الفصل 36 – المادة الاختيارية [2]
“شكرًا لمساعدتك.”
بعد أن عبّر عن امتنانه، غادر رين الصف مباشرة.
ظل كيفن يحدق للحظة في ظهر الطالب الذي ساعده للتو، ثم استدار وعاد إلى مقعده.
أخرج حقيبته وبدأ يجمع أغراضه.
وما إن أوشك على الانتهاء، حتى وقف أمامه شاب وسيم لا تقل وسامته عن أشهر نجوم العالم، ونظر إليه بهدوء.
“لماذا فعلت ذلك؟”
“ماذا تقصد؟”
مال كيفن رأسه وهو ينظر إلى جين باستغراب.
“لماذا تساعد خاسرًا مثيرًا للشفقة مثله؟”
قطب كيفن حاجبيه من طريقة جين في وصف رين، وهز رأسه في داخله قبل أن يجيب:
“برأيي، التنمر على شخص أضعف منك أكثر إثارة للشفقة.”
“همف… يفترض أنك تعرف الآن كيف يسير هذا العالم.”
أطلق جين شخيرًا ساخرًا بازدراء، ثم استدار واتجه نحو أرنولد، الذي كان يجلس على بعد صفين أمام كيفن.
“لا تضيع وقتك في مساعدة أشخاص مثله. هذا لا يليق بك.”
“تجاهله فحسب.”
وقبل أن يرد عليه كيفن، وصل إلى أذنيه صوت جميل، فالتفت.
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
“إنه أحمق، لذا تجاهله.”
“لكن…”
“دع الأمر ينتهي هنا. لن يصغي إلى أي شيء ستقوله على أي حال، فلا جدوى من الجدال معه.”
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
“هل ستأتي؟”
“آه… نعم.”
تنهد كيفن، حمل حقيبته، ولحق بإيما.
وبما أنه لم يكن معتادًا بعد على هذا المكان، فقد طلب منها أن ترشده خلال معرض المواد الاختيارية.
ولما لحق بها، سار إلى جانبها.
عادةً، كان أي شخص سيشعر بسعادة غامرة وهو يسير بجوار فتاة جميلة كهذه، لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي لم يعتد هذا الكم من الاهتمام، كان الأمر مزعجًا للغاية.
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
لكن ما لم يكن يعلمه هو أن الناس لم يكونوا ينظرون إلى إيما وحدها…
بل إليه أيضًا.
فوسامته، التي تضاهي وسامة جين، كانت تنسجم تمامًا مع جمال إيما الآسر، مما جعل كل من يراهما يسيران معًا يطلق تنهيدة إعجاب.
“ستعتاد على ذلك.”
“هاه؟… عذرًا؟”
“أقصد أنك ستعتاد على النظرات قريبًا.”
“أوه… حسنًا، لكن لماذا يجب أن أعتاد عليها؟ أليسوا يحدقون بك أنت؟”
هزت إيما رأسها وكأنها تنظر إلى شخص عديم الفهم، ثم أسرعت خطواتها.
“آه… لا يهم. هل لديك مادة اختيارية تنوي الانضمام إليها؟”
“ليس حقًا. كنت أفكر في الانضمام إلى مادة مرتبطة بالقتال، فمن خلال ما رأيته حتى الآن، لا يوجد شيء آخر يجذب انتباهي.”
أمالت إيما رأسها قليلًا لتسمع كلامه بشكل أفضل، فانزلق شعرها الكستنائي القصير نسبيًا برفق فوق كتفيها، ملامسًا الزي الأزرق السماوي.
ولما سمعت جوابه، لم تستطع إلا أن تدير عينيها وتقرص بين حاجبيها.
“هل كل ما تفعله هو التدريب؟”
“ليس تمامًا. فقط ظننت أن أي مادة أخرى ستكون مضيعة للوقت.”
“حسنًا… لا أعتقد أن من حقي أن أملي عليك ما تختاره، لكن أنصحك بشدة أن تفكر في الأمر بعمق أكبر.”
“سأفعل.”
توقفت إيما.
ضيقت عينيها، ثم استدارت إليه وقالت بجدية:
“لا… لا أظن أنك ستفعل.”
لاحظ كيفن تعبيرها الجاد، فاستقام ظهره لا إراديًا وأخذ يستمع باهتمام.
“المواد الاختيارية تحمل معنى أعمق بكثير مما تتصور، خصوصًا بالنسبة لشخص موهوب مثلك.”
“إذا اخترت مادة عشوائيًا، واتضح أنها تتبع أحد الفصائل، فحتى لو لم تكن تنوي الانضمام إلى ذلك الفصيل، فسيعتبرونك جزءًا منه. وخاصة إذا كنت أنت… وعندما تنضم إلى فصيل، ستصبح رسميًا عدوًا لجميع الفصائل الأخرى المعادية له.”
“وتذكر، أنه بمجرد دخولك فصيلًا، حتى لو لم يكن ذلك قصدك، فإذا أردت مغادرته لاحقًا، فعليك أن تستعد لتحويل ذلك الفصيل إلى عدو.”
