الفصل 360 – الدفعة الأخيرة 3
“مهلًا يا رين، انتظر.”
تردد صوت وايلن المحبط في أرجاء الممر الطويل والضيق لمقر إنفيرنو.
عادةً، كان من المفترض أن يكون هناك العديد من الدويرغار موجودين لدورية المنطقة، لكنها كانت الآن مهجورة تمامًا.
إما أنهم كانوا يقاتلون الجيش الضخم في الخارج، أو، على الأرجح، كانوا يتجمعون نحو المكان الذي كان رين والآخرون فيه سابقًا.
من المؤكد أن الضجة الهائلة التي تسببوا بها لم تمر دون أن يلاحظوها، ومن المرجح أنهم أرسلوا تعزيزات.
“رين، لم أتعافَ بعد من إصاباتي.”
قال وايلن بإحباط وهو يسرع خطاه.
وكانت أنجيليكا تتبعه من الخلف. وعلى عكسه، كانت لا تزال تبدو بخير.
وبعد أن استعادت بعض طاقتها الشيطانية من رين، كانت في حالة أفضل بكثير من وايلن.
“لا نحتاج إلى أن نكون في أفضل حالاتنا لهذا الجزء من الخطة. أدوارنا انتهت بالفعل. كل ما علينا فعله هو الظهور في المكا—”
تمتم رين ببرود قبل أن يسرع خطواته.
لكن ما إن مشى بضع خطوات أخرى حتى انثنت ساقاه قليلًا، وترنح.
“أوخخخ…”
تمسكت بجانب الجدار، وسرعان ما زال تأثير لا مبالاة الملك.
كنت قد فعّلت لا مبالاة الملك للتعامل مع الألم النابض الذي كان يجتاح رأسي.
والآن بعد أن انتهى الألم، زال تأثير لا مبالاة الملك بشكل طبيعي.
وعلى الفور، هدأ رأسي قليلًا.
“هااااا…”
“رين؟”
أدرت رأسي وحدقت في وايلن، الذي بدا شاحبًا أكثر مما ينبغي، ثم دلّكت جبهتي.
“أوخ، أنا بخير، أنا بخير.”
“هل هدأ رأسك قليلًا؟”
“نعم….” أجبت، وأنا آخذ نفسًا عميقًا.
رغم أن أنجيليكا حذرتني مسبقًا من الآثار الجانبية لتوقيع عقد معها، لم أكن أعرف أنها ستكون بهذه الشدة.
لم يكن الأمر يقتصر على شعوري وكأن رأسي يُشق إلى نصفين، بل حتى تحت تأثير لا مبالاة الملك، كنت بالكاد أستطيع منع نفسي من تكوين أفكار مظلمة.
“أنا سعيد لأنك تشعر بتحسن.”
أجاب وايلن بارتياح.
“وأنا أيضًا.”
أجبته بدوري.
لو كنت قد واصلت التجول في تلك الحالة، فلم أكن متأكدًا مما كان سيحدث.
ربما كانت الأمور ستنهار بالكامل.
وفجأة، سأل وايلن وهو ينظر حول الممر:
“لقد حذرت دوغلاس بالفعل، أليس كذلك؟ هل ينبغي أن نتابع الخطوة الأخيرة من الخطة؟”
“نعم، من المفترض أنهم انتهوا بالفعل من إسقاط نظام المراقبة.”
وبينما كنت لا أزال أستند بجسدي إلى جانب الجدار، انزلقت إلى الأرض لأستعيد بعض طاقتي.
وقبل أن أخرج جهاز الاتصال من مساحتي البُعدية، نظرت إلى وايلن وابتسمت بمرارة.
“لن يقتلنا بعد انتهاء كل شيء، أليس كذلك؟”
حك وايلن مؤخرة رأسه وابتسم ابتسامة متكلفة.
“لا أعرف ذلك. من المحتمل أنه سيكون غاضبًا جدًا…”
“أوخ…”
أطلقت أنينًا وأخرجت جهاز الاتصال من مساحتي البُعدية، وسرعان ما تواصلت مع المجموعة الأخرى.
المجموعة التي كان جيرفيس والآخرون فيها.
دي— دي—
وبعد وقت قصير، صدر صوت مألوف من مكبر جهاز الاتصال.
في غرفة مظلمة مملوءة بالدخان والعديد من الهالات القوية، رن جهاز الاتصال الخاص بأحد الأشخاص الواقفين في الغرفة.
