الفصل 344 – بداية الهجوم 2
أوهم— أوهم—
تردد صوت طنين متكرر، وتلاه وقع خطوات متتابعة، كان لكل منها صوت مختلف. بعضها كان أثقل، وبعضها أخف، بينما كان بعضها خافتًا إلى درجة أنه ما لم يُصغِ المرء جيدًا، فلن يتمكن من سماعه.
وببطء، خرج الشيوخ والمقاتلون التابعون للأجناس الأخرى من البوابة التي أعدها دوغلاس.
“ماذا يحدث؟”
“أين نحن؟”
“أين هذا المكان؟”
في اللحظة التي أدركوا فيها محيطهم، دوّت مجموعة كبيرة من الأسئلة المختلفة في الهواء. وساد جو من الترقب والتوتر الطفيف.
“من فضلكم، التزموا الهدوء في الوقت الحالي.”
كان دوغلاس ينتظر على الجانب الآخر من البوابة، وحاول تنظيم الجميع الموجودين.
وبسبب عدد الأشخاص الموجودين، استغرق خروجهم من البوابة وقتًا طويلًا إلى حد ما.
ومع خروج الأقزام والأورك والإلف من البوابة، توسع الدرع الشفاف الذي كان يحيط بهم. وبالطبع، كان ذلك على حساب مانا وايلن. لكن بالنسبة لشخص من رتبته، لم تكن كمية المانا هذه شيئًا يستحق الذكر. وفوق ذلك، كان وايلن مستعدًا لبذل كل ما لديه للتأكد من أن كل خطوة من الخطة التي كان مسؤولًا عنها ستسير دون أي خلل.
استغرق تنظيم الجميع وقتًا طويلًا، وبحلول الوقت الذي خرجت فيه المجموعة الأخيرة من البوابة، لم يتبقَّ سوى خمس دقائق.
“…ينبغي أن تكون تلك آخر مجموعة متبقية.”
خرج وايلن من البوابة، ثم توجه نحو دوغلاس.
ألقى نظرة على الجميع، وتأكد من عدم وجود أي مشاكل، ثم سأل بنبرة هادئة تخفي مشاعره الداخلية:
“هل نظمت الجميع بشكل صحيح؟”
“لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل في الوقت الحالي.”
استدار دوغلاس لمواجهة الجميع، ونظر إلى قادة وشيوخ كل مجموعة، وأشار إليهم كي يقتربوا منه.
ولأنهم كانوا يركزون انتباههم الكامل عليهم طوال الوقت، تحركوا نحوه فورًا في اللحظة التي طلب فيها دوغلاس انتباههم.
“لماذا جمعتنا هنا؟” سأل راندور، أحد شيوخ الأقزام.
وعقد حاجبيه بشدة، ثم نظر حول المكان.
“أين نحن بالضبط؟”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
أجاب وايلن بابتسامة صغيرة.
“كل ما عليكم فعله هو الاستماع إلينا، ويمكننا إنهاء هذا الأمر دون أي عوائق.”
عند كلمات وايلن، توقف راندور عن الكلام.
وبعد أن شعر بالرضا عن النتيجة، نظر وايلن إلى الجميع الموجودين وسأل:
“أنا متأكد من أن معظمكم يتساءل عما تفعلونه هنا. أليس كذلك؟”
ومن دون أن يمنحهم فرصة للإجابة، ألقى وايلن نظرة على ساعته وتابع كلامه.
“استمعوا جيدًا. لم يتبقَّ أمامنا سوى نحو خمس دقائق قبل أن نبدأ العملية.”
ثم وجه انتباهه نحو جيرنيس، الذي كان يقف بصمت في وسط المجموعة، وأعطى تعليماته.
“سوف ننقسم إلى مجموعتين. ستتألف المجموعة الأولى من جميع المحاربين النخبة الموجودين هنا، بينما ستتكون المجموعة الأخرى من أقوى الموجودين هنا. ستكون أدنى رتبة في تلك المجموعة هي الرتبة S، ولا يمكن أن تضم أكثر من خمسة أشخاص.”
أدار وايلن رأسه إلى اليمين، ونظر إلى جيرنيس.