وبعد سماع شرح إيما، تجمد كيفن في مكانه، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.
“كل هذا… فقط بسبب الانضمام إلى مادة اختيارية؟”
نقرت إيما على صدره بإصبعها، وهي تنظر إليه بجدية.
“نعم. لذا لا تنضم إلى أي مادة باستهتار.”
هز كيفن رأسه مرارًا، ووعدها بأنه سيكون حذرًا عند الاختيار.
ورغم أنه لم يظهر ذلك على وجهه وهو يراها تستدير لتتابع السير، فقد كان ممتنًا لها بشدة لأنها قررت مساعدته من تلقاء نفسها.
كان يعلم بالفعل أن إيما قد اختارت مادتها الاختيارية مسبقًا، وأنها تفعل هذا من أجله فقط.
ورغم أنهما لم يعرفا بعضهما سوى منذ ثلاثة أسابيع تقريبًا، فقد أصبح يعتبرها صديقة مقربة.
كان لقاؤهما الأول عند الانتقال إلى السكن الطلابي.
وفي الوقت نفسه، تعرّف أيضًا إلى جين، وأماندا، وميليسا.
وبما أنهم كانوا يقيمون في المبنى نفسه، لم يكن أمامهم خيار سوى الاحتكاك ببعضهم، ومع مرور الوقت انسجموا جيدًا.
حسنًا…
لم يخلُ الأمر من بعض المطبات في البداية، إذ أظهر جين عداءً واضحًا تجاه كيفن.
وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، كان لدى كيفن شعور بأن الأمر له علاقة بميليسا، لأن عداء جين كان يزداد كلما تفاعل معها، لكنه لم يشأ التدخل في الأمر أكثر من ذلك.
ولهذا، وبسبب جين، كانت أجواء السكن متوترة إلى حد ما.
لكن لحسن الحظ، وبفضل إيما التي كانت تنسجم مع الجميع، تلاشت الأجواء المحرجة، وأصبح الجميع يتعاملون مع بعضهم بصورة جيدة.
يمكن القول إن إيما كانت الحلقة التي تربط الجميع داخل السكن.
فلولاها، فمن يدري إن كان كيفن سيكلف نفسه عناء الحديث مع جين أصلًا.
“هاي،هاي … هل تستمع إليّ؟”
انتشلته من أفكاره إيما، التي توقفت عن السير، وكانت تنظر إليه بعبوس منزعج.
“لطيفة…”
فكر كيفن وهو يقاوم رغبته في الابتسام.
“أشعر أنك تفكر بشيء سيزعجني جدًا…”
“!”
اتسعت عينا كيفن، فأدار رأسه إلى الجانب متظاهرًا بأنه لم يسمع شيئًا.
“آه! إذًا كنت كذلك فعلًا!”
“لا أعرف عمّ تتحدثين.”
كان وجه كيفن هادئًا وخاليًا من التعابير، لكن داخله كان يعصف بعاصفة من الأفكار.
“كيف بحق العالم تستطيع قراءة أفكاري؟ أهذا ما يسمونه حدس النساء؟ مخيف…”
ضيقت إيما عينيها وهي تراقبه محاولًا الحفاظ على ملامحه الجامدة، ثم هزت رأسها وفتحت بابًا ضخمًا يؤدي إلى الخارج.
“سأتغاضى عن الأمر هذه المرة… والآن اتبعني.”
قادته إيما خارج المبنى، وراحا يتجولان في أرجاء الأكاديمية.
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
بعضهم كان يتمشى مع أصدقائه بهدوء، وبعضهم يجلس فوق المساحات الخضراء، بينما كان آخرون يهرولون نحو الأكشاك.
ولولا أن بعض الطلاب، ولسبب غريب، كانوا يبتعدون عن طريقهما من تلقاء أنفسهم، لما كان وصولهما إلى المعرض بهذه السهولة.
“إلى أين نحن ذاهبان بالضبط؟”
“القطاع B.”
توقف كيفن قليلًا، واتسعت عيناه.
“القطاع B؟ أليست تلك منطقة الأساتذة؟”
“ولهذا السبب تحديدًا يُقام معرض المواد الاختيارية هناك.”
نظر إليها كيفن بحيرة.
“وكيف يكون ذلك منطقيًا؟”
أدارت إيما عينيها، وتابعت السير متجاهلةً نظرته البلهاء.
وأخيرًا، وبعد أن رأت أنه ما زال لم يفهم، تنهدت وقالت:
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
أومأ كيفن.
“بلى، لكن ما علاقة ذلك بإقامة المعرض في القطاع B؟”
“لأن الأساتذة أيضًا جزء من الفصائل…”
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن اختيار المادة الاختيارية أخطر بكثير مما كان يظن.
فإذا كان حتى الأساتذة يحاولون التأثير في المعرض، فهذا يعني أن السياسات الخفية داخل الأكاديمية متجذرة بعمق أكبر بكثير.
“صحيح أن الأساتذة لم يعودوا رسميًا أعضاء في الفصائل، لكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون مساعدة الفصيل الذي كانوا ينتمون إليه بطرق غير مباشرة.”
