الفصل 343 – بداية الهجوم 17
في موقع ناءٍ من هينولور، كان أربعة أفراد يسيرون عبر نفق طويل وضيق ومظلم.
كان قد مضى نحو يوم منذ أن قرروا إنجاز مهمتهم، وطوال تلك الفترة الطويلة، ظلوا عالقين وهم يجتازون الممرات المظلمة التي لا تنتهي.
ومهما طال الوقت الذي ساروا فيه، بدا وكأن عدد الأنفاق لا نهاية له. وما إن يظن أفراد المجموعة أنهم اقتربوا، حتى يجدوا أنفسهم فجأة أمام طريق مسدود.
عندها أدرك الأربعة أنهم تعاملوا مع الأمر باستخفاف شديد. فعلى الرغم من أن 876 دخل المدينة وتمكن من الإفلات من أنظارهم، لم يكن من الممكن أن يبقى في المدينة ببساطة من دون أن يجد مكانًا مناسبًا للاختباء.
دي. دانغ—
رنّ صوت معدني خافت.
“اختفت الإشارة مجددًا.”
تحدث أحد الأفراد الأربعة، وارتد صوته عبر الأنفاق.
“غريب…”
تمتم آخر.
وبينما كان يحمل مصباحًا صغيرًا خافت الإضاءة، بدأت ملامح الأفراد تتضح قليلًا. شعر فضي طويل، ووجه ذو ملامح أنثوية، وجسد نحيل إلى حد ما. ولولا تفاحة آدم البارزة في حلقه، لكان من السهل على أي شخص أن يظن أن الرجل امرأة.
ضيّق الرجل ذو الشعر الفضي عينيه، وأخذ يتفحص محيطه.
“حدث الأمر نفسه قبل يوم. اختفى فجأة لبضع ساعات.”
خفض الرجل ذو الشعر الفضي رأسه وحدق في جهاز الكشف الذي بيده، ثم نقر على الجزء الخلفي من الجهاز.
“…أم تُرى أن هذا الشيء معطل؟”
منذ وصول المجموعة إلى هينولور، ظلوا يراقبون جهاز التتبع باستمرار. والغريب أن إشارة جهاز التتبع كانت تختفي فجأة في بعض الأحيان، مما جعلهم يتساءلون عما إذا كان قد حدث خطب ما في الجهاز.
“الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن 876 دخل نوعًا من المناطق المحظورة التي تحجب جميع أشكال الإشارات.”
قال أحد الأعضاء الآخرين.
“هذا صحيح…” أجاب الرجل ذو الشعر الفضي.
حرّك المصباح الصغير نحو يمينه، فأضاءت ملامح الفرد الذي تحدث للتو.
كان طويل القامة وضخم البنية، وعضلات ذراعيه بحجم كرة قدم. وكان شعره القصير مصففًا على هيئة قصة عسكرية، بينما امتدت ندبة كبيرة عبر نصف وجهه. وإضافة إلى نظرته الحادة، بدا مخيفًا للغاية.
عقد الرجل الضخم حاجبيه، وفكر بصوت عالٍ.
“إذا كان في منطقة تتعرض فيها الإشارة للتشويش باستمرار أو تنقطع فيها تمامًا، فيمكننا افتراض أن المكان محمي بشكل جيد للغاية.”
ثم استدار نحو الرجل ذي الشعر الفضي.
“…أقترح أن ننتظر عودة الإشارة قبل أن نقرر مهاجمته على حين غرة.”
“أوافق، لكن ينبغي لنا أولًا أن نعرف مكانه. لنقيّم الوضع بعد أن نعرف الموقع الدقيق الذي يختبئ فيه. إذا استطعنا التعامل معه، نتابع وفقًا للخطة.”
“نعم.”
أومأ الرجل الضخم برأسه.
دي. رِنغ—
لكن في تلك اللحظة، رنّ جهاز التتبع مجددًا.
“عادت الإشارة!”
صرخ الرجل ذو الشعر الفضي.