“…حسنًا، إذا استثنينا أنا وأنت، فسيكونون ثلاثة.”
“همم، إذن أنت تطلب مني أساسًا تحديد الثلاثة الذين ينبغي أن نرسلهم معكم؟”
“صحيح. أنت الشخص الوحيد الذي أثق بأنه قادر على القيام بهذا، جيرنيس.”
“أفهم…”
وعقد جيرنيس حاجبيه في عبوس شديد، ثم نظر خلفه، نحو مجموعة النخبة التي وقف إلى جانبها خلال الحرب بأكملها، في السراء والضراء.
وعلى الرغم من أن طلب وايلن كان غريبًا، وبسبب عقد المانا وحقيقة أنهم كانوا قد توغلوا بالفعل في هذا الأمر أكثر مما ينبغي، قرر جيرنيس ألا يشكك في أي من قراراتهم، وأن يسايرهم فحسب.
حدق في الأعضاء الموجودين، ولم يجد أي صعوبة في اختيار اثنين منهم.
“آريس، أوتروك، هل تتكرمان بالذهاب معهما؟”
في اللحظة التي نطق فيها بالاسمين، أدار الجميع رؤوسهم وحدقوا في الفردين.
كان أحدهما أورك، بينما كان الآخر إلفيًا.
تقدمت آريس، الإلفية التي ناداها جيرنيس، إلى الأمام دون تردد. وبوجه بارد ورموش طويلة، بدت آريس مذهلة للغاية. ومع تقدمها إلى الأمام، شعر الجميع بضغط هائل ينبعث من جسدها الصغير.
“ليس لدي أي مشكلة في الترتيبات.”
قالت ذلك وهي تتجه نحو وايلن ودوغلاس.
“وأنا كذلك.”
تبع كلماتها صوت عميق وقوي.
خرج من المجموعة أورك ضخم؛ أوتروك. ولم يكن من الصعب ملاحظته. فما إن خرج حتى دفعت بنيته الجسدية الشاهقة والعضلية أولئك الذين كانوا بجانبه إلى الجانب.
وبالمقارنة مع آريس ذات البنية الصغيرة، كان أوتروك عكسها تمامًا. وكان من الصعب تحديد أيهما أكثر إثارة للخوف.
“يبدو أن هذه المجموعة ستحظى بالدور الأكثر متعة…”
تجاهل جيرنيس تعليق أوتروك الأخير، وأومأ برأسه نحو الفريق الذي تشكل حتى الآن، ثم أعاد انتباهه إلى البقية.
بوجود إنسان واحد، وقزم واحد، وإلفية واحدة، وأورك واحد، كانت تشكيلة المجموعة شبه مثالية. وما كانوا يفتقرون إليه الآن هو قزم. شخص قادر على التعامل مع قطع أثرية متعددة وتقديم المساعدة من المدى البعيد والقصير على حد سواء.
وعلى الرغم من أن جيرنيس كان قادرًا على القيام بذلك أيضًا، إلا أنه كان متخصصًا أكثر في الدفاع، نظرًا لأن جميع قطعه الأثرية كانت مخصصة للدفاع.
وعلى الرغم من امتلاكه قطعًا أثرية هجومية، كان دوره الرئيسي هو الدفاع عن هينولور وإجلاء الجميع في حال حلت كارثة بالمدينة. ولهذا السبب أيضًا أُطلق عليه اسم حارس المدينة الأعلى.
على أي حال، كان اختيار قزم آخر أكثر صعوبة بكثير بالنسبة إلى جيرنيس، لأنه لم يكن واضحًا بالنسبة إليه نوع المهمة التي سيشاركون فيها.
لكن قبل أن يتمكن جيرنيس من اتخاذ قرار، تحدث وايلن، مشيرًا إلى راندور الذي كانت ملامح المفاجأة بادية على وجهه.
“إذا كنتم تبحثون عن قزم، فنحن نعتقد أن راندور هو الاختيار المثالي.”
“أنا؟”
“نعم. إذا كان هناك شخص يمكنه مساعدتنا، فسيكون أنت. أنا متأكد من ذلك.”
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه وايلن وهو ينظر إلى راندور.
