الفصل 361 – الدفعة الأخيرة 4
[خارج مقر إنفيرنو.]
بينما كانت الانفجارات القوية تهزّ الهواء، ناشرةً هبّة رياح عاتية في أرجاء ساحة المعركة الشاسعة، بقيت خيوط كثيفة من المانا المتبقية عالقة في الهواء، وهي تحمل نفسها على هيئة دخان ملوّن.
وفجأة، رنّ رنين خافت وسط ساحة المعركة العنيفة.
دي رن—!
“وصلتنا رسالة!”
بانغ—!
رفع ليوبولد يده ووجّه بندقيته نحو أحد الدويرغار في المسافة، ثم ضغط على الزناد، فانطلقت حزمة طاقة قوية باتجاه الدويرغار، لتقتله على الفور.
ومن دون أن يولي الأمر اهتمامًا كبيرًا، أدار رأسه ونظر نحو الآخرين، ثم أظهر جهاز الاتصال الخاص به.
“حان وقت التحرك. يبدو أن دورنا قد حان أخيرًا.”
كلانغ—!
“ف… فهمت!”
ردّ هاين بتأوه منخفض بينما كان يصدّ حزمة طاقة قادمة. أخذ خطوة إلى الخلف، ثم نظر نحو آفا التي كانت تتعامل بهدوء مع الدويرغار بواسطة حيواناتها الأليفة.
لكن كان هناك اختلاف كبير في الطريقة التي كانت تقاتل بها مقارنةً بمعاركها السابقة في الأعلى، أثناء موجات الشياطين.
توتل توو~
“خرر.” “خرر.” “خرر.”
كانت حركات حيواناتها الأليفة أكثر سلاسة بكثير، وكانت آفا قادرة على النفخ في الفلوت لفترة أطول بكثير من السابق.
‘يبدو أن مالڤيل قام بعمل جيد في إصلاح الفلوت.’
فكّر هاين في نفسه وهو يحدّق في آفا.
لولا مالڤيل الذي أصلح جزءًا صغيرًا من الفلوت، لكانت آفا واجهت صعوبة أكبر بكثير في القتال ضد الدويرغار في الوقت الحالي.
ومع استخدامها الآن مانا أقل مع كل نفخة من الفلوت، أصبح بإمكانها القتال لفترة أطول.
—انتهيت من إعداد البوابة.
دوّى صوت فجأة في أذن هاين.
وفي اللحظة التي وصل فيها الصوت إلى أذنيه، أصبحت عينا هاين حادتين على الفور، بينما نظر إلى ليوبولد وآفا اللذين التفتا إليه أيضًا.
“هيا بنا.”
ومن دون إضاعة ثانية واحدة، لفّ كعب قدمه وضرب درعه بأحد الدويرغار خلفه، فاتحًا طريقًا له وللآخرين للعبور.
أوم— أوم—
خرج دوغلاس ببطء من البوابات، برفقة عدد قليل من الأعضاء الآخرين، وأخذوا يتفقدون محيطهم بحذر.
كانت جدران الغرفة التي انتقلوا إليها مكسوة بسبائك معدنية صلبة. وعلى جانبي الجدران، كانت هناك جميع أنواع الأجهزة الثلاثية الأبعاد المختلفة التي تعرض أشكالًا وأنماطًا هندسية شتى تتغير باستمرار.
كان هناك سبعة أعضاء في المجموع في الوقت الحالي. ولأسباب واضحة، لم يكن بإمكانهم إحضار جميع الأعضاء. فلو فعلوا ذلك، لما أدرك الشيوخ أنهم دخلوا فحسب، بل كانت الأوضاع في الخارج ستنهار خلال ثوانٍ معدودة.
في الواقع، كان وجودهم في هذه اللحظة بحد ذاته مخاطرة.
أوم—
كانت ألغا آخر من خرجت من البوابة، ونظرت حولها بفضول.
“أين نحن بالضبط؟”
سألت وهي تنضم إلى المجموعة.
“داخل إنفيرنو.”