وخفض وجهه ليلقي نظرة أقرب على الجهاز، فارتفعت عيناه بسرور.
“نحن قريبون! لقد أوشكنا على الوصول إلى المكان الذي يختبئ فيه ذلك الجرذ الصغير.”
قبض الرجل ذو الشعر الفضي على جانبي الجهاز، وابتسم ابتسامة ماكرة قبل أن يسرّع خطواته.
“أسرعوا، اتبعوني. سرعان ما سنتمكن من رؤية ذلك الوغد الصغير الذي تسبب لنا بكل هذه المتاعب.”
وبعد كلماته، أسرع الجميع في خطواتهم وتوغلوا أكثر في النفق.
في الوقت نفسه، وعلى مسافة ليست بعيدة عن أعضاء المونوليث.
ظهر دوغلاس على بعد بضعة أمتار منهم، وكانت ملامح وجهه تحمل جدية غير مسبوقة.
وبينما كان يحدق في أعضاء المونوليث غير البعيدين عنه، لوّح بيده، فأحاط درع شفاف بالمنطقة التي كان فيها دوغلاس.
ثم، بينما ظل مختبئًا عن أعين أعضاء المونوليث، ألقى جهازًا صغيرًا على الأرض.
تيك—
لم يكن الجهاز لافتًا للنظر على نحو خاص، إذ بدا باهتًا وعاديًا للغاية. لكن في اللحظة التي ألقى فيها دوغلاس الجهاز على الأرض، بدأت المانا في الهواء تلتوي بعنف فجأة. ولو كان هناك أي شخص حاضر ليشهد هذا المشهد، لرأى عدة أعاصير صغيرة تظهر في الهواء، بينما كانت أطرافها السفلية تتجه نحو الجهاز الموجود في المنتصف.
ومع مرور الوقت، تشكل المزيد والمزيد من الأعاصير، وكلها تتجمع نحو الجهاز الموجود في المنتصف.
كلي- كلانك—
وبعد وقت قصير، انفتح الجهاز وبدأت بوابة صغيرة بالتشكل.
وبسبب الحاجز الذي شكله دوغلاس، لم تتسرب المانا المتبقية في الهواء الناتجة عن تفعيل البوابة إلى الخارج. ولذلك، لم يكن أعضاء المونوليث على علم مطلقًا بما كان يحدث.
وووم—!
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تظهر بوابة كبيرة أمام دوغلاس.
أدار دوغلاس معصمه ونظر إلى شاشة ساعته.
[01س : 32د : 53ث]
وبعد أن انتهى من تفقد الساعة، خفض يده وأخرج جهاز اتصال من مساحته البُعدية.
“هل انتهيت من الإعداد؟”
تردد صوت وايلن عبر القاعة الواسعة.
—صحيح. وفقًا لما سمعته، ينبغي ألا نكون بعيدين جدًا عن مقر إنفيرنو. وللاحتياط، تحققت مرة أخرى من الإحداثيات التي أرسلها لي رين، وينبغي ألا نكون بعيدين جدًا.
تردد صوت دوغلاس من جهاز الاتصال الموجود في يد وايلن.
“هذا مثالي. سأجهز الجميع إذن.”
—حظًا موفقًا.
“وأنت أيضًا.”
تيك- توك—
أوقف وايلن جهاز الاتصال، ثم استدار ليواجه القاعة.
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، وجد أمامه آلاف النظرات الموجهة إليه وحده، وكل واحدة منها تعود إما إلى أحد شيوخ الأقزام أو إلى أحد الأفراد الأقوياء الذين قاتلوا في الخطوط الأمامية.
ملأت الحيرة أعينهم وهم ينظرون إلى وايلن، الذي كان يقف مقابلهم وعلى وجهه ابتسامة هادئة.
“حسنًا. أعتقد أن الوقت قد حان لنبدأ.”
وضع الجهاز جانبًا، ثم رفع يده طالبًا من الجميع التوقف عن الكلام.