“هل أنت متأكد؟” سأل جيرنيس وهو ينظر إلى راندور بنظرة معقدة.
كان قرار وايلن غريبًا.
فقد شهد مقدار العداء الذي يكنه راندور له خلال الأسابيع القليلة الماضية، ولذلك كان اختيار وايلن لراندور من بين الجميع أمرًا غريبًا.
لكن في النهاية، لم يستطع مخالفة قرار وايلن. فلا بد أن لديه سببًا لاختيار راندور من بين جميع الأشخاص.
“أعتقد أن هذا كل شيء بالنسبة إلى هذه المجموعة. أما البقية فسيشكلون المجموعة الأخرى.”
نظر وايلن إلى جيرنيس وأوتروك وآريس وراندور، وأومأ موافقًا، ثم أدار معصمه وألقى نظرة على ساعة معينة.
[00س : 02د : 34ث]
ثم أعاد انتباهه إلى دوغلاس، وأصبحت ملامح وجه وايلن شديدة الجدية. فقد حل العزم القاتم محل الهدوء.
“دوغلاس، ليس لدينا الكثير من الوقت. قد المجلس إلى هجوم أمامي. سأبدأ بإعداد البوابة الآن.”
“حسنًا.”
أومأ دوغلاس إقرارًا، ثم لوّح بيده وأزال الحاجز الذي كان يحيط بالجميع.
وفورًا، لم يعد وجود الجميع مخفيًا. وانطلقت هالاتهم إلى الخارج، مشكلة ضغطًا يصم الآذان.
رفع دوغلاس صوته، وتقدم بهدوء نحو نهاية النفق، ثم فتح فمه لمخاطبة المجموعة الرئيسية.
“أيها الجميع، سنبدأ الهجوم الآن. استعدوا للمعركة من فضلكم.”
وصل صوته الهادئ إلى آذان كل فرد حاضر، وعلى الرغم من أن الكثيرين كانت لديهم أسئلة، مثل من سيهاجمون، قرر المجلس اتباع تعليماته وأخرجوا أسلحتهم.
وبغض النظر عن كيفية تطور الوضع، فلن يكونوا غير مستعدين. لقد أُقحموا في هذا الأمر بواسطة الإنسان، لكنهم لم يكونوا مجرد مدّعين؛ فكل فرد حاضر كان يمتلك الوسائل التي تضمن سلامته إذا ساءت الأمور.
كانوا أقوى نخبة في هينولور، وليسوا مجرد جنود مدّعين.
ومن ناحية أخرى، ألقى وايلن جهازًا آخر على الأرض، فظهر مشهد مألوف أمامه وأمام الآخرين.
استدار وايلن نحو جيرنيس والبقية، وألقى نظرة أخرى على ساعته.
“استعدوا. نحن على وشك القيام بشيء بالغ الخطورة. وعلى الرغم من أنني أعلم أنكم أقوياء، بل إنكم أقوى مني في الواقع، فلا يمكنني أن أضمن أنكم ستعودون جميعًا أحياء. يمكنني أن أضمن شيئًا واحدًا فحسب…”
كانوا على وشك التسلل إلى إنفيرنو، إحدى أقوى المنظمات في نطاق الأقزام.
وبالطبع، لن يعود الجميع.
أخذ وايلن نفسًا عميقًا وحدق في الجميع الموجودين.
“هذه الحرب على وشك أن تنتهي.”
“أيها الإنسان، لقد أحببتك! أنت تقول أشياء جريئة! أنا الآن أكثر حماسًا، هاها!”
وعلى خلاف ما توقعه وايلن، انفجر أوتروك ضاحكًا، وكانت عيناه تلمعان بشكل مخيف وهو يحدق في البوابة التي كانت تتشكل ببطء.
“إذا كنت تقول إن الأمر خطير، فلا بد أن هذا يعني أننا سنحظى بالكثير من القتال، أليس كذلك؟ أنا معكم.”
“بما أنك قلت إن هذه المهمة يمكن أن توقف الحرب، فسأتوقع على الأقل هذا القدر من الخطر.”