أجاب دوغلاس بنبرة هادئة خالية من التموج.
وبالنسبة إلى الآخرين الحاضرين، لم يكن صوته سوى هادئًا وهو يرن بقوة داخل أذهانهم.
“ماذا قلت للتو؟!”
“هل قلت للتو إننا داخل إنفيرنو؟”
“هل تمزح، أيها البشري؟”
ترددت أصوات مليئة بعدم التصديق والصدمة في أرجاء الغرفة، بينما واجه الجميع صعوبة في فهم ما كان يحدث بالضبط. رفع دوغلاس يده لتهدئة الناس، ثم قال بصبر:
“ليس لدينا وقت نضيّعه في مناقشة ما إذا كنت أكذب أم لا.”
خفض رأسه وحدّق في جهاز الاتصال الذي يحمله بين يديه، ثم فتح فمه ليتحدث من جديد.
“لقد حصلت بالفعل على إحداثيات المكان الذي نحتاج إلى الذهاب إليه. اتبعوني، وسأثبت لكم أننا داخل إنفيرنو.”
ضغط بقدمه برفق على الأرض، ثم سار نحو باب الغرفة وخرج منها بهدوء.
وفي يديه كان جهاز الاتصال الذي حُدد فيه موقع مجلس شيوخ الدويرغار.
نظر الآخرون إلى ظهر دوغلاس من خلفه، ثم نظروا إلى بعضهم البعض قبل أن يقرروا اتباعه.
وعلى الرغم من أنهم كانوا في البداية مصدومين، إلا أنهم لم يكونوا من النخبة عبثًا. وخلال ثوانٍ معدودة، عادوا إلى طبيعتهم المعتادة.
“انتظر هنا.”
حدّقت في باب مألوف في المسافة، ومددت يدي وأوقفت وايلن عن اتخاذ خطوة أخرى.
توقف وايلن، وعقد حاجبيه بشدة وهو ينظر إلى الباب في نهاية الممر الطويل.
كنا لا نزال بعيدين عنه إلى حد ما، على بُعد نحو مئتي متر، لكن بفضل بصرنا، كان بإمكاننا رؤية أن الباب كان مفتوحًا نصف فتحة الآن.
كان سبب قراري بالتوقف هنا هو أنني لم أرد المخاطرة بانكشافنا في الوقت الحالي.
“لا بد أن الآخرين دخلوا بالفعل…” تمتمت وأنا أحدّق في وايلن الذي كان يحدّق في الباب بعينين ضيقتين.
وعلى الرغم من عدم خروج أي تقلبات في الطاقة من الغرفة البعيدة تشير إلى اندلاع قتال، إلا أنني استطعت أن أدرك من حقيقة أن الباب كان مفتوحًا نصف فتحة أن جيرفيس والآخرين دخلوا بالفعل إلى قاعة الشيوخ.
“هل تخطط لانتظار الآخرين؟”
سأل وايلن من جانبي.
خفضت رأسي وبدأت أحدّق في جهاز الاتصال الذي أحمله بين يدي، ثم أومأت برأسي قليلًا.
“أجل. بالحديث بواقعية، إذا دخلنا الآن، فلن نكون سوى عبء.”
“أنت محق.”
أجاب وايلن بابتسامة مريرة على وجهه، في إشارة إلى أنه وافق هو الآخر على كلامي.
ارتشفت بسرعة جرعة لاستعادة المانا، ثم أضفت:
“…ليس هذا فحسب، بل علينا أيضًا أن نمنحهم الوقت لترتيب كل شيء.”
“أي جانب؟”
“كلاهما.”
قلت بغموض وأنا ألقي نظرة إلى يساره. وسرعان ما تسللت ابتسامة إلى وجهي.
“يبدو أنهم وصلوا بالفعل.”
وبمجرد أن بدأت كلماتي تتلاشى، ظهرت من الجانب الآخر للممر أشكال عدة أشخاص متجهين نحونا. وكان دوغلاس في مقدمتهم، يقودهم بهدوء عبر ممرات إنفيرنو المظلمة.
