الفصل 342 – المبادرة 2
«…لدي طريقة لإيقاف الحرب.»
خيّم صمت ثقيل، يكاد يكون مخيفًا، على القاعة بينما حدّق الجميع في وايلن الواقف في منتصف الغرفة.
وقبل أن يتمكن أي شخص من التحدث أو إبداء اعتراضه، واصل وايلن كلامه.
«نعم، أعرف ما الذي تفكرون فيه. هل هو مجنون؟ هل فقد عقله؟ هل هو سليم العقل؟… كنت سأفكر بالطريقة نفسها لو وُضعت في موقعكم.»
نظر وايلن حوله قبل أن تتوقف عيناه عند جيرنيس، حارس المدينة الأعلى وزعيم الأقزام.
«أعرف أن ما أقوله سخيف، لكن لدي فعلًا طريقة لإنهاء هذه الحرب. لا داعي لأن تكونوا-»
لكن لسوء حظ وايلن، لم يتمكن الجميع في النهاية من منع أنفسهم من إبداء اعتراضاتهم.
نهض أحد الشيوخ وصاح:
«ما الـ-»
«صمتًا!»
تردد صوت حاد في أرجاء القاعة، فقاطع الشيخ قبل أن يتمكن من صياغة جملته.
حدّق جيرنيس في الشيخ وقال بجدية:
«لن أسمح لأيٍّ منكم بالكلام حتى ينتهي من حديثه.»
وصل صوته العميق إلى آذان كل فرد حاضر. وكان ضغط قوي يصاحب صوته.
«…أعتذر.»
وبعد أن وبخه جيرنيس، ابتلع القزم كبرياءه واعتذر إلى وايلن، الذي اكتفى بالابتسام ردًا عليه.
ثم أعاد جيرنيس انتباهه إلى وايلن وأشار إليه بيده ليواصل.
«آسف على الإزعاج، يمكنك المتابعة.»
«شكرًا.» شكر وايلن. «كما كنت أقول، لدي طريقة لإنهاء هذه الحرب. أعلم أنكم جميعًا لا بد أنكم تشككون في كلامي، ولهذا السبب جئت مستعدًا.»
لوّح بيده في الهواء، وفجأة تجسدت لفافة من العدم.
«…ما هذا بحق…»
«عقد مانا.»
«أهذا عقد مانا؟»
تعرّف الجميع على الفور إلى اللفافة التي ظهرت في يدي وايلن.
لقد كانت عقد مانا.
وهو شيء كان معظم الأفراد الحاضرين في القاعة قد استخدموه من قبل، باستثناء الأورك بالطبع.
«صحيح.»
قال وايلن وهو يمد يده نحو العقد المعلق في الهواء.
أمسك بالعقد، ثم فتحه ببطء أمام أنظار الجميع.
«بما أن أحدًا منكم قد لا يصدقني، فكرت في نفسي. هل توجد طريقة لإقناعكم بأنني لا أكذب عليكم، وأنني أعرف فعلًا طريقة لإيقاف الحرب؟»
ألقى وايلن نظرة على الجميع في الغرفة، ثم ابتسم.
«…حسنًا، خمنوا ماذا؟ توجد بالفعل طريقة.»
رفع وايلن اليد التي كانت تمسك باللفافة.
«هذا هنا هو أعلى عقد مانا رتبة تمكنت من العثور عليه. بمعنى أنه من أعلى رتبة متاحة. وإذا خرقت العقد لأي سبب، فوفقًا للعقد، سأموت على الفور، بغض النظر عن رتبتي.»
وبينما كان وايلن يتحدث، تغيرت نظرات الأفراد في الغرفة أخيرًا.
وعند ذكر العقد، اضطر الأفراد الذين كانوا يتعاملون مع هذا الاجتماع في البداية على أنه مجرد مزحة إلى تغيير موقفهم.
في اللحظة التي أخرج فيها العقد، عرفوا أن الأمر لم يعد مجرد كلام.
كان الجميع تقريبًا في الغرفة يعرفون كيفية عمل عقد المانا؛ ولذلك كانوا يعرفون خطورة كلمات وايلن.