“أيها الجميع، أود منكم أن تمنحوني لحظة من انتباهكم، من فضلكم.”
وبمجرد أن تلاشت كلماته، توقف الجميع عن الكلام في الوقت نفسه.
أوه، إنهم أكثر طاعة بكثير مما توقعت.
فكر وايلن وهو ينظر إلى الجميع في القاعة.
وأخرج جهازًا مشابهًا لذلك الذي أخرجه دوغلاس قبل لحظات، ثم بدأ يتحدث:
“كما تعلمون جميعًا، لقد ذكرت أن لدي طريقة لإنهاء الحرب. من المحتمل أن يكون معظمكم مرتبكًا من كلامي. ففي النهاية، كيف يمكن لإنسان لم تروه من قبل أن يقول فجأة شيئًا سخيفًا كهذا، خصوصًا عندما لم يتمكن الكثير منكم من العثور على طريقة واحدة…”
وبينما كان وايلن يتحدث، لم يقاطعه أحد. كان هناك بعض من حاولوا الاعتراض، لكن أحد شيوخهم أوقفهم على الفور.
وبينما كان يتابع المشهد بمرح، وضع وايلن الجهاز الذي بيده على الأرض. ثم أشار في اتجاهه.
“كما يعلم معظمكم بالفعل، هذا الذي أمامكم هنا هو جهاز انتقال آني.”
خفض جسده وفعّله، فبدأت المانا في الهواء تتجمع ببطء نحو الصندوق. ودارت عدة أعاصير مختلفة الألوان حول جهاز الانتقال الآني.
وببطء، بدأت بوابة تتشكل في وسط القاعة.
وبينما كانت البوابة تتشكل، نظر وايلن إلى جميع الأفراد الموجودين في القاعة، وابتسم ابتسامة غامضة.
“تريدون معرفة كيفية إيقاف الحرب؟ إذا أردتم معرفة ذلك، فكل ما عليكم فعله هو الدخول إلى هذه البوابة.”
توقف وايلن، فرأى نظرات قلقة تمر على وجوه بعض الحاضرين.
وبابتسامة هادئة، قرر تهدئة مخاوفهم.
“إذا كنتم قلقين من أنني سأرسلكم إلى مكان مجهول لأوقعكم في فخ، فلا تقلقوا. إذا تفحصتم العقد الذي وقعته، فستجدون أن أحد شروطه ينص على: «إذا حاولت بأي شكل من الأشكال أن أتآمر ضد مصلحة الأقزام أو أعمل بما يضرها، فسأموت».”
ربت على صدره، واتسعت ابتسامته.
“كما ترون جميعًا، أنا حي وبخير. لا داعي للقلق من أن أفعل أي شيء مريب ضدكم يا رفاق—أوه! البوابة جاهزة.”
وفي منتصف حديثه، لاحظ وايلن فجأة أن البوابة أصبحت جاهزة.
ألقى نظرة على الساعة في معصمه، ثم خطا إلى الجانب وأشار إلى البوابة وقال بنبرة مرحة:
“أعتقد أنني قلت ما يكفي. من يريد أن يكون الأول؟”
[00 : 55د : 21ث]
من المفترض أنهم بدأوا بالفعل…
خرجت من غرفتي، والقناع على وجهي، وأنجيليكا عالقة بين أسناني، رغم مدى كراهيتها لذلك، وتوجهت نحو الغرفة التي أراني إياها الحارس قبل بضعة أيام.
“السيد كارل، هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟”
لكن بالطبع، ما إن خطوت خارج الغرفة، حتى جاء الحارس نفسه لتحيتي بابتسامة على وجهه.
“هل تأخذ استراحة قصيرة، أيها السيد كارل؟”
“يمكنك قول ذلك.”
أجبت عن سؤال الحارس بلامبالاة، وواصلت التوجه نحو منطقة اختبار القطع الأثرية.
وبما أنه اعتاد بالفعل على موقفي المتجاهل، سار الحارس إلى جانبي وفرك يديه الزرقاوين الصغيرتين معًا.
