفيذ. أنا لا أعارضها.”
أضاءت عيون الجميع في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات.
“إذن أنت مستعد للمساعدة؟” سأل وايلن.
استدار راندور ليواجه وايلن، وأومأ مطمئنًا.
“ولمَ لا؟ لا تزال الخطة بدائية بعض الشيء، لكن بمجرد أن نعالج المشاكل الصغيرة، يمكنها توجيه ضربة هائلة إلى إنفيرنو وإنهاء الحرب.”
توقف، ثم أصبح وجه راندور جادًا فجأة.
“علينا أن نبقي هذا الاجتماع بيننا، وألا نسمح لأي شخص آخر غيرنا نحن الخمسة بمعرفة الخطة. لا يجب حتى أن يعرف جيرفيس أو الآخرون. كلما قل عدد من يعرفون بهذا الأمر، زادت احتمالية نجاح الخطة.”
“أوافق”، قلت وأنا أومئ برأسي.
وكما يقول المثل، لكي تخدع عدوك، اخدع حلفاءك أولًا.
“…لقد كنت مهملًا. بما أنك لم تختطف جومنوك قط، فإن العقد لم يكن فعالًا أصلًا. كل ما تطلبه الأمر هو تفصيل صغير واحد لأضعك بالكامل تحت قبضتي.”
قال راندور ذلك وهو يقرب وجهه من أوريون.
“أوخ…”
حدّق أوريون في راندور بعينين مفتوحتين على اتساعهما، وكان يواجه صعوبة في صياغة أي كلمات بينما بدأ السم في جسده يتسبب ببطء في تآكل أعضائه.
وعلى الرغم من أن رتبته كانت أعلى من رتبة راندور برتبة فرعية واحدة، لم يتمكن أوريون من الدفاع عن نفسه أمام الهجوم المفاجئ الذي كان ممزوجًا بسم شديد الفعالية.
ولولا أنه كان قويًا إلى هذا الحد في الوقت الحالي، لكان قد مات على الأرجح بالفعل.
لكن حتى الأقوياء لم يستطيعوا الهروب من مصيرهم، إذ ترنح أوريون ببطء وسقط على الأرض، وسط صدمة الجميع الحاضرين في الغرفة.
وعندما سقط على الأرض، كان وجه أوريون ممتلئًا بالرعب والسخط.