دي— دي—
“مرحبًا؟”
كان جيرفيس، حارس المدينة الأعلى لهينلُور، هو من أجاب على جهاز الاتصال.
وبعد أن أنهوا مهمتهم للتو ودمروا نظام المراقبة للتو، كان جميع الموجودين في الغرفة ينتظرون التعليمات التالية.
لكن الانتظار لم يدم طويلًا، إذ رن نظام اتصال جيرفيس كما أخبره وايلن.
“وايلن؟ هل أنجزتم مهمتكم بالفعل؟”
—لقد فعلنا.
تردد صوت وايلن عبر مكبرات الجهاز.
“هذا جيد. ماذا بعد؟” سأل جيرفيس، وهو يومئ برأسه بارتياح.
منذ دخولهم إلى إنفيرنو، كانوا في الظلام بشأن ما يفترض بهم فعله.
لم يكشف وايلن له أو للآخرين شيئًا على الإطلاق.
هل كان ذلك متعمدًا؟ لم يكن جيرفيس يعرف.
—سنرسل إليكم قريبًا مجموعة من الإحداثيات. اذهبوا إلى هناك، فهذا هو المكان الذي يوجد فيه شيوخ إنفيرنو. التعزيزات في طريقها بسرعة، لذا عليكم عرقلة طريقها حتى لا تذهب إلى أي مكان.
وبما أن جيرفيس فعّل وظيفة مكبر الصوت، كان الجميع في الغرفة قادرين على سماع ما يقوله وايلن.
—رغم أنكم ستكونون في وضع من النقص العددي، فبفضل مهاراتكم، يفترض أن تتمكنوا من الصمود لبضع دقائق على الأقل، أليس كذلك؟
توتر الهواء في الغرفة عند سماع كلماته.
أخذ جيرفيس نفسًا عميقًا وقال بصوت جاد:
“بضع دقائق؟ لا شيء أطول من ذلك، صحيح؟”
—نعم، أبقوهم حتى وصول التعزيزات.
أدار جيرفيس رأسه لينظر إلى الأشخاص الآخرين الموجودين، ومسح لحيته.
وبينما كان يمسح لحيته، كانت يده تتوقف من وقت إلى آخر، إلى أن زفر أخيرًا وفتح فمه من جديد.
“يمكننا فعل ذلك. لكن أقصى ما يمكننا فعله هو بضع دقائق. يمكنني محاولة إضاعة أكبر قدر ممكن من الوقت، لكنني لا أستطيع ضمان أي شيء يتجاوز ذلك.”
—لا يفترض أن يستغرق الأمر طويلًا. لا يفترض أن يكون أقل من دقيقتين. لا بد أن بعض الجواسيس قد أبلغوا بالفعل كبار مسؤولي إنفيرنو، لذلك علينا أن نتحرك الآن.
“فليكن.”
قال جيرفيس ذلك.
لقد فهم خطورة الوضع.
مع توقف نظام التشويش ووصول التعزيزات، سيهرب الشيوخ بلا شك أو يختارون القتال.
يمكنهم أيضًا إنشاء بوابة والهروب من خلالها، لكن ذلك سيكون أفضل حتى، لأنهم سيحصلون على إمكانية الوصول إلى جميع موارد إنفيرنو.
وستكون موارد كافية لتعويض خسائرهم والمساهمة في الحرب الدائرة في الأعلى.
ومع ذلك، كان هذا السيناريو الأقل احتمالًا.
فإذا هربوا من مقرهم وجمع الأقزام جميع مواردهم، فستصبح فرصتهم في النهوض من جديد شبه مستحيلة.
وبالنسبة إلى الدويرغار، لم يكن مثل هذا الخيار أقل من انتحار.
وعلى كل حال، كان هذا وضعًا ملائمًا لهم، ووضعًا لا ينبغي لهم تفويته.
“سأفعل ما طلبته.”
قال دوغلاس، معززًا قناعته.
—جيد. سأرسل الإحداثيات قريبًا. سنلتقي ببعضنا قريبًا جدًا.
“سنغادر الآن.”
—حظًا موفقًا.
أوقف جيرفيس جهاز الاتصال، ونظر إلى الآخرين الموجودين في الغرفة.
“لقد سمعتموه، أليس كذلك؟ هيا بنا.”
وضع جهاز الاتصال جانبًا، واتجه جيرفيس نحو باب الغرفة.