“هل واجهتم أي مشكلة في طريقكم؟”
سأل وايلن وهو يتقدم نحو دوغلاس.
أومأ دوغلاس برأسه سريعًا في اتجاه وايلن، ثم توقفت خطواته وقال بهدوء:
“واجهنا عددًا لا بأس به من الدويرغار في طريقنا إلى هنا، لكننا قضينا عليهم جميعًا بسهولة. ومع تعطّل نظام الاتصالات والمراقبة، فمن المحتمل أن الشيوخ لا يعلمون بوجودنا هنا.”
توقف دوغلاس، وعقد حاجبيه لوهلة وهو يتفحص وايلن من أعلى إلى أسفل.
“ماذا حدث لك؟ هل أنت مصاب؟”
“لا، ماناي مستنفدة بشدة في الوقت الحالي.”
“حسنًا…”
أدار دوغلاس رأسه ونظر إلى الآخرين خلفه.
“أظن أن الشيوخ وأنا وحدنا من يستطيع القتال ضدنا في هذه المرحلة.”
“صحيح…”
أومأ وايلن برأسه موافقًا وهو ينظر إلى المجموعة خلف دوغلاس.
وعلى الرغم من أنهم كانوا جميعًا يكبحون هالاتهم حاليًا حتى لا يجذبوا انتباه الشيوخ في المسافة، فإن الضغط الذي كانوا يطلقونه لم يكن مزحة.
وبلمح البصر إلى الباب في المسافة، رفع دوغلاس يده وأشار إليه.
“أفترض أن هذا هو المكان الذي نحتاج إلى الذهاب إليه، أليس كذلك؟ هل ينبغي أن نتحرك؟ كلما أهدرنا مزيدًا من الوقت هنا، مات مزيد من الناس في الخارج.”
وبما أنهم أخذوا جزءًا كبيرًا من النخبة من المعركة في الخارج، فإن كل ثانية يهدرونها هنا ستزيد الوضع سوءًا في الخارج.
واجه دوغلاس، برفقة الآخرين، الباب في المسافة بجدية غير مسبوقة، واتجهوا نحوه بصمت.
“حسنًا، هيا بنا.”
أومأ وايلن برأسه موافقًا.
ثم أدار رأسه نحوي وهمس:
“هيا بنا.”
“أجل، امنحني ثانية.”
أرسلت رسالة سريعة عبر جهاز الاتصال الخاص بي، ثم أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أتبع وايلن والآخرين إلى داخل الغرفة.
‘إذا سار كل شيء وفقًا للخطة، فمن المفترض أن ينتهي كل شيء خلال الساعة القادمة.’
طخ—
وبخنجر مغروس بعمق في ظهره، سقط جيرفيس على الأرضية الباردة الصلبة بصوت خافت.
وبعينين متسعتين، حدّق جيرفيس في راندور الذي كان يقف فوق جسده بملامح باردة.
“كان ينبغي أن تفكر مليًا في قراراتك السابقة. هذا خطؤك.”
قال راندور بملامح يملؤها الحقد.
انحنى وسحب الخنجر المغروس في ظهر جيرفيس، ثم حدّق في الدم الذي كان يقطر من جسد الخنجر الحاد.
أبعد عينيه عن الخنجر، ثم حدّق في جيرفيس.
“لا أستطيع مسامحتك لأنك تركت جومنوك خلفك ولم تعاقب المسؤولين عن اختطافه.”
رفع راندور قدمه وركل جسد جيرفيس.
دومب—!
“لماذا تركته في أيدي أولئك الحمقى!”
دومب—! دومب—!
واصل راندور ركل جسد جيرفيس بلا هوادة.
وتردد صوت قدمه وهي ترتطم بجسده مرارًا في أرجاء القاعة، بينما كان أوريون يشاهد المشهد بتسلية.
ألقى نظرة خلفه، حيث كان أحد شيوخ الدويرغار منشغلًا بإعداد بوابة، ثم استعاد في ذهنه مواجهته السابقة مع راندور.