لم تكن هناك أي أكاذيب في كلامه، إلا إذا كان لا يكترث بحياته.
في هذه اللحظة، فهم الجميع في الغرفة شيئًا واحدًا: كان وايلن يضع حياته على المحك. كان يضع حياته على المحك ليثبت لجميع الحاضرين أنه يعرف فعلًا طريقة لإنهاء الحرب.
«…أنت جاد حقًا؟»
كان أول من تحدث هو راندور، القزم الذي كان يسبب المتاعب لويلن في الاجتماع السابق.
ألقى وايلن نظرة على راندور، ثم نظر نحو جيرنيس الذي كان ينظر إليه بدوره.
كانت ملامح وجهه ملبدة بجدية غير مسبوقة.
وبعد فترة، فتح جيرنيس فمه وسأل:
«هل يمكنني رؤية العقد؟»
«نعم، يمكنك ذلك.»
أومأ وايلن بابتسامة. ومن الواضح أنه كان مستعدًا لأن يُطلب منه شيء كهذا.
«تفضل.»
تقدم وايلن نحو جيرنيس وسلمه العقد.
وأثناء تحركه، لاحظ وايلن أن أنظار الجميع كانت مركزة عليه، أو بالأحرى على العقد الذي كان في يديه.
«دعني ألقِ نظرة.»
أخذ جيرنيس العقد من يدي وايلن وبدأ يتفحصه.
«دعني أرى مدى صحة كلامك.»
وبينما كان يحدق في جيرنيس الذي كان يتفحص العقد ليرى ما إذا كانت هناك أي ثغرات، اكتفى وايلن بالابتسام.
كان واثقًا من أنه مهما دقق جيرنيس، فلن تكون هناك أي ثغرات.
فقد راجع العقد مع دوغلاس ورين قبل توقيعه. وأثناء تدقيقهم فيه، حرصوا على إزالة أي شيء يمكن للأقزام استخدامه كذريعة لرفض العقد.
ولحسن الحظ، بدا أنهم تمكنوا بالفعل من إزالة جميع الثغرات، إذ سرعان ما ظهرت نظرة ذهول على وجه جيرنيس.
«أنت… لتذهب إلى هذا الحد…»
«ما الأمر؟ دعني ألقِ نظرة.»
قال راندور بنفاد صبر وهو ينظر بشغف إلى العقد الموجود في يدي جيرنيس.
«ألقِ نظرة بنفسك.»
أبعد جيرنيس عينيه عن العقد، ومن دون أن يكترث لموقف راندور، مرر العقد إليه، فاختطفه راندور بسرعة وراح يقرأ محتوياته.
«ما هذا بحق…»
لكن، تمامًا مثل جيرنيس، ظهرت على وجهه نظرة صدمة بينما كان يتفحص العقد.
«هذا… إذا لم أملك أنا، وايلن روشـفيلد، طريقة لإيقاف الحرب، فسأموت. إذا خانت أنا، وايلن روشـفيلد، الأقزام بأي شكل من الأشكال، فسأموت. إذا أنا، وايلن روشـفيلد…»
فتح فمه وبدأ بتلاوة محتويات العقد أمام جميع الموجودين في الغرفة.
وكلما تحدث أكثر، ازداد ذهوله.
كان العقد مباشرًا حقًا. فإذا خرق نقطة واحدة فقط من العقد، فسيموت. كان لا يترك لنفسه أي مجال للكذب.
ومهما نظر راندور إليه، لم تكن هناك أي ثغرات.
كما أدرك الآخرون في الغرفة ذلك، فنظروا جميعًا إلى دوغلاس بعيون مصدومة.
«هل يعرف حقًا طريقة لإنهاء الحرب؟»
تساءل الجميع.
لاحظ وايلن التغيرات التي كانت تحدث في الغرفة، فابتسم برضا.
«…كل شيء يسير تمامًا كما خططت.»
كان توقيع عقد مانا في الواقع فكرته.
وعلى الرغم من أن رين هو من وضع معظم الخطط، فهذا لا يعني أن دوغلاس وهو كانا عديمي الفائدة.
فقد ساهم كلاهما في الخطة، سواء بصقلها أو بإبداء آرائهما بشأن الجوانب التي تحتاج إلى مزيد من الدراسة.