“هل ستأتون أم لا؟”
وبينما تلاشت كلماته، خرج جيرفيس من الغرفة وألقى نظرة خلفه.
ظهرت ابتسامة على شفتيه عندما رأى أن الجميع موافقون على الترتيبات.
“لا داعي للقلق. نحن نعرف مدى أهمية الجزء التالي من المهمة. سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتكم.”
أجاب آريس، الإلفي في المجموعة.
كان صوته سلسًا، لكنه امتزج برنين خافت للغاية، يذكّر بكوب من الشاي ممزوج بقليل من العسل.
وبجانبه، لم يقل راندور شيئًا، واكتفى بإيماءة برأسه تعبيرًا عن موافقته.
وعندما رأى أن آريس وراندور يدعمانه، ابتسم جيرفيس.
“جيد. هيا بنا.”
استدار وغادر الغرفة، واندفع نحو الإحداثيات التي شاركها معه وايلن.
“هل هذا هو المكان؟”
بعد اتباع الإحداثيات التي أرسلها وايلن، توقف جيرفيس وآريس وراندور أمام باب ضخم.
كان باب من خشب البلوط القديم يقف شامخًا ويرتفع فوقهم.
ومع نقوش رونية معقدة محفورة بجانب الباب، منح الباب شعورًا بالقدم والعظمة لكل من يقف خلفه.
وبما أن هذا كان المكان الذي انتهت عنده الإحداثيات، فمن المرجح أن الباب كان يؤدي إلى مجلس شيوخ إنفيرنو.
“يجب أن نكون حذرين.”
كان المكان مهجورًا، ولولا أنه كان يشعر ببضع هالات قوية عالقة على الجانب الآخر من الباب، لما اعتقد جيرفيس أن الجميع قد غادروا بالفعل.
وبعد أن شكل حاجزًا قويًا مستخدمًا قدرًا كبيرًا من ماناه، لم يكن جيرفيس يمزح.
مد يده ليمسك بالمقبض الصدئ، فانفتح الباب دون عناء، وصدر صرير مرتفع يخترق الأذن من مفصلاته، كاشفًا ببطء عما كان خلف الباب.
“استعدوا…”
تمتم جيرفيس وهو يتقدم بحذر، ويسحب الباب ليفتحه بالكامل، بينما رافق صرير آخر يصم الآذان هدير منخفض صدر عند أقدام الجميع.
رومبل—
وبمجرد أن فتح الباب بالكامل، شعر جيرفيس والآخرون بالانزعاج على الفور.
كان هناك ثمانية من شيوخ الدويرغار جالسين في مقاعدهم.
وبوجوه مسترخية، وجهوا جميعًا انتباههم نحو جيرفيس والآخرين.
وقد منحتهم حالتهم المسترخية شعورًا مقلقًا، يكاد يكون نذير شؤم، لجيرفيس.
“لقد مضى وقت طويل يا جيرفيس.”
دخل صوت أجش إلى أذني جيرفيس.
‘هذا الصوت…’
بدا مألوفًا قليلًا لجيرفيس، الذي التفت برأسه فورًا نحو مصدر الصوت.
وفي اللحظة التي توقفت فيها عينا جيرفيس على الدويرغار الذي تحدث، برد الهواء نفسه داخل الغرفة، وتمتم جيرفيس ببرود:
“أوريون.”
“كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا؟ خمسة عشر عامًا؟”
أجاب أوريون، وابتسامة مسترخية مرتسمة على وجهه.
“خمسة عشر عامًا أقل مما ينبغي.”
أجاب جيرفيس، وصوته مليء بالبرود.
“بعد الحادثة، كان ينبغي أن تبقى في مكانك وتتوب لبقية حياتك… لكنك لم تتب فحسب، بل انضممت أيضًا إلى صف العدو؟”
“هاهاها.”
ترددت ضحكة أوريون الخشنة في أرجاء الغرفة بأكملها.
لكن الضحكة لم تدم طويلًا، إذ استُبدلت سريعًا بضغط يقشعر له البدن.
نهض أوريون وضرب راحة يده على الطاولة، وحدق في جيرفيس.
“هل لديك أي فكرة عما مررت به خلال العام الماضي؟ هل لديك!؟”
اهتز صوته كالرعد في أرجاء القاعة بأكملها، بينما كان بإمكان جميع الموجودين الشعور بالخبث والكراهية المتضمنين في كل كلمة من كلماته.