لم يكن الكثيرون يعلمون هذا، لكنه كان في الواقع صديقًا مقربًا جدًا من جومنوك.
المهندس القزم الذي اختطفوه من أجل الوصول إلى المنارات. وبفضل اختطافه، تمكنوا من إيقاف منارتين.
في تلك اللحظة، ظنوا أنهم سيفوزون بالحرب، لكن لسوء الحظ، لم تسر الأمور على هذا النحو.
وقبل أن يدركوا ما حدث، كان مقرهم قد تعرض للتسلل، وظهر جيش ضخم فجأة من العدم.
ولحسن الحظ، كانوا على علم بأن الأقزام يخططون لشيء ما، إذ كان راندور على اتصال دائم بهم. لم يكن في الأصل إلى جانبهم، لكنه في محاولة يائسة لإنقاذ صديقه جومنوك، قرر خيانة الأقزام وطعن جيرفيس في الظهر في اللحظة الأخيرة.
“كما اتفقنا. لقد تخلصت منه. والآن أخبرني أين جومنوك.”
تردد صوت راندور في أرجاء القاعة، فأخرج أوريون من أفكاره.
وبينما كانت عيناه مثبتتين عليه، واصل راندور حديثه.
“لقد أبرمنا عقد مانا. ما دمت أخون الأقزام وأقتل جيرفيس، فستسلّمني جومنوك.”
ثم أشار إلى جيرفيس الملقى على الأرض، ميتًا.
“لقد أوفيت بجانبي من الاتفاق، وحان دورك.”
حدّق أوريون في راندور من مقعده دون أن ينبس بكلمة، ثم أسند مرفقيه على الطاولة.
شبك أصابعه ووضع ذقنه عليها، بينما توقفت عيناه عند جسد جيرفيس الهامد.
وجّه ماناه نحو عينيه، وتأكد من أن جيرفيس قد مات فعلًا.
‘…لقد توقف قلبه عن النبض.’
ولم يسترخِ أخيرًا إلا بعد أن تأكد من موته فعلًا.
وعلى الرغم من أنه كان قد أبرم بالفعل عقد مانا مع جومنوك، فإنه لم يعلم أن راندور كان إلى جانبهم إلا بعد تنفيذ الفعل. على الأقل في الوقت الحالي.
اجتاح جسده شعور هائل بالارتياح وهو يستعيد في ذهنه السنوات الطويلة المؤلمة التي عانى خلالها بسبب جيرفيس.
وعلى الرغم من أنه لم يكن هو من قتله، فإن حقيقة أن جيرفيس مات وهو يعلم أن أحد أقرب مساعديه كان المسؤول عن موته أسعدت أوريون بالقدر نفسه.
ومجرد تذكّر وجهه قبل موته كان يملأ أوريون بالرضا إلى أقصى حد.
“إذن؟ ألم تسمع ما قلته؟ أين جومنوك!”
مرة أخرى، أخرجه صوت راندور القوي من أفكاره.
“أين هو!!!”
“اهدأ، اهدأ.”
قال أوريون بخفة وهو يرفع يديه محاولًا تهدئة راندور الذي استبد به الغضب.
“سنسمح لك بلقائه قريبًا بما يكفي. أنت تعلم أننا أبرمنا عقد مانا. وبما أنك أوفيت بجانبك من الاتفاق، فسأفعل الشيء نفسه—هم؟”
فجأة، ارتفع حاجبه. خفض رأسه وحدّق في اللوحة الصغيرة المثبتة على مكتبه، فعقد حاجبيه قليلًا.
“همم، يبدو أن لدينا ضيوفًا قادمين.”
بانغ—!
وبمجرد أن تلاشت كلماته، انفجر باب الغرفة وانفتح، ودخلت عدة أشكال ببطء.
“…آه.”
لكن في اللحظة التي دخلوا فيها جميعًا، تجمدوا جميعًا من الصدمة أمام المشهد الذي ظهر أمامهم.