وكانت إحدى النقاط التي احتاجوا إلى معالجتها هي كيفية جعل القادة يصدقون كلامهم، وكانت فكرة وايلن هي استخدام عقد المانا لإسكات الجميع.
وبما أن الجميع يعرفون ماهيته، فلم تكن هناك حاجة إلى تقديم أي شرح عند عرضه على القادة.
وقد نجحت الخطوة بلا عيب.
«…إذا خرقت أنا، وايلن روشـفيلد، أيًّا من هذه البنود، فسأموت.»
قاطع راندور أفكاره بعدما أنهى أخيرًا تلاوة محتويات العقد.
خيّم صمت ثقيل على القاعة بينما تلاشت كلمات راندور.
لكن الصمت لم يدم طويلًا، إذ اندلعت الفوضى العارمة في القاعة بعد ذلك بوقت قصير.
«أهذا حقًا عقد مانا؟ هل لديك حقًا طريقة لإيقاف هذه الحرب؟»
«أيها البشري، أخبرنا فورًا كيف يمكننا إيقاف هذه الحرب!»
«أهذا عقد مانا حقيقي؟»
نظر الجميع بحماس إلى وايلن الواقف في منتصف القاعة.
وفي اللحظة نفسها، ظل الجميع في الغرفة يطرحون سؤالًا تلو الآخر.
وتحت وابل الأسئلة، تفاجأ وايلن قليلًا وابتسم ابتسامة محرجة.
«…أرجوكم، اسألوا واحدًا تلو الآخر. لا يمكنني الإجابة على الجميع في الوقت نفسه.»
قال ذلك بعجز.
«الهدوء للجميع.»
جاء جيرنيس لمساعدة وايلن.
وانتشر صوته وهالته القويان في أرجاء القاعة، مما أسكت جميع الحاضرين.
وأخيرًا، ولراحة وايلن، توقفت جميع أشكال الضوضاء.
أومأ جيرنيس برأسه، ثم أعاد انتباهه إلى وايلن وسأله:
«وايلن، الآن وقد هدأ الجميع، أخبرنا بما تريد منا أن نفعله.»
بالنسبة إلى أولئك الموجودين في القاعة، بدت كلمات جيرنيس طبيعية، لكن وايلن عرف ما كان يقصده عندما قال: «أخبرنا بما تريد منا أن نفعله».
فبدلًا من أن يسأل وايلن عن الخطة، سأله مباشرة عما كان عليهم فعله.
كان المعنى الكامن وراء تلك الكلمات واضحًا لويلن.
«تجنب الحديث عن الخطة، وتحدث فقط عما نحتاج إلى فعله.»
كان من الواضح أن جيرنيس كان على علم باحتمال وجود جاسوس مختبئ بينهم.
فإذا ذكر وايلن جميع خططه، فهناك احتمال كبير أن تنكشف خططهم للعدو وينتهي بها الأمر إلى عدم نجاحها.
«نعم، سأفعل.»
أومأ وايلن نحو جيرنيس ليشير إلى أنه فهم مقصده، ثم نظر إلى الجميع في الغرفة.
«الخطة بسيطة. بعد يومين، تعالوا إلى هذا المكان. احرصوا على إحضار أكبر عدد ممكن من أتباعكم. ويفضل أن يكونوا ممن يستطيعون القتال. كلما زاد العدد كان أفضل.»
أثارت كلماته ضجة أخرى في القاعة على الفور، وبدأ الجميع يتناقشون فيما بينهم.
«أتباع؟»
«أشخاص يستطيعون القتال؟»
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يطرح عليه أحدهم سؤالًا.
«هل أنت متأكد من أننا ينبغي أن نحضر أقوى محاربينا؟ وماذا عن الحاجز في الخارج؟ من سيدافع عنه؟»
متوقعًا مثل هذا السؤال، أجاب وايلن بسرعة.
«سؤال جيد، لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك. الحاجز قوي ومتين بما يكفي للصمود أمام هجمات متواصلة لبضعة أيام على الأقل.»
وكان ذلك صحيحًا، بل إن الحاجز كان على الأرجح قادرًا على الصمود لأسبوع كامل.