“قد لا يكونون أعضاء بعد الآن… لكن ولاءهم ما زال موجودًا.”
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
ورأت إيما أن ملامح كيفن تزداد قتامة مع كل كلمة، فأدركت أنها أخطأت في إخافته، فسارعت إلى طمأنته.
“آه… لكن لا داعي لأن تقلق.”
“صحيح أنك موضع اهتمام كبير، لكنهم لن يحاولوا إجبارك بتهور على الانضمام إلى أي فصيل، لأن الأكاديمية تحميك.”
“وفوق ذلك، لديك أنا، وأماندا، وميليسا… وذلك الشخص أيضًا.”
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
وعندما رآها تختلق الأعذار بسرعة لتطمئنه، شعر بدفء في قلبه.
فبعد أن قضى معظم حياته وحيدًا، كان امتلاك أصدقاء يساندونه في الأوقات الصعبة شعورًا جديدًا عليه.
ولم يكن يستطيع القول إنه يكرهه.
“شكرًا لك…”
“على ماذا؟”
تفاجأت إيما من تصرفه الغريب، وتراجعت خطوة إلى الخلف.
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“…”
وهكذا…
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
“ما هذه النظرة المقززة؟ كنت أمزح فقط! لكن مع ذلك، كونك تنظر إلى فتاة جميلة مثلي بهذا الوجه يزعجني.”
“أنتِ مغرورة، أليس كذلك؟”
“لا، أنا فقط أعترف بالحقيقة.”
ذهل كيفن من سرعة ردها، وبقي عاجزًا عن إيجاد جواب.
تجاهلت إيما صمته، وأكملت:
“بعيدًا عن جمالي، عليك أن تكون حذرًا أيضًا في تعاملك مع الأساتذة. صحيح أنهم لا يستطيعون إيذاءك مباشرة، لكنهم قادرون على جعل حياتك أصعب بطرق غير مباشرة إذا حملوا ضغينة تجاهك.”
“آخ… لماذا يجب أن يكون كل شيء مزعجًا إلى هذا الحد؟”
“في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، هناك بالفعل عدد من الأساتذة الذين يضمرون لك الضغينة.”
“ماذا؟ كيف؟ ماذا فعلت؟”
“بل ماذا لم تفعل؟ لقد ظهرت فجأة من العدم، وانتزعت المركز الأول.”
“لقد أحرجت كل من كان يؤمن بأن النسب أو النفوذ هو العامل الأهم للوصول إلى القمة.”
“وجودك وحده يزعجهم، فمن الطبيعي أن يحملوا لك الضغينة.”
أطلق كيفن أنينًا متألمًا، ولم يستطع إلا أن يلعن غباءه.
فالسبب الوحيد الذي جعله يبذل قصارى جهده في الاختبار هو أنه لم يكن قد أدرك بعد مدى قوته.
فبعد وفاة والديه، عاش معزولًا عن المجتمع، ولم يكن يعلم أن المهارات التي اكتسبها بفضل النظام الشبيه بالغش جعلته واحدًا من أفضل أبناء جيله.
لقد ظن أن أبناء العائلات الثرية، بما يملكونه من مرافق تدريب متطورة، سيكونون أقوى منه بلا شك.
لكنه قلل كثيرًا من شأن النظام.
فلم يكتفِ النظام بتزويده بأفضل برامج التدريب، بل كان يكافئه أيضًا بمهارات من الطراز الأول، وزيادات في الإحصاءات، وقطع أثرية نادرة بعد كل مهمة.
وبحلول موعد اختبارات القبول في القفل، كان قد أصبح بالفعل معجزة حقيقية.
ولو كان يعرف ذلك منذ البداية، لما بذل كل ذلك الجهد في الاختبار.
فمنذ وصوله إلى القفل، تسبب مركزه الأول في الكثير من المواقف المزعجة وجذب إليه كمًا هائلًا من الاهتمام غير المرغوب فيه.
لو أنه عرف فقط…
ورأت إيما الضيق على وجهه، فأشفقت عليه، وقررت تغيير الموضوع لتخفف عنه.
“السماء جميلة وزرقاء اليوم، أليس كذلك؟”
“…عفوًا؟”
“والغيوم تبدو منفوشة جدًا.”
“هل أنتِ بخير؟”
“لم أكن أفضل حالًا من الآن. ماذا عنك؟”
“وماذا عني؟ أنا قلق عليك أنت لأنك تتصرفين بغرابة.”
“عدت إلى طبيعتك إذًا؟”
وأخيرًا أدرك كيفن ما كانت تحاول فعله، فاحمر وجهه خجلًا.
“آه… شكرًا.”
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
“بفضله، لا يجرؤ الناس على استهدافك علنًا، وفي الحقيقة، حتى لو لم تلاحظ ذلك، فأنت تحظى بحماية الأكاديمية باستمرار.”
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
“لذا بدلًا من القلق… افتخر بما حققته، واسحق كل من يجرؤ على الوقوف في طريق نجاحك.”