قال جيرنيس من الجانب، ويبدو أنه غير مكترث بالخطر الذي تنطوي عليه المهمة المقترحة. وبجانبه، لم تُظهر آريس وراندور أي رد فعل، مما أشار إلى أنهما أيضًا مستعدان لما سيأتي بعد ذلك.
“أعتقد أنكم لستم قادة أقوياء من دون سبب.”
ابتسم وايلن، وتشكلت بوابة ضخمة خلفه. وجه وايلن انتباهه إلى البوابة، ثم نظر إلى ساعته.
[00س : 00د : 02ث]
“حان الوقت.”
ومن دون إضاعة المزيد من الوقت، ألقى نظرة نحو الآخرين، ثم خطا داخل البوابة.
“سأدخل أولًا.”
كان جسده قد اختفى حتى منتصفه.
“سأنتظركم على الجانب الآخر.”
أوهم—!
وبمجرد أن تلاشت كلمات وايلن، كان قد اختفى تمامًا داخل البوابة.
قبل دخول وايلن إلى البوابة بقليل.
حدق الرجل ذو الشعر الفضي من المونوليث في جهاز التتبع الذي بيده، وتمتم:
“منذ متى فقدنا الإشارة مجددًا؟”
“أقول منذ نحو ساعة.”
أجاب العضو الضخم، وحاجباه معقودان بشدة.
“بالمقارنة مع المرات السابقة، لم يحدث قط أن فقدنا الإشارة كل هذه المدة.”
“صحيح…”
أجاب الرجل ذو الشعر الفضي، مطيلًا كلمته، إذ شعر فجأة بنذير شؤم.
“ومع ذلك، إذا اتبعنا الإحداثيات السابقة، فينبغي أن نكون هنا تقريبًا… أليس كذلك؟”
أمال الرجل ذو الشعر الفضي رأسه وتفقد جهاز التتبع مجددًا.
“هناك شيء لا يتطابق.”
وعلى الرغم من وقوفهم بالقرب من المكان الذي أشارت إليه إشارة 876، لم يروا سوى نفق مظلم لا نهاية له. لم يكن هناك شيء في المنطقة المحيطة.
“غريب…”
قال الرجل الضخم وهو يتفحص محيطه.
ألقى نظرة سريعة على جهاز التتبع، ثم تفحص محيطه بعناية.
ومع ذلك، أينما نظر، لم يرَ سوى نفق طويل واحد يؤدي إلى لا شيء.
“همم…”
توجه نحو أحد طرفي الممر، ووضع يده على جانب الجدار.
“——!”
وفي اللحظة التي لمس فيها جانب الجدار، لاحظ شيئًا فجأة.
“مرحبًا يا مايلز، أعتقد أنني أعرف أين يختبئ ذلك الوغد.”
“هل وجدت شيئًا يا لورانس؟”
“نعم، ألقِ نظرة.”
نظر الرجل ذو الشعر الفضي، مايلز، حوله بترقب عند كلمات الرجل الضخم.
وبمجرد أن أدار رأسه، ظهرت على وجه مايلز فجأة ملامح الفهم.
“لا عجب أننا لم نتمكن من رؤيته…”
وبينما كان نصف يد لورانس داخل الجدار، أصبح واضحًا للجميع أن المكان يخفي أكثر مما يبدو عليه.
“يبدو أن هذا وهم. من المحتمل أن الجرذ مختبئ—هاه!”
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته، تجمد الرجل الضخم، لورانس، من الصدمة. ثم غطى وجهه خوف غير مسبوق.
“ما هذا بحق—!؟”
ولم يكن الوحيد. فقد أظهر الجميع رد فعل مشابهًا، إذ تجمد جميع الأعضاء في أماكنهم على ما يبدو.
وأداروا رؤوسهم نحو الاتجاه الذي أتوا منه، وشعروا فجأة بوجود هائل يتجه نحوهم.
كان الضغط قويًا إلى درجة أنهم واجهوا صعوبة حتى في التنفس.
“هيا بنا!”
ومن دون التفكير مرتين، اندفع جميع الأعضاء نحو الجدار الوهمي.
وبما أن الجدار كان قادرًا على إخفاء وجودهم، فقد ظنوا أن هذا كان خيارهم الوحيد للهرب.
كان الخوف قد غيّم على حكمهم.