‘ماذا يحدث؟’
وبينما كان أوريون وجيرفيس يتحدثان، كان على وجه آريس تعبير مرتبك.
استدارت نحو راندور، ونقلت صوتها مباشرة إلى داخل رأسه.
‘أيها القزم، أخبرني بما حدث بينهما.’
“هاه!؟”
فوجئ راندور بنقل آريس المفاجئ، وأصدر صوتًا غريبًا.
ولحسن الحظ، كان جميع الموجودين في القاعة منشغلين للغاية بتبادل أوريون وجيرفيس لدرجة أنهم لم ينتبهوا إليه.
ولم يهدأ إلا بعد أن أدرك أن آريس هي من كانت تتحدث إليه.
‘قد لا تعرفين، لكن الاثنين كانا في الماضي متنافسين على منصب حارس المدينة الأعلى.’
شرح راندور من جانبه، منتبهًا إلى حيرتها.
‘رغم أن الاثنين لم يُعتبرا صديقين قط في الماضي، فإنهما لم يكونا يكرهان بعضهما كما يفعلان الآن.’
‘ماذا حدث بالضبط؟’
سألت آريس بفضول وهي تحدق في ظهر جيرفيس.
كانت تريد تكوين فكرة أفضل عن الوضع.
أومأ راندور برأسه، وعيناه مثبتتان على التبادل في المسافة، ثم قدم ملخصًا موجزًا جدًا لما حدث بين الاثنين.
‘إنها قصة معقدة، لكن باختصار، غشّ أوريون خلال إحدى المحاكمات التي كان من شأنها اختيار حارس المدينة الأعلى لهينلُور، وكشفه جيرفيس. بعد ذلك، كان من المقرر سجن أوريون مدى الحياة، لكنه تمكن بطريقة ما من الهرب بمساعدة إنفيرنو، والباقي معروف.’
كانت القصة معروفة جدًا، لذلك لخصها بأفضل طريقة استطاعها.
‘أرى…’
أومأت آريس برأسها بتفهم.
“بسببك، اضطررت إلى تحمل خمسة عشر عامًا من التعذيب!… دعني أخبرك، لم تكن تلك أفضل سنوات حياتي.”
أخرج صوت أوريون القوي الاثنين من حديثهما، إذ تردد مرة أخرى كالرعد في أرجاء القاعة.
وبقي جيرفيس هادئًا، ثم أجاب:
“لا تلقِ اللوم عليّ بسبب خطئك أنت.”
“تبًا لك! كل المشاركين عرفوا أننا كنا نعرف مسبقًا أنه تم اختيارك. لو لم أفعل ما فعلته، لما حصلت على أي فرصة للمنصب.”
أجاب أوريون بنظرة اشمئزاز على وجهه.
“هل هذا ما كنت تخبر به نفسك كل عام؟ هذه أعذار الخاسرين.”
ضيّق أوريون عينيه حتى أصبحتا كشقين، ولم يرد.
عاد إلى الجلوس في مقعده، ووضع ذراعه على الطاولة، وبدأت أصابعه تنقر على سطحها.
طَق. طَق. طَق.
وبعد فترة، عاد إلى هدوئه المعتاد، وفتح أوريون فمه مرة أخرى.
“قد تكون محقًا. ربما خسرت فعلًا لأنني لم أكن جيدًا بما يكفي… لكن ماذا في ذلك؟”
حدق في جيرفيس لبضع ثوانٍ، ثم ابتسم أوريون فجأة.
“الماضي قد مضى. لقد تجاوزته منذ زمن طويل. ففي النهاية، ما يهم ليس ما حدث في الماضي، بل ما سيحدث في المستقبل.”
وعندما رأى جيرفيس أوريون يبتسم ويسترخي، انتابه شعور مشؤوم فجأة.
“ماذا تق—أوخخ.”
لكن قبل أن يتمكن جيرفيس حتى من إنهاء جملته، اندفع الدم من فمه.
نظر جيرفيس إلى يده التي أصبحت الآن ملطخة بالدماء، ثم نظر بضعف خلفه، حيث كان يقف قزم آخر.
وبنظرة باردة على وجهه، خفض راندور رأسه قليلًا.
“أنا آسف، لكن هذا كان ضروريًا. لقد انحرفت كثيرًا عن الطريق. لقد حان الوقت لأعيد هذا المكان إلى طبيعته.”
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها جيرفيس قبل أن ينزلق وعيه بعيدًا.