“إذا جاز لي أن أسأل، إلى أين تذهب؟”
نظرت إليه من طرف عيني، وتظاهرت بالانزعاج.
“هل يمكنك أن تصمت فحسب؟ أحاول أخذ استراحة. ثرثرتك المستمرة بدأت تثير أعصابي.”
“أعتذر.”
عند كلماتي القاسية، خفض الحارس رأسه واعتذر.
“همف.”
أطلقت شخيرًا ساخطًا، وأدرت رأسي متجاهلًا الحارس.
“اعرف مقامك.”
وبينما كنت أسير عبر سلسلة من الممرات والسلالم مع الحفاظ على وتيرة ثابتة وغير متعجلة، وصلت أخيرًا إلى أرض اختبار القطع الأثرية.
“أرض اختبار القطع الأثرية؟”
تمتم الحارس وهو يحدق في الغرفة أمامه. كان قد تبعني بصمت حتى هذه اللحظة.
كلانك—!
تجاهلت الحارس، ووضعت راحة يدي على جانب الباب، فأحاطه توهج أزرق وسرعان ما انفتح الباب.
وقبل دخول الغرفة، أوقفت خطواتي عند حافتها مباشرة، ونظرت نحو الحارس وقلت بملامح منزعجة على وجهي:
“ابقَ في الخارج، ولا تتبعني.”
“ماذا؟”
نظر الحارس إليّ بدهشة.
رفعت حاجبي، وأصبحت نبرتي أكثر حدة من ذي قبل.
“ألم تسمعني؟ قلت ابقَ خارج الغرفة وراقبني من هناك. لا تقل لي إنك لا تستطيع فعل هذا القدر.”
“أستطيع، لكنني—”
“لا يهمني.”
وقبل أن يتمكن الحارس حتى من التعبير عن اعتراضاته، دخلت الغرفة وأغلقت الباب خلفي.
كلانك—
وبمجرد أن أُغلق الباب خلفي، نظرت يمينًا ويسارًا، ثم تقدمت متظاهرًا بأنني أتفقد المكان.
بانغ—! بانغ—!
وكما في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا، كان من الممكن رؤية الدويرغار وهم يختبرون مختلف أنواع القطع الأثرية على الآلات الموجودة أمامهم.
ولأن الجميع كانوا منشغلين للغاية بما يفعلونه، لم يلاحظ أحد وجودي.
وكان ذلك بالضبط ما أردته.
وأثناء تجولي في المكان، تفحصت الغرفة بعناية وسجلت في ذهني كل قطعة من معدات المراقبة المثبتة فيها.
ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى رصدت جميع معدات المراقبة المثبتة في الغرفة.
هناك جهازان يشبهان الكاميرات مثبتان في الغرفة، كل منهما في اتجاه قطري مقابل الآخر… هذا يمكن التعامل معه.
وبمجرد أن رصدت جميع الأجهزة، نظرت إلى ساعتي وتوجهت نحو أحد أطراف الغرفة.
تيك—
توقفت مباشرة أسفل إحدى كاميرات المراقبة، وأدخلت يدي في فمي، وأخرجت سنًا صغيرًا، ثم أسقطته على الأرض.
وبعد ذلك مباشرة، نقرت على سواري، وأخرجت قطعة ورق مكورة وألقيتها على الأرض، بجوار السن مباشرة.
“ما الذي يفعله هذا الهراء هنا؟ ظننت أنني رميته.”
ركلت الورقة بخفة، وتظاهرت بأنني أنظر حول المكان بوجه يشعر بالملل.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن توقفت مباشرة أسفل نظام المراقبة الثاني.
“ربما ما كان ينبغي لي أن آتي إلى هنا. يا له من مضيعة للوقت.”
تمتمت بينما أسندت ظهري إلى الحائط.
وبينما كنت مستندًا إلى الحائط، نظرت إلى ساعتي.
خمس دقائق أخرى…
[00س : 05د : 46ث]