كانت الخطة ستوضع موضع التنفيذ خلال بضعة أيام. وبحلول الوقت الذي ينتهون فيه من العملية، لن يضطروا إلى القلق بشأن عدم صمود الحاجز بعد الآن.
«ما مدى ثقتك في نجاح هذه العملية؟» سأل راندور من الجانب. «إذا حدث خطأ ما في العملية، فبحلول الوقت الذي نعود فيه إلى هينلور، سيكون الحاجز قد ضعف إلى درجة تجعلنا محاصرين بجميع الشياطين. إنها في الأساس خطة من نوع إما أن ننجح أو نموت، أليس كذلك؟»
عند كلمات راندور، اكتفى وايلن بالابتسام.
«أنت محق؛ لكنني واثق من فرصنا في الفوز. لا داعي للقلق كثيرًا بشأن الحاجز. إنها مقامرة. لكنها مقامرة ستضمن لكم النصر. وفقًا لما تسير عليه الأمور، حتى لو صمد الحاجز، فنحن متجهون إلى الخسارة.»
وعلى الرغم من قسوة كلمات وايلن، فإنه كان يتحدث بالحقيقة فحسب.
فمن الطريقة التي بدت عليها الأمور، كان احتمال فوز الأقزام منخفضًا للغاية.
حتى لو استمرت المنارات في العمل حتى النهاية، كان عدد الشياطين الذين يهاجمون المدينة لا ينتهي.
وكان الجميع في الغرفة يفهمون ذلك أيضًا، ولهذا، وبعد صمت قصير، تحدث راندور، على نحو أثار دهشة الجميع.
«حسنًا. سأفعل كما قلت.»
في اللحظة التي تحدث فيها راندور، ظهرت نظرة صدمة على وجوه بعض الشيوخ الحاضرين.
كان لا بد من الإشارة إلى أن راندور كان أحد أكثر الأقزام اعتراضًا على وايلن بصوت عالٍ، ولذلك، عندما وافق فجأة، لم يعرف بقية شيوخ الأقزام كيف يردون، باستثناء أن يوافقوا هم أيضًا.
«سأفعل الأمر نفسه.»
«وأنا أيضًا.»
وسرعان ما انضم المزيد والمزيد ووافقوا على الاقتراح.
«يبدو أن كل شيء قد تم إعداده…»
وبينما كنت أحدق في جهاز الاتصال الموجود في يدي، تسللت ابتسامة إلى وجهي.
ثم ألقيت نظرة على أنجيليكا الواقفة على يميني.
«استعدي، نحن على وشك التحرك.»
«حسنًا.»
وما إن خفتت تلك الكلمات حتى انبعث دخان أسود من جسد أنجيليكا، وانكمش جسدها بسرعة.
تيك—
وبمجرد أن تلاشى الضباب الأسود، لم يتبقَّ سوى سن صغير.
انحنيت والتقطته.
كراكا!
«كخ…»
لمست إحدى أسناني، ثم نزعتها من جسدي بقوة. وعلى الرغم من الألم، لم أُظهر ذلك خارجيًا.
لم يكن هذا شيئًا مقارنة بما مررت به في المونوليث.
استبدلت السن بأنجيليكا، ثم عضضت أسناني عدة مرات قبل أن ألقي نظرة على الغرفة خلفي.
كان قد مر يوم منذ أن أخبرني وايلن بأنه تمكن من إقناع الشيوخ، والآن تلقيت للتو تقريرًا منه يخبرني بأن أعضاء المونوليث بدوا قريبين من مقر إنفيرنو.
ووفقًا لدوغلاس، الذي كان يتبعهم، بدوا أقرب إلى «هدفهم».
أغمضت عيني وخففت من حدة مشاعري. وبعد ذلك، فعّلت الشريحة الموجودة داخل رأسي.
وفورًا، تسارعت وظائف دماغي وأصبح كل شيء أوضح بكثير بالنسبة إليّ.
كا كلانك—
مددت يدي إلى الأمام، وفتحت الباب وخرجت من الغرفة.
«…حان الوقت لإغضاب منظمة كبرى أخرى.»